Paol Vergani

“ QUICONQUE s'est un peu familiarisé les ouvrages qui depuis un demi-siècle ont été publiés en si grand nombre chez toutes les nations de l'Europe, sur l'agriculture pratique, voit du premier coup-d'œil combien la disposition de cet article du Code est favorable aux progrès et au perfectionnement de cet art, puisqu'une des choses sur lesquelles on insiste le plus dans les ouvrages que nous venons d'indiquer, c'est l'utilité et l'importance des clôtures; c'est de plus un des points principaux par lesquels notre culture moderne se distingue de l'ancienne. ”

“ L'exportation des vins a toujours été permise en France, et l'on ne peut douter que cette liberté n'ait contribué à étendre la culture de la vigne et à la porter à ce haut degré de perfection où nous la voyons aujourd'hui. Nous en avons même une preuve positive, car nous savons que, sous le règne de Louis XIV, les propriétaires renoncèrent à ensemencer leurs champs , à cause des entraves mises à la vente des grains , et qu'ils préférèrent y planter des vignes; c'est précisément à cette époque que les vins de France commencèrent à figurer si avantageusement dans le commerce de l'Europe. ”

“ Le Ministre de l'intérieur, avant de tracer le tableau de cet état florissant de notre agriculture, a dit que ce haut degré de prospérité est du aux lois libérales qui régissent ce grand Empire ; et mon ouvrage tend uniquement à prouver cette influence salutaire. Or ces causes qui ont produit un si heureux changement, non - seulement continueront d'agir, mais leur effet doit encore acquérir plus de
force par la suite, car dans l'ordre moral comme dans l'ordre physique, une fois que l'impulsion est donnée, le mouvement s'accélère toujours. ”

“ Mais ce capitaliste aurait craint d'être inquiété par quelqu'un qui aurait acquis sur ledit fonds une hypothèque antérieure; et une crainte de cette nature pouvait le porter à employer son capital à toute autre chose qu'en acquisition d'un fonds de terre. Dans une société bien organisée, toutes les lois doivent être intimement liées, afin de parvenir ensemble au même but, celui du bien public , et l'observation que je viens de faire est une nouvelle preuve qu'une prérogative si précieuse se trouve effectivement dans la législation de Napoléon-le-Grand. ”

“ Les différens gouvernemens européens voyant que l'usage introduit, par la suite, de mâcher la feuille de cette plante, de la fumer, et sur-tout de la respirer en poudre par les narines, en avait prodigieusement étendu la consommation, en firent avec raison un sujet d'impôt. Mais en tournant cette nouvelle habitude au profit de la finance , ils ne devaient pas perdre de vue celui que l'agriculture aurait pu tirer d'une plante qui peut être cultivée avantageusement dans la plus grande partie de l'Europe. ”

“ L'intérêt de l'état, qui est qu'on en tire le plus grand produit possible, exigeait que leur exploitation ne dépendît pas de la volonté du propriétaire de la surface, et parce que, comme j'ai déjà observé, l'intérieur de la terre n'est pas, comme sa superficie, susceptible de partage, et parce que l'exploitation des mines ne peut prospérer , si elle ne se fait en grand. ”

“ Il existait des servitudes de ce genre sous la dénomination de pensionatico dans quelques parties de la terre ferme de Venise; l'agriculture y était faible et languissante, tandis qu'elle florissait généralement dans toutes les autres; en conséquence cette loi dite du pensionatico fut un des objets dont s'occupèrent le plus les sociétés agronomiques, qui, instituées par l'autorité publique, vers le milieu du dernier siècle , ont prodigieusement contribué au perfectionnement de l'économie rurale dans cette belle portion de l'Italie. ”

“ Homme bienfaisant, écrivain éclairé! ah! si la mort en te moissonnant à la fleur de tes ans , ne t'eût point enlevé à la gloire de l'Italie, an perfectionnement des sciences, et à ce que l'Europe attendait de toi, quelle joie n'aurais-tu pas éprouvée en voyant ta patrie soumise, enfin , à une législation qui, même sur ce qui faisait l'objet de tes justes plaintes, a su rétablir les droits sacrés de la propriété, trop peu appréciée pendant si long-tems par les législateurs. ”

“ On induit clairement d'une Oraison de Démosthène , que cette institution était en usage chez les Grecs, puisque cet orateur, comme le remarque Bodin (1) , ayant fait un extrait aux papiers censiers , trouva que le revenu total du territoire de l'Attique montait à soixante mille talens. A Rome, Servius Tullius établit, sous le nom de cens, un cadastre pour répartir l'impôt réel sur chaque citoyen (2) ; usage qui sous la République s'étendit à toutes les terres des peuples subjugués par ses armes, et subsista jusqu'à la destruction de l'Empire. ”

“ Si ces observations suffisent eflfectivement pour démontrer que l'utilité publique ne permet pas d'abandonner aux propriétaires du sol la fouille des mines, comme le faisait l'ancien droit romain ; il n'est pas moins évident, qu'il résultait plus d'un inconvénient du système qui avait prévalu depuis long-tems dans toute l'Europe, de ranger ce droit de fouille parmi les droits régaliens, et de considérer les mines comme une propriété domaniale : un tel système a fait, que dans beaucoup d'états, on n'a eu aucun égard pour l'intérêt des propriétaires du sol ”

“ Parmi les maux innombrables , que dix années d'imprévoyance générale et de destruction toujours progressive avaient causés dans l'intérieur de la France, il faut compter l'anéantissement presque total des races de chevaux, qui indépendamment de tant d'autres services que l'on en tire, sont si nécessaires à l'agriculture, parce que dans beaucoup de contrées on les emploie, au lieu de bœufs, à labourer la terre, et qu'ils servent d'ailleurs à transporter les produits de la terre elle même. ”

“ Tous les produits qui la surpasseraient seraient une non-valeur pour les propriétaires qui, découragés par ce dommage, restreindraient peut-être leurs spéculations agraires, au point de ne pouvoir suffire même à la consommation intérieure; et il est en conséquence indubitable que pour donner à l'agriculture le plus d'extension possible , il faut à la plus grande activité du commerce intérieur joindre encore le commerce avec l'étranger. ”

“ La grande prédilection de Colbert pour les manufactures , au moyen desquelles il s'était proposé d'attirer dans le royaume l'or d'une grande partie de l'Europe, est connue de tout le monde. Comme il savait très-bien que l'heureux succès de ce genre d'industrie dépend sur-tout du bon marché de la main-d'œuvre, et que ce bon marché dérive principalement de l'abondance des
subsistances , non-seulement il défendit la sortie hors du royaume des principales productions de la terre , mais il en rendit encore la circulation dans l'intérieur extrêmement onéreuse par la fixation du prix des denrées. ”

“ Et dans le fait le célèbre Hartlib, que les Anglais regardent comme le premier réformateur de leur agriculture, et qui a sur-tout le mérite de leur avoir fait connaître les cultures alternes ou les prairies artificielles, dont ils se vantent tant, avait été instruit à l'école des Flamands , et le premier ouvrage géoponique qu'il publia dans la grande Bretagne, fut un Traité sur l'agriculture de la Belgique. ”

“ La science, ou la partie théorique de l'agriculture, est intimement liée aux connaissances physiques; et dans le fait, les anciens qui n'étaient pas très-avancés dans ce genre de connaissances, sont tombés dans des erreurs trèsgravés et très-préjudiciables à l'agriculture. Je pourrais en citer une foule d'exemples, mais je me restreindrai à en indiquer un qui, par l'influence de l'habitude et de la routine, continue à maîtriser une grande partie des culti vateurs de l'Europe: c'est celui des jachères. ”

“ La terre contribue sans doute à la végétation, et l'on peut regarder certainement comme mal fondé, ou au moins comme trop exagéré, le sentiment de plusieurs physiciens modernes, qui pensent que la terre ne sert aux plantes que d'appui et de préservatif contre le mal que pourrait leur faire un trop grand froid ou une trop grande chaleur, et qu'elle ne leur communique nullement la nourriture de sa propre substance ”

“ Pour dégager la jurisprudence du chaos où Justinien l'avait trouvée, il fallait un Code civil proprement dit, ou un système de législation simple, clair, lié dans toutes ses parties, et facilement applicable à la décision de cas particuliers, et non une compilation de lois antiques , qui par sa nature devait leur laisser cette obscurité, ces antinomies , et tous les autres vices capitaux de leur origine : c'est ce qui arriva effectivement. ”

“ Le Code Napoléon, à l'article où il traite du droit de passage dû au propriétaire d'un fonds enclavé et sans issue, favorise également l'agriculture. L'intérêt général ne permet pas qu'il y ait des fonds mis hors du domaine des hommes , et condamnés à rester incultes , parce qu'il faudra, pour y arriver, traverser l'héritage d'autrui. ”

“ Indépendamment de cette raison d'utilité publique , qui a porté tous les gouvernemens de l'Europe à exclure le maitre du sol de la propriété des mines, il existe une raison de justice intrinsèque même à l'égard des particuliers , qui prouve que les Souverains, en agissant de la sorte, n'ont en aucune manière blessé le droit sacré de propriété, comme il pourrait sembler au premier coup-d'oeil. ”

“ PARVENU à la fin de mon ouvrage, je reviens sur ce que j'ai dit en le commençant; qu'il est impossible de trouver aucune époque, soit en Fiance, soit chez toute autre nation, où l'agriculture ait reçu autant de faveurs et d'encouragemens que sous le gouvernement de Napoléon-le-Grand. Quels heureux résultats ne doit pas présager pour la suite un concours de tant de lois et de règlemens tous dirigés vers le développement de l'industrie agraire! ”

“ Un grand nombre, livrés à l'esprit de système, et ayant entièrement négligé les expériences ou ne les ayant pas suffisamment répétées, peuvent être regardés comme des cultivateurs de cabinet; qu'on ajoute à cela, que ceux mêmes, qui parmi ces écrivains, sont exempts de ce reproche, s'ils sont propres à opérer une réforme utile dans la culture du pays où ils ont écrit, ne peuvent ordinairement produire le même effet dans des pays où le sol et le climat sont différens. ”

“ Ce droit qui consiste dans la réserve que se fait le vendeur de reprendre la chose vendue, moyennant la restitution du prix et le remboursement de ce qui est de droit, offre à un père de famille malheureux une grande ressource ; car avec cette liberté de se réserver le droit de rachat, il peut vendre pour se ménager un secours, sans perdre l'espérance de rentrer dans sa propriété. ”