Théodore Blancard

“ Comme autrefois, la fertilité du territoire de Sidi-bel-Abbès est proverbiale et synonyme de merveilleuse.
Au peu d'empressement que l'on met à reboiser l'Algérie, vient se joindre un terrible fléau, l'incendie. Malgré l'active surveillance de la direction des forêts, il ne se passe pas d'année sans qu'on ait à déplorer l'embrasement de telle ou telle forêt du littoral. Le département de Constantine est plus spécialement victime de celle calamité, qui déboise en quelques instants ce que
des années d'une plantation assidue ne sauraient remplacer. ”

“ Là où quelques colons n'auraient pu réussir avec d'énormes sacrifices, une société agricole sérieuse a fait d'un pays désert un vaste territoire de production. Dans ce territoire, elle a établi des fermes en très grand nombre; elle l'a peuplé, dans une sage mesure, d'Européens et d'indigènes qui sont autant les gardiens de la propriété d'autrui qu'ils sauvegardent les biens mêmes de la colonie suisse. ”

“ Quoique moins causeurs que les Arabes, j'en ai connu pas mal qui étaient les boute-en-train des soirées indigènes. Entre quelques coups de tam-tam, de darbouka, de guenibri ou de flûte, ils racontaient à l'auditoire de leur café de prédilection une infinité d'histoires mélangées de chants. Les Français croient que les indigènes ne rient point, ne causent point à haute voix et qu'ils
conservent constamment cette espèce de majesté native qui s'harmonise si admirablement avec l'ampleur de leur costume. ”

“ Qui que l'on soit, riche ou pauvre, on y rencontre des difficultés, et cependant sa population est par excellence amie des innovations. Voulez-vous embrasser une carrière quelconque, toutes les places sont prises ; désirez-vous une concession, le gouvernement ne peut vous envoyer qu'au delà de la Mitidjah, encore est-ce un tour de force lorsqu'il peut vous installer à Boghar, Aïn-Bessem ou Téniet-el-Haâd
Alger capitale ne songe peut-être que trop à elle au détriment de l'intérieur, et pourtant elle se refuse bien des choses. ”

“ Il se produit en ce moment, en France, un courant vers les réformes que le gouvernement de la République, d'accord en cela avec la masse des citoyens, encourage de tout son pouvoir : suppression des sinécures, suppression de certaines sous-préfectures, réduction des gros appointements, suppression du budget des cultes, etc., etc., toutes choses auxquelles nous devons applaudir, si elles sont pratiquées avec sagesse et si elles doivent rejeter vers le commerce et l'industrie, hélas ! trop en souffrance, une infinité de bras et d'intelligences. ”

“ Plus le gouvernement crée de centres européens, plus la population augmente ; plus l'indigène faiblit, plus il se retire devant les rayons de cet astre civilisateur dont chaque homme civilisées ! une émanation directe. ”

“ On façonnerait plutôt une nation tout d'une pièce que d'assimiler tant soit peu un peuple dont la religion sert de guide à toutes les actions. Bien qu'imparfait, et c'est là ce qui provoque l'obstacle, le Koran n'est pas autre chose qu'un code des plus complets qui, dès la naissance d'un croyant, le conduit pour ainsi dire par la main jusqu'au tombeau. ”

“ Alger est gouvernementale et balnéaire ; c'est l'urbs romaine à laquelle suffit pour croître et embellir tout le monde de fonctionnaires qu'elle renferme dans son enceinte. Il est bien permis d'être un peu égoïste quand on est sûr du lendemain, tandis que dans les départements d'Oran et de Constantine les grandes villes font une cour assidue aux petites ; on partage un peu fraternellement, car les éléments de prospérité des premières dépendent de la vitalité des secondes. ”

“ Avant de la naturaliser, cette immense population, il fallait d'abord la fixer, l'attacher au sol par un moyen quelconque. Alors il était possible d'avoir recours contre elle, tandis qu'aujourd'hui la chose nous paraît pour le moins problématique. Naturaliser les indigènes, les astreindre à être soldats dans ces conditions, c'est, à notre avis, une mesure prématurée et qui pourrait avoir des conséquences désastreuses dans l'avenir. ”

“ Dans le précédent chapitre sur l'assimilation des indigènes de l'Algérie et sur l'Arabe soldat, nous avons brièvement exposé pourquoi nous n'avions qu'une confiance très bornée dans le succès de ces deux entreprises.
Nous avons cité comme obstacles : la religion musulmane et le manque de demeure fixe chez les indigènes, chez les Arabes plus spécialement ; car les Kabyles et les Mozabites, par exemple, s'attachent même plus que nous aux foyers de leurs pères et ne s'en écartent toujours qu'avec l'idée d'y revenir terminer leur vie. ”

“ Les indigènes sont-ils suffisamment prêts pour que, du jour au lendemain, une loi puisse enrégimenter une population si nombreuse et si opposée à toutes ces réglementations de la civilisation moderne qui les troublent et les désorganisent, quand elles ne les poussent pas à la rébellion. ”

“ La création de nouvelles voies ferrées est pour l'Algérie une des choses les plus importantes de tout ce qu'il lui reste à acquérir de strictement nécessaire et indispensable.
Comme en France, la population de notre colonie africaine réclame à cor et à cri des chemins de fer. Bientôt un candidat à la députation ne pourra espérer les suffrages de ses électeurs qu'à la condition expresse de leur donner un joli chemin de fer tout neuf. ”

“ Les doux yeux d'une jeune gazelle l'avaient si profondément troublé que son corps tremblait et que son coeur cessait de battre dans sa poitrine quand cette gazelle se rendait à la fontaine et qu'il la rencontrait sur le chemin, sous les citronniers, près du marabout où il allait souvent prier et s'asseoir. Ce qui causait ma peine, c'est que Lala Aziza était riche et de grande famille, et que moi j'étais pauvre et de parents obscurs. ”

“ Déjà, en Algérie, le triomphe électoral est assuré aux candidats qui font des courbettes à l'élément israélite, et les électeurs de race française sont impuissants, vu leur petit nombre, à faire un choix qui leur convienne.
Bientôt, si vous naturalisez les indigènes, les Israélites feront la culbute, mais en même temps vous assurez la domination aux Arabes. Ce sera guérir une plaie pour en ouvrir une plus grande. Sénateurs, députés, conseillers généraux, conseillers municipaux, etc., tous seront Arabes par droit de majorité. ”

“ Pour quiconque juge superficiellement des choses et ne les considère qu'un instant, il semble, en voyant nos villes algériennes, dont la physionomie se fait de plus en plus française, que l'indigène qui y circule, qui s'y livre au commerce, etc., ne soit pas un autre peuple que le nôtre. ”

“ L'Algérie marche rapidement dans une voie prospère ; sa production augmente, et ses relations commerciales, avec la France comme avec l'étranger, prennent d'année en année une plus grande extension. Les chiffres graduellement importants de ses importations et de ses exportations sont des preuves irrécusables de la prospérité que semble lui réserver l'avenir. ”

“ En naturalisant en masse les indigènes, les franciserons-nous comme les Prussiens germanisent l'Alsace et la Lorraine ? Non, n'est-ce pas ? La France est une nation trop connue pour ses sentiments humanitaires. Cependant il faudra prendre un parti, ou bien nous contenter d'avoir des Français par force. N'envisagez-vous pas déjà tout l'attirail de fonctionnaires et l'effectif des troupes qu'il faudra pour courir après toute celte population en partie nomade, qui, si elle ne résiste pas parce qu'elle est trop faible, se dérobera par la fuite. ”

“ Les agronomes qui ont plus de science que de pratique auront beau alléguer, dans des harangues libre-échangistes, que la culture intensive pourrait, en augmentant les produits, amener une diminution sur le prix de revient, nous ne pensons pas que les engrais chimiques et les semences de céréales exotiques soient un palliatif suffisant pour atténuer les effets du chancre qui dévore notre agriculture nationale. ”

“ La lutte est engagée entre les champs et la ville, entre le paysan et le citadin; le Nord néanmoins prend souci des intérêts agricoles et se déclare protectionniste, comme l'Algérie et toutes nos colonies. ”

“ Comme, d'autre part, la prospérité de l'agriculture contribue à celle de l'industrie, il est évident que la cause des colons et du capital foncier ne saurait être en antagonisme avec les intérêts des ouvriers et du capital usinier. ”

“ Le traitement des Européens est supérieur à celui des indigènes, qui, comme on le sait, vivent avec beaucoup de frugalité. La somme totale des appointements de ce personnel, Européens et indigènes, dépasse 70,000 francs.
La colonie assure donc l'existence, dans l'arrondissement de Sétif, à une trentaine de familles et plus, réparties dans vingt-deux fermes ou localités. ”

“ Un long séjour en Algérie nous a persuadé que si l'on finit par atteindre ce but, ce ne sera que dans un avenir encore fort éloigné.
Le meilleur système, à notre avis, est celui qui consiste à réunir sur un point donné tous les éléments essentiels susceptibles d'attirer les Arabes nomades et de les fixer. ”

“ Le rôle de Sétif est borné et se bornera dans l'avenir à la centralisation des produits, très importants, de son arrondissement, pour de là les écouler, selon les besoins, par Bougie, Constantine ou Alger.
Être une belle et riche ville sans mouvement, voilà l'avenir de Sétif, avenir auquel elle prélude déjà : on peut s'en assurer en allant y faire un court séjour. M. Onésime Reclus a dit, dans sa Géographie de l'Algérie, que Djelfa était le Versailles de Laghouat ”

“ Quel but poursuivent-ils ? le même que le nôtre en Algérie, avec cette différence, toutefois, qu'ils ont affaire à un peuple civilisé et catholique.
Sans donner en exemple les ignobles procédés des Allemands, nous dirons, qu'on nous passe l'expression : Vous n'obtiendrez l'assimilation des indigènes qu'à la condition de les démusulmaniser. Le mot n'est pas dans le Dictionnaire de l'Académie, mais il me fait comprendre.
On s'est trop empressé de le proclamer, l'indigène ne vient pas à nous ; toute la peine est de notre côté dans notre rôle civilisateur. ”

“ Le Nord est protectionniste ainsi que les colonies, et le Midi est libre-échangiste ; soit, accordons à chacun ce qu'il réclame, mais, bien entendu, dans une mesure qui ne lèse en rien l'intérêt général. ”

“ Ce magnifique résultat obtenu sur des populations autrefois d'une mobilité extrême et se transportant a de grandes distances, ce cantonnement est l'oeuvre des bureaux arabes, qui ont fait beaucoup de bien, si quelques-uns de leurs fonctionnaires se sont parfois écartés de leurs devoirs. Le gouvernement civil n'a eu qu'à suivre une voie qui était toute frayée. Mais tous les Arabes de l'Algérie ne sont pas encore cantonnés. Pourront-ils l'être entièrement un jour ?
Il y a des gens plus autorisés que nous pour répondre à cette
question. ”

“ Au déboisement de l'Algérie le remède est tout indiqué, mais il s'agit de remployer avec vigueur et persévérance.
Non seulement il faut planter et encourager les colons à boiser leurs terres, mais il est indispensable aussi de réprimer le maraudage des indigènes et d'exercer une surveillance plus active sur les plantations existantes. ”

“ Et quant à ce qui concerne l'olivier, bien loin d'en planter et de se livrer avec ardeur à la culture de cet arbre d'un grand rapport, les colons vont même jusqu'à n'accorder aucun soin à tout olivier sauvage existant sur leurs terres ; attendu que, une fois greffé, tout olivier sauvage est frappé d'une rente annuelle au profit de l'État. ”

“ Mais est-il bien prouvé que le Midi tout entier soit libre-échangiste, et ne devons-nous pas plutôt croire que Marseille seule impose son opinion aux régions qui l'environnent ? Les producteurs ne sont pas les négociants, et ni les uns ni les autres ne font leur fortune par les mêmes procédés. ”

“ On fait tout ce qu'on peut dans le département d'Alger, mais les obstacles matériels sont plus considérables que dans les deux. autres départements. Alger est une fort belle ville qui s'embellit tous les jours, mais c'est la ville des obstacles. ”

“ Étant donné que vous laissez à ces populations ses préjugés contre nous, sa haine de race, ses particularités qui en font un peuple à part sous tous les rapports, ne pensez-vous pas que, comme les Turcs ont fait pour les Crées en les enrégimentant dans leur armée et dans leur flotte, vous leur donnerez, proportions gardées, des armes pour vous combattre. ”

“ Dans les vastes emplacements boisés des deux Kabylies comme chez les Beni-Menasser du département d'Alger et dans le territoire de Teniet-el-Haâd, comme dans les Babores, l'Aurès et le Bou-Thaleb, on laisse trop, à notre avis, les indigènes tailler, rogner et faire du charbon. Le contrôle est à peu près nul sur les lieux mêmes d'extraction, et il l'est encore davantage sur les lieux de vente. Beaucoup des villes qui se tiennent à proximité des forêts exploitées de la sorte exigent bien des vendeurs indigènes le fameux carta ou permis. ”

“ Selon nous, l'assimilation des indigènes pourra servir bien longtemps encore de prétexte à noircir des monceaux de paperasses. Mais nous ne pensons pas qu'il soit possible de dépasser certaines limites que nous assigne , non pas l'antipathie de ces peuples pour nous, antipathie qui disparaît rapidement grâce à nos bons procédés, mais leur législation religieuse, à laquelle ils restent dévoués avec fanatisme. ”