Matthieu de Gruchy

“ Voilà bien la libre-pensée, proclamant sans cesse l'indépendance complète de la raison humaine, et recourant, en fin de compte, à la force brutale pour imposer son joug. L'âme de Matthieu était dans un étau, et, quelle que fût son énergie, elle n'osait encore briser, et prendre un noble essor. Qu'elle était malheureuse! Combien sont cruels ceux qui retiennent un cœur, comme malgré lui, dans les liens du péché !
M. Drady, l'aumônier, les sœurs redoublaient de manœuvres charitables et de prières, et réclamaient le secours des personnes pieuses qu'ils connaissaient. ”

“ Il était, comme eux, enfant de la grande Bretagne, et parlait leur langue : sur la terre de l'exil, la vue et la parole d'un compatriote ont d'ineffables douceurs ; de plus c'était un saint personnage.
Chaque jour il venait leur apporter les-consolations de la foi, les exhorter à la patience, leur parler sans doute de leur chère Angleterre, leur parler surtout de la céleste patrie. M. de la Besnarderie pensa qu'il pourrait, plus que tout autre, prendre une salutaire influence sur le cœur à la fois fier et sensible de Matthieu de Gruchy. ”

“ Matthieu ne résista pas plus longtemps ; et, mettant de côté toute considération humaine, il jura d'embrasser la religion catholique et de se soumettre au vicaire de Jésus-Christ, centre nécessaire de l'unité. Son abjuration, faite avec une grande lucidité d'esprit et la volonté la mieux arrêtée, dédommagea amplement M. Drady et le pieux aumônier, de leurs sacrifices, et fut pour eux la plus douce des récompenses. Tous ceux qui avaient pris part à leurs travaux partagèrent leur joie ”

“ Philippe, père de Matthieu, n'avait eu, de l'héritage de ses ancêtres, que l'honnêteté et quelques champs qu'il cultivait paisiblement avec sa femme, Anne Dufeu. Matthieu naquit le 31 août 1761, dans la paroisse de Saint-Sauveur, et n'avait pas encore six ans, lorsque son père mourut, le 19 août 1767.
Ce fut un coup terrible pour sa mère. Elle aimait son mari, elle le pleurait, et portant ses regards sur ses six enfants : deux garçons et quatre filles, elle songeait avec amertume à leur présent et à leur avenir: Une femme moins forte se fût abandonnée au découragement. ”

“ Une âme, -créée à l'image de Dieff, ouvrant les yeux à la vérité, Dieu honoré dans un cœur d'homme de plus, le trône d'un nouveau prédestiné marqué dans le ciel : voilà d'immenses, de magnifiques choses, que le monde ne comprend pas, parce que le monde ne sait pas assez ce que c'est qu'une âme ; voilà pourtant qui est plus considérable que la conquête des empires !
L'abjuration de Matthieu était demeurée le secret des personnes qui s'intéressaient le plus vivement à sa conversion ”

“ M. de la Besnarderie, juste appréciateur des belles qualités de Matthieu, lui était déjà trop attaché pour qu'il accédât sans quelque hésitation au désir de sa fille. Cependant, considérant que Matthieu finirait par être découvert, s'il restait chez lui; que le danger devenait chaque jour plus menaçant, et que la capture du proscrit le compromettrait, lui et son fils, le prêtre, il consentit à s'en séparer, et Matthieu se rendit chez M. Maugin, le 2 février 1781 , jour de la Purification : il y entrait sous les auspices de Marie. ”

“ Mme de Lécorce, fille de M. Du Chaffault, par l'escadre duquel Matthieu avait été fait prisonnier, demeurait à Montaigu, distant de quelques lieues de Saint-Mars.-la-Réorthe (1) . Elle voyait de temps en temps Mroe de Toucheprès, avec laquelle une communauté de sentiments chrétiens et généreux l'avait intimement liée. Comme son amie, elle brillait surtout par sa charité pour les pauvres. ”

“ Dufeu lui représente les difficultés qui s'opposent à l'exécution de son projet : « Ta mère, lui dit-il, avance en âge; elle vit -dans un état de gêpe continuelle; elle a besoin d'être secondée. Qui lui aidera, si ce n'est toi? » Ces paroles touchèrent profondément le cœur de Matthieu , qui aimait sa mère et en était aimé. Il semblait dur qu'il la laissât seule avec ses quatre filles et s'en allât dépenser au loin sa jeunesse. Il lui en coûtait de passer pour l'abandonner. Cependant il n'avait pris sa résolution qu'après un long examen ”

“ Par ses conseils, Mme de Toucheprès rappela Le Roy et son apprenti, bien qu'elle eût d'autres menuisiers plus près d'elle.
M. Morennes fut enchanté de revoir Matthieu, qui revint avec tous les charmes que lui donnaient sa nature et ses vertus. Le bon curé sentit croître dans son âme le désir déjà si ardent de le consacrer à Dieu, en même temps que la confiance dans les moyens dont il méditait l'emploi. Il s'entretenait souvent de son dessein avec Mme de Toucheprès, qui
lui renouvelait, toutes les fois , l'assurance de son généreux concours. ”

“ Il avait un troisième oncle, maître cordonnier dans la paroisse de la Trinité. Matthieu, sans en parler aux deux autres, va le trouver, et le fait consentir à le recevoir eu apprentissage. Il travaille pendant quatorze mois, avec une constance qui démontre quelle suite il y avait dans ses plans et quelle fermeté- dans ses résolutions. Il tendait continuellement vers sou but; mais l'homme s'agite et Dieu le mène.
Sur ces entrefaites , il apprend qu'un de ses cousins, Laurent Dufeu, capitaine dans la marine marchande , est sur le point de faire voile pour l'Angleterre. ”

“ Matthieu les remercia, et résolut de retourner chez M. Maugin, incertain cependant sur ce que, plus tard, il aurait à faire.
La liberté qu'il venait de recouvrer le mettait comme dans la nécessité d'opter entre sa religion et sa patrie. Sa religion. non, jamais il ne l'abandonnera : il a trop reçu pour cesser d'être fidèle. ”

“ Mais il est des personnes d'élite, qui, mettant la vertu au-dessus de la fortune, savent la découvrir où elle se trouve, et l'honorer partout. Telle était une des filles de M. de la Besnarderie, mariée à M. Maugin, négociant à Trémentine. Cette sainte femme était venue passer les fètes de Noël chez son père. ;
Sous les haillons dont Matthieu était revêtu, elle reconnut bientôt son mérite. Prenant pour prétexte la position de surnuméraire, qu'il avait dans la maison de M. de la Besnarderie, elle pria son père de le lui céder. ”

“ Les prisons regorgeaient. Huit jours api;ès son incarcération, Matthieu partait pour Dinan avec environ deux cents d'entre ses compagnons d'infortune. Il y a cinquante-deux lieues de Brest à Dinan.
Matthieu n'était pas accoutumé à marcher. Quoique
grand, il n'était pas d'une complexion robuste, et chez lui souvent l'énergie de l'âme suppléait aux forces du corps. ”

“ La plupart de ces hommes étaient du pays ; des étrangers prenaient pourtant quelquefois place parmi eux. M. de la Besnarderie pensa qu'on ne serait pas étonné de voir Matthieu en augmenter le nombre. Le Mênil était d'ailleurs un lieu écarté, sans commerce, et par conséquent peu exposé aux regards indiscrets.
Le bon aumônier engagea son protégé à y chercher un refuge, et pour lui en faciliter le moyen, il lui remit, an risque de se compromettre, une lettre pour son père, et l'engagea à profiter du départ 4'un jeune boulanger, natif du Mênil, qui devait y
retourner incessamment. ”

“ Sans doute, M. Maugin se serait imposé des dépenses pour abréger le temps non payé que son ami devait passer chez son maître, mais Matthieu déclara vouloir travailler gratuitement pendant vingt-deux, mois, II.entra le 1er juillet 4782. Ainsi parut-il irrévocablement fixé en France. Mais disaitil un éternel adieu à sa mère, à ses sœurs, à sa famille, à sa patrie? L'avenir nous découvrira ses sentiments. Ce qui est certain, c'est que, pour Dieu, il renonçait aux positions brillantes que son mérite et l'appui d'hommes puissants lui promettaient dans le monde. ”

“ L'horizon politique se chargeait de nuages plus épais, et une teinte de sang annonçait les jours de la Terreur. Les démarches de chaque individu étaient épiées par les satellites de la Révolution.
On ne demandait pas des coupables, on voulait des victimes. Voyant que sa présence était remarquée, qu'on le suivait, et qu'une inquiétude vague, avantcourrière du péril, commençait à se répandre dans les esprits, M. de Gruchy résolut de quitter Montaigu. Il prit congé de Mmes de Toucheprès et de Lécorce, qu'il ne devait plus retrouver sur la
terre ”

“ M. de Beauregard ne resta que quelques mois à Nantes, il passa de là à Poitiers. Il séjourna un peu dans sa famille, un peu chez ses amis, toujours faisant le bien et travaillant au salut des âmes. Dénoncé par Rigoumier, prêtre jureur et mari, il fut mis en prison, traité de la manière * la plus indigne et déporté à la Guyane. En quittant M. de Gruchy, il eût pu lui dire comme autrefois saint Xiste à saint Laurent : « De plus rudes combats que ceux que je soutiens, t'attendent, ô mon fils. » ”

“ « Nous soussignées reconnaissons que M. de Gruchy, originaire de l'ile de Jersey, nous a laissé en dépôt, tant en or qu'en argent, la somme de cinq cent cinquante livres, dont nous avons bien voulu nous charger pour lui faire plaisir, et nous obliger de lui en rendre un juste et fidèle compte en mêmes espèces sonnantes ou à gens de sa part fondés de procuration. Au Boistissandeau, ce vingt juillet mil sept cent quatre-vingt-douze. Charlotte Arnoux. Veuve Bordelais. Marie-Sophie Bordelais. » ”

“ Mais quelle est sa déconvenue, lorsque, le dimanche matin arrivé, Matthieu ne fait pas d'apprêts pour se rendre au temple ! Les heures s'écoulent, le moment de partir approche : aucun préparatif de sa part, toujours la même indifférence. Comment accorder cette conduite avec, les sentiments religieux qu'il exprime si énergiquement à chaque occasion? L'illusion est douce, surtout au cœur d'une mère. ”

“ Il apprend le métier de mênuisier.*- Ferveur toujours croissante. -Saint-Mars-la-Réorthe. -M. Morennes.- Mm. de Toucheprès. Le château de la Traverserie. On veut faire entrer Matthieu dans l'état ecclésiastique. Ses résistances. Ses anxiétés. Il cède. 63
CHAPITRE CINQUIÈME Mme de Lécore. M. Gauthier. Mrr de Mercy. Le cuisinier du Fier.- Départ de Matthieu pour Soullans. M. Guillon. M. Nœau. M. Brumault de Beauregard. Appel de Matthieu aux ordres. M. Brice et le séminaire de Luçon. Mrr Paillou. M. de Gruchy, vicaire à Soullans. ”

“ Pauvres femmes, elles marchent tranquillement par la voie, pensant sans doute, comme elles le font sans cesse, l'une à son fils, les autres à leur frère : car, depuis le départ de Matthieu, la douleur n'a cessé d'habiter dans leurs âmes, et quelques circonstances extraordinaires les tirent à peine de leur préoccupation habituelle. Elles marchent, et tout à coup celui qu'elles pleurent se présente à leurs yeux. ”

“ Il lui témoignait en toute occasion la confiance la plus flatteuse : les agents inférieurs, modelant leur conduite sur celle de leur chef, traitaient Matthieu avec bonté et même avec une sorte de respect. Malgré tout, la prison de Saumur était pour lui beaucoup plus dure que celle d'Angers. Il sentait vivement le poids de ses chaînes, et, quoiqu'il eût pardonné, la perfidie du vice-commissaire avait laissé dans
son esprit un accablant souvenir. ”

“ La litre-pensée, c'est la liberté pour soi, la tyrannie pour les autres. Chaque prisonnier protestant devint un tyran, un bourreau, et la vertu de Matthieu, comme autrefois celle de Joseph, irrita ses frères coupables, au lieu de les toucher. ”

“ Il fallut prendre un parti. Il manda à Rosa qu'il regrettait d'être obligé de le refuser, mais qu'il se voyait dans la nécessité de garder Matthieu près de lui. Cette réponse n'était pas de nature à satisfaire le lieutenant, qui, ne se tenant pas pour battu, fit de nouvelles et énergiques instances. Coutance hésitait toujours. Poussé à bout, il commençait pourtant à regarder ses craintes comme un scrupule, et à se dire qu'ayant fait sa promesse en vue du danger
auquel Matthieu serait exposé loin de lui, cette promesse cessait de l'obliger du moment que le danger n'existait pas. ”

“ Les Gruchy l'accompagnèrent de leurs vœux et de leurs espérances : tout les portait à éloigner de leur pensée la crainte d'un résultat fâcheux. Ce fut sous ces auspices que leur jeune et intrépide parent gagna le port et mit à la voile, en aoùt 1778.
Son vaisseau avait à peine fait quelques courses, qu'il s'empara du navire français la Mignorme de Nantes. Cette prise était considérable. Les marins du Général-Conway, et Matthieu en particulier, s'abandonnèrent aux transports de la joie. Leur
pensée se porta naturellement vers leur île et leurs compatriotes. ”

“ On sait que rien n'est commode comme la vie
des ministres anglicans. Les oncles de Matthieu eurent beau faire miroiter à ses yeux tous les attraits d'un riche bénéfice, dans sa patrie, au sein de sa famille, les jouissances qu'il pourrait goûter, le rang honorable dans lequel il serait placé, etc., etc., le jeune homme ne voulut entendre à aucun de ces discours. ”

“ La piété, la charité devenaient de plus en plus l'âme de ses entretiens et de ses actions ; tout son extérieur respirait une modestie séraphique, et le calme de son cœur se répandait sur tous ses traits. L'homme de la secte avait disparu, le chrétien le remplaçait., et se manifestait aux yeux les moins clairvoyants. Plus de doute, Matthieu est catholique , se dirent les protestants. La librepensée, nous le répétons, ne permet pas à la conscience de briser ses chaînes et de se constituer dans la sainte indépendance des enfants de Dieu. ”

“ Le Roy parut avec Matthieu, et leur présence fit événement, au presbytère, au château, dans la paroisse entière.
Tout était nouveau pour le curé et pour Mme de Toucheprès : les travaux et les ouvriers. M. Morennes attacha son regard scrutateur sur les uns et sur les autres, et fut satisfait de son examen. La menuiserie était bonne , et, sous les traits des ouvriers, il découvrait des âmes d'élite. L'âme, c'est tout pour l'observateur chrétien : il s'incline devant une âme , pure, sainte, comme devant un ange. ”