Abel Gobillot

“ On se figure facilement quels devaient être les ravages des maladies qui se développaient dans de semblables milieux, chez une population forte et condensée, ignorante de toute science médicale, ne possédant même pas les connaissances curatives les plus simples, et ne pouvant avoir recours aux moments de sa détresse, qu'à des processions, des prières publiques, qui, sans doute, à ces époques de foi, relevaient an peu le courage et l'espoir des masses, mais les laissaient sans défense vis-à-vis du mal. ”

“ On pensera peut-être à objecter que, par contre, sous l'influence du bien-être matériel, comme par le fait des perfectionnements apportés aux procédés de maind'œuvre, et du concours de la vapeur dans les travaux difficiles et dangereux, le chiffre des exemptions pour infirmités acquises tend à diminuer. C'est vrai, hâtonsnous de le reconnaître, malheureusement la proportion établie entre l'augmentation de l'aptitude militaire et la diminution constante de la taille reste inégale, et ce qu'on a gagné d'une part est insuffisant pour compenser le déficit de l'autre. ”

“ Mais quant aux affections de nature infectieuse et contagieuse qui se développent sous l'influence de causes spéciales au pays, aux milieux et aux mœurs, elles tendent à disparaître de plus en plus, devant les travaux d'assainissement qui sont exécutés de toutes parts, et grâce aux progrès de la civilisation, du
bien-être, grâce aussi à la connaissance répandue et à l'observation des règles de l'hygiène préventive. ”

“ Il n'est donc pas surprenant que l'esprit guerrier se soit facilement développé chez des hommes, descendants eux-mêmes de races vaillantes et qui ont eu si souvent à combattre pour défendre leur liberté et leur vie. ”

“ La population de Cambrai s'est beaucoup augmentée depuis dix ans ; très condensée dans ses murs, elle compte plus de 22,000 âmes sur une superficie de 1651 hectares ; c'est peu d'espace pourle chiffre des habitants, aussi, voiton ceux-ci émigrer en foule et fonder aux portes de la ville des faubourgs qui acquièrent de jour en jour plus d'importance. D'après les registres de l'état civil, voici le mouvede la population cambrésienne dans ces dernières années. ”

“ Le Cambrésis est un pays de plaines, dominé çà et là par quelques collines dont la plus élevée a 162 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il est arrosé par l'Escaut qui le traverse du sud au nord et par de nombreux cours d'eau moins importants; les principaux sont la Selle, la Sambre, l'Escaillon, la Sensée, etc.
La multiplicité des rivières, la configuration du territoire, généralement plat et sans pentes bien accentuées, rendaient autrefois cette contrée très marécageuse. En 1804, les marais qui la recouvraient atteignaient une étendue de 94 hectares, sans compter les tourbières. ”

“ Les travaux, une fois indiqués et entrepris, ont été continués ensuite au moyen âge, et il n'est pas impossible que, pendant cette période de l'Histoire, remplie par des guerres incessantes, par des périls sans nombre, Les souterrains dont nous parlons, aient servi de refuge aux habitants, comme semblent le prouver les traces qu'on a relevées, de certains aménagements intérieurs, et la disposition des escaliers qui y mènent, dont quelques-uns offrent une pente si douce à descendre, qu'elle doit avoir été calculée de façon à pouvoir y faire passer des bestiaux. ”

“ La cité, très manufacturière, ne renferme aucune industrie de nature insalubre pour le voisinage; elle produit principalement les toiles fines, dites batistes, du nom de leur inventeur, les linons, les gazes, les dentelles de coton ; elle possède des fabriques de chicorée, de sucre, de bière, d'huiles, de savon, d& potasse, des distilleries, des teintureries ; il s'y fait un commerce important de céréales, de houblons, de graines oléagineuses, de houilles - et de bestiaux.
En résumé, les conditions générales d'hygiène, de salubrité et de bien-être y sont favorables à l'existence. ”

“ Aux époques de calme et de tranquillité, on la voyait reparaître à la surface du sol, occupant alors des cabanes en terre, recouvertes de chaume, et dans des temps plus rapprochés, des maisons en bois ou en maçonnerie, il est vrai, mais construites de telle façon que le faîte des habitations allait en se rapprochant au-dessus de ruelles tortueuses et infectes, formant ainsi des arceaux sous lesquels ne pénétraient jamais l'air ni la lumière. ”

“ Ce pays a été habité primitivement et pendant la période dite du moyen âge, par une population pauvre, misérable, végétant au jour le jour, souvent obligée d'aller dans des retraites souterraines chercher son salut contre des ennemis implacables. ”

“ Le pays produit énormément, grâce au travail assidu des cultivateurs.
Les industriels s'appliquent spécialement à produire le sucre, la chicorée, les huiles, la bière, le savon, il existe des fabriques d'eaux-de-vie, de noir animal, de dentelles, de toiles batistes dites de Cambrai, des usines à gaz d'éclairage et pour l'épuration du sel ; enfin, les autres branches d'industrie les plus représentées sont les quin-
cailleries, les blanchisseries, les teintureries, les tanneries, etc., dont quelques-unes occupent un nombre considérable d'hommes, de femmes et même d'enfants. ”

“ Il n'y a, en effet, qu'un peuple puissant et civilisé, comme l'était alors le peuple romain, qui ait pu creuser les immenses souterrains, établir les galeries profondes et étendues qui servent actuellement encore de fondations à la ville. ”

“ Nous ne faisons que répéter des choses déjà signalées par bien dautres, mais nous insistons spécialement sur ces faits, parce qu'ils touchent à une question vitale qui prime toutes les autres et de laquelle paraît dépendre aujourd'hui l'avenir des peuples, celle du recrutement militaire. ”

“ Comme affections propres au pays, nous signalerons plutôt les affections scrofuleuses qui dépendent sans doute de la prédominance du tempérament lymphatique chez les indigènes, mais qu'on rencontre principalement parmi la classe ouvrière des mines et des manufactures ; influence incontestable de la vie étroite et renfermée, dans un air appauvri par l'agglomération des individus. ”

“ Par contre, les fièvres intermitentes, autrefois endémiques, ainsi que les fièvres éruptives, surtout la variole, sont devenues fort rares dans la contrée et la ville d'où les ont bannies l'assainissement du sol et la propagation universelle de la vaccine.
Nous passons sous silence les autres maladies peu nombreuses, en somme, et qui, se rattachant à des causes toutes particulières, locales ou individuelles, ne sauraient être prises en considération sérieuse.
POPULATION MŒURS
Les premiers habitants du Cambrésis ont appartenu à deux races distinctes ”

“ La ville se présente sous un aspect propre et agréable à l'exil ; elle est entièrement moderne, ayant été reconstruite à la fin du siècle dernier après un incendie qui la détruisit de fond en comble. On y remarque de grandes places, un vaste et beau jardin sur l'esplanade, qui est devenu la promenade fréquentée. ”

“ Tout au contraire, ils aiment la vie tranquille, régulière, sans secousses, dans laquelle les -travaux quotidiens se représentent réglés à l'avance d'après des conditions uniformes. Ils sont naturellement laborieux, mais manquent d'activité dans leurs agissements et conservent dans toutes les occasions un certain degré d'apathie et de nonchalance dont il est difficile de les tirer. ”

“ L'année 1008, entre autres, se fait principalement remarquer par une peste affreuse à laquelle se joint la famine: plus de 10,000 personnes, disent les chroniques, succombent sous les coups de ce double fléau. ”

“ TOTAL PAR ANNÉE 457 -419 427 454 1757 TOTAL PAR ANNÉE 457 .419 4'27 111
maine, à Cambrai, se trouve donc dans les conditions particulièrement favorables dont les principales se rattachent évidemment à la salubrité du climat qu'entretient la culture parfaite de la terre ; au confortable, à la propreté des habitations, ainsi qu'au bien-être et à l'aisance
que l'on trouve partout-cllez les habitants de cette riche
contrée. ”

“ C'est aussi l'nn des pays les mieux cultivés et par cela seul des plus fertiles de la France (car là terre, grasse et épaisse, ne s'y montre pas d'une fertilité exceptionnelle) ; c'est celui où l'hectare de blé donne le rendement le plus considérable, celui qui fournit le plus de houblon et de betterave ”

“ L'Escaut arrose ou plus exactement traverse Cambrai, car il est enfermé sous des voûtes qui le cachent aux yeux pendant la majeure partie de son parcours à tra-
vers la ville. Ce fleuve prend sa source à 5 lieues au delà, au Ban-Saint-Martin, dans le département de l'Aisne, suit une direction générale qui va du sud au nord, entre dans l'arrondissement à Honnecourt, en sort à Estrun présentant entre ces deux points un parcours de 29 kilomètres 1/2, partie non navigable, et de 10 kilomètres 1 /2,. partie canalisée, sur une largeur de 18 à 22 mètres, là où il n'est pas endigué. ”

“ Le climat de Cambrai est pluvieux, la hauteur qu'y atteint annuellement ia couche d'eau s'élève à 610", et le nombre des journées de pluie dépasse en moyenne le chiffre de 170. Les pluies sont fines; elles se'transforment rarement en averses, bien que les orages violents soient assez communs dans la contrée. Le nord occupe en effet lè 20e rang sur la liste des départements dressée d'après la fréquence des orages ; en 2x ans, 36 personnes
y ont été tuées par la foudre, abstraction faite de toutes celles qui ont été blessées. ”

“ Ce n'est pas à dire que toutes les améliorations désirables sous ce rapport aient été accomplies ; il y aura.
toujours quelque chose de mieux à obtenir dans cette voie, soit des milieux à modifier, des préjugés malsains à déraciner, des mœurs, ou des conditions de vie à changer. Cependant l'humanité comme la science peuvent se
montrer déjà fières de l'œuvre accomplie par elles ”

“ Ces mêmes causes rendent le climat très humide et cela dans toutes les saisons. En somme, l'hiver est surtout pluvieux et long ; à un printemps tardif et court succède un été variable, chaud, quelquefois brûlant, mais peu durable ”

“ Il est aisé de voirr en consultant le tableau, combien est supérieur à tous les autres, le nombre des maladies de l'appareil respiratoire issues de causes atmosphériques j et encore avons-nous cru devoir classer à part les affections de nature tuberculeuse, autant pour en souligner le chiffre élevé, que parce qu'un certain nombre d'entre elles se rattachent à des conditions d'hérédité et d'existence. Les maladies de la peau, la gale en particulier, sont également fréquentes. Peu de ces affections dépendent du métier de ceux qui les contractent ”