Adrien de Tourville

“ Saluons, Messieurs, dans le principe restauré de l'hérédité du nom, la triple alliance du génie populaire, de la prévoyance royale et de la sagesse parlementaire. Ces trois forces vives de nos vieux temps font une œuvre vraiment patriotique, et ce n'est rien exagérer que de dire qu'en nous rendant le nom héréditaire elles nous ont rendu bien des vertus, des dévoûments et des grandeurs. En ces siècles, qui furent quelquefois si durs, du moins l'honneur ne sut point faillir : la loyauté française date de là son renom dans le monde; nous le devons en partie à l'hérédité des noms. ”

“ Le principe de l'hérédité du nom est bon et convient à la démocratie. L'honneur qui tombe sur les grands noms n'est pas une injure qui revienne nous frapper au visage et insulter à notre modestie ; c'est une émulation, un enseignement et un exemple de celui que l'on peut s'acquérir, surtout en démocratie, à servir la chose publique, à faire loyalement le bien de son pays selon ses forces et son cœur, à être honnête et droit avant toute chose ! ”

“ Des aventuriers imposent leur parenté aux premières familles ; ils s'improvisent en frères ou proches injustement éconduits, et il est peu de noble maison à qui sa haute fortune n'ait gagné ainsi quelque membre parasite. Or le titulaire du nom reste inactif; les moyens de répression légale sont dans sa main : il les néglige, et il ne veut d'autre justice que ses dédains. Quels exemples n'en fournit pas l'histoire? Certes, Messieurs, si nous pouvions souhaiter à quelqu'un, comme une piquante aventure, d'avoir vu un tiers s'arroger le nom de sa famille, ne serait-ce pas au duc de Saint-Simon? ”

“ Un trait de mœurs si obstiné vaut la peine de s'y arrêter un instant et d'en rechercher les causes, au moment où l'invasion va l'introduire, pour la première-f fois, sur notre territoire. Ici, encore, le secret est tout entier dans une parenté nécessaire entre les mœurs de la nation et ses principes en matière de noms. Chez les bandes barbares qui apportaient en Gaule l'usage du nom individuel, il y avait une passion d'indépendance indomptée qui ne souffrait rien de fixe, d'obligatoire et de durable, ni dans la société publique, ni dans la société domestique. ”

“ Tout le peuple, d'ailleurs, a sa part d'aristocratie; les liens de la clientèle, en l'affiliant aux grandes familles, l'associent à l'éclat de leur nom ; l'instinct aristocratique est donc, jusque chez le dernier prolétaire, comme une fierté personnelle et une vanité intéressée.
Des lois et des mœurs que je viens, longuement peutêtre, de relever, devait sortir, et sortit en effet l'hérédité et la propriété du nom patronymique. La famille, une et permanente, reçut bientôt à Rome son signe, indivisible et impérissable comme elle. ”

“ Porter un grand nom, voué traditionnellement à recueillir les faveurs sinon à les mériter, c'est être désigné aux fonctions importantes, aux postes d'éclat, aux situations puissantes, aux charges de cour, quelquefois à l'honneur suprême de l'amitié du roi, en un mot à toutes les complaisances de la fortune. Et c'est aussi le temps où, à côté de principes absolument certains sur la propriété du nom, on rencontre le plus d'usurpations tranquilles, d'envahissements impunis et d'entreprises insolemment paisibles sur les noms ! ”

“ C'est, une sorte de blason universel ; c'est une noblesse, mais une noblesse ouverte heureusement à toutes les classes et accessible à tous les mérites. Il subira les retours de fortune qui ont souvent surpris, chez nous, les supériorités : il sera respecté, quand l'esprit populaire acceptera la loi d'inégalité qui pèse partout sur les hommes; il partagera ensuite les disgrâces envieuses dont elle deviendra l'objet ; tantôt une recrudescence de la vanité dans nos mœurs, tantôt un retour des dédains égalitaires en altéreront le principe. ”

“ Comme elle est la loi naturelle de l'homme, c'est à elle qu'il revient d'abord lorsqu'il cherche autour de lui une consolation sympathique à ses douleurs, une énergie intime dans ses découragements : les douleurs et les découragements ne manquaient pas alors. Aussi, tandis que la société fait l'essai du système féodal et tente une reconstitution politique, voit-on le sentiment de la famille renaître, la famille reprendre ses traditions, retrouver ses assises et reconquérir son influence intérieure. ”

“ C'était une faute de livrer ainsi à la garde infidèle des ambitions vulgaires le principe d'hérédité du nom. Quelques-uns absolvent assez volontiers cette faute. A quoi bon, disent-ils, protéger, par des lois, des distinctions vides de sens, de réalité, de droits et de prérogatives? pourquoi chacun ne prendrait-il point, selon sa vanité et sa fantaisie, un ornement innocent et puéril ? quel dommage dans ces usurpations de gentilhommerie et de noblesse? là où il n'y a pas de détriment, il convient de rire et non de frapper, d'opposer le ridicule et non la loi ! ”

“ La propriété terrienne forme la noblesse : la noblesse devient la force vive de la nation. La fidélité héréditaire au souvenir, le culte des traditions domestiques, l'amour de la race se développent, avec une énergie encore inconnue, chez le seigneur féodal, qui, dans sa vie isolée, étroite, monotone, hantaine et fière, toujours replié sur lui-même, ne songe qu'à soi et aux siens, et, ne rencontrant dans ses vassaux et ses serfs ni son égal ni son semblable, en estime plus haut sa naissance. ”

“ Si nous ne devions limiter nos recherches à l'histoire de la législation française, et si nous pouvions comparer ses progrès durant le moyen-âge aux progrès des autres législations de l'Europe, nous verrions toujours le génie des peuples du Nord et de l'Est s'attarder de plusieurs siècles, en ce point, sur la marche de la civilisation occidentale. Ainsi, tandis qu'au xiie siècle la France, l'Italie et l'Espagne développaient déjà chez elles le principe bienfaisant du nom héréditaire2, l'Allemagne ne commençait qu'au xive son retour plus lent aux traditions romaines 3 ”

“ Mais l'Empire rendait encore un autre et plus illustre témoignage au principe, en faisant rentrer et dans la législation et dans les mœurs l'usage interrompu d'honorer, par l'éclat du nom, la tradition héréditaire des vertus, de la gloire et des hautes actions. La main puissante et fière qui avait comprimé la Révolution sous l'Empire, venait de rétablir la noblesse ”

“ Ce nouvel usage, merveilleusement d'accord avec l'esprit d'universelle égalité dans lequel le christianisme veut unir toutes les races, mêler toutes les civilisations et confondre tous les rangs, répond d'ailleurs par une secrète harmonie aux nécessités de la société nouvelle. Le nom de baptême, en effet, convient à tous ; le nom patronymique est exclusif à quelques-uns. Si le Romain en connaît l'usage, le Germain ne le connaît point ; si le noble et l'ingénu peuvent dire le nom de leur aïeul, l'esclave et le colon ne le peuvent point. ”

“ Les rois épuisent contre l'abus toutes les ressources des menaces et des prohibitions législatives, et ils remplissent leur cour de courtisans qui y apportent, dans leur nom emprunté à leur domaine, le témoignage paisible de la violation de toutes les ordonnances 3. Les nobles blâment un usage qui ne profite plus à eux seuls, mais s'étend aux roturiers; les roturiers blâment un usage qui ne profite pas encore à tous, mais seulement à ceux qui possèdent des terres nobles. ”

“ Le nom immuable et transmissible est trouvé; et nous verrons bientôt cette création primesautière, sortie à la fois de la nécessité, du bon sens et de la conscience, entrer dans la loi comme un dogme public. Si, au contraire, un mauvais génie, auquel nos lois n'ont pas toujours échappé, s'efforce de dénouer un à un tous les liens naturels de la famille ; si l'on déshonore le mariage en lui refusant l'indissolubilité si l'on désarme la puissance paternelle en lui disputant la durée et l'énergie ”

“ Mais, vers le XIe siècle, un usage nouveau se leva, qui effaça sous son unité cette antinomie. Les plus mauvais jours de désorganisation profonde, d'anarchie obscure et confuse sont passés. Au sortir de ces épreuves violentes des cinq premiers siècles de notre histoire, la société commence à se régler. La révolution prolongée qui a divisé et morcelé à l'infini les existences, les oblige maintenant à se rapprocher, à se réunir, à s'allier pour pourvoir à la défense et au bien-être communs. ”

“ En sorte que les lois de la république pourraient se résumer en deux mots : liberté absolue pour le citoyen de prendre le nom de famille qu'il trouve bon, pourvu qu'il ne choisisse pas toutefois de garder le sien. ”

“ La perpétuité légale de la famille, invention hardie des jurisconsultes, si chère aux Romains qu'il y a infamie à mourir sans y avoir pourvu par le choix d'un héritier testamentaire, est en même temps une nécessité religieuse et une convenance politique. ”

“ Ces principes si judicieux et si salutaires de fidélité avaient été compromis par l'insouciance inhabile du législateur de 1832, 7 qui, pensant ne dépouiller que la noblesse de ses garanties, avait travaillé à affaiblir chez tous le respect et l'attachement pour le nom paternel : il fallait une réparation.
Nous la devons à la loi du 28 mai 1858. Désormais ; quiconque, en vue de s'attribuer une distinction honorifique, changera et altérera le nom de sa famille constaté par son état civil, ne le fera qu'à ses risques et périls, et à peine d'amende. ”

“ Quand l'âge de manier les armes est venu, à quatorze ans, l'enfant devenu homme est émancipé : le jour où il prend l'épée l'affranchit de la puissance paternelle et le jette hors de la famille. Il y a trop peu vécu pour en garder l'empreinte et en perpétuer les traditions. ”

“ Ce retour à un sentiment plus vif de l'invariable immutabilité du nom, opéré sous l'influence des institutions démocratiques d'aujourd'hui, est un heureux augure, et semble annoncer, malgré tant de signes douteux, qu'un respect plus sérieux de la famille rentre dans nos mœurs. ”

“ Au lieu de dire simplement et honnêtement ce que lui inspirent sa raison et sa conscience de jurisconsulte, Merlin se détourne sur un sophisme déclamatoire et vide : « Les noms de Liberté, « d'Égalité, s'écrie-t-il, sont trop sublimes pour être « portés par des mortels ! » ”

“ Comment, dans cette organisation sauvage, la tribu nomade aurait-elle pu consacrer, par l'hérédité du nom, la perpétuité de la famille? Cette perpétuité est un dogme inconnu pour elle ; ses instincts ne le lui ont pas révélé; ses lois n'ont rien fait pour l'instituer. Un nom héréditaire, religieusement transmis des ancêtres aux petits-fils, y serait une contradiction.
Aussi le nom est purement personnel. Chacun l'emprwnte aux qualités qu'il fait éclater ou qu'on lui souhaite de faire éclater avec le plus de force. ”

“ Le pouvoir, émané du suffrage populaire, aime à revenir fidèlement aux mêmes et antiques familles; et jusqu'à la fin on notera l'homme nouveau, que son talent fait monter aux honneurs et égale à la longue illustration du patriciat, fût-il un Cicéron. ”

“ On a vu par quelle mauvaise fortune les lois, où nos rois s'attribuaient comme leur prérogative exclusive la faculté d'autoriser tous changements de nom, étaient successivement demeurées sans force, et comment l'usage de cette prérogative contestée, établissant lentement, indirectement et sans effort le principe auquel les résistances populaires faisaient échec, avait seul pu attester et sauver un droit aussi essentiel au pouvoir. Aujourd'hui, le doute est impossible ; de tous les droits régaliens le plus clairement affirmé est celui-là, grâce à l'art. ”

“ Or l'Église, qui baptise indistinctement toutes les races et réhabilite toutes les conditions, substitue à ces discordances et à ces inégalités jalouses des législations l'usage unique du nom de baptême. Ce sera d'abord le pieux témoignage de l'esprit d'égalité et de fraternité chrétiennes; ce deviendra bientôt la coutume nécessaire à une société mêlée, où, dans l'étroitesse insuffisante de toutes les législations et la confusion de
toutes les origines, l'usage chrétien, universellement applicable à tous, sera le seul possible et le seul accepté t. ”

“ « Falsi nominis vel cognominis adseveratio pœna falsi coercetur. »
que ce soit licite, un citoyen renier le nom de ses aïeux et en chercher un meilleur. Tibère s'indignait quand ses flatteurs lui donnaient, au lieu de son nom paternel, le nom de sa mère Livia qui était de plus haute noblesse'. Pour que Tibère n'osât trahir la fidélité au nom de famille, il fallait qu'elle fût bien assurée contre toutes les désertions par la menace d'implacables mépris. ”

“ Ainsi l'État prenait en main l'exécution de la loi de 1790, et, après avoir reconnu pour un principe d'ordre la transmission exacte du nom dans la famille, il revendiquait comme un devoir public le soin d'en assurer l'entière sincérité.
Tant de respect n'est pas pour durer en France, surtout en temps de révolution ; et, en effet, il reçut bientôt un outrageux démenti. Déjà le décret de 1790 le faisait pressentir ”

“ Les petits ennuis sont aussi les plus intolérables ; on se lasse d'être l'objet d'une plaisanterie assidue à vous suivre sans cesse, on se fatigue de voir renaître toujours le même sourire autour de soi. ”

“ Comment ne pas prendre confiance aussi devant des juges dont quelques-uns veulent bien être encore des amis, et chez qui les justes droits de la critique peuvent s'adoucir de tous les tempéraments ingénieux de l'amitié? ”

“ L
mentaires, portant avec tant de science et de bonne fierté l'hermine qu'ils ne savaient humilier ni devant la volonté royale ni devant la force populaire, jusqu'à la magistrature moderne, à qui la science n'est pas moins naturelle et la loyauté moins facile; depuis les illustrations d'autrefois, jusqu'aux illustrations d'aujourd'hui; depuis ce qu'il y eut de grandeurs, de générosités, de dévoûments et de vertus aux époques d'inégalité, jusqu'à ce que notre époque égalitaire a fait éclater de grandeurs, de générosités, de dévoûments et de vertus à son tour. ”

“ Enfin, sur la proposition faite qu'il soit « défendu à tout citoyen de prendre pour nom propre « ceux de Liberté et Égalité, la Convention nationale « passe à l'ordre du jour sur cette proposition, motivé « sur ce que chaque citoyen a la faculté de se nommer « comme il lui plaît, en se conformant aux formalités « prescrites par la loi »
Peut-être vous étonnez-vous, Messieurs, de voir sacrifier étourdiment et sans autre délibération un principe aussi grave. ”

“ Dans cette éducation sauvage, l'homme n'a aspiré aucun instinct d'organisation, aucune pensée de perpétuité/La Germanie de Tacite nous le représente bien, isolé pour être libre, nomade pour être indépendant2.
Non-seulement le nom, mais la famille même ne peut se fonder sincèrement. La propriété héréditaire, pre-T mière assise de la famille, est inconnue3 ; chacun ramasse ce qu'il peut de butin, et, quand il l'a dépensé dans un repos passager, il retourne au pillage jusqu'à ce que la mort le surprenne refaisant, pour une halte, ce patrimoine d'un jour qui ne lui survivra pas. ”