Albert Puech

“ Voilà l'explication véridique du petit nombre d'anomalies constatées, et voilà pourquoi si l'on reprend cette étude et si on l'effectue dans des conditions meilleures que celles que j'ai dû subir, on trouvera une proportion moyenne se rapprochant de celle relative à ce petit état. Quoi qu'il en soit, on ne fera un bon travail
statistique et on n'arrivera à la solution vraie du problème qu'à la condition d'étendre ses observations à toutes les classes de la société. ”

“ Au bout du temps ordinaire, elle accoucha d'un enfant imbécille et dont les os étaient pour ainsi dire brisés. Quelques années avant la Révolution, il est arrivé, à Paris, un fait à peu près aussi singulier. Une dame, prête à descendre de carrosse, fut accostée à la portière par un pauvre qui, en lui demandant l'aumône, lui présenta brusquement le moignon du bras. La dame, grosse depuis peu, s'effraie et tombe évanouie. Cette aventure ne lui sortit pas de la mémoire tout le temps de sa grossesse, et, chaque fois qu'elle en parlait, elle en
était tout émue. ”

“ A l'encontre de la vérité, l'erreur a la vie dure; et plus elle remonte haut dans le passé, moins elle est facile à déraciner.
Après ce qui vient d'être dit, il serait superflu de s'arrêter aux envies de naissance, qui sont le degré le plus inférieur des anomalies, s'il ne fallait combattre l'opinion vulgaire qui établit une connexion intime entre celles-ci et les envies de grossesse. ”

“ Dans un de ces exemples, la hernie, du volume d'un œuf d'oie, contenait une grande partie de l'intestin grêle et le gros intestin jusqu'à la flexure sygmoïde: elle coïncidait avec un énorme développement du foie et une atrophie de la cage thoracique.
Plus rares, mais non moins dignes d'intérêt, sont les rétrécissements et oblitérations de l'intestin grêle et du duodénum ; en général, ils sont sous la dépendance d'une péritonite intra-utérine et ont pour conséquence obligée une mort presque immédiate. Ils ont été observés quatre fois. ”

“ Certes, je suis loin de prétendre que tout soit pour le mieux dans la société, et que les raisons sur lesquelles sont basés la plupart des mariages soient toujours les plus logiques et les plus conformes à la santé de la future progéniture ; mais, évidemment, à quelques exceptions près, dont il sera parlé plus loin, elles sont préférables à celles qui régissent les unions illégitimes les mieux assorties au point de vue physiologique. Autant, dans le mariage, la conception est vivement souhaitée, ardemment désirée ”

“ Dans un autre cas, recueilli par le dr Godefroy, la tumeur développée entre l'anus et le coccyx avait le volume de la tête du fœtus et était constituée par du tissu encéphaloïde.
Les lésions du système osseux sont assez communes, mais comme en général elles ont peu d'importance, elles ne sauraient nous arrêter longuement. Elles existent tantôt à l'état de complications ; exemples, l'os inter-maxillaire dans la gueule de loup, l'absence des apophyses épineuses et des lames vertébrales dans le spina-bifida ”

“ On comprend, à la rigueur, la possibilité du dédoublement de toutes les phalanges du corps , mais l'esprit répugne à admettre la possibilité d'une nouvelle subdivision.
A raison de l'analogie anatomique, les membres inférieurs sont sujets aux mêmes anomalies que les membres supérieurs , seulement leur rapport proportionnel varie sensiblement. La polydactylie, très-commune à la main, est rare au pied , et la syndactylie se présente beaucoup plus souvent que la palmipédie.
A s'en rapporter au relevé statistique, l'une et l'autre espèce existent simultanément aux pieds et aux mains. ”

“ A l'égard des anomalies dont les organes de la génération sont susceptibles chez le sexe féminin, le hasard ne m'a pas moins bien fiavorisé; quelques-unes ont été même l'objet de publications diverses, mais un plus grand nombre est consigné dans mes notes. En attendant que ces documents puissent être utilisés dans un ouvrage spécial,
ceux qui figurent dans le relevé statistique seront seuls évoqués. ”

“ Un homme avait dans son jardin un poirier chargé de trois poires auxquelles il tenait beaucoup. Un jour il s'aperçoit qu'une d'elles manque ; à cette vue, il entre dans un accès de colère si grand qu'il jure de faire couper les cinq doigts de la main à celui qui a commis le vol. Sa femme, qui était avec lui en ce moment et qui était alors enceinte, reçut une impression si vive qu'elle mit au monde un enfant, dont les mains étaient privées de doigts. Cet enfant, marié plus tard , eut une nombreuse progéniture, laquelle présenta la même difformité. ”

“ La cavité pectorale est atrophiée, ainsi que les poumons et le cœur. Le foie, la rate sont très-volumineux ; les reins complètement atrophiés, réduits à une petite capsule aplatie, sans urétères appréciables. Le tube intestinal se termine à l'extrémité supérieure du rectum par un renflement; l'anus et l'extrémité inférieure du rectum font complètement défaut. La vessie, très-allongée, très-mince, très-déliée, n'a pas d'ouverture urétrale appréciable ;
conjointement la verge manque. Le scrotum fendu renferme les deux testicules ”

“ Le bec de lièvre, ou défaut de réunion des trois bourgeons qui consiituent la lèvre chez l'embryon, est l'anomalie la plus fréquente de la face ; pour ainsi parler, c'est une difformité qui court les rues, car il se trouve encore aujourd'hui des parents assez négligents pour ne pas recourir à l'opération. Dans les cinquantequatre cas relevés, la lésion siégeait à la lèvre supérieure et la division était tantôt unilatérale, c'est-àdire du côté gauche , tantôt bilatérale. Vu sa fréquence , il est superflu de s'y arrêter; on se bornera à dire qu'elle est tantôt simple, tantôt compliquée. ”

“ On se borne, en conséquence, à l'énumération de quelques exemples pris au hasard. L'ectopie inguinale de l'ovaire a été rencontrée 14 fois à gauche et 7 fois à droite; l'absence du même organe a été constatée 13 fois à gauche et 4 fois à droite. Il en est de même pour l'utérus : quand une des cornes vient à manquer ou est rudimentaire, c'est presque toujours du côté gauche. Les anomalies des reins, des lèvres, des extrémités supérieures et inférieures présentent également la même particularité avec des écarts plus ou moins grands. ”

“ Après avoir discuté les méthodes usitées pour tirer le rapport des êtres monstrueux ou anormaux avec les êtres bien conformés, établi la fréquence des anomalies en général et par état politique, énuméré les phénomènes accusés d'en favoriser la production , on est amené par la force des choses à rechercher le degré de fréquence proportionnelle de chaque espèce en particulier. ”

“ Dans les temps auxquels il est fait allusion, une famine, une guerre, une épidémie trouvaient toujours un précurseur dans la naissance de quelque être difforme contre lequel on n'hésitait pas à sévir. Non-seulement Sparte, mais encore la frivole Athènes, mais encore la Rome de la République .et des Césars usaient de rigueur à l'égard de ces pauvres infortunés, et condamnaient impitoyablement à mort les enfants affectés de monstruosités. ”

“ En résumé, les causes primordiales des anomalies sont complètement inconnues : on a des indices, des présomptions, mais pas la moindre certitude. On sait, il est vrai, les phénomènes qui précèdent, et suivent la fécondation; on a surpris l'embryon dans ses premiers linéaments, on l'a étudié dans ses étapes successives, mais on n'a pu aller au delà. En d'autres termes, les mystères de la formation des êtres sont encore voilés : à raison de cette ignorance, on est inapte à apprécier l'agent qui, à un moment donné, entrave l'évolution moléculaire et amène telle ou telle déviation. ”

“ Vu l'importance des chiffres sur lesquels repose cette classification, vu le soin minutieux et la rigueur qui ont présidé au dépouillement des matériaux, on peut aujourd'hui regarder comme incontestablement établie la fréquence relative de ces quinze espèces; quant aux quarante-trois autres, entre lesquelles se distribuent les quatre-vingt-dix faits restants, on sera
moins affirmatif à leur endroit, et partant moins absolu dans ses conclusions. ”

“ Ruysch dit avoir trouvé deux fœtus monstrueux sur douze ; Wrisberg, deux sur cinq ; Autenrieth, trois sur dix-neuf. Par contre, Mauriceau, qui rapporte 850 faits dans ses Observations sur la grossesse et l'accouchement (Paris, 1695) , a négligé cette recherche ; mais si, à son défaut, on dépouille cette collection de faits, on relève neuf anomalies ou monstruosités : ce qui donne une proportion sensiblement différente et s'approchant davantage de la vérité. ”

“ Après l'hydrocéphalie étudiée au début du précédent paragraphe, se place naturellement l'encéphalocèle ou hernie du cerveau, effectuée à travers les os du crâne incomplètement soudés. C'est la monstruosité la plus simple de l'encéphale, et c'est aussi la seule qui soit compatible avec la vie, à condition que la tumeur ne soit pas très-volumineuse. ”

“ Les anomalies se rencontrent sur tous les points du corps ; nulle région comme nul organe n'en sont exempts; seulement il en est qui ont plus que d'autres le triste privilége d'en être affectés. La chose est sans importance quand il s'agit d'un muscle, d'un nerf, ou même d'une petite artère; mais il n'en est pas de même quand il s'agit d'un organe ou simplement d'une atrophie de celui-ci. ”

“ Chose singulière, l'anomalie désignée sous le nom de cloaque complet et dont la science compte à peine une vingtaine d'exemples, y est représentée par trois observations : deux, celle de Martin et celle qui m'est propre, ont été décrites longuement; quant à la troisième, recueillie à la clinique de Leipzig, il ne m'a été permis de l'apprécier que parce que Credé l'a rapprochée de celle que j'avais publiée en 1857. ”

“ D'après le récit de Malebranche, une femme grosse, ayant voulu voir rompre un criminel dont le nom faisait du bruit, se glisse si adroitement à travers la foule qu'elle parvient au pied de l'échafaud, et, malgré l'effroi dont elle est saisie, elle a la patience d'attendre la fin du supplice. ”

“ L'hydrocéphalie ou accumulation de sérosité soit dans les enveloppes du cerveau , soit dans ses ventricules , est une des espèces les plus communes ; elle est en même temps la plus anciennement connue, puisque le docteur Pruner-Bey l'a constatée sur un crâne d'enfant appartenant à l'âge du renne. Elle a été observée seule quarante-six fois, compliquée quatorze fois ; elle existait huit fois avec le spina-bifida ; dans la moitié des cas, il y avait encore d'autres anomalies. ”

“ Le péricarde est couvert d'ecchymoses; le cœur paraît large et flasque; le trou ovale n'est point fermé, et de l'unique ventricule émerge l'aorte qui donne naissance aux deux artères pulmonaires.
L'oblitération de l'œsophage a été observée une fois.
Immédiatement au-dessus du diaphragme, ce conduit se termine en forme de sac, et ses parois distendues sont le siège d'une infiltration hémorrhagique. Péricarde couvert d'ecchymoses, catarrhe de la muqueuse de l'estomac et de l'intestin ; péritonite ; anémie et induration du foie; engorgement de la rate ”

“ Le système génito-urinaire a été 51 fois le siège
d'anomalies, plus ou moins étendues; mais la proportion, à peu près rigoureusement exacte en ce qui concerne les organes apparents, est sujette à révision en ce qui concerne les organes cachés comme les reins, les urétères, les vésicules séminales et les organes internes du sexe féminin. ”

“ Sur 1232 autopsies faites dans la même année, on trouva quatre anomalies ; d'où le rapport de 1 à 308. Il est encore d'autres documents, mais ils seront passés sous silence; car ils ont une moindre importance que ceux dont il reste à parler; ils sont fautifs par ce fait qu'ils concernent une seule et même classe de la société , portent en général sur des sujets avancés en âge, plus souvent masculins que féminins, et par conséquent laissent dans l'ombre les nombreuses déviations qui frappent mortellement l'enfant dans le sein maternel ou peu après la naissance. ”

“ A défaut de chiffres, il serait inconsidéré de préjuger la question; on peut tout au plus remarquer en passant que les monstruosités doubles doivent être interprétées comme la coalescence de deux jumeaux, que les acéphales sont toujours accompagnés d'un enfant bien conformé, et qu'enfin il existe dans la science la mention de jumeau en regard d'anomalies plus ou moins sérieuses. ”

“ La syndactylie, ou soudure des doigts entre eux par une membrane palmée, est un phénomène d'observation assez fréquente, puisqu'il en a été relevé dix cas.
Un de ces exemples a été recueilli par moi sur une fille, et, grâce à une opération autoplastique , il m'a été donné de séparer avec succès ce que la nature avait vicieusement réuni. Dans un autre exemple constaté sur un fœtus de huit mois et demi, les orteils participaient à la lésion : les gros orteils adhéraient avec le deuxième orteil et les petits orteils avec le cinquième. ”

“ Cette manière de procéder, préférable aux précédentes, en ce qu'elle comprend tous les âges de la vie, toutes les classes de la société, n'est pas cependant exempte de reproches, vu les difficultés d'une véritable enquête scientifique, vu les conditions spéciales et douloureuses dans lesquelles s'effectue l'examen forcément rapide.
Abstraction faite de ces réserves, il y a lieu de tenir un compte sérieux des résultats ainsi obtenus, et d'ex primer le regret qu'il en existe dans la presse médicale un exemple seulement. ”