Désiré Savalle

“ La distillation des grains se trouve parfois entravée par l'impossibilité où l'on est d'utiliser les résidus ou de les vendre pour la nourriture du bétail. Le mieux, dans ce cas, est de les travailler par la saccharification acide, et de vendre les résidus comme engrais ; c'est ce qui se pratique dans plusieurs usines du nord de la France, — la distillation des grains dans ces établissements est un accessoire de la distillation des mélasses — pour utiliser, dans les fermentations de ces sirops, les principes de ferments contenus dans les grains et les acides employés à la saccharification. ”

“ Empêcher la production des acides organiques pendant la fermentation est une chose très-essentielle, car non-seulement ils se forment aux dépens de l'alcool et diminuent d'autant le rendement, mais encore, lorsque le vin est soumis à la distillation, ces acides agissent sur l'alcool, produisent des éthers très-volatils, qui augmentent considérablement la quantité d'esprit mauvais goût qui coule au commencement de la rectification. L'alcool bon goût lui-même n'est pas parfait, il conserve une odeur piquante qui le fait rejeter par les consommateurs. ”

“ Une distillerie est indispensable à toute exploitation agricole bien montée, c'est la fabrique d'engrais à bon marché, et, par conséquent, l'objet le plus essentiel et le plus indispensable en agriculture.
Quoique la question d'engrais soit la première à considérer dans la création de ce genre d'établissement, il ne faut pas y perdre de vue la production économique-et parfaite de l'alcool, qui doit venir payer les engrais et laisser, en outre, au cultivateur un bénéfice raisonnable ”

“ Vous pourrez dire à toutes personnes désireuses de voir fonctionner votre appareil qu'elles ont porte ouverte chez nous, quand elles vondront, et elles pourront alors s'assurer elles-mêmes de la vérité, et se convaincront que votre appareil est admirable, tant par la grande production que par la qualité et la régularité dans la marche. ”

“ Que nos agriculteurs ne se laissent pas devancer par la concurrence étrangère, et qu'ils se souviennent que la distillation est une industrie éminemment nationale, et qu'elle peut contribuer à arrêter l'immigration si désastreuse des ouvriers des campagnes dans les villes.
Les nombreuses demandes de renseignements qui nous sont journellement adressées, relativement à la création et au fonctionnement des distilleries de différentes espèces, nous ont conduit à réunir dans une brochure les renseignements les plus essentiels pour bien établir et bien
mener une usine. ”

“ Quand la mauvaise saison arrive et que les travaux des champs cessent, la distillerie est là qui fournit du travail aux ouvriers des campagnes. Les hivers sont dans certaines contrées durs et pénibles à traverser pour les pauvres gens sans occupation; dans les pays où la distillerie existe, l'ouvrier n'a pas à mendier son pain, il peut gagner honorablement sa vie, car il a du travail comme en été. ”

“ La distillerie est donc l'auxiliaire le plus puissant de l'agriculture ; des contrées arides ont été par elle rendues fécondes et florissantes. Les terres donnent, avec son aide, le maximum de production et de revenu. ”

“ La quantité de maïs, de riz, de seigle ou d'autres grains ainsi employés est d'environ dix pour cent du poids de la mélasse ; certaines fabriques mettent même une proportion plus grande ; il n'y a pas d'inconvénients à l'augmenter, si les grains employés sont à un prix qui permette de les distiller. — Mais quand la quantité de maïs mise en travail devient importante, nous engagerions beaucoup nos clients à employer le procédé breveté de M. Tilloy-Delaume de Courrières, procédé par lequel on tire des grains distillés, par la saccharification à l'acide, un engrais excellent pour le sol. ”

“ Le fonctionnement n'est plus laissé au bon vouloir de l'homme chargé de la surveillance des appareils: il s'opère automatiquement et avec une exactitude mathématique, l'appareil étant réglé de telle sorte que la production ne varie pas d'un litre par heure.
Cette régularité de production est le point le plus difficile, mais aussi le plus important à atteindre dans la rectification des alcools. ”

“ La distillation des mélasses a produit cette année (1872) , en France, 49,343 hectolitres d'alcool. C'est donc une belle et grande industrie agricole qui se rattache intimement à celle de la fabrication du sucre; elle mérite une étude spéciale et détaillée de notre part.
La première condition de réussite des distilleries est certainement d'être bien montées et d'avoir de bons appareils: — il faut que la colonne distillatoire soit d'un système parfait, pour permettre l'épuisement régulier et économique de l'alcool obtenu par une bonne fermentation ”

“ Il y a, dans la culture et dans la distillation de la canne, une mine d'or à exploiter pour certaines contrées de l'Afrique. Ceux qui s'y adonneront, ne feront du reste que répéter ce qui a réussi depuis des années en Egypte, où le Vice-Roi a des plantations considérables de cannes qui servent à alimenter ses sucreries. ”

“ On obtient, par l'appareil de lavage de M. E. Bourdon, des sirops parfaitement propres, débarrassés de matières encombrantes et se distillant parfaitement mélangés avec les mélasses. — Ces résidus de pommes de terre contiennent beaucoup de levûre et contribuent à obtenir la fermentation complète des mélasses. Un seul point est à observer lorsqu'on fait ce travail : c'est d'employer des résidus de pommes de terre frais, sans être altérés; leur altération amenant des mauvais goûts dans les alcools. ”

“ Notre indicateur fixe, et longtemps à l'avance, à l'ouvrier distillateur, au contre-maître de l'usine ou au patron, lorsqu'il vient à passer près des appareils, que dans deux heures, dans une heure ou dans dix minutes, l'opération sera terminée, et qu'il faudra faire couler les produits dans un réservoir autre que celui destiné aux produits fins.
On évite donc ainsi toute surprise ; l'ouvrier n'a pas d'excuse à alléguer s'il n'est pas à son poste, et le fractionnement des produits devient facile. ”

“ Nous devons ajouter à ces renseignements que pour les distilleries situées à l'étranger, et pour celles de France qui nous en feraient la demande, nous procurons des hommes parfaitement au courant de la mise en train de nos appareils; nous en procurons aussi pour la mise en train de toutes les distilleries de betteraves que nous montons ; ces derniers connaissent à fond la macération et la fermentation. ”

“ Nous ne saurions donc trop engager les créateurs de distilleries à adopter de suite un système qui leur permette d'obtenir de bons résultats dès leur début; car si la distillerie agricole bien outillée est le nerf de l'agriculture et la source de richesse de beaucoup d'agriculteurs, il est malheureusement vrai que plusieurs distilleries ont dû cesser leurs travaux par suite de leur mauvais outillage, et surtout parce qu'elles n'avaient à leur service que des colonnes distillatoires d'une construction défectueuse. ”

“ On voit que la conduite d'une distillerie de cannes ne présente réellement aucune difficulté. Aussi les ouvriers ordinaires des pays où on les établit se mettent-ils promptement au courant du travail. Pour éviter d'ailleurs les écoles, la maison Savalle a soin d'envoyer un contre-maître pour surveiller l'installation de toute usine nouvelle, pour assister au montage des appareils et à leur mise en marche. De cette manière, l'industrie de la distillation perfectionnée prend facilement racine. ”

“ Les industries annexées aux fermes mènent à l'abondance, et à la fortune; elles élèvent la production de la viande, dont la consommation devient universelle; elles répandent autour d'elles le bien-être et la prospérité, et retiennent aux champs les bras dont l'agriculture ne peut se passer, malgré les admirables machines qui sont à sa disposition. ”

“ Les climats tempérés, où l'eau ne manque pas, trouveront toujours un bénéfice immense dans l'introduction de la culture et de la distillation de la betterave. Notre maison a installé les premières usines de ce genre en Autriche, en Angleterre, en Hollande et en Italie. Les contrées sablonneuses feront bien de s'adonner de préférence à la distillation des pommes de terre. Les pays où la température est plus élevée et régulière devront se consacrer à la culture et à la distillation de la canne à sucre et des mélasses provenant des fabriques de sucre de canne. ”

“ En 1858 et en 1859, les prix ont subitement baissé dans une proportion très-forte ; ils se sont raffermis en 1860 et 1861, pour revenir dans les années suivantes à des chiffres moins élevés, mais toujours très-rémunérateurs pour le producteur et le fisc, dont l'impôt sur l'alcool forme une des branches les plus importantes.
De toutes nos industries, celle des alcools est la plus florissante ; car elle a toujours su résister aux désastres politiques ou économiques qui ont tant d'influence, malheureusement, sur la plupart de nos fabriques indigènes. ”

“ Il y a donc avantage à établir les distilleries d'une certaine importance, d'abord sous le rapport du prix du matériel ; ensuite, sous le rapport de la rapidité du travail, qui fait qu'on traite les betteraves en un nombre de jours moins grand, ce qui diminue la dépense de main-d'œuvre.
Comme les pulpes se mettent en silos, le travail de la distillerie est indépendant de celui de la ferme. Les pulpes sont emmagasinées dans des fosses creusées tout simplement dans la terre, et s'emploient au fur et à mesure des besoins de la ferme. ”

“ Ce sifflet d'alarme fonctionne quand la pompe à eau vient à manquer et quand le réservoir d'eau se vide à plus de moitié.
Le surveillant des appareils est averti et le contre-maître d'usine aussi ; on évite ainsi d'incendier les usines par le manque d'eau et la vapeur alcoolique qui peut se répandre dans le local des appareils ; il est vrai que ce danger n'est à redouter que la nuit, et quand accidentellement l'ouvrier distillateur s'endort ; mais le cas s'est présenté à Étreux, près Valenciennes, et le distillateur a été victime de son sommeil. ”

“ Plan d'une distillerie Savalle pour faire des rhums et des tafias.
La chaudière a ses feuilles de cuivre brasées ; des brides et des boulons réunissent les tronçons, le couvercle et le fond. Elle est en outre munie d'un trou d'homme qui sert à faire entrer ou retirer le serpentin chauffeur que l'on peut démonter à volonté. Le robinet 11 sert à écouler au début de l'opération les rhums éthériques à odeur pénétrante, acide. Ce rhum est renvoyé dans les cuves fermentées et prêtes à être distillées ; il s'épure
par ce coupage et repasse au premier appareil avant d'être rectifié à nouveau. ”

“ Un rectificateur établi pour produire 600 litres d'alcool, dépense par opération de 20 heures de coulage, — environ 4,560 kilog. de charbon. Si l'on condense mal à propos, et que l'opération dure 30 heures on dépensera 2,280 kilog. de combustible en plus, et en pure perte.
Peu d'usines travaillent dans des conditions aussi mauvaises : il y en a cependant. Mais, toutes perdent chaque jour, une quantité plus ou moins grande de combustible car chaque heure de dépensé en trop dans une opération de rectification représente une perte de 1/20e de la quantité totale du combustible employé. ”

“ Outre l'économie de main-d'œuvre, il y a perfection dans le travail, parce que les cossettes restent moins de temps exposées à l'action de l'air, et qu'elles sont déposées dans les macérateurs avec une légèreté et une régularité que l'ouvrier le plus habile ne saurait atteindre.
On évite, par l'emploi de ce distributeur, les pelottes de cossettes compactes que la macération n'attaque pas et qui sont perdues pour la distillerie. ”

“ Le robinet de dégustation, le plateau-réservoir protégeant l'éprouvette, la distribution des différentes qualités des produits, sont des modifications qui ne devront échapper à personne : nous pouvons dire que notre éprouvette est arrivée à son point de perfectionnement, et elle rend de véritables services dans les distilleries et usines de rectification récemment installées où elle est montée. ”

“ Les jus fermentés sont distillés dans la colonne distillatoire rectangulaire de notre système K, qui envoie les alcools bruts dans le réservoir en tôle, et qui retourne à la macération ses vinasses chaudes épuisées. Le rectificateur N sépare de l'alcool brut les éthers et les huiles essentielles, et le produit achevé à l'état d'alcool fin, livrable au commerce, se rend dans le réservoir en tôle 0, où il se trouve emmagasiné à l'abri de tout coulage et de l'évaporation jusqu'au moment de son expédition. ”

“ Extérieurement, aucune défectuosité n'apparaît; mais à l'intérieur, il n'en est pas de même ; car les métaux sont rongés et n'offrent plus une résistance suffisante.
Le moyen de vérifier le bon état d'un rectificateur est très-simple; pour le mettre à exécution, peu de chose suffit. Il faut agir de la façon suivante: emplir d'eau froide la chaudière, mettre de l'eau dans la colonne jusqu'à deux ou trois mètres d'élévation. Les
appareils sont ainsi soumis à une pression hydraulique supérieure à celle qu'ils ont à supporter pendant le travail. ”

“ Par notre système de déchargement des plateaux de colonne, les huiles essentielles ne viennent jamais salir le condenseur ni le réfrigérant de l'appareil ; elles restent dans les plateaux inférieurs de l'appareil, et ces derniers se trouvent nettoyés par le peu d'alcool, à fort degré, qui tombe des plateaux supérieurs.
En admettant, ainsi que nous l'avons dit plus haut, que la chaudière soit chargée de flegmes à 50°, l'opération commence dès que le liquide atteint 85°, et elle est terminée dès que la température s'élève à 102° ”

“ En France, ce rendement a été, cette année, de 5 litres 1/2 à 90 degrés par 100 kilog. de betteraves.
Pour le rendement des betteraves en pulpe servant à la nourriture du bétail, 100 kilog. de betteraves fournissent, en moyenne, 65 kilog. de pulpes cuites, dont la valeur nutritive est supérieure à celle de la betterave crue.
Voici le prix de revient de cent litres d'alcool fin, d'après les livres d'une distillerie agricole travaillant par jour 25,000 kilog. ”

“ Toutefois,pour installer une sucrerie, il faut des capitaux énormes et, lorsqu'on a ces capitaux, il faut encore des quantités considérables de betteraves (25 millions de kilogrammes au moins) . De là, résulte, qu'il est toujours aléatoire de monter de prime abord une sucrerie dans un pays où la culture de la betterave ne se fait pas depuis des années sur une grande échelle ; il est plus sage de commencer par une distillerie agricole. ”