Georges Bibesco

“ Il insiste pour que rien, dans l'attitude ou le langage de M. Billecoq, ne puisse faire considérer la déposition du prince Ghyka comme un échec à la politique de la France, ou comme un acte blâmable de pusillanimité de la part de la Porte.
« La situation générale est vive et complexe », affirme le représentant de la France; « les affaires de Valachie y entrent pour leur part, mais elles n'y entrent pas seules.
« La Porte, volontairement ou à contre-coeur, use en ce moment d'un droit qu'elle tient des traités. Ce qui nous importe, c'est que tout se passe conformément à leurs stipulations. » ”

“ Le 4 mai 1862, la vie semblait s'être retirée du village d'Amozoc, situé à quatorze kilomètres de Puebla. Les rues étaient désertes et les maisons fermées. De loin en loin, on entendait quelques aboiements de chiens, ou bien encore on voyait passer quelque habitant attardé, se hâtant de faire rentrer ses bestiaux. Aux portes de la ville une population
nomade d'Indiens levait son camp, et reprenait, à travers la campagne, le chemin de Puebla. ”

“ Maintes fortunes ne reposant que sur la propriété des esclaves, le Prince ne voulut pas décréter l'affranchissement complet de tous les Bohémiens ; il fit la loi et commença par une large application de cet affranchissement, estimant qu'il était préférable, pour arriver au but final, de suivre une sage progression afin de ne point créer au Trésor des embarras, — aux finances une surcharge, — à la société des dangers auxquels elle est exposée lorsque toute une classe d'hommes est soudainement jetée hors de sa condition première. ”

“ L'ambulance elle-même, dont le drapeau a été de tout temps pour l'ennemi un symbole de respect, essuya le feu des canons de Guadalupe tant qu'elle fut à leur portée. Tristes et humiliés, mais non abattus, nos soldats descendirent d'un pas calme et mesuré ces mêmes hauteurs qu'ils avaient escaladées si joyeusement le matin. Plus d'un songeait en ce moment au frère ou au camarade qu'il avait été contraint de laisser derrière lui : sur deux mille cinq cents hommes qui avaient donné l'assaut, près de cinq cents avaient été tués, blessés ou faits prisonniers! ”

“ Cette loi gênante n'est pour eux qu'un morceau de papier; le déchirer et en jeter les morceaux au nez des gens est le procédé de M. Vogoridès; le plier et le mettre tout doucement dans sa poche est celui du prince Ghica. Le résultat est le même; la différence des âges fait seule la différence des manières. Mais l'Europe, attirée par le bruit, n'a regardé qu'à Iassi; elle n'a point vu que le même travail se faisait à Bucarest (1) . ”

“ Comme l'adresse à la chasse n'est qu'une simple question de sang-froid, Paul de Cassagnac est un chasseur émérite. Personne mieux que lui ne sait déterminer, avec la promptitude de la pensée, l'espace qui sépare l'arme du but, et ses exploits cynégétiques ne se comptent plus aujourd'hui.
Maintenant, comme homme, Paul de Cassagnac est trop connu pour qu'il soit nécessaire de s'étendre sur les qualités de coeur et d'esprit qui le font apprécier à un si haut degré. En un mot, c'est le type accompli du parfait gentilhomme. ”

“ Aussi bien, voilà le signal de se mettre en route, et la colonne s'ébranle.
Il est neuf heures quand les cinq mille Français débouchent, le 5 mai, dans la plaine où s'élève Puebla. On aperçoit bientôt les clochers de la cathédrale; mais la ville n'apparaît encore, au milieu des jardins dont elle est entourée, que comme une masse confuse. A la distance où nous sommes, le cadre dans lequel nous la voyons est formé, dans le fond, par les
hauteurs de l'Istaxcliual et du Popocatepetl qui ferment la vallée de Puebla du côté de Mexico ”

“ « Le Prince Bibesco a attaqué », dit Boléac, « dès le lendemain de son élection, l'autorité de l'administration grecque qui, sous le Prince Ghyka, était devenue un État dans l'État ; mais, comment, étant le premier Prince élu par la nation,... rendu indépendant par sa fortune personnelle et par la nature de son élévation au pouvoir, ayant l'instruction et le talent qu'on lui reconnaissait, et alors qu'il pouvait se faire écouter de l'Europe sur une question aussi juste, aussi vitale pour sa patrie, comment n'a-t-ilpas pu faire plus qu'il n'a fait? » ”

“ Dans ce pays, où la guerre civile est en permanence , chaque maison est transformée, aux premiers coups de fusil, en place de guerre, et chaque terrasse, entourée de longue main d'un viur d'adobes crénelés, parfois même ouvert aux quatre angles pour recevoir une ou deux petites pièces d'artillerie , devient un réduit redoutable. Tel nous apparaît le village d'Amozoc, dont l'aspect, d'ailleurs, révèle la misère et laisse deviner que l'armée mexicaine , en passant par ce village, l'a rançonné. ”

“ Il fait terriblement chaud à réparer en plein soleil. Nous passons là une demiheure pénible.
En route ! Maintenant nous arrivons à la rivière et au pont écroulé. Nous descendons de voiture et nous réconfortons d'un verre de thé à lazastava voisine. Puis traversons la passerelle à pied, tandis que Georges Bibesco conduit l'auto à travers la rivière dont les eaux sont moins hautes qu'il y a un mois.
Et nous filons sur Kaswyn dont quatre-vingts kilomètres encore nous séparent et où nous comptons déjeuner. Il est déjà près de midi. ”

“ La colonne française débouche le 5 mai sur la plaine de Puebla dans un ordre compacte; elle fait une halte d'une heure et demie en vue, mais hors de la portée des canons de la ville et des forts. Après que l'unique escadron de cavalerie présent eut opéré une reconnaissance, elle prend ses dispositions de combat; s'avance vers le fort de Guadalupe pour forcer l'ennemi à démasquer ses intentions, que la diplomatie proclame pacifiques; elle engage un combat d'artillerie, qui dure une heure et un quart, et s'élance à l'assaut du fort. ”

“ Cependant il nous restait un espoir : c'est que l'ennemi vînt nous attaquer. Mais, sans doute, poursuivi par le souvenir de nos soldats arrivant à force d'audace jusque sur le parapet de Guadalupe, Sarragosa craignit de mettre son armée aux prises avec moins de cinq mille Français.
Après trois jours passés devant Puebla dans une
vaine attente, le général de Lorencez donna l'ordre de lever le camp. ”

“ Il jouit ici d'une réputation qui le rend recommandable, et sous le rapport de ses connaissances, et sous celui de ses sentiments; c'est un architecte fort habile, plein d'intelligence, qui a fait ses preuves, et s'il se décide à quitter Vienne, à prendre l'engagement que je lui ai proposé, c'est plutôt dans l'intention de se faire remarquer davantage que de chercher fortune. M. Helft est fort à son aise; je suis revenu à la charge; je lui ai exprimé de nouveau le désir qu'il allât prêter ses services au Gouvernement de Votre Altesse; il s'y est montré fort disposé ”

“ Quoi qu'il en soit, Guadalupe commande Puebla; la possession de ce fort doit entraîner nécessairement la reddition de la ville; il est donc la clef de la position, c'est-à-dire le vrai point d'attaque, choisi, au reste, par le général, dès la veille. Pour y arriver, il faut se porter avec une partie des forces au delà d'un profond ravin l, accessible à l'infanterie, mais qui nécessite quelque travail pour le passage de l'artillerie. Le génie se met rapidement à l'œuvre, et, au bout d'une heure, il a rendu les pentes praticables aux voitures. ”

“ Il débouche sur la place, et les deux cent soixante voitures qui le composent viennent successivement se ranger et s'aligner avec la régularité d'une batterie.
Plus des trois quarts sont de grands chariots mexicains portant de trente à quarante quintaux. Chacun d'eux est attelé de douze vigoureuses mules qu'un arriero (conducteur) , souvent un enfant, dirige à travers les ornières et les rues tortueuses avec une aisance inexprimable. Qu'on ne s'étonne pas de voir deux bataillons affectés à la garde de notre convoi ”

“ « En fait de paroles mémorables de Bibesco, l'on se souvient surtout de trois. Son exclamation douloureuse : « Le sort de ce pays est d'être toujours humilié ! » Une autre : « Que n'ai-je vingt mille baïonnettes ! » De la troisième se souvient toute la population de Bucarest, car elle a été prononcée au milieu du grand incendie, pendant lequel le Prince, toujours à cheval, ne cessa de paraître là où le feu était le plus violent, la voix éteinte à force d'encourager les pompiers et le peuple ”

“ Le Prince Bibesco, depuis longtemps préoccupé de cette réforme humanitaire, voulant qu'un souffle de liberté saluât comme un heureux présage l'aube de son avènement, mais manquant des moyens nécessaires pour accomplir l'oeuvre de l'émancipation qu'il réalisera en I847 (I) , et qui deviendra une des pierres angulaires de son règne, — décrète la seule mesure en son pouvoir, l'élargissement du cadre de l'émancipation des Bohémiens appartenant aux particuliers, et pour en assurer l'exécution, il crée une économie importante. ”

“ C'est alors que, battu sur ce point de fait, M. le prince de Bauffremont a voulu prendre sa revanche sur le point de droit. Et ce n'est pas une simple « figure » dont nous nous servons ici, puisque aujourd'hui notre contradicteur se borne à demander si oui ou non le général de Galliffet était dûment général, à l'heure précise où il menait la « chevauchée de la mort, » si, par suite, c'était bien à lui que revenait l'honneur de conduire la division Nlargueritte, en un mot, s'il pouvait, en. droit strict, se faire tuer à la tète de ses escadrons. ”

“ Mais à part cet accident, notre arabe n'eut jamais d'autre ressemblance avec le porc sauvage, sinon le mépris du danger.
J'achevai mon récit en faisant connaître au général que j'avais eu la douleur de perdre mon ami Capitan au siège de Puebla en 1863, que j'avais hérité de son cheval qui, rentré avec moi du Mexique en 1865, avait repris du service en 1870, en même temps que son maître, pour ne plus quitter celui-ci qu'à Vigneules. ”

“ On voit le baron de Bourqueney chercher à pénétrer M. Billecoq de la nécessité de cette politique : « De ce qui se passe en ce moment à Bucarest », écrit-il le 18 octobre (1) , « il ne doit résulter aucune aggravation de rapports entre le gouvernement du Roi et les cours alliées; il faut que le jeu naturel de la politique s'y exerce sans bruit !... Nous ne faisons pas de politique valaque, nous soutenons la suzeraineté de fait.
« Je sais que vous évitez toujours », lui dit-il, « un rôle apparent d'ingérence qui ne convient ni à notre position géographique, ni à notre politique générale. » ”

“ Pendant que cet assaut prodigieux se livre à la gauche, la colonne Morand attaque la droite de la position. Mais, de ce côté, le terrain n'est pas moins hérissé de défenses de toute nature, défenses infranchissables pour nos troupes, dans les conditions où elles se trouvent.
Deux lignes d'infanterie mexicaine, bien embusquées, appuyées par une nombreuse cavalerie, sont déployées sur la crête qui rejoint le fort Guadalupe à celui de San-Loretto. Nous marchons droit sur l'ennemi ”

“ Le sang jaillit; l'homme chancela, puis se raffermissant sur ses jambes, il s'éloigna sans mot dire, en se tenant la tête ensanglantée, et en flagellant sur ses jambes comme un homme ivre! Brutalité révoltante, commise dans le but d'inspirer la terreur!.Quatre heures sonnent, le train est prêt, les wagons se remplissent, mais la place manque pour nous recevoir tous, et le général Ranson, chef d'état-major du 7me corps, et ses officiers sont obligés de s'installer dans un wagon à bestiaux, que l'on rend habitable, tant bien que mal, en y entassant des bottes de paille. ”

“ Tout est tranquille dans la plaine. On continue à marcher. Cependant, une ligne de tirailleurs ennemis ne tarde pas à se montrer sur notre droite, et à ouvrir le feu; mais, repoussée par nos chasseurs à pied, elle se retire lentement, et finit par disparaître derrière la pente boisée qui relie Guadalupe à Puebla. ”

“ Circulaire obligeant la police à insister pour qu'à ces fêtes de Pâques chacun fasse le nettoyage de sa maison.
75 avril. — Parmi les titres de noblesse conférés en ce jour, on remarque Siméon Marcovici, qui de Paharnic devient Clucer (Décret n° 131) ; le docteur Nicolas Cretulesco, qui de Pitar devient Serdar (n° 132, Bull. off. n° 41) ; le Serdar Jean Al. Filipesco, gendre du Prince, qui devient Paharnic (n° 136) ; le rédacteur officieux du Vestitor, Carcalechi, qui est nommé Pitar. (N° 134, Bull. off. n° 42.)
21 avril. — Le Prince nomme son gendre Filipesco procureur du Haut Divan. ”

“ Cependant la lutte continue plus terrible. –A mesure que nos colonnes approchent du fort, la défense se multiplie, le feu redouble; ce n'est bientôt plus dans l'air qu'un sifflement non interrompu de boulets et de balles. A gauche, les chasseurs à pied viennent de paraître sur la position1 ; les voilà qui s'élancent à côté des zouaves.
Quelle lutte d'héroïsme entre ces hommes pour escalader les formidables murailles encore intactes de Guadalupe! ”

“ Or, à défaut du portrait que Vaillant fait du prince Bibesco, cette simple phrase du successeur de M. Billecoq, M. de Nion, — homme d'une indépendance politique absolue, d'une extrême réserve, et qui était arrivé à Bucarest, prévenu contre le Prince, — suffirait pour expliquer l'élan du pays : « ... Le Prince, écrit-il, a « une incontestable supériorité sur tout ce qui l'entoure (1) . »
A la seconde accusation, le Prince a répondu lui-même dans une lettre à un de ses amis :
« Imbéciles, qui ne sentent pas ce qu'un pareil bond, s'il était " vrai, dénoterait de force et de grandeur (2) . » ”

“ Comme depuis I832 il existait une caisse dite de réserve destinée par le Règlement organique au rachat de Bohémiens esclaves, et qu'alimentait la capitation (taxe par tête) que chaque Bohémien nomade était tenu de payer jusqu'au jour où, se fixant sur la terre , il se trouvait incorporé dans la classe des paysans laboureurs et devenait par ce fait contribuable de l'Etat (2) , le Prince décréta que les Bohémiens nomades, relevant de l'administration de la Vornicia (3) des prisons, passaient sous l'administration des préfets. ”