Ministère Martignac

“ « Entre le ministère et le parti national, c'est une guerre à mort, » disait l'un ; « que le ministère tombe puisqu'il ne veut rien faire pour le pays, ajoutait l'autre ; il vaut mieux avoir en face du roi des adversaires prononcés que des hommes équivoques. » Telle est la justice des partis. M. de Martignac avait semé le dévouement ; il récoltait l'ingratitude : c'est l'éternelle histoire des hommes qui se dévouent à leur pays. Le lendemain, dès l'ouverture de la séance, l'amendement de la commission fut mis en discussion. ”

“ Le ministère Martignac parut n'avoir été formé que pour être une transition; il aurait pu se soutenir avec un peu de vigueur; mais il périt faute de système et d'énergie; c'étaient des hommes honorables et de capacité; mais leurs doctrines étaient aussi incertaines que leurs mesures. D'ailleurs, il n'y a jamais qu'une seule tête qui puisse concevoir et faire exécuter. La monnaie même d'un grand talent n'a pas la valeur de l'unité qu'elle prétendrait remplacer. ”

“ Lorsqu'il tenait ce langage, M. de Martignac répondait aux hommes les plus considérables de la Chambre, à des hommes tels que MM. Royer-Collard, Ravez, Benjamin Constant, Casimir Périer, La Bourdonnaye, qu'on avait vu monter tour à tour à la tribune, à ceux dont l'influence était puissante et dont l'hostilité prolongée lui eut été funeste. Placés à des points de vue divers, ils nourrissaient contre le ministère nouveau, et pour des causes multiples, une défiance que trahissait leur parole et qui tirait sa principale origine des combats livrés par eux contre M. de Villèle. ”

“ Il déclarait qu'un cabinet qui avait pu arracher à un prince aussi pieux que Charles X les ordonnances contre les Jésuites devait facilement obtenir de lui des concessions qui n'offraient ni le même caractère, ni la même importance. On allait jusqu'à suspecter la sincérité de M. de Martignac, jusqu'à dire de lui qu'il était « le berger chargé de garder le troupeau de M. de Villèle. » Les hommes sensés se gardaient bien de s'associer à ces soupçons injustes. ”

“ Un ministre moins dévoué que Martignac, a-t-il dit, et qui aurait plus songé à sa vengeance qu'à son devoir, aurait répudié un ministère où les libéraux répondaient aux concessions par des exigences, où les royalistes conspiraient contre eux-mêmes avec la révolution, où la cour tournait en dérision le dévouement, où le roi lui-même semblait se réjouir d'un revers de ses meilleurs serviteurs pour avoir le droit de faire appel aux extrémités et aux favoris. ”

“ Pour ceux qui, dégagés d'ambition personnelle, trop fiers pour subir les enchaînements des partis, n'ont qu'une pensée politique, la liberté, et poursuivent la réalisation de leur rêve indépendamment des questions de gouvernement et de dynastie, le ministère de M. de Martignac laisse une mémoire vénérée, avec un profond désenchantement inspiré par le souvenir des amertumes qui l'ont abreuvé. ”

“ Les hautes études, revenues en faveur, semblaient pénétrées de ce souffle de libéralisme qui circulait d'une extrémité de la France à l'autre. Le ministère de M. de Martignac avait rendu la parole à trois jeunes professeurs déjà célèbres, autant par leur talent que par les mesures de rigueur dont ils avaient été l'objet sous le gouvernement de M. de Villèle. C'étaient MM. Guizot, Villemain et Cousin, assistant au lever de l'étoile qui devait jeter sur leur destinée de si lumineux rayons. La foule se pressait autour de leur chaire. ”

“ Nous étions loin de cette séance pendant laquelle on avait entendu M. le ministre de l'intérieur protester contre le droit que
faiblesses de la cour ; il devrait au contraire les dominer, les soumettre au joug de la raison.
Mais M. de Martignac est, en tous points, un problème dont le temps seul donnera la solution. C'est un mélange bizarre de pensées généreuses qui décèlent l'homme de bien et des faiblesses d'un courtisan ambitieux qui enfantent chez lui le despotisme ministériel. ”

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de tant de choses qui naissent de l'action et que la réaction détruit, une seule reste immuable, éternelle, inaccessible aux passions, indépendante du temps et des événements : c'est la justice. Quelle que soit la bannière qui flotte sur son temple, quel que soit le pouvoir suprême au nom duquel elle rend ses arrêts, par elle rien ne s'altère, rien ne se dément, rien ne change, ses devoirs sont invariables, car elle a toujours pour règle unique la vérité et la loi. ”

“ Mais il rêvait d'introduire dans le ministère un homme qui serait la représentation de ses propres idées et dont l'influence les y répandrait peu à peu, en étouffant celles que M. de Martignac et ses collègues cherchaient à faire prévaloir. On croit marcher en plein rêve, quand, à la distance où nous sommes de ces événements, et à travers les cruelles leçons de l'expérience et de l'histoire, on assiste à ces calculs étranges d'un prince dont la faute consista toujours à croire déchoir en gardant le rôle que les événements et la Charte lui avaient assigné. ”

“ Quelques mois après, M. de Polignac inaugurait un nouveau ministère qui fut le dernier de la Restauration.
Ainsi tomba M. de Martignac. Deux années plus tard, appelé, sous un nouveau régime, à présenter les comptes de son administration, il adressa une invocation solennelle à l'histoire, et l'histoire a répondu pour lui rendre une tardive justice.
Il n'eut pas ce génie qui entraîne ou maîtrise les peuples ; mais il eut la loyauté avec un grand empressement à plaire et à être utile. ”

“ Le roi y prêtait les mains par l'intermédiaire de ce cabinet occulte dont il aimait à suivre les conseils et qui avait à ses yeux une autorité bien plus grande que son ministère. L'excitation n'était pas moindre parmi les libéraux, qui considéraient le vote du jour comme un échec pour eux et qui n'avaient pas d'assez véhéments reproches pour ceux des leurs qui avaient donné au ministère l'appui de leurs voix. Les journaux, à droite aussi bien qu'à gauche, étaient exaspérés contre M. de Martignac et ses collègues. ”

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avons cru voir le danger, nous nous sommes arrêtés avec réflexion, avec fermeté, comme des hommes qui savent remplir ce qu'ils jugent être un devoir. Ce que nous avons fait jusqu'ici, nous le ferons encore. Il n'y a là, je puis le dire, ni indécision, ni imprévoyance, ni faiblesse ; il y a parti pris, plan arrêté, et résolution réfléchie de ne pas nous en écarter. Nous n'avons rien fait, dit-on, pour assurer au pays les institutions qu'il réclame, pour le faire jouir de ses droits, pour faire cesser ses plaintes, pour acquérir des droits à sa confiance. ”

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et, à certains jours, elle se fortifiera de l'appui,d'esprits modérés, mais libéraux, qu'auront exaspérés les complaisances du roi pour les folles revendications des ultras de la droite et du clergé.
Telle est la rapide énumération des périls qui se dressaient devant M. de Martignac. Ils ne pouvaient échapper à un esprit tel que le sien, et aussitôt que la réalité l'eut arraché à ses rêves, il les embrassa d'un regard. C'est son honneur de n'avoir pas désespéré de les vaincre et d'avoir épuisé les moyens de les dominer. ”

“ Convaincu, par la chute du ministère Villèle, qu'il était impossible de gouverner par des voies régulières, il ne considérait le nouveau cabinet que comme un instrument de transition. Déjà la fatale pensée des ordonnances germait dans son coeur, et il cherchait, au delà de M. de Martignac et de ses collègues, un homme assez aveuglément dévoué pour les exécuter. ”

“ Le 2 janvier, dans le cabinet du roi, M. de la Ferronnays fut frappé de paralysie. Dans les circonstances où l'on se trouvait, ce malheur privé atteignant un homme qui exerçait, à l'égal de M. de Martignac, une grande influence sur le parti libéral et qui y était considéré au même titre que lui, devint un malheur public, non pas seulement parce qu'il allait enlever au ministère un concours intelligent et habile, mais encore parce que le poste de M. de la Ferronnays vacant, c'était la porte du gouvernement ouverte aux intrigues et aux ambitions. ”

“ Je ne le ferai pas; mais souvenez-vous du ministère Martignac. A ce moment, à jamais regrettable, où la monarchie des Bourbons vous offrait des gages de réconciliation par les mains d'un honnête homme, si alors vous n'aviez pas répondu à ses avances par des suspicions, à ses concessions par des exigences, à ses caresses par des outrages, la monarchie, refoulée entre les mains d'amis meurtriers par votre presse implacable, ne se fût pas portée peut-être à la tentation insensée où nous avons risqué de nous engloutir avec elle. ”

“ Il y a dans notre caractère national ce défaut ou cette qualité, qu'en général nous comprenons mieux le grand que le bon. La générosité de M. de Martignac défendant M. de Polignac nous a fait comprendre la sagesse de M. de Martignac voulant, pendant son ministère, empêcher la contre-révolution de provoquer la révolution.
Le Journal des Débats, pendant le ministère de M. de Martignac, attaquait les adversaires de ce ministère plutôt qu'il ne le défendait lui-même, et c'était peut-être le meilleur secours qu'il pouvait prêter aux ministres. ”

“ Le ministère Martignac fut renversé par la double intrigue de la gauche Sébastiani, qui voulait avoir un ministère à elle, et par la droite extrême, qui voyait avec
— 204 — dépit l'autorité royale chercher des appuis autre part que dans son sein.
Voici donc maintenant le centre droit en présence du ministère Polignac ; que devait-il faire? Ce ministère il ne l'aimait pas; il craignait ses folies; devait-il, pouvait-il brusquement le renverser? le centre droit avait respect profond pour la prérogative royale, son tempérament n'était pas de tenter les événemens en préparant les crises. ”

“ Quelle conduite devions-nous tenir ? demande le duc de Broglie ; quand je dis nous, il va sans dire que je ne parle pas des gens de la droite : ennemis déclarés du ministère Martignac, tout moyen de le mettre bas leur était bon, — ni des gens de l’extrême gauche : ennemis, au fond de l’âme, de la monarchie elle-même, renverser un ministère de plus, c’était pour eux un pas de plus. Je parle des deux centres, je parle des hommes animés d’intentions libérales, mais loyales et modérées, soit qu’ils siégeassent sur la lisière de la gauche ou de la droite. ”

“ Je saluai le ministère Martignac d'un sourire d'espérance comme une aurore de bonheur ; j'y voyais quelques hommes de conscience et de talent qui avaient compris la France nouvelle ; c'était beaucoup pour celui qu'un passé déchirant avait accoutumé à ne plus rien craindre et à ne plus rien désirer. Je n'avais jamais douté de la loyauté et de la franchise de M. Hyde-de-Neuville, ami de coeur de l'immortel défenseur de nos libertés publiques, qui se présente dans nos temples avec le Génie du Christianisme, et monte à la tribune avec la Monarchie selon la Charte. ”

“ Les ministres qui lui succédèrent ont prouvé, pour la troisième fois, qu'un ministère composé d'hommes à opinions divergentes ne saurait affermir le pouvoir royal, et contenter en même temps le parti de la révolution. Les discours de M. de Martignac justement admirés ont fait peu d'impression sur les libéraux. Les lois sur la presse et les élections ne lui ont valu que de minces éloges : les libéraux sont peu reconnaissans. Ce ministère enfin à marche vacillante n'a pas su trouver une majorité fixe, calmer les défiances des députés de l'opposition , ni répondre à l'appel des royalistes. ”

“ Avait-il donc jamais souhaité passionnément le pouvoir comme M. de Polignac? Après l'avoir possédé, s'y était-il cramponné désespérément comme de M. de Villèle? Avait-il manifesté le dessein d'y rentrer comme M. de Peyronnet? Ses anciens rivaux ne le connaissaient pas encore. Il fallut une révolution follement provoquée par l'un d'eux et une accusation terrible sur sa tète pour lui révéler le coeur de l'homme d'État que le roi avait méconnu et que lui-même avait renversé. Les semaines et les mois s'écoulaient sans rien changer à la situation, si ce n'est pour l'aggraver. ”

“ Admirons, toutefois, dans M. le ministre de l’intérieur l’influence prodigieuse qu’un simple changement de position exerce sur les hommes. Je me souviens qu’il y a quatre ou cinq ans, lorsque M. de Martignac était simple directeur général sous le ministère Villèle, il défendait avec chaleur la plupart des mesures proposées par le triumvirat déplorable. Son accent, aujourd’hui souple et insinuant, était fier et insultant pour le côté gauche ”

“ Alors, il avait vainement cherché un terrain solide où il pût fixer sa politique. Ramené violemment vers la droite, il avait été plutôt toléré qu'accueilli par elle, jusqu'au jour où elle l'avait renversé pour reprendre, sous M. de Villèle, les desseins interrompus par l'ordonnance du 5 septembre.
M. de Martignac était uni au ministère de Villèle par le lien des convictions politiques et de l'amitié, Ses anciens confrères, Ravez et Peyronnet, étaient, l'un président de la chambre, l'autre ministre. C'était sous leurs auspices qu'il avait été élu. Ils avaient compté sur son zèle et son talent. ”

“ « Nous pouvons souffrir la calomnie, jamais nous ne l'emploierons contre nos adversaires. Quant à moi, je suis trop plein do mépris ou de pitié pour ceux qui dégradent leurs talents par cet infàme usage, pour jamais les imiter ou jamais encourager ceux qui suivraient leurs traces. »
Ces débats révélaient les merveilleuses ressources du talent de M. de Martignac, mettaient en relief son courage ; mais ils accusaient en même temps la situation du ministère elles périls qui la rendaient chaque jour plus précaire. ”

“ Cependant qu'il y prenne garde : c'est être bien imprudent que de sacrifier tout, sa réputation , l'estime de ses concitoyens , nos droits constitutionnels, à un peu de faveur! Si cette faveur a suffi à M. de Martignac pour lui donner entrée dans le conseil du prince, seule elle ne pourra, dans aucun temps , et sous aucun règne , y maintenir long-temps, et contre l'opinion publique, le ministre qui n'aura pas pour lui les voeux de la France. ”