Plaques de Peyer

“ Une certaine épaisseur de deux à trois pouces est imposée aux plaques qui doivent servir de revêtement, (même lorsqu’elles sont en pierre et placées aux endroits les moins exposés) afin de les mettre à l’abri de l’usure et des injures du temps. Ces plaques ne peuvent pas être confiées au ciment ; il ne suffit pas qu’elles soient simplement collées sur les briques, il faut qu’elles soient unies à la masse qu’elles protègent par des bandes de corniches, cordons courants qui, avec l’appui des clous rivés, permettent aux deux épaisseurs de s’aider mutuellement, tout en restant indépendantes. ”

“ Les plaques sont livrées à des ouvriers qui placent sur elles des patrons en zinc rectangulaires, dont ils suivent les bords avec un stylet, en traçant sur la corne les lignes où devra passer la scie. Le talent de l'ouvrier consiste à tirer d'une plaque le plus de peignes possible, en plaçant des patrons de dimensions différentes, de manière à utiliser toute la surface. ”

“ A la même époque, de nombreuses tentatives furent faites pour transformer la
plaque daguerrienne en planche gravée, notamment par Foucault et par A. Poitevin. On chercha à obtenir par dépôts galvaniques les réserves nécessaires pour la morsure et la gravure en creux des plaques; quelques rares épreuves ont été gravées par ces procédés, entre autres la reproduction de monnaies anciennes dont nous avons regretté de ne pouvoir présenter les spécimens ”

“ Les dommages infligés aux plaques survivantes consistent dans l'enlèvement des figurines en relief qui animaient les champs incrustés. Ces figurines n'ont laissé d'autres vestiges que leurs silhouettes épargnées et des indices de rivets ; néanmoins la forme du contour et l'étude de monuments similaires permettent d'arriver à une restitution théorique.
On remarquera d'abord que la réserve métallique, occupant dans le sens longitudinal le centre entier des plaques, s'arrête au cou des personnages ; de plus, qu'elle tend à ballonner vers l'extrémité opposée. ”

“ L’âtre, qui en est la partie la plus essentielle, a été fait alternativement de briques, de carreaux, de grosses pierres, de grès, de plaques de tôle ou de fonte, mais ils ont chacun leurs inconvéniens : on ne peut pas joindre exactement les briques & les carreaux, ils laissent des interstices, se dégradent aisément par le choc des instrumens du four ; les dalles de pierre une fois échauffées se calcinent & se convertissent en chaux ”

“ Cette dentelle de granit qui nous soutenait en l'air était polie, rongée par les vents et les pluies de quatre cents hivers. Elle était d'un gris foncé à reflets roses; il y avait dessus, par plaques, ce lichen jaune, cette mousse du granit qui met des siècles à pousser et qui jette ses tons dorés sur toutes les vieilles églises bretonnes. ”

“ Tout cela prouve que , dans un temps qui n'est pas bien reculé , la pierre à bâtir, et surtout la pierre de taille , était très rare. Les matériaux dont sont construits les temples , les ponts de Saint-Martial et de Saint-Etienne , et les vieux pavés de la ville , le prouvent encore mieux ; car qu'est-ce qui doit être construit avec plus de majesté et de solidité qu'une église ; avec plus de solidité, et de grandeur qu'un pont dans une ville commerçante et qui est la capitale d'une province ; avec plus de recherche qu'un pavé? ”

“ Pour fabriquer le pavé, on recherche les pierres qui sont susceptibles de se casser régulièrement et avec facilité ; parmi celles dont on fait habituellement usage dans différenspays, aucune ne se prête aussi bien à cet emploi que les grès blancs quartzeux qu'on exploite aux environs de Paris ”

“ Parmi les énormes blocs de pierre qui constituent le pavé, les uns sont demeurés à la place qu’ils occupent depuis des siècles, les autres se sont enfoncés dans la terre ou bien ont roulé dans les ravins. ”

“ Vers la fin du XIVe siècle et au XVe, la décoration des pavés prend une physionomie nouvelle. Les dessins sont mous et les formes deviennent lourdes, épaisses ; on est loin de la vigueur déjà amortie des carreaux du XIIIe siècle ; l'ensemble perd également de son aspect ; le noir qui, dans le siècle précédent, rehaussait encore les pavages, disparaît presque complètement et les tons vert clair dominent à leur tour. En outre, les pavés sont ornés d'une profusion de chiffres, d'inscriptions, d'armoiries, et souvent animés de personnages très-maniérés. ”

“ Si on eût pris un tout autre parti, et qu'au lieu d'innover on eût simplement copié ce qu'on connaissait, et, entre autres motifs, les dispositions du dallage de Saint-Omer, nous ne mettons pas en doute une réussite complète. Seulement, afin d'empêcher les grandes dalles de se confondre les unes avec les autres et au lieu d'employer, pour les séparer, de petites dalles couvertes de dessins, il faudrait se servir simplement de dalles unies, par ce moyen on obtiendrait les effets vigoureux que le moyen-âge utilisait avec tant d'à-propos. ”

“ La salle des cheminées était un des plus admirables monuments de l’architecture royale et domestique du moyen-âge. Qu’est-ce qu’un être comme l’architecte Peyre avait pu en faire ?
M. Lebel continua :
— Nous ne savions trop où mettre nos détenus pendant les heures où ils « passent à l’instruction ». M. Peyre a pris la salle des cuisines de saint-Louis, et nous en a fait une magnifique souricière à trois compartiments, un pour les hommes, un pour les femmes, un pour les enfants. Du reste, il a accommodé cela le mieux possible, et il n’a pas trop démoli la vieille salle, je vous assure. ”

“ Le carrelage de l'église de Saint-Pierre-sur-Dives n'est point composé de pièces de rapport, et cependant il remonte à la fin du XIIe siècle ; tous les carreaux sont couverts de dessins d'une vigueur incroyable, mais ce qui, selon nous, lui assigne l'âge que nous lui donnons, ce sont les dalles en pierre de liais qui entrent dans sa composition et qui, à partir du XIIIe siècle, ne sont plus employées dans ces sortes de pavages. ”

“ En dehors de la ligne des peulvens, dans la partie du Nord et vis à vis les pierres dont nous venons de parler, se trouve une pierre plate inclinée vers elles et supportée par deux autres, dont une, celle de droite, en regardant, le monument, est creuse comme le premier peulven à gauche. ”

“ On construisait, en 1851, un égoût longeant la promenade de l'ouest, lorsqu'à trois mètres de profondeur on trouva un carrelage en pierre et en terre cuite dont nous n'avons sauvé, à notre grand regret, qu'un seul pavé, encore est-il en fort mauvais état ; nous le figurons sous le n° % des « carreaux divers. » Ce pavage était resté enfoui si longtemps dans un terrain humide et dissolvant, que les carreaux s'exfoliaient à mesure qu'on les enlevait et ils se réduisaient en poussière. ”

“ Pour qui visite le théâtre de Priène avec le souvenir présent de ces controverses, le monument prend un intérêt tout particulier. Il date du IIIe siècle, c’est-à-dire de la période à laquelle se limite aujourd’hui le débat ; il nous offre le plus ancien proscénion de pierre qui nous soit connu, et le mieux conservé. Nul endroit n’est plus favorable pour mettre les théories à l’épreuve des faits. ”

“ Une plaque très inclinée, dénuée de prises, mais dont le bord aigu permet de se hisser, entraîne vers la gauche, puis tandis que la main droite, à la recherche de quelque saillie propice, tâte vainement une vaste plateforme, les pieds viennent sur le rebord de la plaque, juste au-dessus de l'abîme: il faut alors se relever délicatement, car, si le rocher ne rejette pas vers le vide, du moins la muraille est-elle rigoureusement verticale. Une fente horizontale procure l'occasion de se reposer et de regrouper la cordée, en pleine face est, sur un terrain d'une solidité parfaite. ”

“ Dans les pavages en pierre, il convient d’employer pour la liaison des blocs spéciaux et de le jointoyer avec du mortier de ciment, de l’asphalte ou du brai non seulement les blocs, mais aussi les ranges contiguës ou mieux toutes celles de la zone de la voie pour éviter l’infiltration des eaux. Si les pavés de la chaussée ne sont pas de roche dure, il faut les remplacer le long des rails par d’autres en porphyre ou en granit. ”

“ Quand les matériaux sont énormes, ils sont stables par leur poids, mole sud ; il est alors inutile de les cimenter. Lorsqu'ils ont construit ces murs cyclopéens qui sont une superposition de rochers, les Pélasges n'ont usé d'aucun ciment. Telle pierre qui cube vingt-quatre mètres et qui pèse dix milliers peut être considérée à elle seule comme une masse de maçonnerie adhérente au soi avec une force égale à son poids... Cependant la construction cyclopéenne cesserait elle-même d'être solide si elle s'élevait outre mesure, à moins d'avoir l'épaisseur d'une montagne. ”

“ Toutes les fosses sont fermées par une dalle de pierre de liais, et entourée d’une plate-bande de briques. Ces dalles et les briques forment le pavé du caveau, et font un assez bel effet. Le petit diamètre que l’on voit au bout de chaque pierre, indique l’anneau de fer qui sert à la lever, quand la fosse qu’elle couvre doit recevoir un corps. ”

“ Indépendamment des ressources que la fabrication des pavés en terre cuite présentait, ces carreaux avaient une grande supériorité sur les dalles en pierres : ils étaient moins froids et ils n'éclataient pas sous la chaleur des hypocaustes. Les dimensions de ces pavés variaient énormément: en dehors des petits cubes employés dans la mosaïque, on trouve des pièces qui ont depuis quatre centimètres jusqu'à quatre-vingts centimètres en carré; dans des fouilles faites à Landunum (Côte-d'Or) , on en a rencontré qui avaient soixante et un centimètres. ”

“ Elles permirent de reconnaître les anciens sols, et, en commençant par les temps modernes, on trouva le dallage en marbre du sanctuaire ; le choeur était pavé en pierres.
Un peu au-dessous existaient des fragments du carrelage établi par l'abbé commendataire Robert de la Ménardière ; il consistait en pavés de terre cuite vernissée. La glaçure n'en était pas solide ; il n'en reste que peu de carreaux, encore sont-ils tort usés. Le lion figuré à la feuille de détails, sous le n° 3, en faisait partie ; il est lourd et épais, et caractérise bien son époque. ”

“ Le succès obtenu par ces publications isolées m'a donc engagé à préparer un travail d'ensemble sur les pavés en terre cuite du Moyen-Age et de la Renaissance. Les recherches que j'ai faites dans un grand nombre de départements, m'ont démontré qu'il était temps de recueillir les dessins de ces élégantes productions, dont il ne resterait plus, dans un temps donné, qu'un souvenir et des regrets, car une destruction imminente les menace. Ils sont généralement dans un état déplorable: un passage fréquent a enlevé une partie de la couverte vernissée, et souvent, avec elle, les dessins ont disparu. ”

“ A la mort des frères Périer (1818-1821) , une société, au capital de un million, divisé en cent actions de 10.000 francs, se constitua pour l'exploitation de la fonderie. L'acte qui intervint porte la date du 15 février 1827.
La pompe à feu ayant été remplacée par de nouvelles machines installées à l'usine d'Auteuil sise entre le quai et l'avenue de Versailles, un peu en aval du pont Mirabeau, on a élevé sur l'emplacement du pavillon donnant sur le quai des maisons de rapport et percé une rue qui porte le nom des frères Périer. ”

“ On chercha des procédés de construction assez simples pour qu'ils pussent être appliqués par les premiers venus, des esclaves, des condamnés. Dans les provinces on appelait par une sorte de levée en masse les hommes libres même les plus étrangers à l'art de bâtir. Les Romains n'abandonnèrent jamais tout à fait, du moins pour les revêtements, l'appareil grandiose des grandes pierres de taille appareillées sans ciment, surtout lorsqu'on avait des carrières à proximité, comme en témoignent les blocs énormes des Arènes de Nîmes et du pont du Gard. ”

“ Toutes les roches ne sont pas bonnes pour cette destination; il en est même très peu qui présentent les qualités désirables. On se sert, dans quelques villes, pour le pavage, de briques posées de champ : quoique très résistantes, elles n'ont cependant pas la solidité de la pierre de Volvic, des polygones basaltiques ou des granits. ”

“ Les pierres qui seront employées aux avant et arriere-becs seront les plus fortes qu’on pourra trouver, et faites en trois ou quatre quartiers au-dessus des retraites pour chacun, compris leur retour sous les voûtes et dans le corps de la pile, dont l’intérieur sera fait également en pierres de taille, posées jointivement en tout sens, et cramponnées les unes aux autres depuis le dessus des plate-formes de charpente. ”

“ Le luxe d'ornementation, la prodigalité de la sculpture, font le principal mérite de l'école poitevine : c'est là que l'on voit d'ordinaire sur les façades des statues équestres en haut-relief, c'est là que, pour la première fois peut-être, « on rencontre, dès le XIe siècle, dit M. A. Saint-Paul, de grandes statues en plein relief, complètement indépendantes des murs auxquels elles sont adossées ». Mais son architecture est hésitante, sans aisance et sans hardiesse. Elle adopte en général le plan à trois nefs, mais ces nefs sont étroites et assez peu élevées. ”

“ Les deux variétés de pavés trouvés en 1852, et en grand nombre, sur l'emplacement de l'ancienne église de Sainte-Colombe-lès-Sens, mêlés à d'autres débris de pavés vernissés (voir 2 partie, page 11 ) , viennent aussi confirmer l'emploi, en 853, de ces sortes de pavés à dessins imprimés en creux, disposés, avec les carreaux vernissés, en système de pavage.
Il n'est pas facile d'apprécier les progrès que fit la céramique appliquée aux pavages à partir du neuvième jusqu'au commencement du onzième siècle, car cet espace de temps fut une époque de ruines et de luttes ”