P A Lagrelette

“ COMPLICATIONS. — Toutes les fois que la sciatique dépend d'un état général comme la goutte, le rhumatisme, l'anémie, l'état nerveux, etc., elle n'en est qu'une simple manifestation; et les autres symptômes concomitants ne doivent pas être considérés comme des complications. On ne devrait donc appeler de ce nom que toute maladie survenant chez un individu dont l'affection principale est une sciatique simple, indépendante d'un état général, pouvant se manifester par d'autres signes. ”

“ On voit le mal, d'abord léger, s'accroître, s'aggraver, la pression, de quelque nature qu'elle soit, devenir de plus en plus pénible. La sciatique répond alors, non plus à la névralgie, mais à la douleur plus profonde d'une de ces lésions dont l'articulation eoxo-fémorale est le siège. A mesure que la maladie décroît, la douleur fixe s'amoindrit, et le retour des mouvements avec des souffrances décroissantes est le signe du progrès vers la guérison. ”

“ Le docteur Descot (4) exprime ainsi ce qu'il pense de la nature de la sciatique :
«La texture très-vasculaire des nerfs, la nature des causes qui déterminent la névralgie, les phénomènes qui accompagnent l'accès de douleur, tout se réunit pour faire penser que la névralgie n'est, du moins dans la plupart des cas, qu'une névrite intermittente ou rémittente. »
Piorry (5) , en 1825, pense que, bien qu'on ne trouve rien à la mort, on ne peut pas dire qu'il n'y avait pas dans la vie une irritation et même une hypérémie des nerfs qui étaient le siège de la névralgie. ”

“ Au lieu de se tenir satisfait de cette assertion inadmissible, on se demande s'il n'existe pas d'autres cas où la lésion d'un nerf sensitif détermine également l'atrophie sans qu'on puisse accuser l'insuffisance des mouvements. Plus on insiste sur la douleur du nerf lui-même, considérée indépendamment des élancements, plus on s'éloigne de la théorie trop aisément acceptée qui veut que l'affection d'un tronc nerveux n'ait sa traduction qu'à la périphérie, et que les points douloureux en soient la seule impression. ”

“ Il y là une question de priorité que nous tenons à établir. — Valleix la regarde comme constante, mais il est bien loin d'avoir établi le premier la douleur à la pression comme un fait scientifique. — Près de quarante ans avant qu'il écrivît son Traité des névralgies, le docteur Rousset (1) disait dans sa thèse inaugurale : « En général, la plus légère pression du nerf excite de la douleur dans toute l'étendue de son tronc. » Elle avait été vue aussi par Gonthier SaintMartin (2) , car il dit : « La pression du nerf sciatique ne détermine pas chez tous les malades le sentiment de la douleur. » ”

“ Il se plaint d'élancements extrêmement douloureux qui se font sentir jour et nuit dans tout le trajet du nerf sciatique; par instants ces élancements parcourent aussi la jambe et viennent jusqu'au bout des orteils. La nuit, le malade est obligé, à plusieurs reprises, de sortir de son lit pour exposer sa jambe à l'air, tant la chaleur augmente ses souffrances. Dans d'autres moments, ce n'est que par la marche qu'il parvient à modérer ses douleurs. ”

“ Il faut joindre à ces signes l'absence de douleurs causées par les mouvements, la roideur des membres, leur paralysie, l'embarras de la défécation et de la miction, symptômes qui n'appartiennent pas à la névralgie sciatique.
Dans les cas de sciatique où il existe une paralysie, outre qu'elle n'a, dans aucun cas authentique, affecté les deux membres, elle est toujours moins prononcée que dans les affections de la moelle.
Il ne pourrait y avoir de difficultés que dans les cas de sciatiques anciennes doubles, et nous verrons que dans ces cas il y a en même temps une lésion des centres nerveux. ”

“ Il serait inutile et même fastidieux d'entrer dans tous les détails du traitement ; qu'il nous suffise de dire qu'au bout de quinze jours, madame L... n'éprouvait plus ses douleurs de reins, qu'elle s'était redressée, marchait d'un pas plus ferme, plus assuré, et avait senti avec joie les douleurs sciatiques, les élancements et les crampes diminuer notablement d'intensité. L'appétit est vif et le sommeil tranquille. Au bout d'un mois, les douleurs ont à peu près disparu et ne se font sentir encore que lorsque la malade fait une longue course. ”

“ Quoi qu'il en soit de toutes ces explications, la névralgie se révèle par les douleurs vives que cause la pression des apophyses correspondantes, au point d'origine ou d'émergence des nerfs malades.
Pour nous, la nature de la sciatique n'est pas unique. La conséquence toute naturelle à tirer de l'exposition des formes que nous avons admises est que c'est un ensemble de symptômes qui est très-souvent sous la dépendance d'un état plus général, constitutionnel, comme la goutte, le rhumatisme, la syphilis, la blennorrhagie, etc., et dont il partage la nature. ”

“ En notant la continuité du symptôme on est conduit à admettre la continuité de la maladie, et l'on ne s'étonne plus avec les auteurs qui ont voulu assimiler la sciatique aux autres névralgies, que cette névralgie soit si imparfaitement intermittente. On hésite davantage à répéter avec eux que l'amaigrissement du membre est le simple résultat de l'immobilité, lorsque le malade est bien loin de garder le repos que s'impose un individu affecté de n'importe quelle arthrite chronique. ”

“ Lors même que la douleur paraît marcher suivant la direction d'un nerf comme à la partie postérieure de la cuisse, elle ne s'étend point à toute sa longueur, elle n'envahit que la moitié, le quart de cette partie du membre abdominal, et elle correspond à une grande portion de son épaisseur, et non uniquement à une surface en rapport avec le volume du nerf. Toutes les parties nerveuses qui entrent dans la composition de la région endolorie, et qui se rendent aux muscles, aux os, à la peau, paraissent être le siège du mal. ”

“ Ma conviction est que l'étude des affections du plexus brachial devrait marcher de pair avec celle des lésions du plexus sciatique, que leurs diversités renferment autant d'enseignements que leurs ressemblances.
En expliquant, par son hypothèse favorite, la production de la sciatique, Cotugno ne sacrifie pas simplement au goût de ses contemporains ; il ne se tient pas pour quitte en donnant à une conjecture la valeur d'un fait. ”

“ « Puisque c'est le séjour prolongé d'un liquide abondant ou acre dans les gaînes externes du nerf sciatique qui cause la sciatique nerveuse postérieure, voyons comment ce liquide engendre tous les symptômes de la sciatique et ses effets. Et d'abord, si la sciatique provient d'une trop grande abondance de liquide, nécessairement les gaînes des nerfs seront tiraillées et les filaments nerveux qu'elles renferment seront comprimés. Aussi la jambe sera moins douloureuse qu'engourdie; au contraire, si c'est l'-âcreté du liquide qui pèche, alors la douleur sera aiguë et permanente.» ”

“ Lorsque la douleur est linéaire et suit bien le trajet du tronc nerveux, on peut croire qu'elle siège dans le sciatique. — Si au contraire elle paraît superficielle et occupe des points séparés, l'explication de Romberg peut être acceptée et on peut localiser la douleur dans les ramifications cutanées du petit nerf sciatique qui anime en effet la peau de toute la partie postérieure de la cuisse. ”

“ SCIATIQUES SYMPTOMATIQUES. — Pour nous, la sciatique peut être symptomatique d'une névrite ou d'une périnévrite, que cette inflammation soit aiguë ou chronique. Car, pour nous, ce qui constitue la sciatique, ce n'est pas l'absence de lésions, mais un ensemble de symptômes que nous montrerons à l'article SYMPTOMATOLOGIE, se rencontrant aussi bien dans la sciatique symptomatique que dans la sciatique essentielle idiopathique. ”

“ L'intensité de la douleur offre tous les degrés. La douleur ne subsiste point, en général, au même degré d'une façon continue. Ordinairement elle éprouve des exacerbations ; au moment des paroxysmes, lorsque la douleur est violente, le malade est en proie à la plus vive agitation, la face grippée, se lamente, pousse des cris, change sans cesse de position, sort ses membres de son lit, les applique sur un corps froid, comprime avec ses mains ou des liens les parties les plus endolories. ”

“ Si l'on pouvait hasarder une explication de ce phénomène, on pourrait soupçonner un état des vaisseaux capillaires diamétralement opposé à celui où ils se trouvent dans l'atrophie. — La douleur alors produirait, par une action réflexe, la dilatation des vaisseaux capillaires, c'est-à-dire une paralysie des vaso-moteurs, — et l'excès du sang, facilitant les échanges chimiques, c'est-à-dire la nutrition, aurait permis, dans ce cas, aux convulsions, de faire naître une hypertrophié musculaire. ”

“ Les symptômes sont ou généraux ou locaux.
1° SYMPTÔMES GÉNÉRAUX.
Valleix, ne tenant compte que de ses observations personnelles ou de celles qui lui ont servi à faire son travail, a complètement mis de côté les idées des auteurs qui l'ont précédé.
Cotugno (1) partageait déjà cette opinion, car il dit : « La consomption qui résulte de la sciatique nerveuse comprend seulement les parties envahies par la douleur sciatique. Elle n'est pas accompagnée de fièvre, le reste du corps n'en souffre pas, en sorte que la vie peut être supportée très-longtemps sans être compromise. » ”

“ Amaigrissement général considérable ; les membres inférieurs sont atrophiés ; le malade marche tantôt à l'aide de deux béquilles, tantôt à l'aide de deux cannes ; dans les moments où il est le mieux, une seule canne suffit.
La démarche présente un aspect tout particulier et se compose d'une série de petits sauts d'une jambe sur l'autre, et le corps est projeté tantôt à droite, tantôt à gauche, comme si chaque articulation coxo-fémorale avait hâte de se décharger d'un poids trop lourd pour ses ligaments affaiblis. ”

“ Un éréthisme nerveux général, se manifestant par des crises assez fréquentes, dure quelquefois depuis plusieurs années. Il peut arriver que ces crises soient remplacées par une névralgie, et c'est dans ces cas que l'on observe la sciatique, qui n'est alors qu'une manifestation douloureuse de cet état général particulier. Nous rattachons à ces deux dernières formes de la sciatique ce que Brodie (1) et Robert (2) ont décrit sous le nom de coxalgie hystérique, et le professeur Verneuil sous le nom de névralgie coxofémorale. ”

“ La malade se plaint et pousse même des cris si l'on presse sur la hanche; mais elle crie également si l'on presse sur le bassin, sur le côté jusqu'au niveau des fausses-côtes, sur la cuisse ou sur la jambe aussi bas que le cou-de-pied. Mais, sur tous ces points, la sensibilité réside presque exclusivement dans les téguments; si l'on soulève la peau au-dessus des parties sous-jacentes, et si en même temps on la pince, la malade accuse une douleur beaucoup plus vive que si l'on refoule fortement la tête du fémur de bas en haut contre la cavité cotyloïde. ”

“ Ce qui me porte à ne pas admettre l'existence d'une arthrite dans ces cas, c'est qu'il ne se forme jamais abcès, c'est que la maladie est apyrétique, c'est que le traitement antiphlogistique et révulsif local reste impuissant, et que, en somme, la douleur et l'impossibilité des mouvements, seuls symptômes qui puissent faire croire ici à une inflammation, sont insuffisants pour caractériser à eux seuls une phlegmasie. ”

“ Mais si le riche peut se faire facilement soigner de cette sorte, en est-il de même des classes ouvrières? Qu'il nous soit permis en finissant ce travail de réclamer au nom de l'humanité l'établissement dans tous les hôpitaux et les bureaux de bienfaisance de salles d'hydrothérapie convenables et médicalement dirigées, où les classes pauvres pourront venir réclamer gratuitement la guérison certaine, non-seulement de la maladie qui a fait l'objet de cette étude, mais encore de nombreuses affections qui n'épargnent pas plus le prolétaire que les favorisés de la fortune. ”