Edgar Quinet

“ Il est aisé de dissiper un club, d'étouffer des cris; mais le silence éternel des Dombes, comment le bâillonner? Toutes les baïonnettes du inonde échoueraient contre la tacilurnité, la lenteur réfléchie, le calme inaltérable du paysau de Bresse, C'est un homme qui marche lentement, mais sûrement. ”

“ N'est-ce pas assez de mourir si tôt et si tristement ? Quand même ils auraient éprouvé au fond du coeur quelque amertume contre un ordre social qui leur impose, à eux seuls; une forme, homicide dé la propriété, est-ce le vrai moyen de les convertir que de les traîner, menottes aux mains, entre le garnisaire et le fossoyeur?
Et quelle raison, je vous prie, de leur laisser le bâillon ? qu'on en dise une seule. Mais, non ; les vrais, les uniques motifs de l'exception, personne n'ose les avouer, tant ils seraient risiblés et monstrueux. ”

“ Mais si vous ne voulez rien faire pour ces malheureux, laissezles du moins mourir en paix. N'ajoutez pas plus longtemps au supplice de la nature bouleversée, viciée, empoisonnée à plaisir, le supplice d'une loi de terreur. ”

“ C'est le cri sourd de la population la plus misérable (1) de France que je voudrais faire arriver à vos oreilles; le mal est devenu si grand, que la question de parti n'est plus rien devant celle d'humanité. Voilà pourquoi je m'adresse ici, loin du bruit passionné de nos discussions, à chacune de vos consciences en particulier. Pesez de sang-froid les maux que je vais raconter en peu de lignes : ils sont tels que la tribune pourrait difficilement les supporter ”

“ Le pays pensé mal; les baïonnettes ont mission de le forcer à penser bien. Ordre est donné de débusquer au pas de charge, des taillis, des cheintres, des étangs, des vernais, non point un rassemblement, mais une idée, une conviction intime, une espérance d'avenir bonne ou mauvaise qui se promène sur les nues, Les voltigeurs sont chargés de harceler une doctrine qui traverse les esprits. ”

“ Guerre difficile , s'il en fût, surtout dans un pays ou chacun pense prudemment et sagement, parle peu et bas, où le naturel est réservé, l'exaltation inconnue, où les moeurs sont admirables, où le calmé, la placidité qui naissent d'une bonne conscience sont le caractère de la population entière. ”

“ On s'accoutume à n'obéir qu'à la peur. La loi, trop longtemps voilée, disparaît. Cinq départements frontières, dont le patriotisme veillait pour tous, désormais hébétés, sans droit, sans conscience, rampent devant le premier venu qui se présente avec un morceau de fer. L'Ain , l'Isère, la Loire, la Drôme, le Rhône, ces cinq vedettes avancées de la France, s'àssoupissent dans l'opprobre. ”

“ J'imagine que plus d'un officier a dû sourire tristement de ses ordres, lorsque envoyé en toute hâte pour réduire au besoin , par la force, la population agglomérée des Dombes, il ne trouvait sur le lieu de l'émeute qu'une église abandonnée et quelque fiévreux frissonnant sur un sillon. Enfin le complot, l'insurrection ne se rencontrant nulle part, il est resté convenu que si ce territoire ne pouvait , faute de population, être coupable de rassemblement, il pouvait fort bien , au moins, l'être d'une pensée , d'une idée , d'une tendance quelconque ”

“ L'équité veut que le châtiment retombe sur les représentants, non sur les représentés. N'est-il pas d'autre moyen de faire cesser la ruine de tant d'honnêtes gens? Veut-on continuer indéfiniment l'état de guerre? ”

“ Comment des hommes acoutumés à obéir jusque-là, subitement investis d'un pouvoir absolu, libres de trancher la loi à coups de sabre , conserverientils longtemps l'équilibre nécessaire dans un gouvernement même de tyrannie? Ils ne le peuvent. La magistrature civile dégénère en servitude militaire, l'esprit militaire en esprit de police, l'oppression en abjection ; tout se mêle, se brouille; et cette suprématie absolue de la crosse de fusil en toute matière , politique, religieuse, judiciaire, morale, contraire au sens commun, funeste à tous, est véritablement mortelle à l'armée. ”

“ Comment donc s'étonner que la population diminue chaque jour, et pour ainsi dire à vue d'oeil, malgré de constantes immigrations attirées par le haut prix des salaires, et qui ne parviennent pas à combler la fosse toujours ouverte? ”

“ Si le propriétaire réclame le droit d'arracher sa terre au marais et de ne pas s'empester lui-même , ce droit lui est, refusé; : il n'est que le premier serf de sa glèbe. Le vrai maître , le tenancier qui doit survivre à tout, ce n'est pas l'homme, c'est l'étang. ”

“ Chaque jour, on réclame dans la pressé ou à la tribune contre tel ou tel atelier malsain où l'industrie consume ses ouvriers. Me séra-t-il permis, sans mériter les menottes ou la corde, d'élever timidement la voix en faveur d'un atelier dont il n'a pas encore été dit un mot, je parle d'un atelier dé soixante-sept lieues quarrées, 134,000 hectares, où s'éteignent, pour disparaître jusqu'au dernier, 30,000 ouvriers laboureurs, reste d'une population autrefois florissante? ”

“ Car, pour maintenir ce régime de mort, il a fallu appuyer une industrie barbare sur une législation plus barbare (3) , conserver pour nous seuls les coutumes féodales, enlever à des hommes déjà déshérités la garantie du Code civil dont tous les autres jouissent, c'est-à-dire qu'après les avoir empoisonnés dans leurs corps, c'est le droit féodal qui continue de régir leurs biens. ”

“ La nature vous y invite, puisque c'est patun effort monstrueux et permanent qu'elle est de nouveau submergée chaque année, et que, contrairement à la première de ses lois , c'est sur une pente rapide (1) que l'on parvient, à force d'art, de travaux, de chaussées, de douves, de daraises, de préjugés, de volontés rétrogrades et de lois féodales, à retenir et conserver le fléau. ”

“ Oui, c'est sur ce malheureux plateau des Dombes et de la Bresse qu'ils ont eu le courage dé faire un exemple et de déchaîner de nouveau 1815. Partout ils promènent au loin, ils font rayonner leur terrorisme, dans le hameau le plus écarté du Bugey et de Gex. Mais nulle part ils n'ont autant pesé , autant appuyé de la crosse de fusil et de l'éperon que là, sur la plaie vive, à l'endroit où la pauvre créature humaine, défaillante, crie et succombe. ”

“ Nos villageois sont réputés les hommes tes plus faciles à gouverner ; espère-ton qu'eux domptés, humiliés, ils serviront d'exemple à tous les autres? Je dois vous avertir ici qu'on se méprend sur ces hommes; autant ils sont respectueux devant le droit, autant ils sont obstinés * dans leur coeur, devant l'injustice. N'ayant pas le souci d'une longue vie ni l'embarras d'une vieillesse avancée à soutenir, avec le peu de jours qui leur sont donnés t ils sont peut-être les mieux disposés et les mieux faits de France pour soutenir sans capituler la religion de la justice. ”

“ Se figure qui le pourra le spectacle de corps expéditionnaires qui, le mousquet au poing, poursuivent et cherchent sur; la margelle des étangs un rassemblement fantastique ! Ce que l'on se représentera" plus difficilement, c'est l'impression morale de ces enlèvements d'hommes, la surprise, la stupeur, puis le dédain, l'ironie, l'indignation dans une population ravagée, réduite de 2,000 habitants par lieue carrée à moins de 300 (3) , et même à 180 (4) , comme dans les. terres sauvages, là où toute détresse s'aggrave par l'éloignement, par l'inconnu, par la solitude, par l'abandon. ”

“ Après tout, les persécuteurs se lasseront plutôt que ceux qui, ayant tout subi, n'ont plus rien à redouter; ils conserveront la paix de l'esprit; car ils savent que rien de ce qui est violent au delà de toute mesure ne peut durer, et que lorsque toutes les misères sont rassemblées, c'est un signe que le remède approche. ”

“ Mais voyez donc si l'anarchie n'est pas bien plutôt parmi ceux qui les condamnent, et si le scandale n'est pas avec eux. Comment! ils affirment, ils publient que le territoire de France, où ils comptent le moins de rébellions, de spoliations, de violences, de meurtres, de vols, d'abus de confiance, de crimes contre les propriétés, contre les personnes, est le département de l'Ain; puis, quand ils ont fait ce calcul et tressé cette, couronne murale, ils déclarent, d'un autre côté, que tout est perdu s'ils ne livrent
5 ce pays d'honneur à l'exception du sabre et des baïonnettes. ”

“ Je les soupçonne de croire que » des hameaux bien peuplés, bien cultivés, bien nourris, où l'on » entendrait le cri des laboureurs, le bruit des enfants, le chant » des fileuses, vaudrait un grand étang brouilleux éternellement " calme, éternellement silencieux, où nulle réunion, nul club » n'est possible, véritable image de l'ordre social, tel que mon » imagination le comprend. De bonne foi, une telle utopie se » peut-elle tolèrer? Puis, élevant la voix : Voulez-vous, ajouta-t-il, « que je vous donne la vraie , la grande, la profonde, la grave » raison d'État ? ”

“ Depuis ce temps, le dernier ouvrier de l'Évangile est devenu le premier; il mesure,-il implante, il enfonce, il enracine profondément dans le sol chacun de ses pas. Quand il en a fait un, l'univers entier ne le ferait pas reculer. ”

“ Vous demandez comment, dans ce pays , un préfet, un commissaire civil ou militaire, un proconsul peut dormir tranquille au milieu de tant de chiffres de morts ? Belle question ! L'expérience à montré que rien n'est plus aisé que de se débarrasser d'un pareil souci. ”

“ Ne mettez pas ces hommes plus longtemps et tout ensemble à l'interdit de la nature, et à l'interdit de la société francaise Sans cela il est impossible que vous ne finissiez par être taxés d'une intolérable barbarie. ”

“ Car, si quelque chose est monstrueux, c'est dp voir la force physique choisir pour principaux adversaires des hommes déjà occupés par deux ennemis invincibles, une nature corrompue, une mort prématurée. Vous ne vous ferez pas les auxiliaires de l'une et de l'autre; mais en rendant ces hommes au droit commun, vous y rendrez aussi tous ceux qui,sans être plus coupables, sont soumis au même régime d'exce tion ; dans ce cas, l'excès des maux que j'ai racontés aurait une fois servi à quelque chose. ”

“ Pour moi, je conclus qu'ils renversent ainsi toute idée de moralité et d'autorité parmi nous : la moralité, puisqu'ils condamnent le pays qu'ils tiennent pour le plus honnête du monde; l'autorité , puisqu'ils déclarent qu'entre eux et lui il y a la guerre. ”

“ Rendre la nature à sa disposition première et faire entrer le Code civil chez ces derniers serfs de la coutume féodale Vous le pouvez si vous voulez Au lieu d'une léproserie de 30,000 serfs de l'évolage, vous pouvez faire sortir de terre 100,000 paysans robustes et aisés. ”

“ De loin en loin se rencontrent des hommes blêmes , amaigris,' qui se tiennent à l'écart et grelottants sur la douve du marais. Vraiment, dit l'autorité éclairée d'un trait de lumière , ces hommes n'ont point l'air satisfaits ! évidemment ils conspirent. Et , sur cette observation , l'interdit du sabre est jeté sur tout un territoire. Par la violence des lois
exceptionnelles , ou le retranche du reste de la France ”

“ Il en vivait Le pauvre homme fut sur la paille. » Son garçon s'est fait carat : vous savez quel métier dans le pays « d'étangs, Chaque nuit, après le labourage, quand les autres » dorment, garder les boeufs au milieu de la brouille du grand » étang, sans blouse, ni manteau , presque nus, les deux pieds » dans le marais, peu de ces enfants en reviennent seulement » après un an. Celui-là en mourut aussi. Depuis ce temps, le » père a le mauvais frisson : il dit qu'il n'a point de goût à la vie. ”

“ « Véritablemerit vos compatriotes sont plaisants! Eh quoi! » ces hommes ont la pleine et entière liberté de respirer comme » il leur plaît, dans toute une province, où la vie est rendue im» possible. Et voyez le mauvais esprit! ils demandent, ils espèrent, " en secret, quelque chose de mieux; on, n'est pas plus absurde « que cela, avouez-le, ni plus ennemi de tout gouvernement » régulier. Comment ! ils ont l'air de n'être pas convaincus que de » grands tenanciers ont le droit absolu d'empoisonner tout être » vivant dans une étendue de quatre-vingts lieues carrées. ”

“ Dans les quinze dernières années, dit-il , sur une population dé 13,768, le nombre des naissances, pendant quinze années, a été de 8,605, celui des décès de 11,796, ce qui donne, un excédant de 3,191 ou de plus de 3/8 pour les morts sur les naissances ; la destruction de là population dépasse donc des 3/8 sa reproduction, et depuis quarante ans le mal va toujours empirant. ”

“ Il n'y a pas longtemps qu'un homme de bonne volonté alla plaider la cause de ses compatriotes auprès d'un homme puissant. La compagnie était nombreuse, choisie ; Ie réclamant parla simplement, mais avec trop d'émotion pour être habile ”

“ Comment, avec; de pareils gens, croiser avec succès la baïonnette, contre des idées dont personne ne dit rien ? Aussi la campagne est ingrate; on assure que nos conscrits aimeraient mieux avoir affaire aux Russes.
Veut-on un exemple parlant de cette résistance passive à l'injustice flagrante? Le voici ; j'en fus témoin : il n'en est pas qui peigne mieux le pays et la violence qui lui est faite. C'était dans l'un des villages ; répandus entre la Bresse et le Bugey ”

“ « C'est une Algérie, re« prend un autre (1) : l'air qu'on y respire est plus funeste que » le sabre, et les embûches des Bédouins. » Une troisième voix s'élève, pleine aussi d'autorité : « La population de la Donibes » périt (2) ; les terres sont frappées d'interdit. Il n'est pas pos» sible de consacrer un pareil ordre de choses!! » A une semblable désolation, M. Puvis, président de la Société de l'Ain, met le comble par ces mots : « Les morts l'emportent d'un tiers » sur les naissances,.... ”