Franz von Strauss

“ Il se peut donc que Strauss soit étonné de voir que, malgré ce témoignage qu’il se rend à lui-même, il y ait des hommes qui prétendent le contraire : d’une part qu’il n’a jamais possédé le don de la création artistique et d’autre part que la joie qu’il appelle « innocente » n’est rien moins qu’innocente, vu qu’elle a miné peu à peu une nature de véritable savant et de critique, c’est-à-dire le génie véritable de Strauss, pour finir par le détruire complètement. ”

“ Car, certainement, aucun esprit malfaisant ne parle de sa nouvelle foi comme en parle Strauss, et encore moins un véritable génie. Ce sont seulement ces hommes que Strauss nous présente en les appelant « nous » qui peuvent parler ainsi, ces hommes qui, lorsqu’ils nous exposent leur croyance, nous ennuient encore plus que quand ils nous racontent leurs rêves, qu’ils soient « savants ou artistes, fonctionnaires ou soldats, artisans ou propriétaires, de ceux qui vivent dans le pays par milliers, et non des moindres ». ”

“ Strauss ne s’arrête pas aux souverains. Au nom de cette « culture » allemande dont il brandissait déjà l’étendard insolent, il dit leur fait à ces écrivains français des XVIIe et XVIIIe siècles dont nous tirons tant de fierté. Certes, ils sont d’intelligence brillante et d’esprit fin ; ils ont la clarté, l’élégance de la forme ; mais combien les classiques allemands ne leur sont-ils pas supérieurs par la chaleur du cœur et la profondeur de la pensée ! Tout bien pesé, l’humanité ne gagnera pas moins que l’Allemagne aux victoires germaniques. ”

“ Et comme le Tout est toujours le Tout, et ne peut être autre que le Tout, le Tout reste éternellement le même, et ce qui change ce sont les choses que l'on y met. Oui, c'est très-simple, mais c'est aussi très faux. Et, d'abord, si pour Strauss l'absolu est le Tout, pour un autre il pourra être, avec autant et, en un certain sens, avec plus de raison, l'Etre. Car si dans l'ordre de l'abstraction le Tout contient les choses dont il est le Tout, il est, à son tour, contenu par l'Être, ou, ce qui revient au même , il n'est qu'une détermination de l'Être. ”

“ Art qui met en jeu toutes les puissances du Rythme, art essentiellement multiple et changeant, interdit à ceux qui n'ont pas reçu l'étincelle, où il entre autant de précision que d'infini et où se manifeste sans cesse la grande poésie géométrique.
Johann Strauss, s'il fut, sans le savoir, peut-être, un grand artiste, fut indéniablement aussi un consolateur de l'humanité, car sa voix tendre, chaude et rieuse a fait des miracles et beaucoup d'angoisses, de regrets et d'espoirs insensés, ont trouvé une mort salutaire dans les flots entraînants du Beau Danube bleu. ”

“ Il y a chez nous, écrit Strauss à ses électeurs, chez nous comme dans toute l’Allemagne, il y a dans la chambre des gens qui n’ont pris la révolution de mars que pour un demi-pas, qui regardent tout essai transformation pacifique comme une puérilité, qui n’aspirent qu’à un second bouleversement qui ne se réjouissent pas de ce qu’on a dit A, parce qu’ils voudraient qu’on eût déjà dit B ”

“ C’est le meilleur chemin pour arriver un jour à être un auteur « classique » : et Strauss nous raconte lui-même « qu’on lui a fait l’honneur non brigué de le considérer comme une sorte de prosateur classique ». Il croit donc avoir atteint son but. Strauss, le génie, court les rues, déguisé en « classique », dans ce costume court-vêtu des déesses, et Strauss, le philistin, veut, à tout prix, pour nous servir des tournures originales de ce génie, « être déclaré en déchéance », ou encore « être mis irrémédiablement à la porte ». ”

“ Enfin le récit mosaïque a eu raison de faire venir l'homme le dernier, parceque dans la vérité et dans l'idée le dernier est le premier. L'homme vient le dernier parcequ'il est, comme on dit, le roi de la création, ou le microcosme, et qu'il est ainsi le premier. Or cette raison on la cherche en vain dans l'œuvre de Strauss. Ce qu'on y trouve c'est un Tout où il y a un peu de tout. ”

“ Strauss n'est pas philosophe, et il n'est pas philosophe, parcequ'il ne s'est jamais élevé à la conception de l'unité systématique de l'univers. C'est ce qui explique pourquoi il n'a pas vu où est le véritable apogée du génie de Hégel. ”

“ Jamais, dit-on, une mesure de valse sortit de son cerveau sans que les besoins de son orchestre n’aient rendu absolument nécessaire l’effort colossal qu’était pour lui la notation matérielle. Johann Strauss se considérait comme le protecteur naturel de tous ses musiciens. Autant on l’admirait comme artiste, autant on l’aimait, autant on l’estimait comme homme. ”

“ Aussitôt toutes les dissonnances théologiques se taisent, et c’est de la bouche d’une seule communauté que l’on entend dire : mais, malgré tout, il reste un écrivain classique. Chacun, fût-il même l’orthodoxe le plus endurci, adresse à l’auteur les éloges les plus pompeux, et il ne manque jamais d’ajouter un mot au sujet de sa dialectique presque lessingienne, vantant la finesse, la beauté et l’exactitude de ses vues. En tant que livre, on pourrait croire que le produit de Strauss correspond véritablement à l’idéal d’un livre. ”

“ Quand il est de sang-froid et qu’il ne se fait pas geai, M. Strauss est un grand critique ; c’est là son métier et sa gloire. Or la critique historique ne sera jamais populaire. Comme elle est de toutes les sciences la plus délicate, la plus déliée, elle n’a de crédit qu’auprès des esprits cultivés, qui savent apprécier la force des inductions, la valeur des analogies, et que leur raffinement rend sensibles aux finesses du raisonnement, aux preuves détournées, aux certitudes morales et conjecturales. Cette science subtile n’a pas seulement contre elle la difficulté de se faire comprendre ”

“ On cherche en vain dans ses paroles une expression de joie à propos
de l'activité de la vie, et ces richesses de l'humanité dont nous venons de parler semblent être en dehors de son horizon. Dans son ouvrage néfaste : « l'ancienne et la nouvelle foi », David Friedrich Strauss a fait ressortir ce défaut. Il voit une imperfection fondamentale dans l'Evangile, en ce qu'il n'a connu ni la culture ni ses progrès et, pour cette raison, le considère comme vieilli et stérile. Mais longtemps avant Strauss, le Piétisme s'en était avisé et avait cherché a y remédier. ”

“ Le gros public ne comprend que les grosses couleurs ; dans les affaires humaines et divines, comme en littérature, il n’admet que les genres tranchés, Il semblait que l’auteur d’un ouvrage de critique révolutionnaire devait être révolutionnaire en tout. M. Strauss n’a jamais été jacobin. En politique, il est conservateur libéral, et son libéralisme s’est montré très complaisant pour les faits accomplis et pour les hommes qui réussissent ; en religion, son radicalisme a des hésitations, des timidités, des retours imprévus, et se garde de pousser les choses à l’extrême. ”

“ Déjà, dans ses Deux Feuilles pacifiques, dans sa visite à Justinus Kerner, dans son brillant et ingénieux pamphlet contre le romantisme de Frédéric-Guillaume IV, M. Strauss avait défendu, dans la forme la plus accessible à tous, les principes d’une philosophie morale presque toujours sans reproche. Un piquant mélange de simplicité et de finesse était le caractère de ses écrits. On voyait un homme effrayé du bruit qu’il a fait, attristé des scandales qu’il a causés, et cherchant à s’expliquer avec sa conscience dans un langage rempli de sincérité, de modération et de charme. ”

“ Que s'il n'y a pas de raison c'est le hasard qui préside au devenir de ces mondes.
Et, en effet, c'est le hasard, l'indétermination, l'atomisme d'Epicure qui est le fond de cette conception d'une série indéfinie de mondes qui deviennent éternellement, de telle sorte que non-seulement on a un Tout indéterminé, mais, comme nous l'avons fait observer, on a tout dans tout, le chaos. C'est donc, pour le dire en passant, le Dieu chaos que Strauss convie les peuples à adorer avec lui; c'est ce Dieu qu'il sent vibrer en lui quand il entend les sublimes mélodies de Mozart et de Beethoven. ”

“ Toutes les recherches de la science moderne au sujet de la nature et de l’histoire n’ont rien de commun avec la croyance à l’univers telle qu’elle est propre à Strauss ; et la preuve que le philistin moderne n’a pas besoin de cette croyance se trouve précisément dans la description de sa vie, que Strauss présente dans le chapitre intitulé : « Comment ordonnons-nous notre vie ? » Il a donc le droit de douter que le « véhicule auquel ses honorables lecteurs ont dû se confier ait répondu à toutes les exigences ». ”

“ « Un bas raccommodé vaut mieux qu’un bas déchiré ; il n’en va pas. de même de la conscience. » M. Strauss ne s’est jamais senti tourmenté de ses doutes, il a toujours vécu en paix avec lui-même et avec son œuvre ; il n’a pas connu les tragiques souffrances d’une âme à qui sa foi vient à manquer et qui dans son naufrage se cramponne avec désespoir à quelque planche de salut. M. Strauss n’est pas un Saxon comme Luther, ni un Breton comme Lamennais : il est Souabe, et il y a dans le Souabe comme un parti-pris d’être heureux en dépit de tout ”

“ Strauss ne croit pas au paradis des chrétiens ni même à l’existence de Dieu, mais rassurez-vous : quoique athée, il n’en est pas moins le meilleur homme du monde. Il se garde bien de révéler à ses fidèles que le monde est un implacable mécanisme et que l’homme n’a qu’à faire bien attention de ne pas se laisser prendre dans ses engrenages ; il enseigne au contraire que « la Nécessité, en d’autres termes l’enchaînement des causes et des effets dans l’univers est la Raison même », ce qui revient à diviniser la réalité et à adorer le succès. ”

“ M. Strauss ne tient pas à être noble lui-même, cependant il aime qu’il y ait une noblesse privilégiée. Le suffrage universel est l’objet de son antipathie profonde, et son seul grief contre M. de Bismarck, c’est de l’avoir introduit en Allemagne. Le socialisme lui fait une peur atroce, et il ne saurait trop encourager les gouvernemens à lui courir sus, aussi bien qu’à l’ultramontanisme, cet autre ennemi juré du nouvel empire. Surtout qu’on se garde bien d’abolir la peine de mort pour faire plaisir aux utopistes, c’est un rempart indispensable à la sécurité sociale. ”

“ M. Strauss s’est survécu. Il se flatte, dans l’opuscule que nous avons cité plus haut, qu’un jour viendra où les jugemens, presque partout hostiles à son livre, seront remplacés par des adhésions plus ou moins explicites. Nous pensons qu’il se trompe ; nous nous refusons à croire que l’avenir soit aussi désolé, aussi terne, aussi laid qu’il le prédit. L’expérience et la philosophie conduiront l’esprit humain dans une tout autre voie. ”

“ Si l’ébranlement s’est fait sentir dans les pays qui se trouvent le plus en dehors du courant des idées allemandes, si une nouvelle génération frémit encore du coup qui frappa au cœur les croyances de ses pères, on peut imaginer quelle émotion l’ouvrage de Strauss produisit en Allemagne au moment où il parut ”

“ Ce" qui s'applique à plus forte raison à l'esprit, car dans l'esprit la raison y est d'une façon bien plus haute , bien plus immanente , et bien plus concrète que dans la nature. Et, cependant, c'est avec l'esprit que l'imagination prend les plus grandes libertés. Ainsi Strauss eût hésité, je crois, Ú supprimer le soleil. Il est si beau, si bienfaisant, et puis il n'est pas facile de le remplacer, du moins dans le monde actuel, car pour ce qui est des mondes à venir, il n'y aura qu'à prendre une étoile et à la mettre à sa place, ou bien qu'à se passer tout à fait de lumière et de chaleur. ”

“ Son grand mérite, c’est une aptitude singulière à débrouiller les discussions les plus confuses. Il a peu inventé, mais il a compris beaucoup. Nul n’a le regard plus sûr, nul n’a plus de sang-froid et de lucidité. Ces dispositions précieuses promettent à M. Strauss une légitime influence dans la littérature, politique, s’il veut bien employer son esprit à vulgariser les résultats de la science. ”

“ M. Strauss n’est point un sophiste, il s’en faut bien ; il est convaincu, et ce n’est pas d’aujourd’hui. Qu’à l’avenir son ironie soit plus avare de sarcasmes à l’égard des naïfs qui croient au surnaturel, car son chauvinisme, Dieu le lui pardonne ! est une religion qui a ses oracles, ses prophéties et ses mystères. Dès 1858, dans la conclusion de son livre sur Hutten, il s’écriait avec effusion, levant les mains vers ce saint : « Allume en nous la haine de tout ce qui est servile, de tout ce qui est faux, de tout ce qui n’est pas allemand ! » ”

“ Le blâme que j’adresse à Strauss qu’il est un mauvais écrivain s’affaiblit, il est vrai, par le fait qu’il est très difficile, en Allemagne, de devenir un écrivain moyen et passable et qu’il est singulièrement invraisemblable que l’on puisse devenir un bon écrivain. Il nous manque ici le terrain naturel, l’évaluation artistique, la manière de traiter le discours oral et son développement. ”

“ Strauss acheva son œuvre de destruction dans sa Théologie chrétienne. Il y attaque l’un après l’autre tous les dogmes de l’église, comme il avait auparavant attaqué tous les faits de l’ÉvangiLe. Il ébranle sous les coups de sa dialectique les croyances qui sont la force et la consolation de l’homme, et cela sans la moindre émotion de haine ou de pitié, sans joie et sans douleur. Pourquoi s’en étonner ? Ne vous y trompez pas, ce n’est pas lui qui parle : encore ici il n’apporte pas un seul argument nouveau. Il se fait l’historien du doute de l’humanité. ”

“ Car, pour s’édifier, un petit holocauste lui suffit. Il jette doucement dans le feu les œuvres les plus sublimes de la nation allemande, pour enfumer ses idoles de leur vapeur. Imaginons un instant, que, par un hasard quelconque, l’Eroica, la Pastorale et la Neuvième fussent tombées en possession de notre prêtre des Grâces, et qu’il n’eût dépendu que de lui de purifier l’image du maître en supprimant les produits douteux — qui donc oserait affirmer qu’il ne les eût point brûlés ? Et c’est ainsi que procèdent effectivement les Strauss de nos jours. ”