Henri Avelot

“ « Nom d'une pipe! se dit Fanfan, nous aurons de la chance si nous traversons ces marais sans attraper les fièvres malignes. »
Compère Guilleri, géologue distingué, fut chargé d'étudier la nature du sol. On le vit se pencher, renifler, puis gratter la terre et en détacher un petit morceau qu'il porta bravement à sa bouche. Alors il se releva et, avec un accent d'absolue certitude :
« C'est du baba », dit-il.
C'était bien du baba, en effet, et les vapeurs ne provenaient que des émanations du rhum. « Le baba n'a jamais tué personne, affirma la Tulipe. En avant!.... » ”

“ Là, un petit navire qui n'a jamais navigué se balance gracieusement sur ses ancres. C'est la Belle-Eugénie. Les matelots l'ont pavoisée des plus riches couleurs et déjà ses voiles se gonflent sous une brise légère. Les passagers font gaîment leurs adieux à la terre, puis, l'ancre levée, les amarres larguées,le petit navire pique vers le large, cependant que des milliers de mouchoirs s'agitent tout le long de la rive, transformant les quais de Turlutaine en un champ fleuri de perce-neige. ”

“ Il avait repris, pour un jour, ses petites bottes et son costume de cour, pour remplir, à son avantage, les délicates fonctions de garçon d'honneur. Puis venaient Marlborough, La Palisse, la Marjolaine, tous les dignitaires; Guilleri, Lustucru, Cadet-Rousselle, tous les amis, collègues et camarades. La population entière suivait — et ce n'était que fleurs, cocardes
et sourires, tandis que toutes les cloches des clochers, toutes les clochettes des clochetons lançaient, sur la ville endimanchée, les ondées argentines de leurs « drelin din din » et de
leurs « ding din don ». ”

“ Le crime n'est jamais si loin que la Justice ne puisse , l'atteindre! s'écria Fanfan la Tulipe d'une voix vibrante. Cocagne, dans la personne d'un de ses enfants, a gravement méconnu les lois saintes de l'hospitalité; il a jeté deux de nos plus aimables compatriotes et le royaume tout entier dans un abîme de tristesse. Qu'il nous donne satisfaction, s'il n'est pas trop tard... ou alors, sans hésitation, sans faiblesse, nous courrons venger la mort de l'infortuné Mistigris. ”

“ Malheureusement, La Tulipe n'avait pas pour deux sous de diplomatie; il éclata de rire, se frotta le nez et poursuivit sa route.
L'enceinte de Joujouville est formée d'une ligne
de petits forts d'aspect assez peu imposant malgré leurs multiples ponts-levis et leurs innombrables meurtrières. Cependant La Tulipe ne jeta sur ces œuvres d'art qu'un coup d'œil assez méprisant; il envoya un salut goguenard au pioupiou figé au port d'armes devant sa guérite en mirliton, puis il traversa le pont à bascule pour faire son entrée dans la ville. ”

“ La nuit venait à pas de loup. Il semblait qu'elle voulut, par mesure d'ordre, empaqueter dans un grand papier sombre tous les jouets indistinctement, bêtes et gens, arbres et maisonnettes. Mais la lune, en se levant, déjoua ces noirs projets. Girofla la vit monter jusqu'au coq du clocher et, tel un gros ballon blafard, flotter lentement au-dessus des toits. Joujouville était tout d'un coup transformé en un décor d'ombres chinoises, un décor mystérieux et féerique. ”

“ Ils se cherchent pouille — sauf respect — et veulent en venir aux mains.
— Eh bien, qu'ils entrent! »
La mère Michel et le compère Lustucru firent à la fois irruption dans la salle. La pauvre Girofla venait derrière. Elle était comme une petite fleur, mais une petite fleur trop alourdie de rosée, avec des joues ruisselantes et des yeux gonflés de larmes. Elle semblait si touchante ainsi que l'honnête Fanfan la Tulipe sentit son cœur tout ému de pitié. « Nom d'une pipe! » s'écria-t-il en frappant sur la table. ”

“ Les bourgeois les plus sédentaires se montrent désireux de prendre les armes; les uns, comme ce bon enfant de Cadet-Rousselle, par amour-propre, parce que, depuis trop longtemps, on plaisante son épée rouillée qui ne lui sert qu'à chasser
les hirondelles; les autres, comme compère Guilleri (dit Carabi) , par simple dilettantisme, parce que la guerre est un sport comme un autre, peut-ètre même plus passionnant que la chasse aux perdrix.
Le commandement de l'expédition a été, bien entendu, confié à son promoteur, au fameux Fanfan la Tulipe. ”

“ « Mon général, le camp est levé, les troupes prêtes à partir : vite, gagnons
la voie des Talmouses et le port de Sablé où la Belle-Eugénie doit nous attendre après avoir contourné la côte Hâtons-nous — Petite fée, répondit La Tulipe avec attendrissement, sois bénie : grâce à toi nous pouvons encore tout espérer: ton chat n'est pas perdu, Girofla; il est au pays des jouets et c'est là que nous le retrouverons avant qu'il soit longtemps!... »
... Au lever du jour, la Belle-Eugénie levait l'ancre. Déjà les côtes de Cocagne disparaissaient à l'horizon, car le petit bateau allait sur l'eau... ”

“ Les casernes de Joujouville, c'est-à-dire les boîtes de soldats, contiennent, sur leurs lits de papier ou de mousse, de riches collections de combattants, rangés par taille. C'est tout un monde, et, dans ce monde, quelle étonnante diversité ! Des cavaliers soi-disant perfectionnés qui se laissent facilement démonter et, au contraire, de pauvres « Tètes de Fer » qui ne valent pas quatre sous, mais qui font corps avec leurs montures, des fantassins assez héroïques pour demeurer impassibles, l'arme au bras, sous la mitraille, et des zouaves infatigables, toujours courant, la baïonnette haute.... ”

“ Quand retentit le cri de la reine : — « Faites donner les sirops ! » les cent mille bouteilles contenues dans 1 entrepôt central furent passées de main en main jusqu'au chemin de ronde, de sorte qu'au moment où La Tulipe, Guilleri et les sapeurs franchissaient la brèche en criant «Victoire ! » une cascade sirupeuse s 'abattitsur leur tète. ”

“ Puis, avec une grande énergie, ils commencèrent à saper
la base des remparts. Si épaisse, si rassie qu'elle soit, une croûte de patisserie résiste mal aux attaques de l'acier. Au premier coup de pic, la muraille se lézarda sur toute sa hauteur ; au troisième elle offrait une brèche assez large pour livrer passage à dix hommes de front.
Alors, dans la plaine, des mirlitons sonnèrent la charge. La moitié de l'armée s'ébranla et, formée par sections, s'avança vers la brèche. Le bouillant La Tulipe avait pris lui-même le commandement de la colonne d'assaut. ”

“ Sur les fortins, calmes comme à la parade, les artilleurs chargèrent leurs pièces. Le meilleur pointeur visa longuement le général ennemi et....
Boum !!! dans une collerette de coton, le coup partit. Avec une merveilleuse précision, le boulet vint frapper La Tulipe en plein visage ; mais alors, à la surprise générale, au lieu de continuer sa route en fauchant la tète du jeune commandant en chef, il s'écrasa dessus comme un fruit mûr. Un second boulet s'étoila sur le ventre rondelet de Guilleri, un troisième sur le nez de la Mère Michel. « Trahison! » murmurèrent les jouets.... ”

“ Et, du doigt, il désigne, à l'extrémité du champ de foire, une modeste baraque à l'enseigne du « Chat Botté ».
A toute allure, Girofla et sa grand'mère s'élancent dans la direction indiquée et arrivent à la porte de la baraque au moment où le bateleur, costumé en marquis de Carabas, vient de terminer son boniment. A cet instant même on entend derrière la toile deux cris étouffés. deux petits mi-aou! tout faibles, tout plaintifs, à peine perceptibles. « La voix de Mistigris ! » s'écrie la Mère Michel ; et avec l'agilité d'un clown, elle saute à pieds joints sur les tréteaux. ”

“ Réellement, ils les possèdent. Sans ambition comme sans besoins, ils se déclarent satisfaits de vivre sous la domination paternelle d'un vieux monarque, un certain Dagobert, qui chante fort bien, dit-on (Ton ton, ton taine ton ton) et surtout imite à ravir le son du cor de chasse. Donc, la ville de Turlutaine vivait, sinon tranquille, du moins heureuse, quand survint un événement qui, d'apparence assez mince, faillit la bouleverser de fond en comble et entraîner dans les pires catastrophes tout le Royaume de la Chanson. ”

“ Comment ne point admirer l'air de froide résolution dont leur visage était empreint? Comment retenir quelques larmes attendries devant les vétérans, si terriblement usagés, qui défilaient encore droits et fiers avec des baïonnettes tordues, des bras cassés, parfois même la tète emportée, car c'est un des privilèges des soldats de plomb et de bois de se pouvoir toujours relever, quand ils sont abattus, à moins d'être, comme Achille,
grièvement blessés aux talons. ”

“ VERTIS par le gong d 'alarme, tous les sujets de la reine Tartine, pots en tête et couvercles L de marmite au bras, s'étaient rangés sur le chemin de ronde pour surveiller du haut des
remparts les mouvements de l'ennemi. ”

“ Autour, la foule se presse. Les camelots vendent des médailles à l'effigie de Mistigris et des chansons spécialement créées pour la circonstance : Petit Tambour, En avant, Fanfan la Tulipe, Nous n'irons plus au bois, Grenadier, que tu m'affliges! ”

“ Toujours est-il que les habitants y jouissent d'une parfaite santé. Ils ont l'œil vif, la joue vermillonnée, le torse bombé sur une taille fine. Les femmes semblent littéralement faites au tour et leur teint surpasse en éclat les plus belles peintures. A moins d'accident, on vit vieux, très vieux, à Joujouville. ”

“ La nuée grandit peu à peu. Quand elle eut envahi tout le ciel, brusquement, elle creva.
Ce fut d'abord une neige de confettis multicolores, un croulement tout doux, tout mou, tout flou, comme ouaté de silence.
Les confettis tombaient par milliards et par milliards de milliards, poudrant l'Océan de leur poussière. brillante.
En moins de quelques minutes, le pont du bâtiment semblait feutré d'un épais tapis d'Orient, cependant que les passagers se voyaient les épaules couvertes d'un manteau plus bariolé cent fois que la brillante livrée de maître Arlequin. ”

“ Quand ils eurent constaté combien peu meurtrière était la canonnade, les volontaires de la Chanson haussèrent les épaules en souriant de pitié.
En quelques enjambées, sous la pluie des projectiles « pour rire », ils gagnèrent la ligne d'enceinte et lancèrent sur la rivière un pont volant. ”

“ Une fois de plus vous avez pu juger combien était dangereuse pour nous la présence de ces êtres éternellement remuants, éternellement tapageurs. Les Hommes — que le grand diable d'enfer les patafiole ! — sont mieux articulés que les mieux articulés d'entre nous. ”

“ « Hélas, mes amis, dit-il en mettant le pied sur le pont, j'ai rencontré partout visages de bois et je reviens bredouille. Aujourd'hui les rôles sont renversés. Les jouets se jouent du genre humain. Mais patience!
Rira bien qui rira le dernier. Demain nous descendrons tous à terre : nous chercherons le chat de la mère Michel et nous , letrouverons, dussions-nous briser en cent
mille morceaux tous ces stupides Polichinelles.
— Il y a peut-être mieux à faire », dit Girofla. ”

“ Sauf les hommes de haute taille, la mère Michel, réfrac- taire par nature aux fâcheux effets de l'alcool, et la mignonne Girofla qui s'était juchée sur les épaules de sa mère-grand, tout le monde dans la petite troupe se sentait plus ou moins incommodé par les exhalaisons capiteuses du rhum. Les malheureux s'avançaient en zig-
zagant, les jambes molles, la tète vide. Quand, vers le soir, Fanfan la Tulipe aperçut enfin les murailles dorées de Cocagne, il voulut se retourner pour féliciter ses compagnons de leur endurance ”

“ C'est à peine si le silence y est troublé par les mille bruits légers, presque insaisissables, de la vie journalière : tic-tac des moulins et bêlements très doux des moutons, voix chevrotante des serinettes, des crincrins et des boîtes à musique ”

“ En revanche, j'ai reçu l'autre jour la visite du Juif- Errant. Il m'a dit qu'au château de la Mère l'Oye, d'où il arrivait en droite ligne, on commençait les préparatifs de la Fête
des Fées. Tous les ans, à pareille époque, la Fète des Fées se tient dans la prairie qui fait
face au chàteau de notre impératrice. Je vous engage fort à vous y rendre. Et d'abord, vous trouverez là-bas quelques savants physiciens qui vous révéleront peut-être des choses intéressantes. Et puis la fête ne manque pas d'attirer chaque fois un grand concours de peuple. ”

“ Ils possèdent, si nous en croyons les savants, des armes perfectionnées appelées fusils, et ces fusils ne servent pas seulement, comme les nôtres, à affûter des couteaux de table, mais encore à envoyer à de grandes distances des pruneaux souvent mortels. ”

“ Saint Eloi, ministre de l'intérieur, La Marjolaine, chef des Chevaliers du Guet, le Maréchal de la Palisse, le général duc deMarlborough, enfin Fanfan la Tulipe, un jeune officier de fortune, passé en quelques années du rang de simple tambour au grade de colonel commandant la Garde.
Quand Dagobert eut agité la sonnette présidentielle, La Palisse, le plus âgé après le roi, se moucha bruyamment et prit la parole. Ce guerrier. vénérable avait coutume de baser ses raisonnements sur ce que l'on appelle en logique le principe d'entité. Aussi passait-il pour un homme d'un grand bon sens. ”

“ Que voulez-vous que j'en fasse, maintenant? — Je répondis : « Donnez-les moi pour mon chat. Ce faisant, vous pratiquerez la -charité avec intelligence. » Et le Juif-Errant me donna lès
bottes. Par l'entremise d'un nommé Ali-Baba, je pus acquérir tout un costume pour mon élève et dresser, près du château de la Mère l'Oye, la baraque ou vous m'avez trouvé. Maintenant, vous savez tout. Qu'allez-vous faire de moi?... »
— Nous allons, répondit La Tulipe, vous embarquer avec nous sur la Belle-Eugénie. En passant à la hauteur du pays de Cocagne, nous nous débarrasserons de vous. ”