“ Leblanc s'approcha de l'une de ces dernières et lui demanda où il pourrait trouver le vieux Lambriche.— Celui que nous appelons le troupier? répondit la villageoise... Suivez la grande rue ; tournez à gauche, vous verrez le cimetière et plus loin une grande prairie : c'est là que sont tous nos home mes; le troupier est avec eux.
Leblanc vit bientôt en effet une cinquantaine de paysans de tout âge, armés de différentes manières, et faisant l'exercice avec des fusils, des fléaux, des pioches, des fourches, et généralement avec tout ce qui s'était trouvé sous leur main. ”

“ Henri, vous serez mon fils !
Le jeune homme ivre de bonheur, se précipita dans les bras du vieillard. Marie se cachait le visage de ses deux mains... un mot venait de l'éclaircir. Tout-à-coup, le bruit du marteau de bronze retentit sur la porte cochère ; et bientôt après on entendit dans le corridor le pas irrégulier d'une personne qui voulait se hâter ; mais dont un obstacle retardait la marche. ”

“ Les Tuileries sont fermées on n'y entre qu'avec des billets. Les députations des cours et tribunaux se réunissent au Palais-deJustice et au palais de la Bourse, des gendarmes de la Seine stationnent dans ces deux endroits pour les escorter jusqu'aux Invalides suivant l'usage. Les voitures du roi arrivent aux Tuileries, l'escorte est dans la cour.
Les haies qui bordent de chaque côté la route peuvent à peine contenir les flots tumultueux de la population; qui s'élance avec ardeur vers la chaussée en faisant de nouveau retentir l'air du cri de vive l'empereur ! ”

“ On disait, là-bas , que Metz était sur le point d'ouvrir ses portes aux Prussiens — Metz se rendre ? s'est écrié l'Empereur ; il n'y a donc plus de Messins ! — Tenez , me dit-il, en me remettant des dépêches pour le gouverneur de Metz : qu'elles parviennent , n'importe comment ; et dites à mes Lorrains que j'ai battu les Russes hier, les Prussiens aujourd'hui ; que je les battrai encore demain, toujours ! et que je suis plus près de Munich qu'eux de Paris !
— Vraiment ? dit Henri, en essuyant une larme d'enthousiasme ! ”

“ C'était la générale que l'on battait pour réunir les citoyens. Henri passa son uniforme et sortit. Les rues étaient encombrées d'hommes, de femmes, se poussant, se heurtant, s'interrogeant avec anxiété.
— Aura-t-on des armes ! — Les magasins sont-ils pourvus de munitions de guerre et de bouche? —Il faut dépaver les rués !
Puis des cris de mort, des imprécations contre les ennemis de la France , des serments de mourir sur les remparts de la ville natale... C'est que Boulay n'est qu'à sept lieux de Metz : on attendait l'ennemi pour le lendemain. ”

“ Il nous est impossible d'aller plus loin, tant les flots de la foule sont pressés. Les murmures des curieux continuent, à cause de l'occupation des contreallées par la garde nationale , qui ne bordera la chaussée qu'au moment du passage du cortège. La marche lente du cortège tient en arrêt la population; mais de loin les cris de vive l'empereur , auxquels répondent les troupes du cortège, partant avec chaleur de cette masse compacte, soulage son impatience et témoigne de son enthousiasme. ”

“ Il emmenait les blessés dans sa vaste maison dont l'extérieur annonçait l'opulence. Les jeunes soldats surtout paraissaient exciter sa pitié : lorsqu'ils avaient reçu de sa fille et de lui les plus grandes marques d'intérêt et de bienveillance, file vieillard voulait entendre leurs récits ; il leur demandait dans quel corps d'armée ils avaient servi, s'ils connaissaient tel régiment, s'ils avaient vu quelquefois un jeune sous-lieutenant du train d'artillerie dont il leur faisait le portrait. ”

“ La plus jolie place de Metz est sans contredit la place d'Armes, soit par sa forme régulière, soit à cause des bâtiments qui l'encadrent. En face du corps-de-garde qui n'a rien de fort remarquable est un vaste trottoir, élevé de quelques pieds au-dessus du niveau de la place, et sur lequel les bourgeois Viennent, le dimanche; assister à la parade, tandis que les enfants plus curieux encore, montent par douzaines sur deux énormes faisceaux d'armes placés à chaque extrémité d'une longue balustrade , en pierre de taille, à laquelle est adossée le trottoir. ”

“ Alors , malheur aux traînards! point de quartier ! pas de captifs : ils tuent ! c'est leur métier , leur nouveau gagne pain ; leurs provisions de l'année sont brûlées avec leurs chaumières ; la récolte ne se fera pas, foulée qu'elle est , avant d'être mûre par trois cent mille hommes qui se frayent un passage à travers les moissons ! encore un Montmirail, Napoléon ! bientôt de tant d'ennemis , il ne restera plus que l'avant-garde , que tu montreras aux Parisiens comme échantillon ! ”

“ Durant la cérémonie, la flotille, qui est venue prendre position sur la Seine, devant l'hôtel des Invalides , exécute des salves nombreuses ; une dernière salve de 21 coups de canon annonce la fin de l'office ; une garde d'honneur est placée près du catafalque ; le roi se retire, et la foule s'écoule, sous l'impression durable autant que profonde qu'a fait naître la grandeur d'un tel spectacle. La garde nationale et l'armée continuent à défiler devant l'hôtel des Invalides. Quatre-vingt mille hommes portent les armes devant le cercueil de l'empereur. ”

“ Et le bon vieillard mit sa bourse dans les mains du hussard et le contraignit à l'accepter. Ce moment d'espérance fut le seul qu'il put obtenir; ce fut là tout ce qu'il recueillit de la bouche de ses nombreux hôtes ; et bientôt hélas ! il retomba dans sa cruelle incertitude. Un soir qu'il était assis dans un large fauteuil, et que sa fille préparait à ses côtés la charpie qui devait servir aux hôtes du lendemain, il relut une lettre datée de Moscou et ses larmes tombèrent sur la signature de son fils. ”

“ Oui, n'est-ce pas , jeune homme ? mais le vieillard a du sang chaud dans les veines , car il a déjà tué plusieurs de ces monstres ! mais le vieillard, avant de les tuer, se montre à eux , pour qu'ils reconnaissent celui qu'ils ont inhumainement frappé sur le cadavre de son maître ! mais lui les frappe par devant, au coeur, à la tête, et sa main ne tremble pas ! il les cache sous terre, non par crainte dé leur vengeance mais pour se venger plus longtemps !
L'histoire du cadavre que Henri avait heurté dans le bois , en arrivant au château , était écrite dans les yeux brillants d'André. ”

“ Si j'en crois mon coeur, la terre de France sera bientôt purgée de ses ennemis ; l'Empereur aura sa revanche ! — Puisque nous sommes seuls ; mon jeune ami, je dois vous faire part de mes résolutions, — A deux lieues d'ici, je possède un domaine considérable qui , sans contredit est la plus belle part de l'héritage de ma chère Marie. J'y ai mis un homme de confiance, André, le plus ancien serviteur de ma maison. Mais André, Lorrain , dans toute l'acception du mot, pourrait, dans son horreur pour les étrangers , compromettre mes intérêts. ”

“ Adieu ! lui dit-il , quand le corps, roulé dans ce linceuil guerrier , fut descendu dans la fosse ; adieu, toi, qui fus pendant quinze ans l'ami, le compagnon d'armes de mon fils ! ta mort a été celle que tu désirais La mort d'un brave Et maintenant , vengeance ! vengeance pour nos paysans égorgés , pour leurs chaumières brûlées ; vengeance pour toi, vengeance pour mon enfant ! Que chaque larme que j'ai versée depuis un an , soit, expiée par la mort d'un ennemi. Vengeance ! ”

“ A droite et à gauche, dans les contre-allées , les légions de la garde nationale, sont rangées en bataille, les curieux sont incroyablement serrés contre les maisons, et l'espace occupée par les gardes nationaux. Toutes les fenêtres jusqu'aux toits sont remplies de monde, et sur beaucoup d'arbres , on voit une grande quantité d'individus suspendus aux branches , à leurs risques et périls. La chaussée depuis l'Arcde-Triomphe , jusqu'au pont de Neuilly est occupée par les différens corps qui forment le cortége. ”

“ Celui qui tenait un pareil langage avait cependant bravé , dans les plaines de l'Allemagne , un trépas presque certain pour sauver l'honneur et la vie à une bonne religieuse qui avait soigné ses blessures. Mais alors le vieux grognard et son empereur étaient favorisés de la victoire , et le premier rejoignait Pierre Lambriche , son compagnon d'armes : aujourd'hui que Napoléon est vaincu, que Pierre Lambriche est tombé mort, aux côtés de son camarade de lit , le vieux soldat n'a plus pitié de la souffrance. ”

“ Tu paieras pour les autres , toi qui raisonnes ; au cachot ! et demain , fusillé !
Sacrédié , pensa Leblanc, pourquoi faut-il que l'ennemi nous entoure, et que nous ayons plus besoin d'officiers que de soldats ! Voilà un âne rouge
avec lequel j'aurais eu un bon compte à régler....
Ces pauvres conscrits ! du diable , si à leur place je me serais contenté de parer les coups avec mon fusil ; je l'aurais joliment éventre ! Il vit un peu plus loin , quelques enfans qui s'amusaient à faire rouler un obus , qui, la veille , avait démoli le mur de façade d'une vieille maison. ”

“ La pauvre femme n'en entendit pas davantage elle prit ses enfans dans ses bras et s'enfuit, échevelée , à travers la campagne
Toute cette nuit là , il y eut à Magny comme un bruit sourd et une odeur de sang chaud qui paraissait venir des entrailles de la terre ; la lune allongea plus d'une fois sur le pavé les ombres en croix d'hommes silencieux qui portaient d'autres hommes sur leurs épaules. ”

“ Magny , à deux lieues de Metz.
— Pierre Lambriche ! dit le grenadier en essuyant deux grosses larmes qui tombaient sur ses joues.
— C'est cela même !
— Asseyez-vous à ma place , mon jeune officier dit Leblanc qui se leva tout-à-coup avec précipitation : asseyez-vous ! je vais chercher du bois
nous verrons après à soigner votre égratignure.
Le vieux soldat eut bientôt trouvé de quoi alimenter le feu ; puis il voulut voir la capote grise de son ancien camarade. Il la considéra quelque temps en silence , et le mouvement convulsif de sa moustache rousse trahissait sa vive émotion. ”

“ Dis-donc Nicolas, l'endroit où nous cachons les fusils? — Il n'y aurait pas assez de place pour un homme, troupier... Et puis , que diable , on ne loge pas un chrétien avec les morts , dans un caveau de cimetière ! — Attendez ! — Qu'on dise ce qu'on voudra des cosaques, ça m'est égal, je ne les défendrai pas ; mais il faut dire le bien comme le mal : jusqu'à présent, ils ont respecté le presbytère : à plus forte raison, s'il nous vient des Prussiens , qui doivent être plus civilisés et moins cruels , ce refuge
deviendra-t-il plus sacré
— Tu as raison ! conduis M. Henri chez notre brave curé. ”

“ L'insensé hésita, puis tout-à coup il fit un signe, et le détachement rebroussa chemin.
Peu d'instans après , un cordon de mille Prussiens cernait Magny, et le reste de la troupe entrait avec Nicolas dans l'église puis , suivi de
quelques hommes seulement, le chef descendit avec son conducteur l'escalier des souterrains jusqu'à la porte d'un caveau qu'il fallut enfoncer à coups de crosses de fusils ; au milieu gisait un cadavre , la
face tournée vers la terre. ”

“ Oh ! c'est chose horrible à voir qu'une ville assiégée au dehors , et livide de peste et de famine au dedans !
Un homme , vêtu d'une blouse et d'un pantalon de toile grise , suivait, en sifflant un air de caserne, la route de Magny à Metz. Son chapeau à larges bords était entouré d'une ganse en chenille , à l'un
des bouts de laquelle pendait une petite relique en plomb colorié , bénie à Saint-Hubert ; ses gros souliers
souliers son bâton d'épine , éloignaient dès l'abord , tout soupçon qu'il put être autre chosequ'un paysan Lorrain. ”

“ Dès la fin du massacre , Henri et Lambriche ; avertis par Nicolas , étaient venus relever le corps de Leblanc , pour le transporter dans le cimetière du village ; ils craignaient que les Cosaques , en visitant le champ de bataille , pour dépouiller les morts, n'insultassent par leurs mutilations, à la mort elle même ! ”

“ Si le pauvre insensé trouvait un fusil sous sa main ; il ferait un malheur qui rejaillirait sur nous...,.. M'est avis que puisqu'il est là , si près de nous, nous. devrions l'emmener l'enfermer quelque part, d'où il ne pourrait pas sortir et s'exposer comme il le fait depuis cinq jours,
— Oui, oui, murmurèrent toutes les voix, il faut l'enfermer !
— Malheur à qui d'entre vous mettrait la main sur lui ! s'écria Lambriche , en s'élançant de sa tribune de mort au milieu des paysans : le pauvre insensé n'est pas ici pour surprendre notre complot ”

“ La fumée du bassinet n'était pas encore dissipée que l'oiseau tombait au milieu des paysans qui crièrent : bravo ! songeant au grand nombre d'ennemis qu'ils pourraient tuer quand ils seraient aussi adroits que leur instructeur.
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Lui, secoua convulsivement son arme et prononça quelques mots dont ses dents serrées avec rage, ne permirent pas de comprendre le sens.
L'exercice était fini. Leblanc toujours à la même place contemplait les villageois, se demandant pourquoi les soldats appelaient Pékins ceux qui n'étaient pas revêtus de l'habit militaire. Enfin il aborda Lambriche. ”

“ La crosse du fusil du jeune homme alla frapper le ventre du camarade qui était au second rang , derrière lui. Celui-ci, comprenant le but de ce brus:
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que mouvement rétrograde , arrêta l'arme d'un poignet vigoureux.
Il était temps ; la bayonnette du jeune conscrit était à deux pouces de la poitrine du lieutenant ! Celui qui venait de courir un si grand danger , ne s'en aperçut pas : sa fureur, dirigée d'abord sur un seul, s'attaquait maintenant à tous , car un murmure d'indignation , parti des rangs de ces jeunes et dévoués soldats , avait accueilli l'action brutale du Rouget. ”