François-Victor Maheut

“ Importe-t-il à la salubrité publique que la vallée de la Dives soit desséchée depuis Corbon jusqu'à Dives ?
L'on ne peut se dissimuler que si ce résultat est jamais obtenu, et je laisse à de plus compétents à apprécier la valeur des moyens pratiques proposés par MM. les Ingénieurs, il ne doive en résulter d'immenses avantages, non-seulement pour les populations de toute cette vallée de la Dives, mais encore des localités voisines vers lesquelles des miasmes délétères peuvent à chaque instant être charriés par les vents. ”

“ Il ne leur appartient en effet de signaler à l'officier de l'état civil, dont ils sont les délégués, que les choses comprises dans la mission conférée à celui-ci par la loi, c'est-à-dire que la réalité ou le caractère naturel ou suspect des décès, car, ainsi que chacun le comprend, dans les cas où il ne se rencontre ni crime, ni délit, ni indice qui les fasse soupçonner, le genre de maladie qui a causé la mort peut être un secret dont les familles ont seules le droit de déposer. ”

“ Le Conseil, mis en demeure de se prononcer, d'après l'invitation de M. le Préfet, sur l'influence que peut exercer l'allaitement artificiel sur la diminution de la population dans le Calvados, pense qu'il ne meurt pas aujourd'hui plus d'enfants qu'autrefois, que ce qui abaisse le taux de la population, c'est la stérilité des mariages et l'émigration. Que parmi les causes de mortalité de l'enfance, il faut signaler le déplorable usage du. suçon, l'incurie des parents qui donnent quelquefois du lait de vache malade, et la plus grande fréquence des maladies diphtériques. ”

“ Il s'agit bien, Messieurs, de l'établissement d'une fabrique d'engrais animal. Il ne saurait à cet égard y avoir de doute; MM. Strassery disent, en effet, dans leur demande, qu'ils se proposent la fabrication d'un engrais composé de poudre d'os et de corne. Or, les fabriques d'engrais animal sont classées, par le décret du 31 décembre 1866, dans la première catégorie des établissements insalubres, incommodes ou dangereux ; c'est-àdire dans la catégorie où se trouvent comprises les industries soumises, pour leur autorisation, à des règles, à des exigences spéciales. ”

“ Déjà, en 4862, l'état de la digue a été compromis : les marais ont été envahis par les eaux de la mer, et les fièvres paludéennes ont aussitôt fait leur réapparition. Il importe d'éviter à jamais le retour de cette épidémie qui sévit sur une population peu aisée, et la commission estime que la salubrité publique a le plus sérieux intérêt à la conservation et à l'amélioration des digues actuelles. ”

“ Parmi ces influences, les plus pernicieuses sont assurément celles qu'exercent la malpropreté des habitations et leur insalubrité ; sont insalubres les maisons trop petites relativement au nombre de leurs habitants, trop rapprochées les unes des autres, mal éclairées, basses et humides, dont les cours et accès sont encombrés de fumiers et d'ordures.
Tels sont les quartiers de Caen, de la Délivrande, de Luc, de Couvrechef, de Reviers, de Creully, où pendant la dernière épidémie le choléra a sévi avec le plus de violence et le plus longtemps. ”

“ M. le Préfet, présidant la séance du 28 octobre 1865, déclare qu'en présence de l'épidémie de choléra, qui chaque jour paraît faire des progrès à Paris et menace de nous envahir, il a cru devoir réunir le Conseil pour lui demander si les mesures déjà prescrites et en voie d'exécution sont suffisantes, ou bien s'il y a lieu d'en proposer de plus efficaces.
Les membres du Conseil sont d'avis que les arrêtés et règlements propres à assurer le maintien de la salubrité publique, et rappelés à MM. les Maires ne laissent rien à désirer. Ils invitent M. le Préfet d'en assurer l'exécution. ”

“ Disons seulement que la cour était propre, que les hangars remplis de matières réduites en engrais exhalaient une odeur forte indiquant leur provenance. Le sol de la salle mal fermée où étaient abattus et dépouillés les animaux est en terre, il n'y a pas de dallage; une cuvette où le sang était reçu est à ciel ouvert; l'équarrissage est supprimé depuis deux mois.
Les bassins destinés à la fabrication de la poudrette sont placés en pleine campagne, en pleine terre; ils sont remplis de matériaux exhalant sous le vent une odeur repoussante ”

“ Ainsi, dans l'état actuel des choses, pour dresser des tableaux sincères de statistique médicale des causes de décès de la population libre, c'est-à-dire de la population étrangère aux établissements militaires et à ceux de l'assistance publique, les renseignements les plus dignes de confiance émaneraient des déclarations des médecins qui ont été appelés près des malades, puisque seuls ils ont été à portée de recueillir les notions sur lesquelles se fonde un juste diagnostic ”

“ La seule conséquence à tirer des renseignements demandés et recueillis, est, ce qui n'a pas besoin de démonstration, que l'allaitement naturel est préférable à l'allaitement artificiel.
Si nous consultons les tables de la mortalité, nous voyons que la vie moyenne est augmentée: M. Bertillon, dont les statistiques sont en grand crédit, déclare que si la France produit moins d'enfants, elle les conserve mieux que les autres pays et mieux maintenant qu'elle ne le faisait autrefois. ”

“ Pourquoi venir inquiéter des populations toujours promptes à s'alarmer, et disposées, quelquefois avec raison, à rendre responsables des maladies épidémiques qui les frappent les établissements industriels de la nature de celui qu'il s'agit de fonder. Le Conseil d'hygiène, gardien vigilant de
la santé publique, Goit éloigner avec soin toute cause d'insalubrité. Il n acceptera pas la responsabilité de l'autorisation qu'on demande. Aussi votre Commission estelle unanime pour vous proposer d'émettre l'avis qu'il n'y a pas lieu d'autoriser l'établissement de M Strassery et Compagnie. ”

“ L'allaitement artificiel mis en pratique par des personnes soigneuses, par la mère elle-même, éclairées des conseils d'un médecin, donne des résultats satisfaisants. Pour se convaincre de cette vérité, il suffit de comparer l'effrayante mortalité des enfants assistés, que M. Husson a déclaré être de 78 pour 100 dans le Calvados, à ce que nous voyons dans notre pratique chez des personnes aisées et intelligentes ”

“ Le Conseil dit qu'il faut aller chercher ailleurs les causes de l'abaissement de la population : qu'aujourd'hui, il est avéré que l'on soumet moins d'enfants à l'allaitement artificiel qu'on ne le faisait autrefois : que cependant on doit proclamer la supériorité de l'allaitement maternel ou bien par le sein d'une nourrice.
Le Conseil constate l'indifférence qu'a rencontrée la loi sur les logements insalubres dans l'arrondissement de Vire, ce qui provient sans doute du bien-être dont jouissent les habitants qui, presque tous, possèdent des petits cottages placés dans d'assez bonnes conditions ”

“ Nous sommes persuadés qu'elle parviendra un jour, en propageant ses saines doctrines, à déraciner ces vieilles erreurs, héritage de la barbarie du moyen âge, la foi dans les rebouteurs, dans ces recettes empiriques, bonnes pour tous les maux, dans ces pratiques, dont la cupidité se couvre d'un faux zèle, dont l'ineptie le dispute à la témérité, et que nous sommes toujours surpris de voir dans des mains consacrées pour un but plus noble et plus pur. ”

“ Le département du Calvados est une contrée privilégiée, ou vit une population généralement robuste, au milieu de bonnes conditions hygiéniques, améliorées
chaque jour par les soins d'une administration éclairée et pleine de sollicitude pour le bien-être des habitants; aussi les endémies qui jadis désolaient certaines localités se sont-elles considérablement aflaiblies. Les vallées de la Dives, de la Touques, de l'Aure inférieure, quoiqu'elles ne soient pas complétement exemptes de fièvres paludéennes, en offrent des cas moins fréquents et moins graves ”

“ Dans la séance du 28 octobre 1865, M. le Préfet consulte le Conseil sur l'utilité de rétablir un barrage dans l'Orne, afin de faire arriver une masse d'eau suffisante dans le canal alimentaire du bassin, lequel canal est obstrué par des vases et des immondices dont l'accumulation peut devenir, au moment des chaleurs, un
foyer d'émanations nuisibles à la santé publique. Le niveau de l'Orne est au-dessous de l'embouchure du canal Robert, de sorte que l'eau ne peut se diriger dans cette rigole qui devait alimenter le bassin. ”

“ Il en est qui peuvent être inoffensives, mais la plupart s'accompagnent nécessairement d'inconvénients et même de dangers qui jettent le trouble et l'inquiétude dans la population voisine de la fabrique.
D'un autre côté, si MM. Strassery obtenaient l'autorisation d'établir à la Maladrerie une Fabrique d'engrais animal, qui peut nous garantir qu'ils n'étendraient pas leur fabrication au delà des limites qu'ils lui assignent aujourd'hui, qu'ils ne se livreraient pas aux diverses industries comprises sous cette dénomination générique : Fabrique d'engrais animal ”

“ Quant au dégagement de mauvaises odeurs, il doit être nul, le lavage des fèces de colza ou pied d'huile (on appelle ainsi le résidu de matières épaisses et brans qui restent entre l'huile claire et l'huile acidulée, après l'épuration de l'huile de colza par l'acide sulfurique) , ce lavage devant, dit le rapporteur, se faire en dehors de l'établissement, et l'acide sulfurique, cause de la mauvaise odeur, devant être retiré par procédé spécial pour être employé à la fabrication du sulfate de fer. ”

“ Le Conseil a pensé que l'autorisation demandée ne devait pas être accordée par les considérations suivantes: Le Conseil est bien pénétré de l'utilité de ces établissements au point de vue de l'ugriculture et de l'hygiène publique ; il trouve le val des Dunes un lieu bien convenable, le sol a peu de valeur, il y a peu de plantations, l'air s'y renouvelle facilement. Seulement il faut convenir que la place indiquée par le sieur Godard, circonscrite par trois voies de communication, est mal choisie ”

“ Or, en adoptant cette manière de voir, si on prend pour exemple les neuf cantons de l'arrondissement de Caen dont chacun, si je ne me trompe, offre en moyenne une surface d'environ 12,304 hectares, une population de 11 à 12 mille habitants, un total de décès de 255 par an, et de 21 à 22 par mois, il semble qu'un seul médecin vérificateur par canton pourrrait suffire aux besoins du service, surtout si on établissait dans chaque
commune un mode de vérification semblable à celui qui est en usage à Caen depuis le mois de mai 1850. ”

“ En présence de pareils abus, beaucoup plus répandus qu'on ne le suppose, loin d'être surpris du chiffre de la mortalité des nouveau-nés, on se demande comment une aussi forte proportion échappe aux dangers dont on les entoure. Et ici, nous n'exceptons pas les enfants élevés au sein, car pour beaucoup d'entre eux, le sein ne constitue en quelque sorte qu'un appoint. ”

“ Les arrondissements de Lisieux, Vire et Falaise renferment seuls des fabriques où sont agglomérées quelques centaines d'individus.
Les dentellières de la plaine de Caen se réunissent ordinairement pendant les longues veillées de l'hiver. Les laboureurs, les herbagers, les pêcheurs, les bûcherons, les tailleurs de pierre, etc., passent leur vie en plein air; leur milieu n'est point imprégné de ces miasmes somatiques, produits de l'encombrement, qui engendrent les fièvres typhiques dont le nombre et l'intensité ont sensiblement diminué depuis un quart de siècle. ”

“ Qu'il lui soit permis d'ajouter, à l'occasion de la simple vérification des décès pratiquée journellement au point de vue de la sûreté publique, que cette vérification, dont chacun reconnaît l'extrême importance, offre, surtout dans les localités qui ne sont pas très-populeuses, les plus grands inconvénients, lorsqu'elle est confiée exclusivement à des médecins vérificateurs spéciaux. L'expérience l'a démontré, et la Commission exprime son vif désir de lui voir préférer un autre mode de vérification pour les cas ordinaires. ”

“ VACCINATIONS
Chaque année, ce Conseil regrette que l'on ne puisse obtenir des documents sur la manière dont se pratique la vaccine dans l'arrondissement de Pont-l'Évêque.
Pour l'année 1863 on n'a connu que 23 pour 100 des enfants nouveau-nés, qui aient été vaccinés. Le Conseil émet le vœu que l'on recherche avec soin le cowpox qui ne doit pas être rare dans une contrée où se trouvent autant de bestiaux.
Le Conseil demande instamment que des travaux de desséchement soient exécutés dans les marais de Pennedie et Criquebœuf. ”