Édouard Faye

“ La Hollande a pratiqué, patroné, prêché les idées libérales , quand tous les peuples courbaient la tète sous le despotisme, et elle a fini par conquérir l'Angleterre en lui donnant un roi et une constitution, par conquérir la France en lui donnant ses idées, ses principes et ses mœurs. ”

“ En effet, l'encouragement donné à l'agriculture assure son développement ; ce développement multiplie ses produits; la multiplication des produits agricoles amène la diminution des prix, et en même temps que les masses trouvent, dans l'abaissement du prix des denrées alimentaires, une amélioration à leur sort, le propriétaire recueille la juste récompense de ses efforts dans l'augmentation de ses récoltes. ”

“ Il y a 18 chevaux, 50 vaches à lait, 14 à l'engrais et 4 taureaux.
L'agriculture occupe beaucoup de bras : mais les ateliers en emploient beaucoup aussi. J'ai cru remarquer que les ouvriers des champs jouissaient d'une santé plus forte et avaient un aspect meilleur que ceux des fabriques. C'est aussi que, dans cette colonie, comme à Ommerschans, les ateliers sont dans les combles. Le filage et le tissage du lin et du coton si malsains par eux-mêmes, reçoivent, d'un local sans lumière, sans air et sans espace, un nouveau degré d'insalubrité. ”

“ A son exemple, gardons notre fierté, et soyons Traîment Français, non à la façon de ceux qui disent : un Français vaut dix Anglais et vingt Allemands, mais à l'instar de ceux qui pensent que nos institutions empruntent à l'esprit national des perfectionnements particuliers, et que nous apposons à tous nos établissements une empreinte de moralité et un cachet d'intelligence qui marquent la loi du progrès. ”

“ Le vol est rare. Les relations d'un sexe à un autre ne sont pas multipliées. La désertion est assez fréquente, mais n'a jamais lieu que de la part des hommes. L'obéissance est générale ; elle tient à la fois à la douceur du commandement et à la facilité de la discipline.
Le service entier de surveillance est exercé par des hommes. Les portiers de l'établissement, les gardiens des
frontières , les agents de police , les chefs d'ateliers, les préposés aux salles, aux infirmeries, aux écoles, sont tous des hommes, même pour les quartiers des femmes. ”

“ Mais, en principe, et pour un peuple moins patient et possesseur d'une étendue plus considérable de terres arables que les habitants des Pays-Bas, il vaut mieux, je crois, affecter à l'agriculture des terrains de bonne qualité. ”

“ Puis la fumure par le genêt qu'on enfouit dans la terre et qui fertilise le sol pendant deux ans, tient lieu d'une masse considérable d'engrais. Enfin le curage des fossés, les roseaux, le mucilage et les bourbes des canaux servent encore à améliorer la terre en étant directement déposés dans les champs. ”

“ De retour en Europe , il conçut l'idée œappliquer au défrichement des landes, à leur culture, à leur amélioration, les hommes sans travail, sans domicile et sans moralité qui abondent en Hollande, comme dans toutes les nations européennes. Ses connaissances agricoles, la puissance de tant de bras réunis et disciplinés garantissaient
le succès de l'entreprise ”

“ On en est réduit à loger les familles séparément et à les employer collectivement. Ne faudrait-il pas mieux avoir un vaste corps de logis qui réunirait l'économie des mêmes fondations et de la même toiture, qui, dans sa distribution, présenterait des logements séparés,qui permettrait d'organiseravec discipline et ensemble l'appel, le départ et le retour pour le travail, et qui pourrait avoir une seule cuisine commune. Tels sont les progrès de la science ! Ou, si l'on tient à avoir des maisons séparées, qu'il y ait au moins agglomération, village. ”

“ En dehors du quadrilatère central, mais y tenant pour ainsi dire, il y a dans l'établissement d'Ommerschans plusieurs bâtiments extérieurs. De ce nombre est d'abord l'infirmerie dont nous venons de parler, puis un vaste atelier récemment construit. Il y a ensuite une série de chambres occupées chacune par un ménage de vétérans. Aux limites des colonies, apparaissent quelques maisons habitées par
les gardes champêtres dont la vigilance s'exerce à empêcher les évasions. ”

“ Dès que ces enfants ont cinq à six ans, on les dirige sur la première colonie de Veenhuizen, dite des Orphelins.
En général, la santé paraît assez bonne ; mais il y a une différence frappante entre l'aspect des hommes et celui des femmes. ”

“ Chacune d'elles a un bâtiment qui contient le logement du chef d'exploitation et de sa famille, une étable pour les vaches, une écurie pour les chevaux et un petit emplacement pour battre le blé avec une sorte de bâtons recourbés dont se servaient sans doute, avant l'invention des arts utiles, les fils de Noé.
Comment n'a-t-on pas une machine à battre qui servirait à la colonie entière?
La colonie, en effet, est considérable. Elle comprend' 800 hectares. 200 sont cultivés en pâturages : 200 en seigle; 100 en avoine; 100 en légumes divers ; 100 sont en labours ”

“ L'institution des ménages, comme celle des vétérans, s'unit et se relie aux colonies agricoles. Le caractère des établissements hollandais est d'infliger la vie commune comme une punition et de faire entrevoir la vie intime et privée comme une récompense heureuse et désirable.
Abordons maintenant la 2e colonie de Veenhuizen. La population se compose : 1° de 1,497 mendiants, dont 858 hommes et 639 femmes. Parmi les hommes, 245 sont catholiques, 652 sont protestants, 90 appartiennent à la religion juive. Parmi les femmes, 157 sont catholiques, ?66 protestantes et 62 juives. ”

“ Sous le nom général d'orphelins, on comprend ceux qui appartiennent à la classe des enfants trouvés, ceux qui tiennent à des familles indigentes, ceux qui ont reçu le jour dans les colonies de mendiants et qui ont été envoyés par les directeurs. Ils entrent.ordinairement à la première colonie vers l'âge de 6 ans. Ils en sortent à 20 ans : beaucoup pour se placer comme domestiques, un plus grand nombre pour être soldats volontaires ; quelques-uns restent attachés aux colonies comme surveillants, comme instituteurs ou chefs d'exploitation. ”

“ Ils s'occupent aussi à la manufacture qui vient d'être créée près de l'établissement.
Une machine à vapeur de la force de 35 chevaux fait mouvoir 5,500 broches et occupe 200 ouvriers dont les deux tiers sont des enfants. Elle est établie dans un vaste bâtiment à deux étages. Rien de plus spacieux, de plus aéré, de plus confortable que les salles de travail ! ”

“ Toutes les infirmeries s'y trouvent également. Cela est déplorable, car un air qui est défavorable à la santé d'hommes sains et robustes, doit influer d'une manière fâcheuse sur l'existence de sujets maladifs et faibles. ”

“ Frédérik's-Oord est, nous l'avons dit, le premier établissement colonial fondé dans les Pays-Bas. Il révèle tout ce qu'il y a d'esprit d'ordre, de cakul, d'économie, de prévoyance dans les habitudes hollandaises. Il porte aussi ce caractère néerlandais d'individualité, de famille et de ménage. Tout cela n'est pas sans avantages. Mais il dénote aussi une sorte d'inexpérience. Ainsi, on a construit une multitude de fermes petites et séparées, et on ne peut trou-
ver de familles qui réunissent les bras et l'intelligence nécessaires pour les exploiter. ”

“ Cette culture procure annuellement 5,000 hectolitres de seigle, 1,500 d'avoine, 1,300 d'orge, 15,000 hectolitres de pommes de terre, 600 de carottes, 60,000 kilogrammes de choux, 400 hectolitres de blé noir, 200,000 kilogrammes de foin. Dans chaque métairie, d'une étendue d'environ 33 hectares, il y a un chef d'exploitation résidant et responsable, qui dirige les colons. Ce préposé doit donner, par chaque vache, 67 kilogrammes et demi de beurre ; il est comptable de ce qu'il apporte en moins, et on lui paie ce qu'il fournit en plus, à raison de 60 cent. ”

“ Les autres , hommes', femmes, garçons et filles travaillent comme ouvriers, aux champs ou dans les fabriques.
Dans les trois colonies, il y a cinq ateliers de tissage, pouvant contenir une agglomération de 200 ouvriers. Il y a, en outre 200 ouvriers qui travaillent individuellement dans les maisons, et fabriquent en général des tissus de coton. Les autres colons qui travaillent aux champs, cultivent la terre et font les récoltes. Ils sont tous à la tâche, de même que les ouvriers des manufactures sont à la pièce, en ateliers comme en chambres. ”

“ Ce système exigeait un nombre de bras que les familles ne pouvaient fournir, une connaissance de culture inconnue aux ouvriers des villes, une responsabilité et une prévoyance que ces intelligences incultes ne pouvaient ni assumer ni exercer. ”

“ La première colonie d'Ommerschans est destinée aux orphelins; c'est d'elle dont nous allons parler d'abord.
Au moment où je fis ma visite, la population des orphelins était de 1,608, dont 798 garçons et 810 filles. Dans ce nombre, on distinguait 394 catholiques , 1,136 protestants et 78 juifs. Il y avait, en outre, 49 ménages indigents , 20 chefs d'exploitation logés chacun dans une ferme, 21 vétérans, 95 employés, et on venait de recevoir
une escouade de 260 jeunes mendiants. ”

“ A Ommerschans , l'infirmerie n'est pas placée dans les greniers, elle est établie dans un bâtiment particulier ; mais à Ommerschans comme à Veenhuizen , les nfirmeries sont mal tenues, mal surveillées, mal dirigées.
Les médecins semblent inférieurs à leur mission, et cela se comprend; ils ne sont pas assez rétribués. Quand un gouvernement ou une société veut s'attacher un sujet capable, dans quelque profession que ce soit, il doit le rémunérer suivant sa capacité. ”

“ Les constructions des trois colonies sont semblables et rappellent le système d'Ommerschans. C'est toujours, à chaque établissement central, un vaste promenoir carré que bordent des allées latérales fermées chacune par un bâtiment. Ce bâtiment, au rez-de-chaussée, a 500 pieds de long sur 39 de sarge. Les combles contiennent les magasins, les ateliers et les infirmeries. Le plein-pied est partagé en deux parties dans la largeur. Le côté qui ouvre sur la cour est consacré aux orphelins ou aux mendiants. ”

“ Il peut vivre de la sorte, il ne peut devenir riche. fi arrivera , jusqu'à un certain point, à améliorer son sort, il ne parviendra jamais à le changer.
En résumé, Frédérick's-Oord n'est pas un établissement national, c'est une institution privée ; ce n'est pas un temple élevé à la science, c'est un asyle de bienfaisance charitable. Des familles indigentes viennent et séjournent dans ce refuge ; les vieux parents y vivent et y meurent ; les enfants sont élevés, instruits, placés. Tel est le carac tère, telle est la destination des colonies libres. ”

“ De la sorte, l'institution serait au niveau des progrès actuels, et ces colonies de bienfaisance fondées par la charité privée , pâtronées et soutenues par le gouvernement, atteindraient plus aisément le but qu'elles se proposent.
Que veut-on ? Donner à des mendiants des habitudes d'ordre, de travail, de prévoyance ; dépouiller le vieil homme et rendre à h société des ouvriers devenus laborieux, et qui, par l'activité et l'économie de leur vie ultérieure, deviendront propriétaires. Je crois qu'on réalisera en partie ce but, pour les mendiants amenés à Vecnhuizen. ”

“ Ce système est défectueux, à cause du balancement que produit la partie mobile du hamac ; il est vicieux en ce que toutes les têtes sont placées du même côté et peuvent ainsi faciliter des relations qu'on ne saurait trop éviter dans les grandes agglomérations d'hommes ou de femmes.Les repas se prennent aussi dans ces salles, et à cet effet on est obligé d'apporter des tables du dehors. ”

“ La population de la troisième colonie est de 1,304 mendiants, dont 628 hommes, 560 femmes et 116 enfants. 381 sont catholiques et 923 protestants. Outre ces 1,304 mendiants, on compte 19 chefs d'exploitation et 34 vétérans qui, réunis à leurs familles, forment un total de 172 personnes. Il y a enfin 24 ménages indigents qui réunissent 135 individus. ”

“ Ces prélèvements faits , il reste à la Société générale 2 florins 25 cents par semaine ; avec cette rétribution, elle doit pourvoir à tout. Si elle est en perte, elle la supporte; si elle a quelque bénéfice, elle en profite. Le gain, néanmoins, n'est jamais considérable , il diminue de jour en jour, et cela tient à ce que le nombre des invalides envoyés aux colonies augmente de plus en plus. ”

“ Les dortoirs et les promenoirs m'ont paru bien mieux tenus que dans les colonies de mendiants. Tout est net, propre et rangé.
Cependant, il y a un usage qui m'a surpris : c'est qu'un ménage, composé en général d'un homme , sa femme et ses enfants soit préposé à la surveillance de chaque quartier de filles comme de garçons. N'y a-t-il aucun inconvénient à placer un homme au milieu de soixante jeunes filles et une femme au milieu de soixante jeunes gens ? ”

“ Les hommes ont le teint jaune, terreux ; ils sont chétifs, épuisés. Les femmes, au contraire, sont en général plus fortes et plus robustes. Peut-être la cause en est-elle dans les excès qui ont moins fatigué les femmes que les hommes ! Peut-être le costume y contribue-t-il aussi ! Les femmes portent un bonnet blanc, un justaucorps rouge , une jupe blanche et un fichu à carreaux rouges. Les hommes ont l'habit brun , le collet vert, la ”

“ On pourrait, d'ailleurs, réunir dans une seule infirmerie les malades des trois colonies.
J'ai toujours pensé qu'un homme distingué valait' mieux que trois ignorants ; mais j'ai aussi toujours cru qu'un homme distingué devait obtenir une rémunération suffisante. Ainsi donc, si j'avais à donner un conseil à la Société générale de bienfaisance, je lui dirais : Vous avez trois jeunes médecins, à peine sortis des bancs de l'école, n'ayez qu'un seul praticien , mais d'un talent reconnu et ”

“ Somme toute, cette première colonie, affectée aux orphelins, a quelque chose de vraiment satisfaisant. L'institution n'a pas la grandeur que peuvent avoir les établissements d'un peuple puissant et modèle ; mais elle est fort convenable et bien appropriée à la population, aux mœurs et au caractère hollandais.
II9 ET Ille COLONIES FORCÉES DE MENDIANTS A VEENHUIZEN.
La 2e et la 3e colonies de Veenhuizen sont, ainsi qu'Ommerschans, des dépôts de mendicité. La population principale se compose donc de mendiants. Néanmoins, il y a aussi des vétérans et des ménages indigents. ”