Abbé Blondeau

“ Aussitôt que le bruit de sa mort se fut répandu dans la Ville, tout le monde entra dans une consternation publique; on passa ensuite tout d'un coup de l'étonnement à l'admiration; et chacun racontant avec joye ce qu'il en sçavoit, on courut en foule à la maison pour lui baiser les mains et les pieds : les grands et les petits, les Prêtres et les séculiers, les Magistrats, les Nobles et le peuple, les hommes et les femmes y allèrent à l'envie. ”

“ PLACÉS DERRIÈRE LE PORTRAIT DE M. RAGOT
Dans la 1re édition.
Les traits qui sont gravés dans ce juste tableau, Representent au vif du Pieux Ragot l'Image ; Sa vie, dont les vertus nous le font voir si beau, Nous le découvre mieux que ne fait son visage. Prier, agir, veiller, estre dans la ferveur ; Exercer sur son corps une sainte rigueur ; Avec humilité remplir son ministère ; Trouver dans le travail un vif et doux attrait, C'est du Père Ragot le divin Caractère ”

“ LA Bénédiction que Dieu donna d'abord à ses travaux, fit connoitre aux plus aveuglez combien il est avantageux d'entrer dans un état par une bonne voye; il fit tout d'un coup éclater tant de zèle, soit dans l'administration des Sacremens, soit dans le règlement des moeurs, et le bon ordre de la Ville, mêlant une sainte sévérité avec une douceur véritablement paternelle, qu'il attira une infinité d'ames à Dieu. ”

“ La tendresse qu'il avoit pour les prisonniers avant d'être prêtre redoubla dans la suite. Lorsqu'ils n'avoient point de Messe les Fêtes et les Dimanches, ou il y alloit, ou il envoyoit des Prêtres qu'il recompensoit de leur charité. On l'y voyoit presque tous les jours, considérant les uns comme des victimes innocentes de la disgrace du siècle, ou de la malice, ou de l'avarice des hommes; et les autres comme des criminels destinez au suplice, qui commençoient à expier leurs crimes par la crainte de la mort et par les horreurs de la prison. ”

“ Contentez-vous de servir le diable dans le monde, sans venir ici scandaliser les véritables Enfans de Dieu, et suborner les ames chrétiennes. Perdez-vous si vous le voulez, mais ne venez pas pervertir ceux qui veulent se sauver; ne vous mêlez pas avec eux; cherchez la compagnie de ceux qui ont aussi peu de foi que vous. ”

“ Ainsi les hommes, après un intervalle de six cent soixante-un ans, rapprochaient de l'ancien comte du Maine la femme de son petit-fils, et réunissaient, près de cet autel, ces souvenirs de la domination anglaise. On sait que Richard Coeur de Lion, après une vie aventureuse et marquée par trois prises d'armes contre son père, périt au siège du château de Chalus, près de Limoges, et que Henri II mourut désespéré à la fois des révoltes de son fils et du meurtre de Thomas Becket, dont le sang avait rejailli jusque sur sa couronne. ”

“ Il se mît donc à catéchiser et à instruire la jeunesse, dans la Paroisse de St. Benoist où il demeuroit : il s'appliqua avec un nouveau zélé au soulagement des pauvres et à la consolation des prisonniers; et faisant un hôpital de sa maison, il devint le refuge de tous ceux qui étoient sans secours.
Tant de vertu ne fut pas sans contradiction. Les voisins, importunez du bruit de ses pauvres, ne lui firent pas peu de peine (en ayant si grande quantité qu'il les montoit avec une échelle dans son grenier) ; mais sa patience vint à bout de tout. ”

“ Ne croiriez vous pas être bien redevables à une personne qui vous promettroit un véritable bonheur et qui vous enseignerait les moyens de l'acquérir? Croyez, croyez votre Dieu, qui vous prêche la pauvreté par son exemple et par ses paroles : il est la Sagesse éternelle, il ne peut pas vous tromper; il embrasse lui-même votre état, il en ôte toute l'amertume. ”

“ Dès la première page, on remarque que ce collaborateur ne s'est pas borné à retoucher le style, mais qu'il a changé toute l'ordonnance du livre, auquel il donne pour titre : Le bon Prêtre, en supprimant la division par petits chapitres ayant tous un titre spécial. Cette suppression ne nous paraît pas heureuse; mais si le style a gagné, s'il nous peint mieux l'image du saint homme, et s'il fait briller à nos yeux un reflet de sa vie, nous serons disposé à l'absoudre, tout en regrettant une division qui nous permettait de trouver immédiatement le morceau que nous voulions relire. ”

“ Cette église, ainsi placée en dehors de la ville, eut beaucoup à souffrir des guerres contre les Anglais, et vers la fin du quinzième siècle elle fut presque entièrement détruite. La charité publique et la générosité de Pierre de Courthardy, premier président du parlement de Paris, la relevèrent de ses ruines. Plus heureux que les Cordeliers, leurs voisins, les Jacobins échappèrent aux dévastations des Huguenots, grâce au courage de quelques citoyens qui se placèrent avec des armes dans le jubé dont ils firent une forteresse. ”

“ Le prince manceau avec lequel nous avons déjà fait connaissance, Henri II, roi d'Angleterre , remporta, dit-on, une grande victoire à l'entrée de l'avenue de Pontlieue, et comme il la dut surtout au courage de son arrière-garde, il voulut, pour en conserver le souvenir, fonder sur ce lieu une maison destinée à recevoir les pauvres , et il la nomma Maison-Dieu de Coeffort. La salle de l'hôpital fut plus tard transformée en une église , qui prit le nom d'église de la Mission, parce que des prêtres de cette congrégation remplacèrent les frères de l'hôpital. ”

“ Un honnête Ecclésiastique a dit, qu'ayant été appelé pour aller donner l'Extrême-Onction à un Prêtre tombé en létargie, Monsieur Ragot vint passer la nuit avec lui auprès du malade, et demeura à genoux les bras étendus en croix, devant une table où il y avoit un Crucifix, depuis onze heures du soir jusqu'à deux heures après minuit, sans tousser ni remuer aucune partie de son corps, le visage beav, vermeil, et enflammé comme un Seraphim : et qu'après avoir passé ces trois heures dans la même posture, il se mit à réciter son Office ”

“ Saint Aldric répara ces dévastations , et la cathédrale se releva plus grande, plus riche et plus magnifique encore. Elle eut de nouveaux autels, un choeur, des portiques, un parvis et douze cloches pour appeler les fidèles à l'office divin.
Ce fut une riche proie offerte à la cupidité des Normands, qui pénétrèrent plusieurs fois dans notre province , et laissèrent derrière eux des monceaux de ruines (865-905) . Ces nouveaux ravages appelèrent de nouveaux sacrifices ; l'impiété ne put triompher de la foi, et grâce à plusieurs évêques, tout fut réparé, et l'intérieur richement décoré ”

“ Monsieur le Gouverneur et Monsieur l'intendant ne venoient point dans la Ville qu'il ne les allât voir, non par cérémonie, il aimoit trop la simplicité et s'estimoit trop peu pour paraître en cette qualité devant des personnes de ce rang, mais par charité, pour soûtenir la cause des pauvres; et se jettant à genoux à leurs pieds, leur demandoit l'aumône, et prioit pour quelques miserables, ou pour les prisonniers, afin qu'on leur dît exactement la messe les Dimanches, qu'on leur donnast la paille et le pain du Boy, et que l'avarice d'un fermier ne les fit pas souffrir comme elle faisoit. ”

“ CE n'est pas seulement à la Communion qu'on a remarqué ce grand courage et cette généreuse ferveur. Son zèle s'est étendu sur tout ce qui regarde la gloire de Dieu, et particulièrement sur l'honneur qui lui est dû dans les Eglises; il n'a jamais pu souffrir que l'on y manquast de respect, se persuadant que c'étoit en même tems manquer de foi; il en a chassé une infinité de laïques de toute sorte de conditions ; il y a repris cent et cent fois toute sorte de personnes, sans discernement, soit Ecclésiastiques, soit laïques. ”

“ Un homme de qualité a dit qu'un jour il vint à lui avec un visage si sévère, et lui arracha au milieu de la rue un surplis de dessus le corps avec tant de fermeté, que n'osant pas même souffrir ses regards, il ne songea qu'à le radoucir en lui donnant une pistole pour les pauvres. ”

“ La corruption de notre siècle ne croira pas sans peine ce qu'il a avoué lui-même à un de ses amis touchant sa pureté. Monsieur Varanne, l'un des Curez de la même Paroisse, y ayant toujours deux curez en icelle, a rapporté qu'un jour, le communiant en Viatique, il lui dit ces paroles, après plusieurs autres, les deux genoux en terre : Jamais, grâces à Dieu, femme ne m'a rien été. Dieu m'a tellement conservé que je n'ai jamais eu aucune mauvaise pensée. Mais je crains à présent que je suis vieux : c'est eri cet âge que le Diable a coutume de nous tenter plus fortement. ”

“ Son fils Henri prit possession de l'Anjou et du Maine l'année suivante, 1151. Pendant son séjour au Mans, il fonda deux chapelains, chargés de prier Dieu tous les jours, sur cet autel, pour l'âme de son père, et assura quarante livres de rente pour l'entretien de ces chapelains. L'évêque Maurice, qui fut sacré en 1216, fit de cette chapelle la paroisse du Crucifix; elle comprenait la place du Gué-de-Maulny, une partie de celle du Château, plusieurs rues, et les deux chapelains en furent les premiers curés. La révolution seule mit fin à cette situation. ”

“ Pendant la chère année, la grande nécessité ayant attiré les pauvres de toute la Province en cette Ville, y en ayant une grande quantité qui couchoient sous les halles. Il prit un petit enfant, comme à l'âge de trois ans, qui étoit resté, auprès de ses père et mère, et d'un enfant qui étoient morts, qu'il déshabilla de méchans haillons pleins de vermine, lui coupa les cheveux, et s'étant caché de son manteau long, se dépouilla de sa chemise, et en envelopa ledit enfant qui était tout nud, et l'emporta chez lui. ”

“ Nous avons déjà vû en passant ce qu'il fît pour les pauvres avant sa prêtrise, et quel redoublement d'amour il sentit après la consécration pour ces membres visibles de J. C. Mais comme c'est cette charité sans bornes qui a fait la principale occupation de sa vie, et qui a donné le plus d'éclat à ses actions, il est bon d'en venir à un petit détail, afin que les ames froides et dures rougissent de leur insensibilité, et que les coeurs charitables sentent rallumer en eux les divines fiâmes de leur tendresse. ”

“ On y adorera la providence, qui suscite un homme sans biens et sans appui, pour nourrir un nombre innombrable de pauvres, et pour être le refuge et le soutien de
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tous les malheureux; et ceux qui aiment la gloire du monde, y reconnoitront que ce qu'ils cherchent n'est qu'une fumée, qu'ils se trompent dans leurs projets, et qu'ils ne peuvent acquérir une solide gloire que par l'humiliation; ils envieront même les abaissemens qui ont rendu la mort de ce Saint Prêtre si recommandable. ”

“ L'église s'était encore accrue, et de nouveaux autels avaient été consacrés, lorsque dans l'année 1134, l'incendie qui dévora une partie de la ville et l'église de Saint-Benoît, comme nous l'avons dit, s'étendit jusque sur la cathédrale élevée avec tant de peines et de sacrifices ; il y fit d'horribles ravages. ”

“ D'abord qu'ils y furent arrivez, Monsieur Bagot tâcha de le consoler avec une bonté paternelle, l'embrassa avec une tendresse de frère, le chargea sur ses épaules, le porta dans sa maison d'Isaac, près les Capucins, le mît dans son lit, le gouverna six ou sept jours, sans l'abandonner ni le jour ni la nuit, couchant dans une chaise auprès de son lit ”

“ Un jour qu'il se promenoit avec Messieurs ses Neveux, il les aborda fort honnêtement, et dît entr'autres choses à Monsieur Ragot qu'il seroit le
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père et le refuge des Pauvres, comme s'il eût prédit ce qu'il a fait depuis ce tems-là. Jamais on ne vit plus de modération dans un heu de dissolution; les armes, qui entraînent avec elles le libertinage et le désordre, furent pour notre jeune Soldat un apprentissage de la plus solide piété, et un glorieux exercice de la vertu la plus sévère. ”

“ Ces pauvres gens en furent si surpris, que son hôte, le regardant comme un Saint que Dieu protégeoit visiblement, ne voulut point de son argent, se contentant de lui demander quelque part dans ses prières.
On ajoute qu'étant dans l'incertitude s'il devoit s'engager, dans les Ordres Sacrez, rempli de cette pensée, et se promenant dans une vigne, il vit tout d'un coup un beau jeune homme auprès de lui, qui lui dit : Voyez comme ces ouvriers travaillent dans cette vigne, vous devez ainsi travailler dans la vigne du Seigneur, et disparut en même tems. ”

“ Ces paroles sortirent de sa bouche avec tant de ferveur, qu'un chacun s'en sentit touché; son air, son geste, et ses manières leur donnoient un poids qui n'est pas ordinaire. Il étoit aisé de voir que sa bouche partait de l'abondance de son coeur. En effet, il a voulu
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vivre et mourir pauvre. Etant une fois malade à l'extrémité, il avoit dix écus qu'il donna à un sien ami pour les distribuer aux pauvres. ”

“ On voit encore , contre le mur, une porte rembourrée qui couvre la porte de l'ancienne sacristie, d'où le prêtre sortait pour monter à l'autel, et, à l'extérieur , on reconnaît facilement la place que ce bâtiment occupait. L'inclinaison de son petit toit est très-distincte. En 1129, dans l'octave de la Pentecôte, Geoffroy le Bel, dit Plantagenet (1) , fils de Foulques, comte d'Anjou et du Maine, fut marié, dans la cathédrale du Mans, par l'évêque Guy d'Etampes , avec l'impératrice Mathilde, fille de Henri Ier, roi d'Angleterre et veuve de Henri V, empereur d'Allemagne. ”

“ Comment ! le pauvre moribond se traîne avec douleur, et au moment de gagner le lit d'où il ne sortira plus vivant, il songe encore aux malheureux, et va leur acheter douze aunes de toile pour leur faire des chemises ! ”

“ DEPUIS ce tems-là on va secrètement sur son tombeau pour demander des graces à Dieu, et l'on en raconte bien des merveilles, que l'on passe sous silence, dans le dessein qu'on a pris de raconter plutôt ses vertus que ses miracles. Quarante ans continuels de zèle, de pénitence, de pauvretés, d'exercice de charité, paraissant d'ailleurs un assez grand miracle pour le faire admirer dans tous les siècles. ”

“ Il y a un maudit lieu destiné au jeu, qu'on appelle Académie ; les Messieurs y vont tous les jours. Monsieur Ragot y faisoit son tour de tems en tems; et leur representant l'extrême necessité des pauvres, il n'en revenoit jamais les mains vuides.
Il ne rendoit point de visites qui ne fussent intéressées; et quoi qu'il ne se mît en peine de rien, il n'étoit point sans affaires, la charité l'engageoit à ne jamais rien refuser de tout ce qu'on lui demandoit. ”

“ Ha! n'est-ce pas ce dégoût même qui m'engage à parler avec encore plus de force? est-il raisonnable d'abandonner un malade, parce qu'il entre dans un dégoût? Ce sont mes brebis; je serois un mauvais Pasteur, si je les laissois sans nourriture. Si elles refusent d'en prendre, c'est une marque qu'elles sont dangereusement malades ”

“ Lorsque la rigueur de l'hiver etoit la plus sensible, s'il trouvoit quelque pauvre mal vêtu, il se retiroit dans la première allée qui se rencontroit en son chemin, et donnoit au pauvre, tantôt sa chemise, tantôt son pourpoint, tantôt ses chausses et souliers. Il est souvent revenu chez lui la soutane seule sur le corps avec son manteau long, qu'il faisoit traîner Contre terre, afin qu'on ne s'apperçût pas qu'il avoit les pieds nuds. ”