“ Quand donc le peuple, et surtout le peuple de Paris, comprendra-t-il qu'il est la dupe de tout ce monde-là, dont les principes ne peuvent triompher sans que ce soit lui, pauvre peuple, qui paye les frais de la guerre, par quelque mois ou quelques années d'angoisse et de misère? Heureux encore s'il n'est pas, par-dessus le marché, massacré et pillé comme il a failli l'être en juin 1848.
Mais revenons à nos 400 millions ; et après avoir affirmé que ces 400 millions représentent 4 milliards pour le commerce de Paris, donnons la prouve matérielle du fait. ”

“ Mais jugez donc un peu, monsieur, ce que seraient devenus ces pauvres Parisiens, s'ils n'avaient eu pour tout roulement de fonds, depuis dix-huit ans, que votre joujou de 2 milliards ? Ils eussent pu alors mourir de misère.
Allons, monsieur Jules Simon, convenez que vous avez été trompé, et que l'accroissement de la population d'un pays est toujours une preuve irrécusable de prospérité.
Quittons-nous donc en criant ensemble, ce qui vaudra mieux que de toujours déblatérer et maudire, quittons-nous en criant : Vivent les 2 millions de Parisiens ! ”

“ Eh bien ! oui, contrairement à l'opinion de M. Eugène Ténot, la nôtre est que les ouvriers et les bourgeois de Paris ne sont pas, et n'ont jamais été des lâches.
Entendez-le bien, M. Eugène Ténot, nous avons dit et nous répétons : Jamais !
Nous allons même plus loin, et dans les adversaires que nous avons combattus, ainsi que nous le disons dans le chapitre précédent dans ces adversaires, disons-nous, nous admettons tous les plus mauvais sentiments, tous les plus mauvais instincts, en commençant par la mauvaise foi et finissant par le vandalisme et par l'assassinat ”

“ Donc, s'il paraît insensé de crier vive la liberté de la lumière et du feu, il ne peut le paraître moins de crier, vive la liberté du livre, du journal, ce qu'on a l'habitude d'exprimer, à tort selon nous, par : Vive la liberté de la presse!
Les journalistes savent bien du reste, qu'isolée cette exclamation de : Vive la liberté de la presse, ne signifie plus rien pour le peuple. ”

“ Non, monsieur, une ville dont la population augmente de 50 mille habitants par an pendant dix-huit années consécutives, dont la population, comme vous le dites, est montée de 9 cent mille habitants à 18 cent mille dans ce laps de temps, ne peut être considérée comme une ville où la misère doit dominer avant tout.
Non, une ville où l'on a fait pour 20 milliards de travaux en dix-huit ans, ne peut être considérée comme une ville en proie à la misère, depuis longtemps, ainsi que vous le prétendez. ”

“ Voilà donc quel était l'ordre clans le parti auquel le journal le Siècle tend à se rallier aujourd'hui :
Massacrer toute l'armée sans en excepter les prisonniers et les malades, et une fois débarrassés de ce terrible obstacle, le seul que nous ayons à redouter, retomber sur les civils et frapper sans relâche jusqu'à extinction de toute résistance ; une fois ce résultat obtenu, comme nous serons les maîtres, nous aviserons sur le sort des autres, et choisirons parmi eux tous ceux dont il faut se débarrasser, et le nombre en est grand. ”

“ Aussi depuis la révolution de 1830, faite à l'aide de cette même exclamation, les mêmes journalistes, n'ignorant pas que le peuple s'était bien aperçu qu'il avait été joué et dupé, se sont-ils gardés de demander exclusivement la liberté de la presse, et se sont-ils évertués à démontrer que toutes les libertés manquent au peuple, et dès lors ils n'ont plus réclamé que pour la liberté, sans distinction. ”

“ Nous l'évitons au contraire et nous la fuyons, ainsi que nous en donnerons la preuve plus loin.
D'un autre côté, tout ce qui est agression non sérieusement motivée, tout ce qui est violence gratuite nous afflige, nous exaspère; tout ce qui est mauvaise foi et méchanceté nous révolte. ”

“ Mais puisque le livre et le journal sont à la presse ce que l'étincelle est à la lumière, de même que le mauvais usage de l'étincelle peut devenir pernicieux dans le domaine matériel, de même l'abus du livre et du journal peut exercer des ravages dans le domaine intellectuel. ”

“ LE CALOTTEUR
A propos de bons et de méchants, nous nous trouvons naturellement amenés à notre Calotteur, des écrits duquel on peut dire ce que nous venons de dire de certains discours.
On ne s'étonnera pas que nous excluions M. Rochefort de la catégorie des bons. Lui,
qui a poussé le cynisme jusqu'à se faire calotleur, mérite bien qu'on le classe dans la pire espèce des démocrates rageurs. ”

“ Quel démon du mal vous pousse donc quand vous venez jeter le trouble dans l'esprit de tant d'honnêtes gens qui ne demandent qu'à vivre paisiblement du produit de leur travail ?
Pourquoi mettez-vous tant de persistance à essayer de les dégoûter de leur vie modeste, en faisant briller à leur imagination une existence dont la possibilité n'a d'autre base que l'utopie ? ”

“ Notre capitaine arrive ; il nous exhorte à la prudence, à l'abnégation, au courage ; et, après nous avoir fait ranger en bataille devant le poste, il fait charger les armes, puis nous met au repos, l'arme au pied.
Quelques minutes se sont à peine écoulées, qu'un bataillon de gardes nationaux apparaît sur le boulevard, à la hauteur de la rue du Sentier, s'avançant lentement, c'est-à-dire prudemment, vers la barricade de la porte Saint-Denis. ”

“ On peut donc affirmer que le gouvernement, en cessant d'exercer contre les auteurs des mauvais livres et des mauvais journaux le même droit de surveillance et de répression instantanée que sur les incendiaires, a créé pour la société un danger permanent qu'il n'a plus qu'un moyen de conjurer, moyen devant lequel il ne peut pas reculer, dût-il céder à nécessité d'un NOUVEAU COUP D'ÉTAT pour en réaliser l'application. ”

“ Ce que nous venons de dire du journal le Siècle et des hommes de ce journal peut s'appliquer à tous les journalistes de l'opposition en général; à tous ces hommes qu'un penchant naturel à la méchanceté pousse à ce métier provocateur et qui se sentent lestés d'une assez forte dose de fiel, non-seulement pour affronter, mais encore pour provoquer les tempêtes qu'ils se donnent mission de soulever dans le but, pirates d'une espèce nouvelle et la plus dangereuse qu'il fût ”

“ En vérité, on serait tenté de croire que les mêmes hommes du Siècle ne bafouent si souvent ce qu'ils appellent le spectre rouge que pour se venger des victimes dont ils blasphèment ainsi la mémoire, et qui leur apparaissent en rêve encore teintes du sang par elles perdu dans la lutte. ”

“ Vient ensuite la démocratie ouvrière, qui fournit aussi un fort contingent de vauriens, et dont le surplus peut se classer en deux catégories dont l'une est composée de dupes des théories des meneurs, et l'autre d'hommes sincèrement démocrates, et ayant d'ailleurs le sentiment du bon, du beau et du vrai, et qui, pleins d'illusions ne se laisseront jamais convaincre autrement que par l'expérience de l'impossibilité d'une application durable de leurs principes politiques et sociaux. ”

“ Eh bien ! la vérité est que c'est dans les hautes régions de la démocratie qu'on rencontre le moins de sincérité et le plus de perversité.
Là, les uns sont démocrates par spéculation, les autres par jalousie, d'autres par envie, et d'autres enfin par haine. ”

“ Le journalisme, que nous avons eu en vue de satisfaire, loin de travailler à l'éducation morale du peuple, ne s'occupe qu'à le détourner, par la publication de théories subversives, de tous les devoirs, sans le respect et l'accomplissement desquels il n'y a pas de société durable possible. ”

“ Au fur et à mesure que nous montions, quelques-uns de nous se détachaient pour entrer dans chaque appartement ouvert, et ils l'étaient presque tous, attendu que tous ceux où il se trouvait du monde avaient été envahis par les fuyards avant que leurs habitants, réunis sur les carrés pour causer sur le grand événement du jour et se communiquer leurs impressions sur ce qui se passait et allait se passer sous leurs fenêtres, eussent eu le temps de se reconnaître. ”

“ Et que c'est bien là le langage de ces hommes qui n'ont réellement de courage que celui qu'ils puisent dans la certitude de leur force, courage de spadassin qui ne se manifeste chez eux qu'à l'idée de plonger avec certitude leur épée dans le sang d'un adversaire ! ”

“ Nous aimerions mieux, cependant, être plus maître de nous, et nous comprenons que tous les hommes n'agissent pas comme nous sentons que nous le ferions; nous comprenons que l'industriel auquel, chez lui, M. Rochefort est allé infliger un pareil outrage, se soit assez possédé pour ne pas riposter vigoureusement, préférant laisser aux tribunaux le soin de le venger. ”

“ Mais vous, M. Ténot et vos collaborateurs, qui avez fait dans votre journal une scie de ce que vous appelez l'opinion publique;
Vous qui, dans un de vos numéros du Siècle, paraissant huit jours à peine après la naissance de la question Cretoise, disiez : l'opinion publique s'impatiente ! Pourquoi lui dissimule-t-on ce qu'on sait de la question Cretoise? Pourquoi ne s'occupe-t-on pas plus vite de trancher cette question, dont la non solution jette le trouble et l'inquiétude clans les esprits ? et patati et patata ! ”

“ Le peuple a soif d'instruction. Tous les jours on nous accuse d'entraver les moyens de donner satisfaction à ce besoin. Des hommes de la presse, qui se croient investis plus particulièrement de la mission d'éclairer les masses, ont revendiqué dans ce but des droits que nous leur avons accordés dans une certaine mesure, espérant que l'usage qu'ils en feraient nous permettrait bientôt de réaliser ce que nous avons appelé le couronnement de l'édifice,
Aujourd'hui, nous ne pouvons plus douter que nous nous sommes trompés. ”

“ Oh! non, le Siècle sait trop bien quel accueil lui serait fait dans ces régions élevées, il sait trop que là on le repousserait du pied.
Il est bien entendu qu'en parlant d'aristo cratie nous n'entendons pas parler de ces parvenus qui, bien que se disant démocrates, tout ce qu'il y a de plus pur, singent cependant ce qu'ils appellent les aristocrates ; exemple, monsieur Jules Favre, le pur des purs, se faisant présenter sa correspondance sur un plat d'argent, par dégoût, sans doute, par répugnance de tout contact avec ses valets. ”

“ Tout ce que l'on sait aujourd'hui sur ces abonnements, c'est qu'ils n'ont pas encore été servis, attendu que depuis Sadowa on a oublié d'envoyer les adresses aux journaux en question qui, ayant encaissé, ne se pressent pas de réclamer ces adresses.
Et voilà les hommes qui prétendent représenter l'opinion publique en France et nous inculquer leurs principes, nous les imposer au nom de la Liberté? ”

“ Que ces gens-là, une autre fois, soient poursuivis de plus près, comme ils n'auront pas oublié les applaudissements que leur a décernés le Siècle, ils essayeront de se sauver encore ; ils résisteront même au besoin, et s'ils parviennent à se sauver en rossant un peu la police, cela fera beaucoup rire le Siècle qui les félicitera de nouveau. ”

“ Il est certain que si les mêmes gendarmes eussent poursuivi les chasseurs dénoncés par
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le Siècle, M. Jourdan n'eût pas manqué de trouver que ces chasseurs étaient des gens in offensifs qu'on avait eu tort de poursuivre et de malmener.
En vérité, en présence de contradictions si flagrantes, on se prend à se demander comment il se peut que les hommes qui les commettent, puissent encore être pris au sérieux.
Mais les marmots qui sont encore sur les bancs de l'école, ne donneraient pas plus niaisement prise contre eux.
Et ces gens-là se posent en conseilleurs, en redresseurs de torts. ”

“ La parole (après le 2 décembre) resta uniquement au CONSTITUTIONNEL et à la PATRIE, feuilles qui poussaient depuis longtemps au coup d'Etat et à la restauration de l'Empire.
Nous soutenons qu'il est impossible de se contredire d'une manière plus flagrante.
Quoi, vous affirmez d'un côté que la bourgeoisie avait le coup d'État en horreur, mais qu'elle a été trop lâche pour lui résister, et, d'un autre côté, vous prétendez que les journaux que nous venons de citer avaient poussé à ce même coup d'État ! ”

“ Eassurez-vous, leur dis-je ; un ennemi sans défense n'a rien à craindre de moi. Votre vie ne court donc aucun danger, et si, comme vous le dites, vous êtes susceptibles de reconnaissance, prouvez-le en descendant devant moi et en vous abstenant de toute tentative de résistance et de fuite. ”

“ On a construit, dans cette période de dix-huit ans plus de 40 mille maisons, dont beaucoup ont coûté plusieurs millions. On peut donc en moyenne porter chaque maison à 500 mille francs, ce qui donne bien les 20 milliards que nous venons de fixer, soit, plus d'un milliard par an.
— Que nous parlez-vous d'un milliard, objecteront peut-être certaines gens, ne voulant pas comprendre ; mais la Ville ne dépense à ses embellissements que 100 millions par an, et c'est déjà beaucoup trop ! ”

“ Mais comme nous ne pouvons soutenir ce combat qu'avec les mêmes armes dont nos adversaires se servent, nous venons tous demander une loi prescrivant l'obligation pour nous de délivrer gratuitement et quotidiennement à chaque famille du pays, dont au moins un membre saura lire, un exemplaire du journal officiel. ”

“ Mais il nous semble encore que ce serait la population de Paris.
Eh bien ! il pourrait se faire que cette suppression arrivât plus tôt qu'on ne le pense.
Que les provinciaux qui, en 1863, n'ont connu le résultat des élections parisiennes que lorsque eux-mêmes avaient voté, s'avisent, cette année, de vouloir imiter les Parisiens de 1863, en n'envoyant à la Chambre que des députés de l'opposition, et le tour est joué.
Il n'est douteux pour personne que, si la majorité de la nouvelle Chambre est composée de démocrates, les travaux de Paris seront supprimés net. ”