André Erdan

“ « Le canon de la bourgeoisie plutôt que les horreurs du prolétariat! » La postérité, qui a jugé les Spartacus et les Crassus de Rome, jugera les Spartacus et les Crassus de la France ! Vous craignez la postérité, je crois, monsieur de Lamartine.
Respectueuses salutations. Et vive la République démocratique et sociale !
NOTA. — Quelques esprits timorés se trompant sur le sens des dernières pages de cette lettre pourraient s'en effrayer ; qu'ils se rassurent.
J'estime qu'un coup de fusil est un argument qui ne prouve absolument rien. La guerre n'est, à mes yeux, qu'un enfantillage cruel. ”

“ La vérité n'a plus d'apôtres. Nous ne sommes plus au XVIIIe siècle, où l'homme qui mettait la main à une plume se disait : Je veux apprendre à mon pays telle vérité, je veux lui inculquer tel principe, je veux lui rendre méprisable; telle superstition. Alors, la littérature était l'âme, le levier de la société., Aujourd'hui, un livre n'est plus qu'un jeu, qui rapporte tant d'argent à son inventeur, et qui amuse plus ou moins le public. ”

“ Au fond de votre âme, il n'y a eu qu'un désir: celui de parfaire votre personnalité, de la bien encadrer, de, l'illustrer, de la peigner, de la papilloter, de lui donner une belle attitude, pour intéresser le Lamartine qui racontera à nos neveux l'Histoire des Girondins de 1848.
Comme cette préoccupation ressort bien des faits que nous avons vus, presque à l'exclusion de toute autre! Tous vos actes, depuis la révolution, n'ont, en quelque sorte, trait qu'à vous-même. Votre personne semble être votre seul point de mire. ”

“ Tant pis pour eux s'ils sont faibles à la discussion et au grand jour de l'analyse; tant pis pour eux si leur amour propre de poètes doit souffrir de leur impêritie de gouvernants; tant pis pour eux s'ils s'émeuvent de ce que les applaudissements sont quelquefois remplacés par des huées; mais où les huées ont été méritées, elles retentiront, et dans le présent, et dans l'avenir.
Je vous dis donc :
Depuis Février, vous avez fait de la parade, rien de plus. Vous avez voulu composer en action une brillante page d'histoire. ”

“ Le socialisme à trouvé en vous son plus doucereux, il est vrai, mais aussi, et par cela même, son plus dangereux adversaire. Les conférences du Luxembourg, la seule chose? sérieuse qu'ait faite legouvernement depuis Février, ont été instituées malgré vous. Vous avouez-vous-même que le mouvement socialiste vous a toujours déplu; votre brillante parole n'a pas pris une seule fois la défense des malheureux ouvriers. Vous qui passez pour si sensible, vous n'avez pas trouvé une larme, pas une période émue pour les souffrances inénarrables du prolétariat. ”

“ Je vous jure qu'il n'a pas perdu sou temps : il est excusable s'il n'a pas étudié le socialisme sous tous ses aspects. Le fait est qu'il ne comprend pas que l'État, le tuteur des faibles, doit intervenir quand les faibles sont opprimés, leur donner appui et protection, réglementer les exigences des puissants et des forts. Il ne comprend pas cela, et, un jour qu'on le prie de signer un papier qui a trait à l'organisation du travail, il ouvre son habit méthodiquement boutonné jusqu'au col, et il s'écrie : « Vous me tuerez avant de me faire signer ce que je ne comprends pas! » ”

“ En pourrait-on dire autant de vous, M. de Lamartine? Au, reste, cette question est loin de s'adresser exclusivement à l'auteur des Harmonies, des Méditations, du Voyage en Orient, et de l'Histoire des Girondins. Je l'adresserais volontiers à l'ensemble de notre littérature. Soit affaiblissement du génie national, soit hypocrisie, soit timidité, il est certain que la plupart; de nos hommes de lettres sont très faibles sous le rapport des idées et de la philosophie. Les ouvrages d'esprit, si importants et si puissants avant notre première révolution, sont à peu près nuls d'action à notre époque. ”

“ A vous entendre, vous êtes un homme dé tous points irréprochable, qui subit, sans se plaindre, les injustices de ses contemporains, sûr que l'histoire lui fera raison. On dirait, vraiment, qu'il faut avoir le coeur bien méchant et bien ingrat pour oser attaquer M. de Lamartine, une âme si noble, si sympathique, si généreuse , une individualité puissante qui a personnifié le pays, un homme qui pose devant l'histoire. ”

“ Vous avez trop de cette sensibilité organique et nerveuse qui a efféminé,, affadi notre littérature depuis
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Chateaubriand. Vous n'avez pas assez de cette sensibilité calme et raisonnée, qui repose sur des principes solides et sur la notion claire du droit ; vous pleurerez sur Graziella, cette gracieuse enfant morte d'amour; vous ne serez que médiocrement ému des souffrances inénarrables que le prolétariat étale sous vos yeux. Vous avez la nature assez douce pour vous indigner au récit d'un massacre et pour tracer vous-même ce récit en des pages remplies de pleurs ”

“ Elle est banale à faire mal au coeur. Vous ne voulez pas de la démocratie violenté. Vous voulez le développement lent et régulier des destinées de la démocratie.
Et qui est-ce qui veut de la démocratie violente ? Ils sont charmants, en vérité, ces Messieurs de la bourgeoisie. Ils ne veulent pas de la démocratie violente! ”

“ Gare les hommes sans conviction ! gare les gens de la ligne courbe ! gare les représentants sans idées et sans conscience ! gare ! Je ne connais rien de plus joli et de plus piquant que ce canif. Je voudrais bien être un citoyen d'une position quelconque : par exemple, un auteur dramatique de la valeur de M. Clairville, ou un feuilletoniste à cinq sous la ligne, pour que le candidat de l'Yonne, chef-lieu Auxerre, se servît de ce canif pour tailler une plume contre moi.
Comme c'est charmant de poser à deux devant l'histoire ! ”

“ Les socialistes se confient dans l'énergie intime de la justice et de la vérité.
Le terrain est déblayé. Ils attendront que l'herbe pousse. Leur rôle se bornera à l'arroser activement et doucement. Ils ne s'armeraient que le jour où des hommes ambitieux et cupides voudraient faire rétrograder la France. Tant que la réaction respectera la République, ils ne bougeront pas. ”

“ Qui eût cru que le jeune gentilhomme qui, en 1814, défendait la cause de la légitimité avec tant d'amour, devait, en 1848, proclamer la République à la tribune du Palais-Bourbon ? Les étoiles de certains grands hommes ont des scintillements bizarres auxquels les petites gens ne peuvent rien comprendre. ”

“ Les petits ont souvent fait entendre la vérité aux grands.
2 Les gens de médiocre valeur ont quelquefois apprécié sainement les choses, alors que les maîtres eu littérature n'y voyaient absolument rien.
On peut n'avoir pas composé un seul livre, et porter un bon jugement suites livres d'autrui.
De pauvres sujets ont donné des eçons à de puissants rois.
Quand, César, porté sur son char de triomphe, traversait les flots du peuple, un esclave lui criait : César, tu n'es qu'un homme !
Je suis cet homme de rien, M. de Lamartine, et je viens vous rappeler que vous n'êtes pas un Dieu. ”

“ Si vous restez comme poëte, nos neveux vous accableront de critiques. C'est dans vos livres en prose qu'est votre titre à l'immortalité. En voilà bien assez sur la littérature. Je passe à la politique. La première moitié de ce siècle a mis au jour quatre grands poëtes : Chateaubriand, Béranger, Lamartine, Victor Hugo. ”

“ Et, nous vous l'annonçons à la face du ciel, à la face de Dieu, qui nous jugera les uns et les autres, vous n'aurez ni repos ni trêve, que nos droits, tous nos droits ne soient reconnus. Vous nous mitraillerez : qu'importe ! Autant vaut mourir d'une balle que de la faim. Est-ce que c'est vivre, d'ailleurs, la vie que vous avez faite? ”

“ Entendons-nous par démocratie ce gouvernement tombé de haut en bas, arraché aux classes qui, par leur loisir, leur élévation, leur fortune, ont le plus d''aptitude à se dévouer à la chose publique, pour le donner exclusivement, et par un privilège renversé, aux classes les plus rapprochées du sol et les moins exercées aux pensées générales? ”

“ Béranger qui, par ses strophes éloquentes, a soufflé le patriotisme dans le coeur de tous les citoyens, n'est point sorti de sa solitude pour diriger les destinéés de la patrie. Il n'a pas ambitionné d'autre gloire que sa gloire immortelle de chansonnier. ”

“ Justice est faite de ces ambitions naïves. Chateaubriand, ministre de Louis XVIII, est oublié ; M. Victor Hugo, s'intitulant penseur, fait respectueusement sourire. N'allons pas plus loin. Quand il arrive aux grandes renommées de friser le ridicule, c'est à nous, qui vénérons la gloire, de le dissimuler.
Mais, que penser de vous, M. de Lamartine, à ce point de vue? quel jugement porterons-nous du député de Mâcon devenu membre du gouvernement provisoire après la révolution de Février ? telle est la question. ”

“ La cruauté et l'injustice vous froissent douloureusement. Vous ressentez pour l'humanité une affection sincère et même un peu tendre, Tous vos ouvrages attestent que votre âme est bonne, compatissante ”

“ Dans vos mémoires, vous nous présentez votre dévouement à la cause des Bourbons comme provenant d'une idée tout à fait libérale. Lorsque vous boudiez la France, aux Cent-Jours, c'était, selon vôtre récit, pour aller méditer, dans les vallées de la libre Helvétie, sur l'égalité, sur la fraternité ! ”

“ Vous ne nous dites pas seulement d'attendre qu'on nous ait trouvé un moyen facile de vivre, vous nous dites d'attendre que vous ayez mûrement examiné, blottis dans vos fourrures, à la suite de vos somptueux repas, si vous devez nous accorder le droit de vivre. ”

“ Croyez-vous qu'on soit bien attaché à cette terre et à ces hommes qui nous sont si durs et si ingrats? Croyez-vous qu'il y ait bien du plaisir pour nous à travailler sans un instant de relâche, à manger un pain dur et noir, à voir nos pauvres enfants jaunis dans vos manufactures, à recevoir sur notre sein les pleurs de nos femmes désolées ? Quand Spartacus et ses soixante-dix mille compagnons d'infortune s'élançaient de Capoue sur la campagne romaine, ils savaient bien que Crassus-le-Riche pouvait les vaincre et les exterminer ; mais ils avaient tous un mot écrit clans le coeur ”

“ Ainsi en est-il pour les hommes illustres. Au moment où vous prenez la plume pour blâmer leurs fautes, l'image du génie apparaît, à vos yeux, et vous ne sentez plus que votre faiblesse : vous avez peur. ”

“ J'affirme que l'ardeur de mon langage n'a point pour but d'armer les bras, mais de renforcer les esprits dans un combat d'idées, dans un combat légal, dans un combat qu'avoueront tous les hommes intelligents. ”

“ Démocratie! Voilà ce que nous vous demandons. Nous savons aussi bien que vous que les nations ne se reconstituent pas en un jour. Les ouvriers aussi le savent. Ils savent que le travail ne peut pas être organisé du jour au lendemain. Ils savent que c'est l'oeuvre du temps et de la patience. Mais ce qu'ils savent aussi, c'est que leurs commettants, et vous n'êtes que cela, messei-
gneurs sont obligés de s'occuper effectivement, activement de l'organisation du travail. ”

“ Nous pouvons attendre que les bienfaits d'une Constitution vraiment démocratique soient successivement répandus sur nos misères ; attendre que l'avenir éloigné, que nous fait envisager votre prudence, supplée au mutisme systématique de votre Constitution, nous ne le pouvons pas. ”

“ Plus tard, en 1839, sous prétexte que l'opposition n'est pas assez généreuse et assez intelligente, je vous vois prêter l'appui de votre parole au ministère Molé, une de ces médiocrités désastreuses qui oppriment: bêtement et qui font l'office de trous et de bornes au grand chemin de l'humanité. ”

“ Et, avec tout cela, vous n'avez pas fâit avancer d'une ligne l'esprit de la nation. Est-ce que votre talent, qui brille avec tant d'éclat par l'imagination, ne s'élève pas assez haut dans les régions de la pensée? ”

“ Quand vous êtes offusqué des superstitions vieillies et que votre raison s'arme généreusement pour les combattre, voilà que le mot de Religion passe devant vous et vous rend indécis, craintif, scrupuleux : vous avez peur. ”

“ Oui... oh ! elle est charmante votre république à vous! Elle est démocratique votre démocratie à vous!..
La démocratie, entendez-le bien, la démocratie, c'est le socialisme: elfe n'est pas ailleurs. La démocratie, c'est le triomphe du droit sur le privilége ; c'est l'avénement du pauvre peuple qui a tant souffert, et qui aspire enfin à cueillir quelques-uns des fruits de l'arbre qu'il a planté. C'est la glorification du travail. C'est la bonne volonté de tout homme qui vient en ce monde mise à la place des ridicules, des absurdes droits que vous attribuez aux hasards de ”

“ Tous ces grands hommes ont ainsi élevé un fanal sur la route de l'humanité. Ils lui ont enseigné des choses, qu'elle n'avait point encore apprises. Ils ont fait marcher les idées., En un mot, ils ont créé, ils ont inventé. ”

“ Discutera-t-il les principes ? se séparera-t-il des hommes ? prendrat-il bravement son parti sur les choses de fond comme il le prend splendidement sur les choses de forme? du tout? Il appellera son officieux confrère en littérature, M. Alexandre Dumas, qui est dans le désespoir de n'être pas représentant, lui qui est si stable dans ses opinions, lui qui a prédit tout ce qui arrive, lui qui aime tant les prêtres du département de l'Yonne, chef-lieu Auxerre; M. de Lamartine appellera donc l'auteur de Charles VII au milieu de ses vassaux et de Monte-Christo en deux soirées ; il l'appellera ”

“ Il est rare dé trouver un écrivain qui se propose un but sérieux et utile. S'ils composent des vers, c'est pour étaler, aux yeux du public les rêvasseries de leur esprit, en délire ; s'ils imaginent un roman, c'est pour qu'il leur rapporte tant, la ligne ”