Henry Éloy

“ La lutte était désormais engagée à outrance entre le pays appuyant la Chambre, et la royauté représentée par le ministère Polignac. Le péril avançait, et tout esprit clairvoyant en pouvait suivre la marche progressive comme l'œil effrayé suit les menaces de la tempête. Le refus de l'impôt fut la première arme de résistance, et, chose digne de faire réfléchir le gouvernement, les mains qui commencèrent à lever cette arme terrible, furent celles des hommes dont le nom avait été le symbole de la fidélité et du dévouement à la monarchie des Bourbons, des Bretons ! ”

“ Ses fonctions de professeur, de député, de conseiller, fortune, faveur royale, il devait tout à un travail acharné, à sa conscience intègre, à son caractère. Rien donc, dirons-nous avec Cicéron 2, rien ne lui manquait de ce que doivent donner la science du droit et les travaux de l'esprit, considérations, faveurs, dignités. Tous ces avantages disparurent un jour sous le vent de la fatalité. Nous verrons bientôt dans quelles circonstances; mais les amis de M. Pardessus regrettèrent toujours qu'il eût sacrifié à ses sentiments politiques sa situation de magistrat. ”

“ C'était là l'objet constant de ses entretiens intimes avec MM. de Villèle, Guizot et de Corbière. Si la Chambre avait maintenu son élection, peut-être aurait-il conservé son mandat, fier dans son indépendance, inébranlable dans ses sentiments bien connus, inattaquable dans la hauteur et la sérénité de ses
convictions, et espérant rendre encore quelques services aussi bien à ses amis du gouvernement déchu qu'à cette royauté qu'ils avaient soutenue ensemble de leur conscience et de leur loyal concours. ”

“ Le public, ceux-là même qui font de l'histoire leur étude de chaque jour, n'ont qu'une idée très incomplète de la place considérable qu'a tenue M. Pardessus sur la scène politique de la Restauration. On ignore, en effet, qu'il fut l'un des membres les plus actifs de la chambre royaliste, quoique l'un des plus occupés en dehors des travaux de cette chambre, et que jusqu'à la dissolution qui en fut prononcée en 1830, il a été du nombre des députés les plus influents et les plus personnels en fait de netteté de principes. ”

“ Il aurait déjà pu dire de sa personne ce que M. Dupin a dit de luimême : « J'ai été étudiant toute ma vie'. » Comme citoyen, comme homme public, il avait largement payé sa dette à la patrie ; le jurisconsulte s'était affirmé par des travaux qui devaient lui survivre ; il semble qu'il pût légitimement aspirer au repos et jouir d'une réputation conquise par son mérite en même temps que d'une aisance qu'il avait si vaillamment gagnée.
« L'homme doit soutenir sa vieillesse, a dit Cicéron, » par la culture des lettres et la pratique des vertus2». ”

“ M. Pardessus se montrait donc toujours logique, et les événements, si favorables qu'ils eussent été à ses sympathies, n'étaient pas assez puissants que de le faire faillir à ses principes. Et que l'on ne dise pas que sa déclaration n'émanait que de ce sentiment exagéré que peut produire un moment de fièvre et de surexcitation si fréquent quand les mots de liberté et de patrie viennent retentir dans une vaste enceinte politique ! ”

“ Des centres de commerce universel sont créés entre l'Europe et l'Asie ; les contrées modernes, la France, l'Espagne, la Ligue Anséatique y portent leurs richesses et les produits de leur industrie, en même temps que leurs institutions. L'usage des associations se développe de plus en plus ; les bourses de commerce établissent le cours des valeurs et des marchandises ; si le droit de visite, inhérent à l'existence de la course, est maintenu, les garanties des neutres paraissent plus sérieuses ; les juridictions commerciales sont définitivement fondées ”

“ C'est un effet sans cause. » — « Malheureuse » France ! malheureux roi ! » disait de son côté le Journal des Débats du 10 août.
La royauté prenait un parti extrême, et la modération qui formait le fond du caractère de M. Pardessus, jointe à ses sentiments d'indépendance et de juste mesure, l'éloignait de toute exagération, surtout quand cet excès mettait en péril évident cette royauté qu'il aimait si ardemment. Il fut donc atterré du choix des nouveaux ministres ; il jugea de prime-abord l'effet désastreux qu'une semblable désignation produirait sur l'esprit de ses collègues. ”

“ Dans toutes ces dissertations, M. Pardessus se trouve assez fréquemment en désaccord avec des hommes dont le nom fait autorité dans la science ; sa discussion, le plus souvent calme, est quelquefois vive, sa critique animée; « mais il sait l'art d'être sévère sans être offensant1 », et cette critique ne cesse jamais d'être digne, et de son caractère, et de la situation de ses contradicteurs, et du sujet qu'il traite. ”

“ Pour M. Pardessus, le roi c'était la France, la patrie régénérée, sauvée du despotisme ; le salut du pays ne pouvait résider que dans le système monarchique entouré d'institutions libérales et s'appuyant sur les conquêtes définitivement arrêtées de la Révolution, telles qu'il les rappelait hardiment à l'Empereur dans la belle adresse de l'École de droit de 1815 (suprà, XXIV) ; telles qu'il les avait encore revendiquées à la Chambre dans sa profession de foi du 3 janvier 1816 (XXVI) ; telles enfin qu'il les affirmait à nouveau, trois ans après, au frontispice des OEuvres de d'Aguesseau. ”

“ Le gouvernement s'émut de propositions qui étaient de nature à jeter l'alarme dans le pays et à faire douter soit de la parole du souverain, soit de la force de son autorité. Le président du conseil des ministres, M. le duc de Richelieu, après avoir reçu, le 2 décembre, le projet de la commission, se rendit dans son sein le 4. Il rappela, dans les termes les plus chaleureux et les plus élevés, que le roi avait un droit souverain d'amnistie, que sa parole était engagée, et que le rôle de la Chambre devait se borner à légaliser l'ordonnance du 24 juillet.
On ne put s'entendre. ”

“ VILLEMAIN, Discours sur la critique.
L'enseignement public du droit avait disparu dans la chute des institutions. L'ordre des avocats, qui comptait déjà près de cinq siècles d'existence et d'illustration, était tombé avec les Parlements. Les principes de la liberté avaient été portés par la Révolution dans une branche des connaissances humaines qui, cependant, semblait plus que toute autre solliciter de sérieuses garanties. ”

“ L'opinion libérale, semblable au flot de la marée montante qui abat tout ce qui lui fait obstacle et s'avance dans sa fatale progression, l'opinion libérale, aidée par les royalistes mécontents, ne s'arrêtait pas dans ses succès et portait ses vœux plus haut. Le ministère Martignac avait inauguré une politique de progrès (si caractérisée même, qu'on l'accusait ouvertement de sacrifier la royauté à la révolution) , et il importait à l'opposition de faire table rase du passé
pour que sa conquêle fût définitivement établie. ”

“ Dans l'histoire figurent plusieurs peuples qui, comme les Phéniciens, les Carthaginois, les Juifs, les Égyptiens, les Arabes, bien que leur importance maritime ne puisse être mise en doute, n'ont point laissé de monuments de législation; d'autres, tels que les Athéniens, les premiers Romains, les pays d'Europe pendant l'invasion des peuples du Nord, n'offrent que des documents très incomplets et puisés par fragments dans les écrits des historiens et des poètes. ”

“ En sorte qu'on peut sûrement signaler, à la louange
de M. Pardessus, que nul académicien ne comprit mieux que lui la nature et l'importance des travaux dont la compagnie à laquelle il appartenait se trouvait légalement chargée, et qu'aucun n'eut un plus grand souci de satisfaire aux vœux du législateur et de l'État.
L'éloignement presque général qui se manifeste pour la discipline, pour les travaux imposés ou exécutés en accomplissement d'un devoir, d'un programme accepté, nous entraîne souvent à méconnaître le mérite réel des savants qui relèvent d'un corps constitué ”

“ Peut-être avait-il été frappé de ce que
présentait d'irrégulier ou d'inconvenant dans les mœurs parlementaires la nomination comme rapporteur du député même qui avait fait la proposition d'exclusion, de M. de La Bourdonnaye; peut être souffrait-il de voir la majorité de la Chambre attenter ainsi à sa propre inviolabilité et ses collègues se décimer eux-mêmes ; toujours est-il que, quels que fussent ses sentiments, on ne le vit point aggraver par une seule observation la position déjà si critique du député vendéen. ”

“ S'il est vrai que la supériorité ne réside pas nécessairement dans la gloire, s'il est vrai que la grandeur réelle de l'homme doive s'apprécier d'après ses mœurs et sa conscience, le savant modeste, le citoyen indépendant et fidèle dont nous allons exposer la vie et les œuvres, mérite de tenir une place honorable dans la série des caractères éminents qui sollicitent notre attention aux heures de travail et de recueillement. ”

“ Les progrès du commerce de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, sont suivis pendant chacune de ces époques. Nous assistons à la création des voies terrestres et maritimes de communication que nécessitèrent les transactions, les échanges entre les peuples, et nous nous intéressons à l'avancement successif des entreprises européennes vers les richesses asiatiques, vers les contrées de-l'ancien monde, si grandes par leur civilisation, si fertiles en produits
de toute sorte ”

“ Les Facultés étaient entrées dans l'histoire ; il n'y avait donc plus de grades à conquérir, de titre d'avocat à ambitionner. La législation ne reconnaissait que des hommes de loi ou défenseurs officieux, choisis librement par les justiciables. JeanMarie put voir l'élite de l'ordre si utile et si respectable des avocats, les Thouret, les Barnave, les Lanjuinais, les Vergniaud, les Cambacérès, Mounier, Chapelier, Portalis, Siméon, etc., etc., appelés à nos assemblées nationales, porter à la tribune l'éclat dont ils brillaient au barreau. ”

“ Enfin, dans les quatre derniers volumes de sa collection, M. Pardessus passe en revue le droit maritime de chacun des peuples de l'Europe pendant le moyenâge jusqu'au XVIIIe siècle,
La Norwège, l'Islande, la Suède, le Danemark, Brème, Hambourg, Lubeck, les Etats Prussiens, la, Russie, les Pays-Bas septentrionaux et méridionaux, l'Angleterre, la Flandre, ont leurs usages et leurs statuts dans lesquels on suit la naissance, l'étendue, le développement des principes, des institutions, qui sont le fond de notre législation moderne. ”

“ C'est que la sécurité du commerce a augmenté en proportion de l'accroissement des relations.
Si quelque nation domine la mer, comme la Ligue Anséatique dans la plupart des ports européens, par la force du principe d'association de l'industrie et des capitaux, des institutions naissent qui offrent plus de sûreté à la marine restreinte des peuples qui ne font point partie de la Ligue. ”

“ Cette prescription n'inquiétait point M. Pardessus quant à sa situation de député, nous venons de le dire ; mais il était, en outre, conseiller à la Cour de cassation et professeur à l'École de droit de Paris.
MM. Guizot et de Broglie tentèrent de lui faire comprendre quelle indépendance lui laissait la continuation de ces charges, quels services il pouvait rendre encore à la magistrature, qui avait en si haute estime son savoir et son expérience ; à la jeunesse de
l'École, qui n'avait reçu de lui que d'honorables conseils, et avait plus que jamais besoin de son enseignement. ”

“ Il était entré dans l'arène à la maturité de ses ans et à l'épanouissement de ses forces ; il en sortait à l'âge où l'esprit recherche ardemment la vérité en même temps que l'âme s'élève vers l'idéal dont les nécessités pratiques l'ont tenue éloignée. ”

“ II serait difficile de signaler, dans une étude générale sur la vie et les travaux de M. Pardessus, toutes les discussions scientifiques et juridiques si remarquables qu'on trouve à chaque pas dans ses dissertations.
Cependant, nous ne pouvons nous priver d'indiquer plus particulièrement quelques points qui permettent d'apprécier la sûreté et la profondeur de ses vues et de sa critique.
M. Pardessus soutient, contre Daniel, Montesquieu et Mably, et à propos du droit que chacun avait dans l'empire des Francs d'être jugé par sa loi d'origine (2e Diss.) ”

“ Enfin, nous avons rappelé que le discours de M. Pardessus reçut la publique approbation de M. le baron Pasquier, opposé cependant au projet de la commission.
En conséquence, quelle qu'ait été l'opinion de M. Pardessus sur cette question d'amnistie, quelque joie que nous eussions éprouvée à le voir au nombre des partisans de la clémence et de l'oubli, nous persistons à croire qu'il n'est pas possible d'attaquer sa sincérité, et nous repoussons de toutes nos forces une assertion que nous n'aurions pas manqué de dédaigner si la source en avait été moins autorisée. ”

“ Nous regrettons que le Moniteur de l'époque se taise sur les débats et sur la défense de M. Pardessus ; mais on sait que le talent déployé par le jeune avocat, dans une affaire à laquelle on donnait ouvertement un caractère politique, lui conquit dans la cité de Blois une position désormais assurée, et que ses concitoyens, à quelque opinion qu'ils appartinssent, fiers de son mérite, soutinrent bientôt de leurs vœux et de leur entière confiance une réputation si légitimement acquise. ”

“ Une seule fois, son âme, si bonne, si indulgente, paraît empreinte d'un sentiment acerbe contre un adversaire. L'excitant tableau de la politique et de ses froissements se développe à ses regards, envahit sa pensée, et il exhale sa plainte en termes amers. C'est dans son étude de la Loi Salique que nous assistons à ce phénomène de son esprit. Il a soutenu, nous le savons, que les Romains, vaincus par les Francs, n'avaient pas été soumis à la servitude3. ”

“ Les sacrifices politiques perdent leur noble caractère quand ils ont l'intérêt pour mobile ; le dévouement cesse d'être la plus belle vertu de l'âme quand il se fait payer, aux jours du succès, le prix de ses souffrances passées. ”

“ On doit savoir gré à M. Pardessus d'avoir prêté le secours de ses lumières et de son érudition à l'appréciation d'oeuvres aussi remarquables que celles de MM. de Savigny, Beugnot et Henschel; c'était la science jugée par la science. Quant à la collection de M. Vic- tor Foucher, la critique en appartenait à M. Pardessus à tous les égards. Lui-même venait de faire paraître cinq volumes d'une collection des lois maritimes de l'Europe avant le xvme siècle ”