Henry de Foville

“ Chacun de ses enfants doit faire preuve de courage et d'abnégation et, s'il le faut, verser son sang pour elle. A cette heure, la France entière est sur pied; de tous côtés on arme, et tout le monde espère en cette seconde armée qui se forme à Chàlons, afin d'aller au secours de notre armée du Rhin, si éprouvée. Elle doit lui tenir lieu de réserve, assure-t-on. A présent que tu m'as entendu, Georges, où est ta place?
Et, comme pour donner plus de poids à cette question, M. Delcourt se leva et regarda fixement son fils. ”

“ Rien ne pouvait être opposé, avec quelques chances de succès, à la tactique des Prussiens, qui avaient toujours des troupes fraîches à mettre en avant ; on eût dit que Les hommes sortaient de terre.
Cette nouvelle défaite éprouva beaucoup Georges ; malgré lui des larmes s'échappèrent de ses yeux.
Bazaine, enfermé dans Metz, n'avait plus d'espoir qu'en Mac-Mahon ; le conseil se réunit pour délibérer sur ce qu'il y avait à faire, et il fut décidé que quelques hommes sûrs, munis d'un message verbal, partiraient de différents points et se dirigeraient vers le camp de Chàlons. ”

“ Qui peut convenir mieux qu'un Allemand? Vous pourriez librement circuler en Prusse, sans éveiller les soupçons, et recueillir mille renseignements appelés à équilibrer les chances de la victoire. On paiera largement, cela je vous le promets, et de cette campagne vous reviendrez plus riche que vous ne le supposez.
— L'idée de trahir ma patrie me sourit peu, répondit Otto en secouant la tète.
— Ah! oui, eu effet, parlons-en un peu de votre patrie. Qu'a-t-elle donc tant fait pour vous? reprit avec dédain le père Mathurin. ”

“ Pas davantage. Puisque nous n'y pouvons rien, acceptons notre destinée. Ceux qui ont amené cette lutte fratricide auront de terribles tomptes à rendre quand Dieu les mandera à son tribunal.
Ici, des larmes trop longtemps contenues s'échappèrent abondamment de ses yeux. Les sanglots étouffèrent sa voix et l'empêchèrent de continuer.
— Wilhelmine, reprit Georges avec tendresse, laissez mes baisers sécher vos pleurs. ”

“ Moi, aussi je vais à la guerre, continuat-il en s'adressant à Wilhelmine et se rapprochant d'elle. J'ai bon espoir que nous nous rencontrerons et que vous apprendrez à me connaître plus avantageusement. Allez, je suis bien certain que nous deviendrons les meilleurs amis du monde.
- Peut-être; dans tous les cas, l'avenir nous le prouvera, répondit la jeune fille.
Otto alla s'asseoir à la table sur laquelle on avait dressé son souper, et entama la conversation avec les autres habitués qui l'entouraient. ”

“ Votre passeport que j'ai sous les yeux, reprit le colonel en le lui montrant, est faux, jamais le ministre du Forenig-Office ne l'a délivré. Je sais de plus que vous ne vous appelez pas Nathan Brown, mais bien Georges Delcourt; enfin, l'on m'a informé que vous êtes sergent dans l'armée française, que vous appartenez à l'un des régiments placés sous le commandement du maréchal Bazaine, qui ont dû se réfugier dans Metz. C'est fâcheux pour un patriote aussi brave et aussi dévoué que vous l'êtes ; mais rien ne peut vous sauver, vous serez fusillé. ”

“ Georges écouta avec anxiété ; il se perdait en conjectures et son cœur bondissait dans sa poitrine.
Non loin de la cabane se faisait un grand mouvement; les troupes paraissaient se remettre en marche, et se diriger vers le point d'où était partie la première détonation.
Comme il maudissait la distinction dont il s'était vu l'objet, la mission dont on l'avait chargé, enfin la destinée qui l'avait séparé ; de ses compatriotes au moment de vaincre l' ou de mourir avec eux, la porte de la cabane s'ouvrit et la sentinelle introduisit une ii femme. ”

“ Je fus toujours opposé à cette dynastie, tu le sais; mais, par le temps qui court, en présence de si fatals événements, ce n'est pas au souverain malheureux ou coupable que l'on doit songer, c'est à la France.
— Oui, vive la France! périssent les oppresseurs 1 dit le jeune homme avec un noble élan.
— Georges, ces mots enthousiastes sont hors de saison ; la patrie en danger réclame des faits. ”

“ On savait très-bien que chez Netzel toutes les consommations étaient de la première qualité, que sou Kirschenwasser ne laissait rien à désirer, et que sa choucroute n'avait pas derivale pour la préparation ; mais les
gens mal intentionnés prétendaient que ce qui attirait le plus la jeunesse dans son établissement, c'était la présence de sa fille Wilhelmine, dont la fraîcheur et la beauté, sans être transcendantes, ne pouvaient certainement passer inaperçues. ”

“ Ne le troublons pas dans ses réflexions,
disait la mère à sa fille, à voix basse et en désignant des yeux le vieillard pensif et abattu, puis elle ajouta : il songe à cette affreuse guerre; Dieu veuille qu'il, n'en devienne pas fou.
Pour toute réponse, Berthe secoua tristement la tète. ”

“ Maréchal, reprit Napoléon, parlant avec véhémence, sans tenir aucun compte de la présence de Georges, mon fidèle Piétri et Sa Majesté l'Impératrice m'ont informé du mécontentement général qui règne à Paris.
Déjà, on jette le cri de déchéance. Survienne un nouveau désastre, 89 et toutes ses horreurs renaîtront. Gambetta, Jules Favre, Rochefort et Flourens ont déjà donné lieu à une division bien marquée. Si nous remportions une victoire, l'aspect des affaires changerait complètement. ”

“ Hans Netzel était Bavarois. Dans une rue voisine de la demeure de la famille Delcourt, il tenait une sorte de brasserie-restaurant que Georges fréquentait assez assidûment, car il y retrouvait ses amis, jeunes gens de son âge, fort amateurs d'une partie d'échecs ou de dominos, ses jeux favoris. ”

“ Le soir même, un grand mouvement se fit dans Metz; Bazaine semblait décidé à évacuer la ville. Afin de protéger la retraite, de nombreuses troupes s'échelonnèrent le long de la Moselle. Le maréchal avait projeté de se concentrer à Verdun ou à Etain, sur la route de Châlons ; mais les Prussiens traversèrent la rivière à Pont-à-Mousson pour faire échouer tous ses plans, et, le 16 août, les deux armées se rencontrèrent. ”

“ Puisqu'elle n'a pas su conserver ce qu'elle possédait, la France n'aura plus un pouce de ce sol arrosé par le Rhin, il nous faut les deux rives, et nous les aurons, oui, nous les aurons!. Ne sommesnous pas maîtres de l'Alsace et de la Lorraine? On sait maintenant ce qu'est l'unité allemande et quelle est sa force quand
l'étranger ose la menacer.
Et le brasseur-restaurateur s'interrompit pour juger de l'effet produit par ses paroles.
*— Patience, répondit Georges avec calme, la chance peut tourner, mon cher monsieur Netzel, et alors, gare aux représailles; elles seront terribles. ”

“ Dans une des larges rues qui avoisinent Soho square, à Londres, vivait une famille française du nom de Delcourt. Le chef de cette famille était un homme entre la cinquantaine et la soixantaine, aux longs cheveux, à la barbe blanche, à la physionomie bienveillante et sympathique.
En ce vieillard toujours calme, toujours souriant, on devinait l'homme qui convient au genre de profession qu'il exerçait ”

“ Ma chère enfant, lui dit-elle, votre dévouement est au-dessus de tous les éloges, retournez vers votre père, qui vous réclame instamment ; près de lui, croyez-moi, la santé vous reviendra.
Georges et Wilhelmine, libres l'un et l'autre, le premier sur sa parole de ne plus prendre les armes contre 'les Prussiens tant que durerait cette guerre, se rendirent à Ostende par Bruxelles; et là s'embarquèrent sur un paquebot qui les conduisit a Londres. ”

“ En découpant le gigot, M. Delcourt exprima son désir d'apprendre que les. lames prussiennes étaient aussi mal aiguisées que le couteau dont il se servait. Berthe, alors, hasarda une simple réflexion bien innocente, qui cependant" fit rougir son frère.
Elle s'en aperçut; aussi ajouta-t-elle vivement : — Mon Dieu, je l'avais oublié. Par la raison que Wilhelmine est allemande, Georges n'aime pas à entendre dire du mal de l'Allemagne; pourtant.
— Il me semble, dit M. Delcourt interrompant sa fille, qu'on ne tient guère compte ici de mes recommandations. ”

“ Le maréchal Lebœuf a perdu son souverain et trahi la France. Le mal est fait, et à présent qu'il est trop tard, on découvre la supercherie et l'on manque de tout. Le service des intendances ne fonctionne pas d'une manière régulière, les vivres et les munitions rejoignent difficilement les corps d'armée quand les convois ne disparaissent pas en route ou ne sont pas pris par l'ennemi. L'armée mise en avant n'est pas moitié de ce qu'elle devait être, les commandements mal donnés ne peuvent être bien exécutés ”

“ Je n'ai rien à voir dans vos opinions qui doivent être celles de votre père, un républicain enragé ou un fervent défenseur de la cause d'Orléans, si j'en juge par ce que je viens d'entendre. Mais je veux récompenser votre bravoure et votre dévouement. Vous avez rempli avec zèle la mission qui vous
était confiée et vous êtes digne d'entrer dans la Légion-d'Honneur. ”

“ Tu es fort, robuste, tu as de l'énergie, tu saurais au besoin te servir d'une arme, quelle qu'elle fût. La France est aux abois, un péril immense la menace ; quel est ton devoir, quand celui de tout bon patriote est de marcher au combat? ”

“ Enfin il entra dans Châlons. Cette ville pleine de troupes offrait le même aspect que Metz aux premiers jours d'août, avant les désastres de Woertli et de Wissembourg.
Déjà les baraques du camp avaient été incendiées; l'armée de Mac-Mahon paraissait se concentrer.
— Où trouverai-je le maréchal? Demanda Georges à un chef de poste.
— Je vais vous faire conduire au quartiergénéral où il est actuellement en conseil avec l'Empereur et les officiers-généraux, répondit celui-ci, et il ajouta : Mettez pied à terre, on prendra soin de votre monture. ”

“ Après avoir épuisé l'eau, la charpie, les bandes et les médicaments qu'elle avait apportés, Wilhelmine se disposait à retourner sur ses pas, quand deux hommes surgirent devant elle ; en même temps la lune se montra.
— Tiens, s'écria l'un d'eux, c'est Wilhelmine Netzel. Quelle heureuse rencontre 1 — Otto Ganz ! fit la jeune fille, saisie d'épouvaute, vous ici !
— Mais, oui, et avec un ami véritable, qui dit, pense et agit comme moi, ajouta-t-il en désignant son compagnon, homme de haute taille, d'une maigreur excessive et revêtu d'une soutane. ”

“ Ses ressources en hommes et en argent sont immenses. Elle fut la grande nation, la maîtresse du monde; elle ne doit rien perdre de sa souveraineté, non rien. Et si le sacrifice de ma vie est nécessaire, je la ferai sans hésitation. ”

“ Quand on est pauvre, il ne faut pas avoir tant de préjugés. La délicatesse est de mauvaise mise chez l'homme qui n'a pas de quoi manger, et vous, Otto Ganz, vous n'êtes pas dans une condition à vous payer le luxe d'un patriotisme exagéré. ”

“ Un moment il courba tristement la tête sous le coup qui l'accablait, puis, après avoir donné une pensée à tous ceux qu'il aimait, il la releva avec fierté en s'écriant : — Je ne suis pas un espion I pourquoi me condamner à mourir ? ”

“ Otto croyait pouvoir faire une dernière visite à la brasserie Netzel ; mais, à la porte de l'ambassade, il trouva le père Mathurin qui l'attendait et qui lui dit : — A présent que l'engagement est régularisé, je ne vous lâche plus; vous partez immédiatement. Le train direct, qui part dans une heure au plus tard, correspond à Douvres avec le paquebot, qui lui-même correspond avec le chemin de fera Calais. Une fois là, voici votre itinéraire, je l'ai noté pour vous.
Quoique vexé, Otto Ganz ne fit aucune objection; il se laissa conduire à la gare de
Charing-Cross. ”

“ Crois-tu que si je n'étais hors d'âge de porter un dreyse je n'eusse pas voulu, moi aussi, affronter le chassepot des Français et lutter contre les turcos, ces démons que l'enfer semble avoir laissé s'échapper. ”

“ Maintenant, nous cherchons à organiser un corps de jeunes femmes robustes et pleines de santé qui consentiraient à s'expatrier pour être attachées à nos hôpitaux ou à nos ambulances. C'est un dévouement qui tient de l'héroïsme, mais qui, de nos jours, trouve peu de prosélites. ”

“ Le même jour, le malheureux village de Bazeilles, situé entre Douzy et Sedan, et vigoureusement défendu par l'infanterie de marine unie à la garde nationale de la localité, fut pris par les Allemands, sous le commandement du général Van der Thann, au prix d'énormes pertes. Lus courageux habitants furent massacrés, leurs maisons incendiées à la torche, par ces hordes de barbares déchaînés contre eux, et qui, ne respectant
rien, égorgèrent sans pitié les vieillards, les femmes et les enfants..De pareils faits, de pareils crimes de lèse-humanité ne crientils pas vengeance? ”