Jean Barthélémy Palat

“ Tels sont les symptômes que les malades présentent au début, et qui échappent, comme je l'ai dit, aux hommes qui surveillent ou soignent les chevaux.
Après un temps plus ou moins long, tous les accidents s'aggravent, et c'est alors que le vétérinaire est appelé. Ce qui frappe tout d'abord, c'est le facies dont il a été question : seulement l'œil est encore plus excavé, la pupille plus grande ; les salières sont creuses, comme sur un cheval d'une extrême vieillesse. Les muscles de l'encolure relèvent difficilement la tête et l'abandonnent en quelque
sorte à son propre poids. ”

“ Les mâchoires sont serrées comme dans le tétanos, surtout pendant les paroxysmes.
Si l'accès arrive pendant le repos à l'écurie, le cheval, en proie à un délire furieux, pousse au mur avec une puissance telle qu'il brise les cloisons, rompt son licol et se fait à la tête de nombreuses excoriations. Quelquefois il se cabre, se jette comme un fou en avant, lance ses pieds sur la mangeoire et reste quelques minutes dans cette position. Si, au contraire, il est attaché à un poteau ou au piquet, il tourne jusqu'à ce qu'il tombe épuisé. ”

“ C'est plutôt une maladie générale qu'une affection particulière des organes renfermés dans le thorax. En 1825, les vétérinaires observèrent souvent l'inflammation du poumon et des plèvres, et curent le bon esprit de considérer cet accident comme une complication de ce qu'ils appelaient alors la gastro-entérite. Dans la forme ataxique que nous allons bientôt étudier, on retrouvera encore la pneumonie, compliquant d'une manière fâcheuse les symptômes cérébraux. ”

“ A cette époque, le facies exprime une anxiété d'autant plus grande que l'épanchement est plus considérable et l'asphyxie plus imminente. La conjonctive est infiltrée et offre une teinte livide. L'engorgement des révulsifs, les œdèmes des extrémités disparaissent brusquement, ce qui met les malades à l'agonie.
J'ai vu bien souvent des chevaux, dont la soif était nulle aux autres périodes, boire un plein seau d'eau blanche, la veille de la mort. La soif, coïncidant avec les symptômes alarmants que je relate, est donc ici un mauvais signe pour le pronostic. ”

“ L'affection que je cherche à décrire est caractérisée par une altération constante du sang , et par des lésions qui ne sont pas toujours proportionnées avec la gravité des symptômes. Assez souvent, en effet, on est surpris de ne trouver à l'ouverture des cadavres, sur la muqueuse du tube digestif, qu'une légère altération ; dans le poumon, qu'une inflammation très-circonscrite, et dans les centres nerveux que des lésions insignifiantes. ”

“ Tels sont les prodromes que j'ai pu voir sur un assez grand nombre de chevaux, et qui précèdent de plusieurs jours, quelquefois d'un mois et plus, l'invasion de la maladie, quelle que soit d'ailleurs sa forme.
Il est bien entendu que la fièvre typhoïde ne survient pas toujours et nécessairement à la suite de ces phénomènes précurseurs; car il peut arriver qu'à l'aide de moyens hygiéniques, on arrête le mal dès le principe, sur des individus qui offraient déjà les prodromes dont nous venons de parler. ”

“ Lorsque la pneumonie typhoïde doit avoir une issue funeste, tous les symptômes s'aggravent. La vue s'affaiblit, les pupilles se dilatent au point d'occuper la moitié de l'iris. Le facies prend une expression cadavérique. Le malade répand une odeur infecte; l'anus est béant; la peau, de brûlante qu'elle était, devient froide et se couvre de sueur. Les œdèmes disparaissent. Souvent le malade se laisse tomber sur le sol et a beaucoup de peine pour se relever, ce qui est un mauvais signe. On le voit employer toutes ses forces pour se tenir dans la station forcée ”

“ L'hypertrophie des plaques de Peyer et des ganglions mésentériques que j'ai observée presque constamment pendant l'épizootie de 1854, a été nulle ou absente dans plusieurs autres circonstances et notamment sur le cadavre dont le sang contenait les bactéries.
Parmi les lésions que j'ai rencontrées à l'ouverture des
cadavres, il en est qui sont certainement le résultat de l'inflammation, et d'autres qui paraissent être la conséquence d'une stase et d'une infiltration sanguines. ”

“ Aux paroxysmes succèdent des rémissions pendant lesquelles il survient une amélioration subite de tous les symptômes. Ainsi, la stupeur diminue ; l'œil et l'oreille semblent recouvrer leurs facultés; les soubresauts, les tremblements disparaissent ; la prostration est moins grande; le pouls et le flanc se ralentissent. Il y a enfin un, tel changement que l'on peut croire à un mieux marqué ; mais cette amélioration est souvent trompeuse et de courte durée. ”

“ Ce jour-là, dix des chevaux qui avaient fait le plus long trajet entrèrent à l'infirmerie pour une affection typhoïde bien caractérisée. L'un d'eux, Bamboche, mourut le 28 juillet et présenta à l'autopsie une pneumonie dans une partie du poumon gauche, des épanchements cruoriques dans presque tous les tissus, et un sang noir comme de l'encre, liquide, dans les gros troncs veineux. ”

“ Plèvres. - Il n'est pas toujours facile de reconnaître des différences bien tranchées entre la pleurite franche et la pleurite typhoïde. Dans l'un comme dans l'autre cas, on trouve un épanchement séreux ou purulent et des fausses membranes en plus ou moins grand nombre, mais recouvertes de vastes ecchymoses lorsqu'il y a altération du sang.
Sur les chevaux morts de pleuropneumonie typhoïde, j'ai trouvé tantôt une sérosité abondante, sale, rougeâtre et comme teinte de sang. D'autres fois, il n'y avait dans le sac pleural qu'une très-petite quantité de liquide. ”

“ Dans le cours d'une pleuropneumonie, qu'elle soit ou non typhoïde, la chute des malades sur le sol est toujours un symptôme grave, puisqu'elle prouve l'affaissement des forces et la difficulté de la respiration. C'est presque toujours un signe mortel dans les affections typhoïdes; il n'en est pas tout à fait de même dans les maladies franches de poitrine.
Lorsque la double maladie du thorax se termine par la résolution, le facies s'améliore. Le malade achève ses légers barbotages, il est moins triste ”

“ Les reins sont rarement flexibles à cette période; presque toujours ils sont raides et insensibles à la pression des doigts. Lorsque l'appétit est conservé, le cheval n'a souvent pas la force de soulever la tête pour saisir le foin dans le râtelier, et on est obligé de le placer sur la mangeoire ; alors il en prend une bouchée, la garde quelquefois dans la bouche, paraissant oublier qu'il tient quelque chose entre les dents. Le jeu des mâchoires s'opère avec une lenteur désespérante, et il faut toujours un temps très-long pour achever, quelquefois incomplétement, un faible repas. ”

“ Dans cette écurie, d'une bonne exposition, les chevaux étaient couverts toute la journée et tenus un peu plus chaudement que les chevaux non malades; ils étaient soumis à un régime particulier, et faisaient chaque jour des promenades hygiéniques.
Une fois en convalescence, le cheval reprend vite la gaîté qu'il a perdue dans le cours de la maladie ; son appétit est excellent; il mange ses rations avec une sorte de voracité qu'il est toujours prudent de modérer, si on veut éviter des accidents graves. La toux persiste longtemps ; elle devient de plus en plus rare et finit par disparaître. ”

“ Si la maladie doit avoir une terminaison favorable, les symptômes sont bien moins accentués. On constate d'abord une diminution dans tous ceux qui caractérisent d'une manière presque spéciale la fièvre typhoïde. Le coma, la stupeur diminuent. Les sens, un instant suspendus, reprennent leurs fonctions. Les chevaux méchants, inoffensifs pendant les premières périodes, rentrent dans la plénitude de leur vice : ils cherchent à mordre ou à ruer, ce qui est alors un signe des plus favorables. L'appétit revient ou augmente. ”

“ Si, au contraire, on considère cette affection comme typhoïde par sa nature, alors tout s'explique. On comprend que le sang altéré exerce une action stupéfiante sur le système nerveux, et détermine la paralysie de la tunique musculeuse de l'estomac. On comprend encore pourquoi dans des épizooties dites vertigineuses, on trouve, comme MM. Aubry et Mouchot, deux formes à la maladie, l'une adynamique, l'autre ataxique, sans compter la complication ou la forme thoracique qu'on rencontre assez souvent. ”

“ Outre les symptômes nerveux que je viens de relater brièvement, il y a très-souvent, dans les maladies typhoïdes, des convulsions, des soubresauts avec ou sans vertige.
Quelle que soit la forme de l'affection typhoïde, qu'elle soit abdominale ou thoracique, on constate souvent dans les muscles des secousses brusques, involontaires et de courte durée. Quelquefois, les soubresauts se traduisent par un abaissement subit de toute la colonne vertébrale. D'autres fois, ce sont les reins et la croupe qui s'abaissent et se relèvent brusquement. ”

“ Généralement, c'est pendant la convalescence, au moment où l'on croit au prompt rétablissement du malade, que l'on voit apparaître tout à coup une douleur articulaire violente, qui se complique souvent de la phlegmasie de la synoviale, et parfois des ligaments et des tendons environnants. Une fois déclarée, la synovite sésamoïdienne allume la fièvre ; l'artère est raide, tendue ; le pouls accéléré, et l'appétence pour les solides est à peu près nulle. Pendant le repos, le membre malade éprouve des élancements et prend à peine un point d'appui sur la litière. ”

“ Il est rare que l'affection typhoïde fasse son apparition
d'une manière brusque; le plus souvent, l'invasion du mal est annoncée par certains signes prodromiques qui passent inaperçus de bien des conducteurs de chevaux, mais qui n'échappent pas aux cavaliers intelligents. Voici les phénomènes qui précèdent le mal dans la plupart des cas :
Le cheval mange toute sa ration d'avoine, mais beaucoup plus lentement que de coutume ; il tire le foin du râtelier, en mange une partie et foule le reste sous les pieds. De temps en temps, ses digestions sont troublées par de légères coliques ”

“ On trouve sur la membrane muqueuse du côlon les mêmes altérations que dans le cœcum. Ce sont les mêmes teintes : des rougeurs, des ecchymoses noirâtres sur le sommet des rides. Les ulcérations présentent également des caractères identiques, c'est-à-dire qu'elles sont tantôt profondes, intéressant toute l'épaisseur de la muqueuse ; tantôt superficielles, paraissant constituées par la destruction partielle de l'épithélium. ”

“ Si on essaie de faire sortir le sujet de l'écurie, on y parvient avec peine, tant la claudication est intense. Quelquefois, l'articulation se tuméfie, devient chaude et très-douloureuse. Cet état persiste pendant plusieurs jours et s'accompagne parfois de paroxysmes.
D'autres fois, le rhumatisme passe d'un membre à un autre pour revenir souvent à son point de départ. Il n'est pas rare de le voir envahir deux articulations à la fois, et alors les malades restent couchés sur la litière, en proie à des douleurs atroces. ”

“ Le pouls est généralement petit et mou. D'autres fois, il est fort, ample et l'artère tendue. Les battements du cœur commencent à se percevoir distinctement. La respiration est profonde, accélérée. On constate souvent des alternatives de chaud et de froid aux oreilles et aux extrémités. Le plus souvent, la température de la peau est au-dessus de l'état normal et l'on voit apparaître d'une façon intermittente des sueurs très-abondantes et générales.
Rarement la conjonctive est ecchymosée; le plus souvent elle est pâle, infiltrée, quelquefois jaunâtre ou comme teinte de sang. ”

“ Pour mon compte, j'ai souvent observé cette terminaison dans les maladies de poitrine typhoïdes, ainsi que dans la forme ataxique. D'Arboval signale des symptômes de paralysies dans la gastro-entérite de 1825, et Clichy relate la paraplégie du train de derrière dans la même épizootie.
Presque tous les auteurs qui ont écrit sur l'affection typhoïde, mentionnent une grande faiblesse du train postérieur. C'est par ce symptôme que la paraplégie annonce son invasion. Les malades semblent avoir conscience de leur état : sentant leur faiblesse augmenter, ils appréhendent de se coucher. ”

“ Les altérations que l'on rencontre dans le crâne et dans le canal vertébral caractérisent la forme ataxique de l'affection typhoïde ; mais, comme celles de l'appareil respiratoire, elles seraient insuffisantes pour éclairer le diagnostic, si on ne trouvait pas dans le sang et parfois sur la muqueuse intestinale les lésions que nous avons décrites plus haut.
A l'extérieur, les circonvolutions du cerveau sont bien dessinées; les vaisseaux sont injectés et remplis de sang noir. Une imbibition sanguine se fait quelquefois remarquer dans l'arachnoïde. ”

“ D'après les faits que j'ai rapportés, nul doute que l'affection typhoïde du cheval ne se transmette par contagion et par infection. Peut-elle se propager à une grande distance? Je ne le pense pas. Si je ne fais erreur, pour qu'un cheval contracte cette affection, il faut qu'il se trouve placé au milieu des typhiques, et qu'il respire l'air chaud, chargé de miasmes, qui enveloppe les malades. ”