R.-A. Lortat-Jacob

“ Il y a lieu, pour ceux qui sont appelés à les prononcer à ne pas oublier qu'on a pris en 1911 des sanctions contre le Procureur Général Fabre pour s'être incliné devant le pouvoir exécutif et on l'a envoyé mourir de chagrin à Aix.
Va-t-on prendre, maintenant, contre un Procureur Général, d'autres sanctions pour ne pas s'être incliné devant le Pouvoir exécutif ?
Il faudrait être logique : il ne faut pas dans les colonies, faire de nos Procureurs Généraux des valets ou des martyrs. Personne n'a rien à y gagner, et surtout les indigènes. ”

“ Ne pensez-vous pas que tous les Français ne feraient qu'un bloc avec les victimes, et qu'aucune richesse, qu'aucune mise en valeur du pays, qu'aucun bienfait de la civilisation importée n'aurait la moindre répercussion dans leur coeur avant que les coupables de ces crimes odieux n'aient reçu leur châtiment ? ”

“ Ce ne peut être qu'une affaire d'appréciation; car si, à chaque fois qu'en France, il y a eu des provocations à l'action directe, nous avions eu une émeute, nous en aurions tous les ans.
... Et nous devons remarquer qu'aucun acte de violence n'a été commis du côté annamite.
Mais si l'Indochine a été « en puissance d'émeute » pendant un certain temps : c'est à à-dire depuis la provocation venue de M. de Lachevrotière par la création de la fameuse « Ligue de Défense de l'Ordre » qui, dans le fond, à ce qu'il semble, n'était, pour lui, qu'un Comité électoral : c'est de la faute de ce dernier. ”

“ Le Domaine se trouve frustré du prix d'adjudication, « Mais, bast ! se disent les bénéficiaires, la « France est bien assez riche pour qu'on puisse « se permettre ces fantaisies! »
Tel n'est point notre avis, et nous condamnons cette innovation de la politique Varenne, mais dans l'impossibilité où nous sommes de l'empêcher, nous nous voyons obligés de la subir. Nous nous sommes intéressés à ce que les bénéficiaires pouvaient faire, par la suite, de si vastes étendues domaniales, car leur fortune ne semblait point en rapport avec la mise en valeur obligatoire des terres ainsi obtenues. ”

“ Oui... nous aurions voulu voir le socialiste Varenne s'inspirer surtout des besoins et des souffrances de la masse du peuple et ne pas commencer par s'intéresser tout d'abord à une simple élite, dont il essaie de se faire une Cour, qui vivra, au maximum, ce que vivra sa suzeraineté. Aussi, devons-nous reconnaître une fois de plus que, chez lui comme chez ses prédécesseurs : « De minimis, non curat Pretor. »
Et maintenant, réfléchissons ensemble et sans parti pris : Vous avez vu, par des preuves et des documents, comment est traité l'indigène en Indo-Chine sous de gouvernement actuel. ”

“ La méthode égoïste consiste à enlever à l'indigène tout ce qui semble réalisable, soit de suite, soit à échéance retardée, à exploiter — légalement, autant que possible, — la main-d'oeuvre qu'il fournit et à tirer de cette collaboration tous les bénéfices possibles. ”

“ Un Français qui veut des terrains du Domaine va trouver un certain nombre d'indigènes, que l'on décore pompeusement du nom de chef de tribu ou de chef de village, et leur fait passer, à son profit, un bail emphytéotique, sous seing privé, de 99 ans, pour toute la région : 6.000, 8.000, 12.000 hectares.
Il verse à ces individus une petite somme pour les récompenser d'avoir donné leur approbation à l'acte qu'il leur a proposé, et fait ensuite approuver le marché par le Résident Supérieur. Il n'a plus qu'à prendre possession des terres. ”

“ « Vous avez tort d'avoir raison ! », ne trompe personne, les races d'Extrême-Orient moins que toutes autres, et qu'en voulant trop leur prouver, vous ne prouvez rien, qu'une chose peut-être : c'est que vous êtes le règne de la Force et qu'il est impossible de fonder sur vous dans ces conditions un espoir de justice. ”

“ Or, on retrouve cet esprit frondeur, cette résistance sur tout le territoire de l'Indochine : depuis
- 47 - la Cochinchine jusqu'au Tonkin, et jusque parmi les écolières et les jeunes filles annamites.
M. Varenne ne s'inquiète pas, il ne voit pas que c'est sa politique qui répand le mécontement ; il se contente de prendre, — pour montrer en France qu'il a fait quelque chose, — quelques arrêtés plus libéraux, affirme-t-il ; mais, ce qui existe, ce qui fonctionne mal, il le laisse fonctionner comme par le passé. ”

“ Cette terre fut acquise, à vil prix, par un journaliste à la dévotion du Résident Supérieur : ce fut un scandale dans tout le Cambodge, en même temps qu'une façon princière de rémunérer les articles élogieux qu'il faisait passer dans la presse, sur la valeur supposée de ce Résident Supérieur au Cambodge.
Ce fait était d'autant plus grave que les biens immobiliers, seuls, comptent pour les indigènes.
M. Varenne ne sourcilla pas, aucune tentative de dédommagement ne fut faite... notre Gouverneur Général n'y retint que la manière d'enrichir ses amis. ”

“ Enfin, la grosse société a un effet démoralisateur vis-à-vis de la justice elle-même.
Devant les puissances financières, les pauvres magistrats, mal payés, se sentent bien faibles et bien impuissants dans la défende des intérêts des malheureux indigènes.
Les uns s'inclineront tout de suite, les autres résisteront un peu, d'autres enfin se dresseront contre les abus, qui ne manqueront pas de se produire sur les plantations, et seront brisés en un tour de main, c'est-à-dire déplacés. ”

“ Les indigènes qui, en raison d'études plus approfondies, étaient titulaires de diplômes mettant leur savoir sur pied d'égalité avec les Français, obtenaient la naturalisation et rentraient dans les cadres au titre français. C'est ainsi que nous comptons, dans l'Administration, des magistrats d'origine annamite, des administrateurs, de nombreux commis-greffiers, etc., etc., la situation antérieure était donc, sur cette base, plus libérale encore que celle que M. Varenne a prétendu créer. ”

“ L'Indo-Chine tout entière eut connaissance de ces faits, et M. Varenne les aurait connus par la rumeur publique ou par la presse même, s'il n'avait pas reçu le rapport de la Section cambodgienne de la Ligue en date du 8 janvier 1926.
« Chassaing ! Voilà un homme dont je me servirai au besoin » dut s'écrier aussitôt notre Gouverneur Général; car, quelques mois après, il le nommait directeur de son cabinet et l'emmenait en France avec lui... Et de trois !!!...
Sabatier ! Bonnet ! Chassaing ! Bravo M. Varenne ! voilà qui ressemble fort à une habitude. ... Voilà comme vous aimez les indigènes... ”

“ C'était en août et septembre derniers, peu de temps avant le renouvellement de cette assemblée, et l'élection semble avoir été faite à la faveur d'un rapprochement entre M. de Lachevrotière et M. Varenne qui, nous l'avons vu, fut de courte durée.
M. Gressier, se voyant mêlé malgré lui à des tiraillements où la politique l'emportait sur les intérêts véritables de la nation française, donna sa démission, retourna sur ses rizières et ne se représenta pas.
Voilà comment M. Varenne a soutenu la politique de collaboration franco-annamite. ”

“ Vous supprimez l'élément tampon de la petite propriété indigène, garantie de stabilité pour le Gouvernement français, et vous vous figurez que, dans les crises futures, où les discordes sociales se doubleront encore de questions de nationalités et de races, il suffira que vous ayiez là-bas un représentant civil et militaire et quelques hommes de troupes pour empêcher de s'émanciper le prolétariat, que vous aurez créé par votre inexpérience? ”

“ Ici, permettez-moi d'ouvrir une parenthèse et de remarquer que lorsque la révolution vient de la gauche elle s'appelle la Révolution avec un grand R, et lorsqu'elle vient de la droite, elle s'intitule le Parti de l'Ordre ! ”

“ A l'heure actuelle, en Indo-Chine, tout le monde peut se compromettre sans danger. Il suffit de savoir avec qui. Il y a certaines compromissions qui vous couvrent d'honneur, bien que les mêmes faits, dans des circonstances identiques, pour de plus humbles, provoqueraient les qualifications du Code pénal.
On suggéra à M. Varenne que M. Monguillot lui faisait une obstruction systématique, parce qu'il était déçu de ne pas avoir eu la place de gouverneur général, mais que la politique de ses autres collaborateurs était la bonne dans un pays ”

“ Malheureusement, l'état d'esprit avec lequel M. Varenne arrivait en Indo-Chine, et dont nous ne critiquons point la sincérité, ne dura pas longtemps.
Sensible à la flatterie, comme tous ceux qui attendent de l'opinion des autres la conviction qu'ils voudraient avoir en leur génie, M. Varenne ne mit pas longtemps à écarter les avis d'un homme sincère et bien placé : M. Monguillot. ”

“ Celles dont il se vante n'ont jamais eu pour bénéficiaire qu'une classe extrêmement réduite, qui ne représente même pas 150.000 personnes comprenant : les lettrés et les indigènes aisés, — sur une population de 28 millions.
Cela lui permet de trouver, pour le couvrir de Heurs, le jour où il en a besoin, quelques Annamites de la classe privilégiée, trop facilement oublieux de leurs compatriotes, influencés par la griserie qui se dégage de l'atmosphère du pouvoir et par des espoirs encore souvent imprécis, mais égoïstes. ”

“ Ses mesures eussent donc pu être entièrement contenues dans deux circulaires interdisant : la concussion et les violences de la police.
Empêcher la concussion et la corruption, M. Varenne pouvait le tenter et une simple circulaire dans ce sens rappelant les fonctionnaires français et indigènes au respect de leurs devoirs, affirmant sa volonté bien arrêtée d'enrayer la prévarication et invitant les chefs de service, sous leur responsabilité,, à sévir avec la dernière énergie, aurait produit le meilleur effet. ”

“ D'une part, le danger de publicité est moins grand et, de l'autre, l'affaire montée avec d'énormes capitaux, étant plus puissante, elle est plus susceptible de se défendre elle-même contre les investigations possibles de la justice. ”

“ Le premier enrichit très rapidement ceux qui le pratiquent, mais nous fait haïr de la population, et nous fera chasser de l'Indo-Chine avant peu : ses moyens de réalisation sont les abus d'autorité et le silence.
Les abus d'autorité se réalisent par l'obtention de privilèges, de subventions, de marchés savoureux passés de gré à gré et par l'accaparement souvent irrégulier des terres domaniales, tous avantages généralement rétrocédés immédiatement au public sous forme de sociétés, au grand bénéfice de ceux qui les ont obtenus... ”

“ Les indigènes ont donc été spoliés de richesses qu'ils n'étaient pas encore en état d'exploiter eux-mêmes, mais qu'ils auraient pu exploiter à leur bénéfice un peu plus tard : et, comme ils ne sont pas dénués de bon sens, ils se sont très bien rendu compte que ces accaparements étaient obtenus pour des sommes infiniment au-dessous de leur valeur réelle estimée d'après les revenus qu'ils pouvaient procurer. ”

“ Pour exporter des capitaux, il fallait créer des affaires ; et, pour créer des affaires, des gens bien placés ont fait l'inventaire de tout ce qui pouvait avoir une valeur plus ou moins immédiate sur laquelle ils pouvaient faire main basse avec la complaisance ou la complicité des pouvoirs publics. ”

“ Nous avons conscience qu'au-dessus des gens qui représentent la France d'une façon plus ou moins digne ou d'une façon plus ou moins avertie, il y a une méthode à défendre et que nous ne devons pas laisser sacrifier nos principes pour sauver un homme. ”

“ Plus de justice et d'humanité ? — On n'a pas besoin de prendre de nouveaux arrêtés pour cela, les nouveaux arrêtés sont de la poudre aux yeux pour les Français de France, en réalité, ils ne servent à rien pour la plupart; encore heureux sommesnous, lorsqu'ils ne sont pas mauvais... ”

“ N'oubliez pas que ce qui, par la suite, a fait la faiblesse des peuples orientaux : c'est de trop cultiver les sciences de l'esprit : les lettres et la philosophie, en délaissant les sciences qui rendent un peuple fort et puissant ”

“ Disons, en résumé, que, d'une façon générale et toujours, nous nous plaignons que les Procureurs Généraux ne soient pas assez énergiques, — il ne s'agit pas ici d'être énergiques contre les indigènes, mais plutôt dans la protection de leurs droits, s'il y a lieu, — pas assez indépendants du Pouvoir exécutif, et, nous déplorerons tous, si
— 39 — jamais une sanction devait intervenir, car, méritée ou imméritée, elle créerait un précédent de plus, un danger pour l'impartialité de la justice déjà si éprouvée,, et une menace toujours suspendue au-dessus d'elle. ”

“ N'oubliez pas qu'au lendemain de 1848, ce peuple, las d'être l'esclave de ses mandarins concussionnaires et prévaricateurs, a ouvert les bras aux héros de cette Révolution qui avait aboli l'esclavage et leur a dit : « Je crois en vos promesses, débarrassez-nous de notre administration pourrie » ...et il a été moralement notre allié contre ceux qui le gouvernaient. ”

“ En ce qui nous concerne, non seulement nous' n'en sommes pas partisans, mais nous sommes nettement hostiles aux grands domaines, que l'on taille généralement au détriment de l'indigène, et nous voudrions qu'il n'y ait en Indochine que des propriétés de 10, 50, 100 et 300 hectares, mais qu'elles soient très nombreuses, et que les 4/5 appartiennent aux indigènes. ”