Pierre Le Tallec

“ Est-ce à dire que le P. Le Tallec fût orateur dans toute la force du terme ? Il y aurait quelque exagération à lui décerner ce titre : c'était un causeur imperturbable, qui se permettait des échappées d'éloquence. On a jugé que, dans plus d'une rencontre, sa parole dépassait l'auditoire ; ou du moins évoluait à des hauteurs où tous les esprits ne pouvaient atteindre. Nous croyons en effet qu'il planait parfois
dans des régions abstraites ou vagues, où bon nombre des auditeurs risquent de se perdre ”

“ « Le P. Le Tallec était peu connu à Rennes où il n'était venu que pour mourir. Ceux qui le connaissaient savent que, par sa mort, c'est un grand cœur qui a cessé de battre, un vigoureux et rare esprit dont la lumière s'est éteinte, une âme très haute et très noble que le Seigneur a rappelée. Il appartenait à cette Compagnie qui, comme parle Bossuet, « ne porte pas en vain le nom de Jésus », et qui, parce qu'en effet elle ne le porte pas en vain, est l'objet privilégié d'une haine sans trêve et sans merci. ”

“ Il était né en 1842, et, comme^ Pierre Le Tallec, il était encore sur les bancs du collège (au petit séminaire de Pont-Croix) lorsqu'il partit pour le service de Pie IX. 11 s engagea au mois de janvier 1861, environ deux mois avant Le Tallec. Il venait d'être nommé sous-lieutenant, quand il fut frappé-à mort sur le champ de bataille de Monte-Libretti. Ses camarades l'emportèrent à Palombara sur leurs épaules — « sur ce noble pavois, comme les martyrs que les confesseurs enlevaient de l'arène pour conserver leurs restes précieux ». ”

“ Un jour, sentant sa fin prochaine, Mille Le Tallec fit appeler sa généreuse infirmière et lui ouvrit son cœur. Elle allait mourir; résignée à la volonté de Dieu, mais combien triste et affligée d'abandonner ses enfants sans ressources, sans avenir ; si la bonne demoiselle daignait les prendre sous sa protection, elle verrait venir la mort avec moins de regrets, avec plus de courage. de Keridec accepta sans hésiter cet héritage de la mourante.
(1) Pierre Le Tallec ; article de la Semaine religieuse de Vannes ”

“ Un religieux qui vécut de longues années avec lui, écrivait, à la nouvelle de sa maladie : « Il n'y a pas d'homme dans la Compagnie à qui je doive autant qu'à lui. Dans toutes les circonstances un peu difficiles que j'ai traversées, c'est lui qui m'a soutenu, encouragé. On ne peut rencontrer un ami plus fidèle. »
C'est que, selon le mot d'un de ses condisciples de Rome, « on le savait sincère avec Dieu, avec les autres, avec lui-même » ; et que suivant un de ses anciens compagnons de noviciat, « toute la vie du P. Pierre Le Tallec peut se résumer en ces trois mots : Droit à Dieu. » ”

“ C'est surtout par sa correspondance avec sa bienfaitrice d'Hennebont, que nous connaissons l'étudiant Pierre le Tallec et que nous pouvons le suivre à Rome, comme nous l'avons accompagné dans les garnisons du bataillon pontifical. Dès le début de si nouvelle vie et ses premières rencontres avec Aristole et saint Thomas, il proteste qu'il entend « faire des études solides ; ce qui est nécessaire de notre temps : car le médiocre abonde et tout le monde s'en contente. » ”

“ « Cet enfant est certainement quelqu'un. » Ce fut l'avis d'un prêtre que Pierre Le Tallec nomme dans la lettre où nous avons cueilli quelques-unes de ses phrases, le bon abbé Le Guellaut ; dont le souvenir, aujourd'hui encore, évoque parmi le clergé de Vannes une singulière estime et de curieuses anecdotes. L'abbé Le Guellaut, premier professeur de latin du petit Le Tallec qui fut son premier élève, a été dans le Morbihan un créateur de ces écoles presbytérales, pépinières du sacerdoce ”

“ « Le Tallec, raconte un témoin bien renseigné, goûta beaucoup moins la toilette traditionnelle que Saint-Pierre devait subir en cette circonstance. Toutes ces tentures criardes et ces colonnes en carton peint lui faisaient presque l'effet d'une mascarade. Et comme il avait d'instinct un sens très fin de la peinture, il jugeait avec assez d'irrévérence quelques-uns des tableaux exécutés pour la solennité ; et, montrant l'un d'eux en particulier, il prétendait qu'on avait dû l'acheter à la devanture d'un boulanger (2) . » ”

“ A Angers, le P. Le Tallec allait promptement conquérir sa place, son influence. Les sympathies, la confiance, l'affection vinrent à lui, dès les premiers temps et de toute part ; il sut en mériter les témoignages et il eut mainte occasion d'y répondre. Prêtres, laïques, maisons d'éducation, communautés religieuses, apprécièrent vite son zèle aimable et actif. Aumônier des cercles, prédicateur, directeur, à l'Université catholique, il fit estimer de tous ceux qui le connurent, sa rondeur avenante et sa franchise sans détours qui allait droit au cœur. ”

“ « Le Tallec fut tout de suite, à Santa-Chiara, un séminariste modèle, comme il avait été un zouave modèle. Il se mit, dès le premier jour, à l'étude avec une ardeur qui ne se démentit jamais. Les professeurs de la Faculté de philosophie étaient tous gens de grand mérite. C'étaient les PP. Tongiorgi, Palmieri, Tedeschini, Caretti, Secchi ; sauf le P. Tongiorgi qui mourut peu après, Le Tallec les eut tous pour maîtres, et son esprit s'accommoda sans aucune peine à leur enseignement (1) . » ”

“ Il était certainement celui d'entre nous qui avait la vue la plus nette et la plus artistique de Rome. Il va sans dire que Le Tallec ne manquait par sa faute aucune des grandes solennités qui ne se voient — ou plutôt qui ne se voyaient — qu'à Rome ; et la beauté des cérémonies l'impressionnait profondément. Il n'y a qu'un art auquel il m'ait paru peu sensible, la musique. ”

“ Dès que l'on put se passer de ses services, le P. Le Tallec reprit le chemin de Vannes, où l'obéissance lui octroyait des loisirs pour se livrer à ses études de théologie. Ces loisirs longuement désirés, obtenus avec joie, furent employés en conscience et avec bonheur. Le Père se retrouvait enfin dans le paisible tête-à-tête avec les livres qu'il n'avait guère eu le temps d'ouvrir depuis dix ans ; avec les belles théories qui captivent ou passionnent les chercheurs d'au-delà ; en face des vastes horizons que la foi illumine et qu'élargit la pensée. ”

“ C'est en effet dans la capitale de l'Anjou qu'il fut envoyé, à la fin de 1895 avec le titre d'aumônier des cercles catholiques ; après avoir de longues années dirigé les jeunes gens, il allait diriger des hommes. On a dit que vers la fin de son séjour à Paris, le P. Le Tallec souffrait de voir se développer chez un certain nombre de jeunes gens une disposition fâcheuse qu'il n'avait point rencontrée jusque là ; une manie de parler de tout, de critiquer toutes choses, de juger toutes personnes, sans se donner la peine de réfléchir ”

“ Au milieu de mars 1903, le P. Le Tallec arrivait à Rennes chez les Religieuses hospitalières de Saint-Yves ; brisé, défait, mais essayant encore de sourire ; jouissant de toute son intelligence et de son étonnante mémoire ; ne cédant au mal qu'à l'extrême limite de ses forces ; voulant monter à l'autel tout le temps qu'il pourrait s'y tenir debout. ”

“ Le P. Le Tallec aurait pu cultiver lui-même avec
applaudissement ce genre d'éloquence où vibre l'invective, qui n'exclut ni l'esprit, ni l'à-propos, mais qui presque toujours aboutit au résultat final dont il se plaint avec raison. Aux vérités retentissantes ou mordantes, il préféra les vérités qui convertissent, instruisent et consolent. Sur ces questions religieuses ou sociales, que l'on traite et développe d'ordinaire dans des conférences et autres discours d'apparat, nous n'avons guère rencontré parmi ses papiers qu'une série d'allocutions ayant pour objet le sacerdoce. ”

“ Ce ne fut pas seulement au P. Le Tallec qu'elle donna les moyens d'une éducation digne de lui ; s'il fut son benjamin, son enfant de choix et sa gloire, d'autres cloarec furent élevés par ses soins et ses libéralités ; Dieu seul en connaît le nombre.
Il n'était pas à Hennebont une entreprise ou un genre de charité à quoi Mlle de Keridec ne participât d'une façon quelconque ; on la vit même passer toute une nuit sous une pluie battante, à faire la chaîne pour éteindre un incendie. Elle se reposait, en faisant des ornements d'église et des aubes pour les prêtres. ”

“ « L'abbé Le Tallec était un charmant compagnon de voyage. Il avait un remarquable savoir-faire, n'était jamais embarrassé et s'imposait aimablement par son entrain et sa gaieté.
« A Naples, nous voulions gravir jusqu'au sommet du Vésuve, qui était alors abordable — si abordable, que nous pûmes même explorer le fond du cratère ; mais il nous fallait une voiture pour arriver au pied du volcan. Nous avisons un cocher et nous lui demandons ses prix.
« Vingt francs ! » dit-il, en voyant qu'il avait affaire à des étrangers ”

“ Son deuil était vraiment un deuil filial ; l'orphelin louait et pleurait sa mère, Mlle Henriette de Keridec, d'Hennebont. C'est ici, croyons-nous, le moment de payer, au nom du P. Le Tallec et de ses amis le tribut de souvenir et d'hommage que nous devons à cette admirable et sainte femme, dont la vie mériterait d'ètre écrite pour l'édification et pour l'exemple des nobles chrétiennes qui, en Bretagne ou ailleurs, emploient leur fortune, leur temps, leur influence, leur vie, au service de Dieu et des pauvres. ”

“ On ne voit guère en lui que le maître froid comme la règle; les meilleurs seuls découvrent un père et un ami.
Dès le premier jour, le P. Le Tallec se rendit compte de son rôle ; il en accepta les soucis avec sa rondeur habituelle, et avec la généreuse volonté de mener droit à Dieu et au devoir les nombreuses âmes d'enfants qu'il semblait parfois conduire in virga ferrea. Il fut Préfet à Sainte-Croix du Mans, de la fin de 1875 à la fin de 1877 ; ensuite à Saint-François-Xavier de Vannes jusqu'aux tristes exploits des persécuteurs en 1881. ”

“ Il se rendit si bien compte du besoin des intelligences de 16 à 17 ans, qu'il composa un cours substantiel et pratique de philosophie, dont on s'est servi de longues années au collège Saint-François-Xavier, au profit des jeunes logiciens et pour d'amples moissons de diplômes. Le P. Le Tallec était un professeur inlassable ; fournissant jusques à quinze heures de travail par jour, ou même davantage. Au surplus, ses élèves payaient tant de dévouement, de cette sorte d'estime
qui oscille entre l'admiration et l'enthousiasme. ”

“ L'abbé Le Tallec a soin également de renouer connaissance avec le cardinal Pitra, qui avait été son directeur, pendant le séjour des zouaves à Saint-Paulhors-les-Murs, et duquel il reçoit, lui petit élève de séminaire aux prises avec les syllogismes, « une franche poignée de main. » Quel honneur et quel encouragement à cultiver la science qui fait de tels hommes !
Bientôt, il aura la joie de revoir Pie IX, pour lequel il combat, non plus sous la bannière blanche et jaune ; mais, comme disait le Pontife à ses soldats de Porto-d'Anzio, sous l'Etendard de la Croix. ”

“ On avait beau s'ingénier à varier les pièges, l'estomac devenait de plus en plus rebelle. Néanmoins, le P. Le Tallec n'entendait pas rester oisif ; il n'avait pas de temps à perdre. Son programme était : prier, souffrir, et, sinon travailler, du moins occuper un peu son intelligence toujours vive. Il demanda des livres ; il lut avec une satisfaction marquée une brève réfutation des erreurs de l'abbé Loisy dans son déplorable ouvrage : L'Eglise et l'Evangile ; il lut avec dégoût et chagrin un pamphlet qui venait de paraître contre la Compagnie de Jésus. ”

“ Comme la maladie se prolongeait et qu'aucun danger imminent n'était à craindre, M. Le Tallec, sa fille et son gendre, rentrèrent à Paris, avec l'intention de revenir au plus tôt. Avant leur départ, le malade voulut leur donner à tous trois un petit crucifix, héritage du religieux et d'un pauvre de Jésus-Christ.
— Je vais, leur dit-il, vous remettre à tous un souvenir. Ce souvenir, c'est l'image de Notre-Seigneur; c'est une croix. La croix, vous la trouverez partout sur le chemin de votre vie. ”

“ Le soir de Pâques, le P. Le Tallec était tout à la joie. Il essaya même de chanter le Gloria in excelsis ; mais, après quelques paroles, la mémoire lui fit défaut ; et il appela son voisin pour l'aider à continuer le cantique des Anges. Après le Gloria in excelsis, on chanta la préface ; et il parut heureux d'entendre le commentaire dont son confrère accompagnait les phrases de la liturgie. Ce fut son dernier chant ; car, à partir du lundi de Pâques, le délire et l'assoupissement ne lui laissèrent plus que de rares instants de parfaite lucidité. ”

“ De fait, il se livra désormais, à peu près uniquement, au ministère de la parole ; mais d'une parole qui ne s'abandonnait point aux faciles hasards d'une improvisation ; encore bien que son éloquence ne parût lui coûter qu'un seul effort, celui d'ouvrir les lèvres. Depuis le temps de son noviciat où il évangélisait les Bretons d'Anjou, le P. Le Tallec avait toujours prêché. Professeur de philosophie, il prêchait aux élèves du collège ; préfet des études, il faisait des conférences aux pères de famille ”

“ C'est sa bonne tante de Carnac qui avait initié le futur théologien aux élémentaires notions du catéchisme ; et pour en exprimer sa reconnaissance, il écrivait à Mlle de Keridec, dans sa vigoureuse et naïve littérature d'enfant : « C'est elle qui m'a appris tout, mon catéchisme ; sans ça, j'aurais été aussi bête qu'un âne. »
De longues années après cette date, en 1889, pendant une retraite qu'il faisait à Paray-le-Monial, le P. Le Tallec se redisait à lui-même avec bonheur les grâces de choix dont Dieu l'avait prévenu dès ce temps-là. ”

“ En 1867, année du centenaire des SS. Apôtres, l'évêque était venu à Rome et il avait, si l'on peut dire, fait des avances à l'abbé Pierre Le Tallec, déjà docteur en philosophie. Il l'avait invité à sa. table, lui avait offert sa photographie signée de sa main, et, à plusieurs reprises, il lui avait demandé quand il comptait revenir à Vannes ; l'assurant de l'air le plus aimable, qu'il y recevrait un bon accueil. L'abbé répondit qu'il ne songerait au retour qu'après l'achèvement complet de ses études ; donc, pas avant les trois années qui le séparaient du doctorat en théologie. ”