Henri Gourdez

“ C'est ainsi que des deux hommes que nous avons vus débuter ensemble au Parlement de Provence, l'un devait
faire accepter le Concordat par la Cour de Rome, l'autre par le Tribunat.
Tous les deux aussi, ils allaient être mêlés à de plus grands travaux. Le temps était venu de réaliser l'unité de législation depuis si longtemps réclamée par les jurisconsultes. Déjà un essai de codification générale avait été tenté sous la Convention ; mais pour assurer le succès d'une pareille entreprise, il fallait une volonté ferme et une application soutenue : choses rares dans les temps agités. ”

“ Nourri dans l'étude du droit romain, du droit canon, du droit coutumier, du droit féodal, des nombreuses ordonnances royales et des innombrables statuts locaux, le barreau est le témoin quotidien des inconvénients que présente une législation multiple et confuse, et par ses travaux de chaque jour il en prépare l'unification. Mais s'il veut unifier nos lois, il veut surtout les réformer et les humaniser. ”

“ Il s'agissait d'y faire pénétrer l'esprit de notre révolution et d'y acclimater nos institutions civiles. On comprend les difficultés d'une pareille transformation. Tout en sauvegardant les droits de la conquête, il importait de ménager les droits du peuple conquis et d'assurer , par une habile transition, le succès des idées qu'on voulait implanter. Ainsi fit Siméon. Après avoir fait partie avec MM. Beugnot et Jollivet, ses collègues au conseil d'État, de la régence qui avait mission de constituer le nouveau royaume, il demeura le plus actif administrateur du pays. ”

“ Dans toutes les grandes commotions sociales il y a des moments où le plus grand bien consiste à empêcher le mal. C'est ce que faisait alors Siméon en attendant de pouvoir faire mieux. Mais lorsque, en se séparant, la Convention eut partagé entre deux conseils législatifs et un directoire exécutif, les pouvoirs que sa puissante main avait tenu réunis, il fut envoyé par nos pères au conseil des Cinq-Cents, où il prit place à côté de Boissy d'Anglas et de Camille Jourdan. ”

“ Durant les longues épreuves qu'il traversa, il sut se garder également et des excès et des défaillances, conforma sa conduite à la loi des principes non à celle des intérêts, enseigna à ses concitoyens leurs devoirs plutôt que leurs droits, et s'efforça toujours, selon le grand mot de Pascal, de fortifier la justice et non de justifier la force. Exilé et décrété de mort pendant la révolution, dont il avait partagé les idées mais non les passions, il n'usa jamais de représailles dans un temps où rien ne fut si facile ni si fréquent. ”

“ Parmi les hommes qui ont jeté le plus vif éclat sur le barreau provençal, il en est un qui, né. vers le milieu du dernier siècle, poursuivit sa carrière jusqu'au milieu du - nôtre. Homme de l'ancien régime, il devait assister à la
chute de cette société, où il avait marqué sa place, traverser, non en spectateur, mais en lutteur infatigable notre tourmente sociale, et, après avoir laissé son empreinte dans le grand sillon révolutionnaire, demeurer pendant longtemps encore l'utile serviteur du nouvel ordre de choses qu'il avait contribué à fonder. ”

“ France et se fendit en pièces. Mais le souvenir de celui
qui l'avait si sagement administré devait survivre à ce royaume éphémère, et un jour vint où l'Allemagne paya à la mémoire de notre illustre concitoyen l'hommage non suspect de ses regrets (1) .
L'heure du repos semblait venue pour l'homme dont nous avons suivi jusqu'ici la laborieuse existence, quand tout à coup l'Empire s'écroula. Servi auprès du pouvoir nouveau par ses sentiments monarchiques, Siméon est appelé à l'importante préfecture du Nord. ”

“ Triomphe éphémère s'il en fut ! car déjà le spectre de la réaction a reparu présageant une lutte dont l'issue n'est pas douteuse. Siméon rédige la dernière adresse de la Chambre des Pairs et, aux paroles menaçantes et inconstitutionnelles qui terminaient le discours du roi, il répond en montrant que la sûreté du trône est inséparable du respect de la Charte. ”

“ Aussi, voyez-les à l'oeuvre : ils s'y mettent avec une superbe assurance, parce qu'ils n'ont jamais été aux prises qu'avec leurs propres idées; mais le temps marche, et, à chaque instant, ils se heurtent à l'imprévu jusqu'au jour où, leur impuissance démontrée, ils sont violemment remplacés par les hommes d'action qui déchirent le plan si longtemps caressé, et aux utopies décevantes substituent les réalités brutales. ”

“ A côté des hommes modérés, disposés à mettre au service de la Restauration l'expérience qu'ils avaient acquise durant nos longues épreuves, se montrait un parti ardent qui, loin de s'inspirer des salutaires enseignements du passé, n'y puisait que des regrets stériles et ne voyait dans l'avenir que des rancunes à satisfaire et des privilèges à recouvrer. ”

“ Siméon fut un des ouvriers de cette grande oeuvre - la nature de son esprit et son attitude passée le rendaient éminemment propre à cette tâche.
Parmi les hommes delà révolution, il en fut qui se distinguèrent par un caractère particulier. Penseurs profonds, puissants théoriciens, au spectacle des abus à dé-
truire et des réformes à opérer, ils s'étaient fait à l'avance le plan de la révolution qui s'annonçait, et avaient arrêté, dans leurs méditations abstraites, les bases du régime nouveau qu'ils comptaient élever sur les ruines de l'ancien. ”

“ Qui mieux que lui a jamais réalité le type de l'avocat tel que le concevait Laysel quand il écrivait dans ses Dialogues : « En somme, je désire en mon advocat le « contraire de ce que Cicéron requiert en son orateur, « qui est l'éloquence en premier et puis quelque science « du droit; car je dis, tout au rebours, que l'advocat « doit être savant en droit et en pratique et médiocre« ment éloquent, plus dialecticien que rhéteur et plus « homme d'affaire et de jugement que de grand et long « discours (2) . » ”

“ Aussi, sous l'empire de ces idées généreuses, ils se laisseront parfois aller à des hardiesses que n'ont pas surpassées les plus hardis penseurs du temps, et l'on verra Domat, l'austère jurisconsulte, pressentir, dans des termes qu'on croirait empruntés au Contrat social, un de ces douloureux problèmes qui, un siècle plus tard, devait sortir menaçants de nos crises sociales, le droit au travail. ”

“ Cet esprit nouveau, ces allures plus vives, cette éloquence plus simple et plus hardie tout à la fois allaient prévaloir dans le barreau de Provence. Deux hommes surtout contribuèrent à les y introduire. J'ai nommé Portalis et Siméon. Tous deux, avocats célèbres, ils illustrèrent le pays après avoir illustré notre Ordre. Une étroite parenté, une amitié plus étroite encore, une rare confor-
mité de sentiments, tout jusqu'aux hasards de la destinée devait les réunir. ”

“ Mort, en 1808, directeur de l'école de Droit d'Aix.
« attendrissant sans doute, mais si cher et si doux, « consoler le cœur du fils, comme les talents et les « vertus du fils dédommageront ses concitoyens de la « mort du père. »
De son union avec mademoiselle Bressier, Sextius Siméon avait eu quatre enfants : Joseph Jérôme qui fait l'objet de ce discours ; Pierre Antoine, mort à trentequatre ans, capitaine au corps royal du génie, et deux filles dont l'aînée devait épouser un avocat déjà célèbre et qu'attendait la plus brillante destinée, Portalis. ”

“ « Jeune homme, lui dit-il, voulez« vous devenir un avocat catisèl lisez les savants com« mentaires de Barthole, lisez Rubœus de testameniis et « Mascardus de probationibus, et surtout ces vieux « routiers Fachinœus et Farinacius qui ont envisagé les « questions ad* utramque partem. Tout cela vous fera « plus de profit que les doctes rêveries des philosophes « et du bonhomme Cicéron. C'est le barreau, répon« dit Portalis avec conviction, c'est le barreau qui a be« soin de changer d'allure et non pas moi. » ”

“ « faites avancer vos soldats, réplique Siméon. » Et alors seulement il déclare la représentation nationale violée
et lève la séance. Le soir même,, son nom était inscrit en tête de la liste de déportation arrêtée par le Directoire. Il avait défendu la loi,, il était naturel qu'il encourût la haine de ceux qui venaient de la violer, et l'on peut dire qu'un pareil acte de eourage, fût-il unique dans la vie de ce grand citoyen, suffirait à placer son nom parmi ceux qui ne doivent pas périr. ”

“ Siméon alors se leva ; « Nul n'a le droit, s'écria-t-il, de plaider « contre la miséricorde du roi, la cause des échafauds, et « --de revendiqfrer pour eux les victimes que sa clémence n- teut leur soustraire. Ce n'est pas de sang que la France « a sûtf, c'est de tranquillité, de pardon et de sécurité 1 » A tes éloquentes paroles, la majorité déchaînée répondit par d'inqualifiables insinuations, et le citoyen courageux, qui, sous le Directoire, avait dû se défendre d'une connivence imaginaire avec le parti de l'émigration, fut ac-eugé par ce même parti d'avoir pactisé avec la révolution. ”

“ Après avoir commencé ses études chez les jésuites, dans sa ville natale, Joseph-Jérôme Siméon fut envoyé à Paris pour les achever au collège du Plessis. Sa philosophie terminée, il revint à Aix, prit ses grades à l'Université et fut reçu avocat en 1769. Il avait vingt ans.
Au XVIIIe siècle, tout prenait un aspect nouveau. Le barreau suivait le mouvement général. La nature avait séduit les philosophes ”

“ Discours prononcé à Aix, le 11 venùémiaire. an IV.
portant sur chaque question son judicieux esprit et se montrant tour à tour philosophe, jurisconsulte, financier, homme d'État (1) . Il convient, parmi ses plus remarquables discours, de citer celui qu'il prononça, dans la séance du 5 pluviôse an V, sur la suspension du divorce par incompatibilité.
Dans l'ordre moral comme dans l'ordre social, la révolution avait tout détruit; la société domestique fondée sur l'inégalité, comme la société politique fondée sur le privilège, et, à toutes deux, elle avait donné pour fondement unique l'égalité. ”

“ Cependant l'heure' était venue où la Providence, en donnant un maître à la révolution , allait donner un sauveur à la France. Jamais plus grande mission n'avait été réservée à un homme. Sur ce sol qui, depuis dix ans, avait si souvent tremblé, plus rien n'était resté debout : il fallait tout reconstruire. OEuvre immense que le Premier Consul parvint à réaliser, et à laquelle les noms de quelques grands citoyens devaient rester attachés avec le sien. ”

“ De tous côtés, les insurgents s'agitent et, pour opposer
(1) Discours sur la vie et les travaux de M. le comte Siméon Portalis, prononcé à la Chambre des Pairs, le 10 mars 1843, par M. le comte Portalis.
un pouvoir au pouvoir sans frein de la Convention, ils tentent de réunira Bourges une assemblée rivale. Elu membre de cette assemblée par le libre choix de ses concitoyens, Siméon juge l'entreprise insensée et refuse. ”

“ Mais il prit une part consi-
dérable aux travaux de la Chambre des Pairs ; défendant, en 1826, dans la discussion de la loi sur les successions et les substitutions, le système successoral du Code civil qu'il appelait avec juste raison CI le bon sens de la législation; -, appuyant, la même année, le projet d'achèvement du canal des Alpines dont il avait inauguré l'établissement, en 1783, comme assesseur du pays de Provence; réclamant la permanence des listes électorales, une organisation plus libérale du jury, une législation moins restrictive pour la presse ”