Charles de Ribelle

“ Lustucru; l'été, s'entend, car l'hiver, c'est différent.
Dame ! l'eau est si froide quand il gèle !
— Mais, laissez-moi continuer, dit Bilboquet.
— Allez, allez, jeune homme, dit Lustucru; je commence à pressentir mon infortune; oui, je suis rincé.
« J'ai fait un retour sur moi-même, et j'ai déposé un testament chez mon notaire, qui contient mes dernières volontés, et par lequel je t'institue mon légataire universel, à condition que tu feras à mon minet un sort digne de ses bonnes qualités, et des six cents livres de rente que je lui laisse. » ”

“ La vieille folle ! se vexer pour la queue d'un chat! Hélas! le vin est tiré, il faut le boire; et ma foi, j'ai beau me torturer l'esprit, c'est comme si je disais bonnet blanc ou blanc bonnet, je ne trouve rien pour me consoler.
— Ah! mais, cousin Lustucru, lui disais-je à mon tour, pourquoi vous mettre martel en tête, maintenant qu'il n'y a plus de remède? Vous vous rendrez malade, et voilà tout ce que vous gagnerez.
— Tais-toi, sans cœur, me disait Lustucru; toi tu t'en moques, je t'ai fait une position sociale superbe ”

“ « Mon cher neveu, « Comme la vertu doit toujours être récompensée et le crime puni. » — Ah! dit Lustucru, ah! la petite mort me travaille la plante des pieds. Ah!.
— Laissez-moi donc continuer, dit Bilboquet.
«.Et le crime puni, je te recommande mon chat Beaupoil, et, pour te prouver combien je regrette de t'avoir soupçonné d'être un cannibale, un anthropophage, je te laisse tout ce que je possède, y compris mon pauvre
minet Beaupoil. Ah! Gribouille! si tu pouvais donc lui rendre ce qu'il a perdu. Ah! » ”

“ Calme tes remords, si par hasard c'est ça qui te travaille. Tu dois te trouver assez agréablement, toi, sur ta planche.
— Oui ! dis-je d'un ton lamentable, comme le poisson sur la paille!
— Non, non ! dit Lustucru, le poisson n'est heureux que dans son élément : dis-donc comme le poisson dans l'eau,— le poisson est très-heureux dans l'eau.— Au reste, tâche de dormir, Gribouille ; une nuit est bientôt passée; demain, nous aviserons. Mais, une autre fois, n'aie pas l'égoïsme d'accepter de coucher sur le plancher, pendant que ton vieux cousin couche, lui, sur la terre humide. Bonsoir. ”

“ Comme quoi il est toujours fâcheux d'avoir fait l'école buissonnière, et comme quoi, lorsqu'on n'a pas voulu apprendre à lire, l'on est obligé d'attendre le bon plaisir des autres pour savoir ce que contient une lettre. — Comme quoi l'ami Bilboquet lit pour ceux qui ne savent pas lire, et comme quoi le notaire Renardeau annonce à Gribouille que sa tante Michel l'a institué son légataire universel. — Comme quoi Lustucru manque de devenir fou en apprenant cette nouvelle, et comme quoi on peut être un Gribouille et avoir un bon cœur. ”

“ Comme quoi le saint évêque Romain se fit suivre plus facilement par un meurtrier et par l'affreuse Gargouille que par un filou normand.
MAIS, petit, me dit le père Jean, dès qu'il eut fini d'éternuer, tu ne sais pas, toi, ce que c'est que la foire Saint-Romain, à Rouen. Rouen, cette belle capitale de la Normandie, où les Anglais ont brûlé notre héroïque Jeanne d'Arc pour lui apprendre à vivre; où l'on voit l'une des plus belles cathédrales du monde, malgré que la foudre ait
brûlé son superbe clocher, que des architectes de la
istoire de la Gargouille. ”

“ Ah! la la! il a l'air tout pâle, je crois qu'il se trouve mal.
— Ah! mon Dieu ! s'écriait de son côté ma mère, ah!
mon Dieu! ma fille qui est morte, et c'est cet affreux Biribi qui l'a étouffée.
— Biribi? étouffer quelqu'un ! lui, le pauvre chéri, quelle calomnie ! ah! dit ma grand'mère Gribouille,— en se lamentant plus fort: — Lui, Biribi, faire de la peine à qui que ce soit, ah ! il en est bien incapable, la bonne bête. Ah! le pauvre animal, il a la hanche déboîtée. ”

“ Celui qui ne se souvient pas qu'une seule brebis galeuse peut gâter tout un troupeau, et qui n'étudie pas la société qu'il fréquente pour se garer des méchants et des pervers,—Gribouille!
Celui qui jette des perles devant les pourceaux et qui sème les émotions de son cœur, et les fruits de son intelligence devant des sots, des ignorants ou des ingrats, — Gribouille!
Celui qui rit quand il voit faire le mal et qui ne réfléchit pas qu'il vaudrait mieux aider à le réparer ou essayer de le prévenir,—Gribouille ! car aujourd'hui, le mal est pour le voisin ”

“ Rappelle-toi qu'un clou chasse l'autre.
Ne réveillons pas le chat qui dort.
Aie toujours un os à jeter dans la gueule du chien.— Souviens-toi du chien du jardinier, qui n'aime pas les choux, mais qui ne veut pas que les autres en mangent.
Ne jette pas le manche après la cognée.
Rappelle-toi que celui qui n'a pas su obéir ne saura jamais commander.
Au mauvais payeur, ne fais jamais crédit que de la main à la poche; — la méfiance, est, dit-on, la mère de la sûreté.
Qui dort dîne.
Qui ne dit mot consent.
L'homme propose, mais Dieu dispose.
Ne te mets jamais entre l'enclume et le marteau. ”

“ Tu coucheras sur la table pour ne pas avoir l'humidité du sol.
— C'est ça, cousin, dis-je; mais vous ?
— Je pense à toi d'abord, petit, dit Lustucru d'un air assez équivoque. Tu vois si j'ai bon cœur! Moi, je coucherai dessous.
— Dessous? Mais l'humidité !
— Ah! sois tranquille; ça me connaît.
En effet, quand nous eûmes mangé un morceau de pain avec notre hareng saur, bu un pot de cidre, flâné à travers les baraques de le foire, il se faisait tard, et il était temps de se reposer. ”

“ Enfin, les années sont venues, il a bien fallu s'amender, j'ai voulu tenter la fortune des affaires avec l'intention de réussir, le sens moral s'était un peu obstrué, comme m'a représenté un jour un savant qui mangeait un chat pour un lapin. Et moi, qui croyais ne commettre qu'une fraude en servant un matou en guise de lièvre, tout d'un coup je me suis réveillé avec une mauvaise affaire sur les bras, ma simple malice s'était tournée en délit, et même en crime aux yeux de la justice, et, ma foi, il a fallu déguerpir, malgré mes intentions de rester cuisinier-restaurateur, et vertueux! ”

“ Il faut savoir se consoler, et puis, je ne commence pas mes confidences par le commencement.
Je reviens à mon histoire; tu vas voir, petit, comment la nature traite les grands esprits. Moi, dont on dit maintenant, — malin comme Gribouille, — je n'avais pas du tout de réputation dans mon jeune temps, et plus d'une fois on désespéra même de ma capacité; mais je reviens à mes moutons.
Imagine toi, petit, que je suis venu au mon de tout nu, seulement on dit que j'avais mes mains dans mes poches, un nez assez long, comme tu vois, car il n'a fait que croître et embellir ”

“ Il n'y avait point de réclamations, je fus mis en possession de l'héritage; quelques jours après, j'épousai mademoiselle Margot, qui devenait madame Gribouille, et tout un chacun disait en nous voyant sortir de l'église : « Le voilà, le fameux Gribouille! le malin des malins dont s'honore la Bouille ! En a-t-il de la corde de pendu à son service ! Il est vrai que pas mal de Gribouilles lui ont laissé des provisions de ces ficelles-là; mais n'importe! le voilà riche et bien établi, sans compter qu'il a soin d'épouser une fière femme. Ah! malin de Gribouille, va, a-t-il su faire son affaire ! » ”

“ Ah! affreux chats !
— Faut être de bon compte, cousin Lustucru ; les minets de ma tante, que vous avez livrés à la dent carnassière de vos pratiques, n'ont pas déjà tant eu à se louer de vos procédés.
— Tais-toi, Gribouille, tais-toi; c'est l'occasion qui fait le larron; sans la facilité de débiter ma marchandise, je n'aurais pas récidivé, car, vrai de vrai, la mort du premier chat m'avait impressionné. Ah! le pauvre cher ami! ”

“ L'évêque Romain, sans se déconcerter, dès que le monstre fut à sa portée, jeta sur lui un bout de son étole, que l'animal prit entre ses dents sans oser la déchirer.
Alors le saint évêque donna l'autre bout au meurtrier, en lui ordonnant de le suivre en tirant l'animal après lui.
Bientôt la foule attentive des citadins groupés sur les
tours ou sur les remparts de la ville vit arriver sain et sauf le saint évêque, suivi du meurtrier et du monstre, qui marchait derrière eux paisible comme un chien inoffensif. ”

“ « Sur les renseignements fournis à la justice par le susdit particulier, je vous fais parvenir ci-incluse une lettre de votre chère tante à votre adresse. Ah! mon cher monsieur, c'était une bien digne femme, allez, que la défunte; outre qu'elle laisse pas mal d'argent monnayé, elle laisse aussi un chat des plus apprivoisés qui n'a pour toute disgrâce dans l'élégance de sa personne que d'être privé de la plus moelleuse partie de son individu. Ce chat, comme le Chat botté, est destiné à faire la fortune de celui qui le possédera. » — Il doit m'appartenir, dit Lustucru ”

“ Ah! Gribouille! mon ami! j'ai tort, oui; car il est vrai de dire qu'on prend plus de mouches avec du miel qu'avec du vinaigre ; et puis, tu n'es pas un criminel, après tout ; c'est moi, au contraire, qui ai voulu te faire avaler la queue du chat de ta tante ; eh bien! ne m'en veux pas !
Ah! si j'avais seulement ma part de l'héritage! ah! mais compter là-dessus, c'est vouloir prendre la lune avec les dents, et il ne faut pas y voir plus loin que le bout de son nez pour comprendre que la mère Michel ne me pardonnera jamais!. ”

“ Et pourtant, le cousin Lustucru avait une fameuse molaire contre le chat de la cousine, vu que cet animal était l'auteur d'une foule de larcins et de soustractions répréhensibles, commis à son détriment, en sourdine et sans tambour ni trompette, dans l'ombre et le mystère.
Cependant, il n'y avait de vrai en tout cela, pour le quart d'heure, qu'un civet de chat confectionné par le susdit Lustucru, cuisinier peu délicat sur l'article de la fabrication des civets. Un matou, un véritable matou avait fort bien été mis dans la casserole du susdit cuisinier avec des petits oignons. ”

“ Le cousin Lustucru réfléchit un moment, puis il se frotta le nez, se donna un coup de poing sur la tête et se mit à dire : — C'en est fait, il faut s'exiler au plus vite; en me mettant un faux nez, on ne me reconnaîtra pas, et je dépisterai la police. La vie peut encore avoir ses douceurs pour moi. ”

“ Mais que veut-elle que je fasse de toi, la cousine ? tu as une réputation des plus défavorables, et puis, moi-même, je me trouve dans une position assez gênante. La police vient de se formaliser parce que je fais d'excellentes gibelottes et de merveilleux civets de lièvre avec des chats, comme si le chat n'était pas l'ennemi de l'homme, créé tout exprès pour lui être servi cuit à point avec de petits oignons, et sa peau transformée en une chaude fourrure! ”

“ Ah! cousin Lustucru ! les belles glissades. les bonnes parties dans la neige. Ah! j'étais couvert d'engelures, par exemple ; mais on s'amusait fameusement. C'était toujours moi qui étais le bouteen-train; aussi j'en ai de la réputation ; faut voir comme ils sont jaloux de moi. « Malin comme Gribouille, » qu'ils disent tous. Ça m'a bien coûté quelque chose, ma réputation. Oui, c'est moi qui recevais toujours les roulées qu'il y avait à attraper; mais ça ne fait rien, de Rouen à la Bouille on ne connaît que moi.
— Ah! bien ! ah bien ! en voilà de belles choses que
j'apprends! ”

“ Voyez! le principal morceau du rata qui se trouve dans le plat n'est autre chose qu'une superbe queue de chat presque en son entier.
Ah! dit Lustucru en laissant tomber sa tête sur sa poitrine, ah! je suis un homme perdu. Pourquoi ne l'a-t-il pas avalée, le malheureux ? Ah!
— Citoyen Lustucru, dit le commissaire, je vais déclarer procès-verbal, je saisis les pièces du délit, et, comme il y a récidive, vous pouvez être certain que votre compte est bon.
— Ah ! dit le cousin Lustucru avec un geste de désespoir, ah! me voilà rincé, rissolé, toisé ”

“ Riche et heureuse, dit mademoiselle Margot en venant embrasser son frère sur le front, ne le suis-je pas ? Crois-tu que je ne prise pas cent fois à un plus haut prix le trésor de ton affection, mon bon frère, plus que toutes les richesses de la terre ? Nous avons un peu de mal, c'est vrai; une vie assez peu enviée généralement, c'est encore vrai ; mais que nous importe ! nous ne vivons pas pour les indifférents, notre conscience est pure et notre cœur est aussi haut placé que celui du plus riche nabab de l'Inde ”

“ Sache qu'un cousin de mon oncle, un Gribouille, est mort de chagrin, une nuit, de ne pas avoir eu son bonnet de coton pour se couvrir la tête, et d'une pierre qui lui avait cassé la colonne vertébrale ; faut pas mentir. Donc, au grand désespoir des gens de la bonne ville de Rothomagus, autrement dire Rouen, une bête monstrueuse existait non loin des murs de la cité, et cela sans préjudice des autres bêtes, fort nombreuses mais moins gloutonnes, qui vivaient gentiment dans l'enceinte des remparts de la ville et dans la banlieue. Tout un chacun était dans des transes continuelles ”

“ Ce n'est qu'à force de forger que l'on devient forgeron.
Mauvaise herbe croît toujours.
Si l'habit ne fait pas le moine, il fait presque toujours connaître celui qui le porte.
A l'impossible nul n'est tenu.
Il est sage d'apprendre à hurler avec les loups.
Ne cours jamais deux lièvres à la fois, tu risquerais fort de n'en attraper aucun.
— Je pourrais prolonger indéfiniment la liste des Gribouilles, à ça près des nuances plus ou moins tranchées qui les séparent, et te faire connaître une foule d'autres proverbes; mais c'est toujours du même tonneau, comme disait Lustucru. ”

“ Mais le père Thomas vient de recevoir une lettre qui lui annonce qu'il a obtenu l'autorisation de faire travailler ses marionnettes dans la capitale; et comme c'est toute l'ambition du brave homme, qui compte faire fortune dans la grande ville, et que nous lui sommes, ma sœur et moi, tout dévoués, nous le suivrons sans aucune difficulté.
— Tiens! dis-je au pitre, vous avez donc une sœur?
— Mais oui, me dit Bilboquet.
— Comment s'appelle-t-elle, votre sœur?
— Elle s'appelle Margot.
— Margot! ah ! est-ce drôle! Margot! mais c'est un
nom de pie, ça. ”

“ Ah! mademoiselle! c'est comme cela; il ne faut pas croire précisément et prendre au pied de la lettre les compliments que l'on nous fait; car souvent, bien des gens ne nous font des politesses que pour cacher leur jeu, nous induire en erreur à leur endroit et nous jouer quelque mauvais tour, ou se moquer de nous en cachette.
— Ah! mademoiselle!
— C'est comme ça, disait mademoiselle Margot; je suis encore bien jeune, moi; mais, grâce aux sages leçons de mon bon Bilboquet et à mes réflexions, je suis parvenue à ne point me laisser tromper par les apparences ”

“ Plus il mangeait, plus il avait l'air triste et langoureux; enfin, un matin, le père Lustucru le trouva défunt sur le pied de son lit, la pauvre bête était morte de douleur et d'une indigestion de mou de veau assaisonné aux petits oignons que lui avait préparé la veille le père Lustucru ; il ne faut pas mentir. ”

“ Ah! vous parlez de me saigner des quatre membres comme si j'étais un simple lapin de garenne ou un chat inconnu, et puis ensuite vous me désosseriez bien sûr, vous me mangeriez, c'est certain; mais je vous le défends!
et le premier qui avance peut compter d'être décousu par le milieu du ventre, ni plus ni moins qu'un cantaloup. Et il brandit son grand coutelas au-dessus de sa tête en lançant des regards flamboyants.
—Mais, cousin! calmez-vous, dis-je? Voyons, causons raison, je ne suis pas si noir que j'en ai l'air, je vous respecte, je vous aime ”