Petchorin

“ Petchorin monta à cheval ; je la pris à terre et la plaçai devant lui sur sa selle ; il l’entoura de ses bras et nous-revînmes sur nos pas. Après quelques moments de silence, Petchorin me dit : Maxime ! ne la rappelons-nous pas à la vie ? certainement que si ! lui répondisje, et nous laissâmes aller nos chevaux à toute bride. Aux portes de la forteresse une grande foule nous attendait. Nous portâmes prudemment la blessée chez Petchorin et fîmes appeler le médecin. Il était presque ivre, mais il vint cependant, regarda la blessure et déclara que Béla ne vivrait pas plus d’un jour. ”

“ Je vous assure que le premier lâche est Petchorin et non Groutchnitski. D’abord Groutchnitski est brave et puis mon plus sincère ami, a dit de nouveau le capitaine de dragons. Messieurs, personne ici ne défend Petchorin ? Personne, tant mieux !... Voulezvous essayer sa valeur ? Cela vous amusera.
— Nous voulons bien ; mais comment ?
— Eh bien ! écoutez, Groutchnitski est particulièrement irrité contre lui ; à lui le premier rôle. Il cherchera quelque absurde querelle à Petchorin et le provoquera en duel. Mais attendez ; voici où sera le plaisant de la chose : Il le provoquera en duel, bien ! ”

“ Il faut mettre Petchorin à la raison ; ces Pétersbourgeois sont des béjaunes qui se croient quelque chose, parce qu’on ne leur tape pas sur le nez. Ce Petchorin s’imagine qu’il n’y a que lui qui sache vivre dans le monde, parce qu’il porte toujours des gants frais et des bottes vernies. Quel sourire hautain ! et au fond je suis sûr que c’est un poltron, — oui, un poltron.
— Pour moi, je le crois aussi, a dit Groutchnitski ; car il a l’habitude de se tirer d’affaire avec une plaisanterie... ”

“ À deux verstes de la forteresse, vivait un prince soumis. Son fils, garçon de quinze ans, avait l’habitude de venir chez nous chaque jour. C’était tantôt pour une chose, tantôt pour une autre. Petchorin et moi le gâtions ; mais quel vaurien c’était déjà ! Très adroit par exemple, il savait à cheval ramasser un chapeau par terre au galop le plus rapide et tirer son fusil ; mais il avait un grand défaut ; il aimait passionnément l’argent. Un jour Petchorin lui promit en plaisantant de lui donner un ducat s’il lui apportait le meilleur bouc du troupeau de son père ”

“ Quatre jours après, Azamat vint à la forteresse. Selon son habitude, il alla chez Petchorin qui le bourrait toujours de friandises. J’étais là ; la conversation s’engagea sur les chevaux. Petchorin commença à vanter le cheval de Kazbitch : il est aussi agile, aussi délié qu’un beau cerf, disait-il, et certainement il n’a pas son pareil dans tout le monde.
Les petits yeux du Tartare étincelaient déjà, mais Petchorin ne paraissait pas le remarquer ; moi, je parlai des autres chevaux : mais lui, comme vous pensez bien, ramenait toujours la conversation sur celui de Kazbitch. ”

“ La fortune et la naissance ont mis un abîme entre Grouschnitski et la princesse Mérie ; mais l’amour et la vanité aveuglent le jeune porte-enseigne. La princesse paraît l’avoir remarqué ; c’en est assez pour qu’il se berce des plus folles illusions et fasse à Mérie une cour assidue. Le bonheur de Grouschnitski ne tarde pas à fatiguer Petchorin. C’est un caractère né pour la lutte et la contradiction ; l’exaltation d’un enthousiaste le rend froid comme glace, et le contact d’un flegmatique fait de lui un rêveur passionné. Petchorin veut être aimé de Mérie, il le sera ”

“ Le bon Maxime était redevenu le capitaine entêté et querelleur ; et pourquoi ? parce que Petchorin, par distraction ou pour tout autre motif, ne lui avait pris que la main lorsqu’il aurait voulu qu’on lui sautât au cou.
Il est triste de voir un jeune homme perdre les meilleurs de ses rêves et les meilleures de ses espérances alors que devant lui s’épanouissent les roses à travers lesquelles il aperçoit les choses et les sentiments de l’humanité. ”

“ Le premier rôle lui revient de droit. Il relèvera la première bagatelle, et provoquera Petchorin... Attendez... Voilà le plaisant... Il l'appelle en duel : c'est bien... Le cartel, les apprêts, les conditions, tout se fera de la manière la plus solennelle... Je m'en charge... Je serai ton second, mon pauvre ami!... Bien encore!... Seulement les pistolets ne seront chargés qu'à poudre... Je parie avec qui voudra que Petchorin saignera du nez... ”

“ Mais que Dieu vous accompagne ! Je ne croyais pas que nous nous rencontrerions ainsi !...
— Mais c’est assez ! c’est assez ! dit Petchorin, en l’embrassant amicalement : Est-il possible que je ne sois plus le même ? Qu’y faire ? chacun suit son chemin ! Nous sera-t-il donné de nous rencontrer encore ? Dieu le sait !
En disant cela il s’était déjà mis en voiture et le postillon rassemblait ses rênes.
— Arrête ! arrête ! lui cria soudain Maxime, en se cramponnant à la portière de la calèche ”

“ Ainsi vous allez en Perse ? et quand reviendrez-vous ? lui cria Maxime en le suivant.
La calèche était déjà loin et Petchorin faisait de la main un signe qui pouvait se traduire de la façon suivante : C’est impossible ! Il le faut et je ne sais pourquoi.
Dans le lointain, le son des grelots devenait déjà, moins distinct ainsi que le bruit des roues sur les cailloux du chemin, que le pauvre vieillard était encore debout à la même place et enfoncé dans une sombre rêverie. ”

“ Vous autres, par exemple, c’est une autre affaire, vous avez eu des succès à Saint-Pétersbourg ! vous n’avez qu’à regarder une femme pour qu’elle s’éprenne de vous... Sais-tu, Petchorin que la jeune fille a parlé de toi ?
— Comment ! Elle t’a parlé de moi ?
— Oui, mais ne t’en réjouis pas ! j’avais par hasard entamé une conversation avec elle auprès du puits. Voici les quelques mots qu’elle m’a dit : « Quel est ce monsieur qui a le regard si désagréable et si dur ? il était avec vous le jour où... » ”

“ Cependant, je finis par lui déclarer que si le père la réclamait, il faudrait bien la lui rendre.
— Par exemple ! dit Petchorin.
— Et s'il apprend qu'elle est ici ?
— Comment l'apprendrait-il? Je ne trouvai rien à répondre.
— Écoutez, Maxime Maximitch, reprit-il en se soulevant un peu; vous êtes à coup sûr un honnête homme... Si nous rendons Béla à ce sauvage, ou il la poignardera, ou il la vendra. La chose est faite : ce serait la rendre pire de gaieté de coeur. Laissez la Circassienne chez moi et gardez mon épée. ”

“ Cependant j’ai changé tous les noms ; mais ceux dont on parle se reconnaîtront sûrement et trouveront là la justification de certains faits, pour lesquels, jusqu’à ce jour, ils avaient accusé un homme, qui n’a déjà plus rien de commun avec ce monde. Nous pardonnons presque toujours ce que nous comprenons.
Je n’ai placé dans ce livre que ce qui se rapporte au séjour de Petchorin au Caucase. ”

“ Il s’assit sur un banc près de la porte cochère et moi je rentrai dans la chambre ; j’avoue que j’attendais aussi avec une certaine impatience l’arrivée de ce Petchorin. Quoique d’après le récit du capitaine, je me fusse composé un portrait de lui pas trop avantageux, quelques détails de son caractère m’engageaient cependant à l’observer. Une heure après, un invalide m’apporta un samovar plein d’eau chaude et une théière.
— Maxime ! Voulez-vous du thé ? lui criai-je par la fenêtre. ”

“ Petchorin l’excita au point qu’il était près de se jeter à l’eau. Une fois il lui dit : Je vois Azamat, que ce cheval te plaît énormément et que tu ne pourras jamais l’avoir. Eh bien ! que me donnerais-tu, si je te le livrais ?
— Tout ce que tu voudras ; répondit Azamat.
— Dans ce cas, je te le donnerai ; mais à une condition : jure que tu accompliras ce que je te demanderai.
— Je le jure ! je le jure ! et toi ?
— Eh bien moi je te jure que tu posséderas ce cheval, mais il faudra me donner pour cela ta sœur Béla et le Karaguetz sera à toi. Je pense que le marché est avantageux pour toi ? ”

“ Il aperçut le Poisson-Cornu gigantesque, qui lui parla comme il lui avait parlé dans son rêve ; il fit provision de cailloux, se plaça entre les cornes de son Grand-Père, qui lui dit en partant comme le poisson du rêve :
— Frappe mes cornes, si tu vois que je ralentis ma course, et avertis-moi.
Ainsi donc Ayatç vogua sur le dos du Piciskiw, dont il frappait les cornes lorsqu’il voulait le faire avancer plus vite. C’est ainsi qu’il parvint à traverser la mer, en venant de l’Occident, et qu’il aborda sur cette terre. ”

“ Etρœtchokρen sortit donc du trou en rampant, et il se dirigea vers le bon géant. Etha-odu-hini le prit par la nuque comme un petit chat, le souleva de terre et le plaça sur son épaule ; puis il partit.
Ehta-odu-hini avait un pou sur l’estomac.
— Tiens, dit-il à l’homme, saisis donc ce pou qui me pique et place-le-moi sous la dent.
L’homme lui obéit. Or, ce pou n’était autre qu’un gros rat musqué !
En portant ainsi l’homme sur son épaule, le bon géant se promena autour du ciel.
— Vois donc, mon petit-fils, lui dit-il encore, vois donc là-bas ces souris qui trottinent. ”

“ Le coiffeur, c’est la réalité, et la pêche du lendemain n’est plus qu’un vain rêve.
Alors Petka stupéfia sa mère, il bouleversa le maître et la maîtresse de maison, et il se fût étonné lui-même, s’il avait été capable de s’analyser : a il ne pleura pas simplement, comme pleurent les enfants de la ville, maigres et épuisés — il se mit à crier plus fort qu’un paysan doué d’une voix de stentor, il commença à se rouler par terre, comme les hommes ivres sur le boulevard. Sa petite main décharnée frappait la main de sa mère, le sol et tout ce qu’elle rencontrait. ”

“ Le nautonnier repartit donc sur l’eau, poursuivi par les chiens de Nopodhittchi (le Violent) qui aboyaient pour la mort. Il tua la femme du Violent, monta sur un sapin et pissa ; il en résulta un grand fleuve dans lequel il poussa la fille du géant. Elle s’y noya et s’en alla à la dérive.
Alors Etρœtchokρen sortit pour se mettre à la recherche des hommes qui avaient trouvé la mort dans les eaux. Assis dans son canot, il se balançait sur l’eau. De ce balancement il résulta de telles vagues que toute la terre s’en trouva couverte et inondée. ”

“ « Va-t-en, de crainte que mes chiens ne te mettent en pièces, car ils en veulent tous à ta vie. Si jamais tu te trouves en péril, invoque-moi et j’accourrai vers toi ; car je suis pour jamais ton puissant et bon protecteur. »
Etρœtchokρen se sépara donc du bon géant, et la nuit venue, il grimpa dans un haut sapin et s’y lia pour dormir, car il redoutait les chiens du Puissant-Bon. Effectivement, pendant la nuit, il entendit des pas d’animaux, et un bruit singulier : « ρaw ! ρaw ! » C’étaient les loups qui rongeaient le pied de son sapin pour en déterminer la chute et dévorer l’homme. ”

“ Dans un flou, à côté de l'estompe des monts aux flancs desquels flotte l'écharpe jaunâtre des sacs de brume crevés, la tour d'Hercules se dégage à l'entrée de la Corogne; et, spectacle magique de l'arrivée qui rompt le courant de l'existence du bord, ranime la vigueur, dissipe les soucis évanouis, nous nous portons tous vers l'avant pour regarder.
LA COROGNE. 125
La baie est peuplée d'une infinité de taches noires : des barques; et dedans fourmille une multitude de petits points qui sont des hommes. A deux encablures de la jetée, nous mouillons bientôt en rade. ”

“ La nuit venue, il s’approcha d’elle ; le matin, il partit pour la chasse, tua un orignal et le lui apporta. Il avala petit à petit la peau de l’orignal et la rendit ensuite de nouveau ; il l’avala une seconde fois, et lorsqu’il la recracha, elle était devenue du beau parchemin.
— Mais pourquoi me regardes-tu ? dit-il à sa femme. Ce sont là de ces choses que l’on ne peut exécuter que lorsque nul ne vous regarde. ”

“ La vieille mère de celui-ci fut éveillée par le gargouillement du sang et les râlements du mourant.
— Ma bru, cria-t-elle à Intton-pa, lève-toi, voilà que les chiens grugent notre poisson.
— Ah ! le sommeil me tue, répondit celle-ci du ton d’une personne à moitié réveillée.
— Ma bru, chasse les chiens, te dis-je, reprit la mégère.
Fleur-blanche se leva donc ; elle fit semblant de chasser les chiens, bien innocents ; elle sortit à la hâte, prit une pirogue, traversa le lac, et transporta l’embarcation dans une caverne où elle se cacha elle-même. ”

“ Ce spectacle était vraiment beau ; mais ce qu'il y avait de triste c'étaient les vagues qui, en se brisant contre les rochers, jetaient des cris plaintifs comme ceux d'un enfant malade!
Je vis passer ensuite une quantité de chauves-souris, qui brûlaient leurs ailes à la lumière que répandait Pétrus. Je ne voyais plus Pétrus que comme on voit une lumière; seulement j'entendais ses rames qui battaient les flots.
Enfin, nous arrivâmes à la fameuse voûte que Pétrus désirait me montrer. ”

“ La côte se découpe très élevée; des nuages lamés traînent aux flancs des premiers contreforts, s'y déposent en nappes de neige éblouissante,
La mer est fouillée de tranchées, ravagée de rides, et les vagues affolées nous dominent
GIJON. 173
comme si elles allaient s'affaler sur le bateau. Elles jonglent avec lui avec une dextérité de prestidigitateur. Au milieu de cette cohue de flots, d'intrépides petites barques biscayennes, à la pêche au thon, toile réduite, paraissent, disparaissent, s'enfoncent, volent, ceinturées d'écume, lavées d'éclaboussures. ”

“ Une fois, un Na-hay ou Mangeur d’hommes, aux petits yeux et au long nez [24] , accourut du rivage vers une femme qui demeurait seule au bord de la mer.
— C’est pour moi que cette femme travaille, se disait le monstre. C’est pour moi qu’elle apprête des mets.
Elle était sans défense à sa merci.
— Kotsi-datρéh, s’écria-t-elle, toi si bon et si puissant, accours et défends-moi du Nahay.
Alors aussitôt un feu sortit de la terre, qui s’entr’ouvrit, et du milieu des flammes bondit l’Homme à la baguette. Il en frappa les eaux de la mer, les divisa de part et d’autre ”