Bertrand Cothonay

“ Pourquoi donc, me demandait un Anglais, les Français ont-ils placé le principal port du Tonkin à vingt kilomètres dans l'intérieur des terres, en un endroit où la chaleur est étouffante pendant le long été du pays? Désagrément plus grave : pour entrer dans le Cua-Cam, il faut passer sur deux barres dont le seuil à marée basse n'a pas six mètres d'eau. De plus, le fleuve à Haïphong n'a guère que 350 mètres de large et sa profondeur est insuffisante. Pour comble de malheur, ce port est mal ou plutôt pas du tout abrité contre les typhons. ”

“ Do-Son est réuni à Haïphong par une route carrossable de 22 kilomètres, faite à grands frais en exhaussant le terrain d'une plaine vaseuse, presque toujours inondée. Les grandes marées en battent furieusement les talus et réussissent trop souvent à les ronger en certains endroits. ”

“ Depuis le Lach-Tray (1) à 4 kilomèt. d'Haïphong, jusqu'à deux kilom. de Do-Son, on ne trouve qu'un pauvre bourg de pêcheurs, Kui-Kim,qui, il y a une dizaine d'années, détruisit sa pagode et se fit chrétien.
On éleva une modeste église au vrai Dieu à la place même où le démon était honoré. Hélas ! ces néophytes n'ont pas tous persévéré. Près de la moitié ont apostasie et rebâti une pagode à côté de l'église. Satan ne se retire jamais d'un peuple sans faire des efforts désespérés"; si on le chasse, il va chercher d'autres démons pour l'aider à revenir. ”

“ Le voyageur qui, dans dix ou quinze ans, passera par le chemin que nous suivons, ne sera plus attristé par la vue d'un désert; il n'y aura pas que le martin-pêcheur et l'aigrette pour le distraire, il se réjouira en voyant les riches moissons et les nombreux villages épars dans la plaine. ”

“ Si le tramway qu'on demande à grands cris vient quelque jour à relier Haïphong à Do-Son, il est à prévoir que la plage prendra une importance considérable. La plupart des employés et des fonctionnaires pourraient y laisser leurs familles tout l'été, y aller tous les soirs, et revenir le matin pour leurs affaires. ”

“ Que manque-t-il pour faire de ce vaste désert les plus grandes rizières du monde ? Des capitaux et des bras. Les capitaux ne peuvent manquer de surgir. Ils mettront en mouvement des milliers de bras, qui, non loin d'ici, se tendent déjà vers eux. ”

“ Dans la direction du phare s'ouvre la pittoresque baie des Pilotes où trois ou quatre maisons se sont nichées à côté de la douane.
La station des pilotes de Haïphong est à Hon-Dau, à l'embouchure du Cua-Cam; ils sont toujours prêts à se rendre à bord de tout navire en vue. Cette île est à environ un demi-mille marin de la presqu'île de Do-Son. ”

“ On n'a pas idée en France du travail pénible, difficile, dégoûtant, que suppose la culture du riz. Quelques semaines après le repiquage, il faut reprendre une à une chaque touffe, la mettre à l'aise pour lui permettre de grandir, car la boue s'est collée à la plante et la comprimerait. ”

“ Il n'y a pas de service public de voitures pour aller à Do-Son, ce qui est regrettable. Ceux qui sont assez fortunés pour avoir une voiture, un auto ou même une bicyclette, franchissent facilement les vingt-deux kilomètres qui nous séparent d'Haïphong. Les autres doivent louer une voiture, ce qui est fort dispendieux. ”

“ Plusieurs parents pensant à leurs enfants, qui vagabondent sur la plage, y puisent sans doute une bonne santé, mais se dissipent aussi un peu trop et oublient ce qu'ils ont appris à l'école, ont exprimé le désir d'avoir quelques religieuses pour en prendre soin et leur faire un peu de classe. ”

“ Non seulement les Françaises, mais de gros ventripotents pesant plus de cent kilos se sont vite habitués à se laisser traîner par quatre frêles créatures, qui, courbées sous le faix, geignent à qui mieux mieux, trébuchent, mais reprennent leur équilibre en changeant le bâton d'épaule et vont leur petit train en balançant l'énorme Monsieur,profitant de ce qu'il ne les comprend pas pour lui décocher des lazzis. ”

“ Aux crabes, aux crevettes, aux poissons, on ajoute de l'eau salée et certaines épices. Ce mélange, placé dans de grandes jarres en terre, fermente jusqu'à ce que tout soit suffisamment corrompu et liquéfié. Le nuoc-mam est l'une des principales industries du pays ; c'est l'assaisonnement obligé de presque tous les plats annamites. Si vous exprimez à un indigène la répugnance que vous inspire cette sauce, il vous répondra très judicieusement qu'il ne comprend pas cette répulsion chez des gens qui savourent le fromage. On dit qu'en vieillissant le nuoc-mam perd son âcreté et sa fétidité ”

“ Il imagina de faire cuire les pierres qui étaient autour de l'arbre et il en ajouta un peu au mélange qu'il prit dès lors l'habitude de mâcher. La salive qu'il cracha avait la couleur du sang. Il fit planter des graines de la liane et de l'arbre ; elles poussèrent à merveille et tout le monde voulut en avoir. Et depuis, tout Annamite mastique ces trois choses, et sur tous les chemins crache le sang des Cau. Cau est le nom annamite de l'aréquier.
LA PLAGE DE DO-SON, VUE DU HAUT DE LA COLLINE ou EST LA VILLA JOSÉPHINE ”

“ Cette soie domestique est très recherchée par les Européens et bon nombre de ceux qui fréquentent Do-Son en achètent quelques mètres qu'ils emportent en France comme souvenir.
Quand le travail ne retient pas les nhaqués dans leurs rizières ou sur le flanc de leurs coteaux, ils vont à la pêche. Ils s'associent par vingt ou trente, quelquefois plus et possèdent une seine en commun. Ils vont à une certaine distance du rivage en canot pour jeter leur filet à la mer et le ramènent ensuite à force de bras, aidés par les femmes
PÊCHEUSES DE CRABES ET DE MOLLUSQUES A DO-SON ”

“ C'est le travail des femmes comme des hommes. On les voit se traîner à genoux dans les rizières, tant bien que mal égouttées, ayant une ligne de plantes entre les jambes et une autre devant chaque main. ”

“ Çà et là, à côté des villages ou au pied des collines, il y a à Do-Son quelques plantations de mûriers. Ce ne sont pas de grands arbres comme en Europe ; mais une espèce qui n'atteint guère que deux mètres de hauteur. On les plante en lignes à moins d'un mètre de distance; ils poussent par touffes de cinq ou six tiges et donnent des feuilles grandes et abondantes. On ne les multiplie pas par graines, mais par boutures.
Les vers à soie sont élevés en petite quantité dans chaque famille ; je ne pense pas que le plus riche de Do-Son arrive à produire plus de dix kilos de grège. ”

“ D'après le témoignage de certains habitants compétents, Do-Son serait, l'hiver, préférable à Haïphong et à Hanoï; l'air y est moins froid, plus doux; ce n'est rien moins qu'une petite Nice d'Extrême-Orient. ”

“ Dans ce pays il y a une grande quantité d'arbres qui portent de gros sacs tout remplis de châtaignes. Un seul est capable déformer la charge d'un homme; aussi la Providence de Dieu a voulu qu'ils ne poussent pas sur les branches ; elles ne pourraient pas les porter, mais ils sortent du tronc même. Le sac est une peau fort épaisse que l'on coupe et l'on trouve dedans quelquefois 500 châtaignes, beaucoup plus grosses que les nôtres ”

“ Au bas des collines, commencent les rizières de Do-Son, qui couvrent de quinze à vingt kilomètres carrés. Elles pourraient être dix et quinze fois plus étendues. La plaine bourbeuse est là; il n'y a qu'à faire des digues, à dessaler la terre et à l'ensemencer. ”

“ ENTRÉE DE LA VILLA JOSÉPHINE A DO-SON ; reproduction photographique d un dessin
de Mme ARDIZZONE.
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encore accepté l'Evangile, bien qu'il lui ait été proposé plusieurs fois. Presque chaque jardin a sa petite plantation de bétel. La précieuse et délicate liane est protégée par une haie en bambou et ombragée l'été par des nattes. C'est là que, chaque matin, on vient cueillir les feuilles qui sont à point et qui serviront à la consommation de la famille. S'il y en a de reste, on les envoie au marché voisin, où elles trouveront sûrement un acheteur. ”

“ Le long de cette route, sur une étendue de près de 20 kilomètres, on n'aperçoit pas une culture. La vaste plaine ne produit que des joncs et des herbes sauvages, et cependant elle est faite de riches alluvions. Environ deux cents kilomètres carrés de terrain offrent cet aspect désolé entre Haïphong et Do-Son, à droite et à gauche du chemin. ”

“ On est quelquefois malade, même à Do-Son, et, malgré d'instantes réclamations, on n'a pas encore pu obtenir un médecin à poste fixe pendant la belle saison. Dans ce cas encore, les Soeurs pourraient rendre de précieux services.
Les dames et les jeunes filles trouveraient auprès d'elles une société agréable et utile.
Vous tous qui avez lu ces pages, envoyez sans retard votre offrande pour établir les Soeurs à Do-Son dès le mois de mai prochain et y bâtir une chapelle. Dieu le veut et le diable en a peur. Pour vous prouver que le démon n'est ”

“ Les pélicans, les flamands, les aigrettes et toute la tribu des oiseaux pêcheurs de ces parages le savent aussi bien que lés Annamites. C'est un spectacle réjouissant de. voir, à quelques pas de vous, ces infatigables pêcheurs ailés rivaliser avec les non moins infatigables Annamites, pour faire la guerre aux poissons au milieu des champs de riz. On ”