“ La réponse invariable que leur fit MONSIEUR FRANÇOIS fut digne de celle de la Bienheureuse Françoise en pareille circonstance : « aller contre la volonté de Dieu n'est ni licite ni raisonnable : c'est Celui auquel il faut principalement obéir. j'ai fait mon vœu et n'en veux pas de dispense. »
La Grâce d'en Haut soutenait ainsi MONSIEUR FRANÇOIS comme Elle avait armé la sainte Duchesse de Bretagne pour tous les combats. ”

“ « Travaillant continuellement le jour et,une grande partie de la nuit, L'ABBÉ RICHARD avait besoin d'un repos qu'il ne s'accordait jamais. Il venait cependant, par ordre de son Evêque, passer chaque année une quinzaine de jour à Boussay, c'est-à-dire au château de La Vergne, vers la fin du mois de septembre. Il y paraissait toujours comme simple prêtre, acceptant toujours de chanter la grand'messe ou de prêcher le dimanche. « Mon cher curé, disait-il à M. l'abbé Mérel, je suis en vacances ; je suis à Boussay un de vos prêtres, enfant de la paroisse. » ”

“ Aussi méritait-il bien qu'on lui appliquât ces paroles du saint homme Job : « La compassion grandit dans mon âme avec les années ; elle est sortie avec moi du sein de ma mère. »
Resté seul à La Vergne avec sa mère, le jeune homme y continuait cette existence pleine de piété, de travail et d'humilité qui devait être le prélude de la vie nouvelle à laquelle il aspirait dans le secret de son coeur ”

“ Toutes ces préoccupations mêmes motivèrent de la part de MONSIEUR L'ABBÉ RICHARD plusieurs voyages à Rome où d'ailleurs il eut à porter plus d'une fois au Saint-Père les vœux de son Evêque et ceux de tout le diocèse de Nantes. Et, chaque fois, il reçut du Père commun des fidèles le plus paternel accueil. A son retour en Bretagne il voyait accourir tout le diocèse à la porte de l'Evêché, tellement chacun tenait à recevoir de sa bouche des nouvelles de Rome. Et, affable
comme on le connaît, ce lui était une joie bien douce que de répondre à chacun. ”

“ « Il n'y a point de perfection vraie et solide sans une perpétuelle « abnégation de soi-même- », ajoute l'historien de la Bienheureuse Françoise d'Amboise. MONSIEUR FRANÇOIS RICHARD le prouva en se donnant tout entier du premier coup à la vie paisible, laborieuse et fortifiante du Séminaire où l'avait attiré une vocation vraiment irrésistible. ”

“ Ces avis du premier pasteur du diocèse de Nantes venaient confirmer les exhortations paternelles du Supérieur même du Séminaire, de Monsieur l'abbé de Courson. « C'est à lui en effet, nous écrivait'on récemment de la .Bretagne, que l'Eglise de France doit un de ses plus saints évêques : MONSEIGNEUR RICHARD, ÉVÊQUE DE BELLEY ! » Connaissant donc mieux que personne les talents, le mérite et les inclinations de MONSIEUR FRANÇOIS, alors âgé de 20 ans, M. de Courson vit l'heure de trancher la question. ”

“ « En brisant «' les liens qui l'attachaient à la terre, pour suivre Jésus-Christ « pauvre et crucifié, il faisait donc un de ces actes que saint Paul a « caractérisés en les appelant la folie de la croix (1) . Il est vrai que « cette folie est aux yeux de Dieu une sublime sagesse. Mais le « monde ne la comprend pas et ne peut la comprendre ; s'il a quel« que bienveillance pour les personnes qui embrassent les maximes « de la perfection évangélique, il les plaint, le plus souvent il ne « peut supporter une conduite qui le condamne, et il n'a que des « blâmes pour ceux qui le fuient. » ”

“ Un jour, le respectable curé de Boussay, ayant besoin d'un secours pour une bonne oeuvre, s'adressa aussitôt à la Providence habituelle du pays. Mais, hélas ! elle était à bout de ressources. Rien ne peut dire la peine que ressentit MONSIEUR L'ABBÉ RICHARD ce jour-là. « Mon cher curé, répondit-il, pour cette « année c'est impossible. Je pourrai disposer mon budget l'année « prochaine, de manière à vous venir en aide. » ”

“ Sur ces entrefaites, les médecins de M. L'ABBÉ RICHARD jugèrent sa santé assez sérieusement compromise pour la soumettre sans plus tarder à un climat réparateur. Ils le pressèrent d'aller en Italie, aussitôt que son état languissant lui permettrait de quitter le château de VALLET OÙ il se trouvait alors chez un parent.
Comme on lui avait entièrement laissé le choix du lieu où il devait prendre un gîte en Italie, M. L'ABBÉ RICHARD s'en alla directement à Rome, et, dans cette atmosphère bénie, on le vit bientôt goûter ce parfait bien-être que donne l'accomplissement d'un rêve longtemps caressé. ”

“ « Dieu est admirable dans ses « desseins sur les âmes : il sait, quand le moment est venu, les « conduire à ceux qui doivent les diriger et leur manifester sa
volonté. » Ainsi arriva-t-il. Le vénérable évêque de Nantes, Monseigneur de Hercé s'interposa un beau jour. Il dit à MONSIEUR FRANÇOIS que la vie du .cloître pourrait être son rêve, qu'assurément il en était digne, mais que peut-être n'était-ce point celle qu'il dût embrasser, puisqu'après tout, Dieu ne lui avait pas donné une santé de fer. ”

“ Où se trouve l'amour, dit saint « Augustin, il n'y a pas de travail et de peine, ou, s'il y a du travail a et de la peine, le travail et la peine sont aimés. Aussi, les années « du Noviciat demeurent-elles pour l'âme religieuse pleines de « souvenirs bénis, alors que le Seigneur l'attirait misécordieusement « à son amour et la soutenait dans cette voie nouvelle avec la bonté « qu'il témoignait aux enfants d'Israël quand il les conduisait au a sortir de l'Egypte et les portait dans ses bras vers la terre « promise. » ”

“ Les anciens biographes de la sainte Duchesse de Bretagne, J et, après .eux, MONSIEUR L'ABBÉ RICHARD, nous ont transmis un fait qui n'est pas sans analogie avec celui que nous venons de rapporter et que le dernier historien apprécie en ces termes : « Touchant exemple de charité qui voit Jésus-Christ et le sert dans la personne des pauvres, avec un dévouement que rien ne rebute et que rien ne fatigue (1) . » ”

“ Vie de la Bienheureuse Françoise, par M. l'abbé Richard.
On nous a raconté, entre autres choses, qu'un jour c'était à l'époque de la guerre de Crimée MONSIEUR FRANÇOIS pria M le curé de Boussay de l'accompagner chez un de ses fermiers, malade à la mort. Dès que le pauvre moribond aperçut son maître, il fit un effort pour se dresser sup son lit, essaya d'ouvrir ses bras amaigris, et s'écria avec une émotion communicative : « Oh ! MONSIEUR FRANÇOIS, que je suis content de vous voir ! Entrez ! Entrez » Et le bon vieillard s'attendrissait de plus en plus. ”

“ Les prêtres de la paroisse y prenaient part pour l'ordinaire. Les jeux étaient intéressés, et le gain au profit des pauvres. Pendant les études du jeune François à la maison paternelle, M. Dupont, curé de Boussay, avait réuni en communauté plusieurs filles de sa paroisse pour faire l'école aux enfants de leur sexe. La maison qu'elles habitaient n'étant pas suffisante, il fallut s'en procurer une plus vaste. ”

“ Il est des hommes, écrit le « pape saint Grégoire, qui ne réservent rien, mais qui immolent à oc Dieu leurs sens, leur vie, et la fortune qu'ils ont reçue de Lui.
« Cette immolation entière de l'homme à Dieu, c'est la vie reli« gieuse. Ne soyons pas surpris que les âmes les plus élevées « se sentent attirées à une existence qui seule peut satisfaire « les désirs de perfection plus grande que Dieu leur inspire. » En attendant, la santé jusque-là débile de MONSIEUR FRANÇOIS n'avait rien perdu de sa délicatesse. ”

“ Un diocèse qui sait estimer et aimer Mgr Richard comme l'estime et l'aime le diocèse de Belley, ne peut être qu'un excellent diocèse. Aussi, rien ne m'inspira-t-il plus de confiance que le respectueux attachement dont mon vénéré prédécesseur est l'objet, et je verrai avec bonheur tout ce qui sera fait pour rendre ce sentiment plus fort et plus profond s'il est possible, et poue perpétuer. ”

“ Non-seulement, pendant son séjour à Rome, il avait puisé aux sources les plus pures de la science'sacrée, disait il y a trois mois le journal le Français - mais il y avait acquis un esprit de mesure dans le commerce des hommes et la conduite des affaires, une sûreté invariable de doctrine, et enfin une connaissance approfondie et un amour intelligent de la liturgie sacrée. ”

“ « La famille avait l'usage de faire tous les soirs la prière et la lecture" spirituelle en commun, chacun devait s'en acquitter à sa semaine. Or il arriva que le jeune FRANÇOIS, âgé de 5 à 6 ans, fit une faute qui excita l'hilarité de l'assistance. Le petit lecteur, d'un ton sérieux et fâché, s'arrête et dit : « On ne rit pas en priant le bon Dieu ! » puis il déclare à sa mère que désormais il ne fera plus la prière. La mère fut obligée d'intervenir et d'ordonner à François de continuer à faire la prière, et d'inviter les assistants à être plus attentifs. ”

“ « Ce monde n'est point un lieu de félicité, mais de travaux et « calamités dans lequel Notre Sauveur Jésus-Christ a tant souffert
« d'opprobres, de travaux et de tourments, étant mort honteusement « pour notre salut, et ceux qui sont ses amis participent de ses « peines et passions. Mon Seigneur Jésus, c'est mon amour, c'est « ma patience qui, par sa grâce, m'a donné de son vin d'amertume, « duquel le nom soit béni à jamais! »
En vérité, il nous semble entendre saint Ambroise lorsqu'il écrivait : « Ubi patientia, ibi lietitia ! Où est la patience, là est ma joie. » ”

“ Indépendamment des charges de son diocèse, nous disait récemment une personne bien informée, Monseigneur resta fidèle à celles qu'il a prises dans son pays, et s'il ne retire pas cinq centimes de ses revenus c'est que tout nous reste ici. D'où vous pouvez conclure que des pauvres du vénérable Evêque, aucun n'est plus pauvre que lui. ”

“ On ne pouvait agir plus sagement. D'ailleurs, l'enfant avait à se
préparer à sa première communion, et, sauf de rares exceptions, il n'est de meilleure préparation que celle que l'on reçoit d'une mère chrétienne. On trouve dans le registre de la Confrérie du Rosaire à Boussay le nom de FRANÇOIS-MARIE-BENJAMIN RICHARD DE LA VERGNE à la date de 1830. ”

“ On doit présumer que, de leur côté, Maulevrier et Chltillon-sur-Sèvre ne sont pas oubliés dans le budget de Monseigneur, son principe étant qu'un propriétaire doit faire du bien partout où il a des propriétés.
« Il faut joindre à cela les subsides donnés aux caisses des séminaires de Nantes, d'Angers et de Luçon; les élèves ecclésiastiques secourus personnellement; les pauvres dont les loyers sont payés à Nantes; les enfants placés dans les asiles, dans les écoles, mis en apprentissage, et personne n'en connaît le nombre (1) . » ”

“ « Dans la famille chrétienne, on possède la vérité, on ne se laisse « pas entraîner au hasard par les opinions qui séduisent la foule ; « l'Evangile est là, enseignant avec fermeté à tous, parents et enfants, « maîtres et serviteurs, la doctrine à laquelle il faut s'attacher, la « règle de morale qui doit diriger les actes. Aussi, et là seulement, « vous trouverez cette netteté de principes qui sépare la vérité du oc mensonge, et cette force de conviction qui repousse énergiquement « l'erreur. » ”

“ Plus aussi nous avons suivi l'histoire du « culte rendu à notre sainte Duchesse, plus nous avons été convaincu - « qHe Dieu avait eu ses desseins pleins de sagesse et de miséricorde « en réservant à notre siècle la glorification de sa servante. Quand « nous déposions entre les mains du saint et vénéré pontife Pic IX « les pièces relatives à la béatification de Françoise d'Amboise, il « nous disait avec une bonté dont nous ne perdrons jamais le sou« venir : « Ce sera la récompense donnée par Dieu aux Bretons « pour leur dévouement à l'Eglise catholique. » ”

“ « La Bienheureuse fut bonne et affable pour tous, pour les pauvres « surtout, selon le conseil de l'Esprit-Saint : « Congregationi pau« perum affabilem te facito. Soyez affable pour la multitude des « pauvres. »
En fidèle disciple de la Bienheureuse Françoise, MONSIEUR L'ABBÉ RICHARD ne pouvait oublier ce précepte. On lira donc avec intérêt cette autre page sortie de sa plume et qui peut tout aussi bien s'appi^ quer à lui, au temps où il était vicaire général de Nantes. ”

“ Toujours vaillant en dépit des obstacles, toujours victorieux quels que fussent ses adversaires, il ne pouvait manquer que MONSIEUR L'ABBÉ RICHARD n'obtint l'assentiment unanime des fidèles e.t du clergé. Quant à lui, deux choses seulemen t le préoccupaient surtout : la gloire de Dieu et la consolation de son évêque. Il ne cessait de le prouver partout où le conduisaient les sollicitudes de son ministère. Une de ses visites de prédilection à Nantes était pour le couvent des Dames du Sacré-Cœur ”

“ Au bout d'un quart de siècle, la. congrégation de Saint-Sulpice conservait dans toute sa fraîcheur la suave mémoire du jeune lévite breton qui s'était croisé sur le seuil de la vie avec MONSIEUR FRANÇOIS : l'un remontant au ciel en la fête du Séraphique François d'Assise, l'autre arrivé sur terre comme don fraternel d'un joyeux avènement à la couronne d'immortalité, comme gage suprême de
consolation pour le manoir à jarjaaisJîçni de La Vergne. ”

“ Lui aussi eut sa part des con« tradictions que le monde fait souffrir à tous ceux qui embrassent a la croix de Jésus-Christ. Il y a là un genre d'épreuves qui, pour « être souvent obscures et cachées n'en sont pas moins douloureuses « et méritoires. Rien n'est plus pénible que de voir la persécution « venir de ceux-là mêmes avec qui nous vivions dans l'intimité et
(I) 1, Cor., I et II.
« près desquels nous avons besoin de trouver appui et consolation. » ”