“ Le temps n'est pas beau comme hier. Le ciel est sombre ; il pleuvotte. Nous sortons néanmoins et sans parapluie : lui, couvert d'un
paletot très-épais ; moi, sous un grand manteau. Je le conduis d'abord pour avoir des nouvelles, au palais Jacques-Cœur, dont il ne trouve pas l'extérieur aussi remarquable qu'on le lui avait dit. Nous entrons dans la salle consacrée aux témoins de la Haute Cour (notre salle ordinaire des assises, au rez-de-chaussée) . ”

“ Je me pourvus d'une cuisinière de renfort, qui avait de la réputation.
Mais bientôt une préoccupation me saisit. Ma maisonnette ne serait-elle pas bien triste pour M. de Lamartine, s'il n'y trouvait, outre les domestiques, qu'un magistrat veuf et un pauvre orphelin, écolier d'une quinzaine d années? Il a l'habitude de vivre entre une femme angélique, pleine de talents, et une nièce également belle et spirituelle, qui réunit, dit-on, un cerveau viril, à la sensibilité de son sexe (Mlle Valenline de Cessiat) . ”

“ Sur le communisme et le socialisme, nous ne sommes pas aussi bien d'accord : - - il regarde ces deux hérésies comme à peu près vaincues. Ne les redoutez pas, me dit-il, ce sont des extravagances de l'esprit et non des passions vraies ayant de profondes racines dans le cœur. Notre situation actuelle n'est plus périlleuse; mais elle est laborieuse encore; elle exige de la prudence et de l'habileté de main; mais nous parviendrons à la régler. ”

“ Il nous apprit que, en toute saison, il se couchait tôt et se levait de très-grand matin, pour se mettre à l'ouvrage ; qu'ayant à travailler beaucoup pendant son séjour à Bourges, il désirait le faire presque sans interruption depuis son lever jusque vers une heure de l'après-midi; qu'il ne prenait pas plus de café que de thé; que son déjeûner, par ordre du médecin, ne consistait, chaque jour, que dans un petit plat d'épinards au beurre, suivi d'une tasse de chocolat ; qu'il aimerait à prendre ce déjeûner dans sa chambre pour ne presque pas quitter le travail ”

“ Il se sent donc excessivement pressé d'aller rassurer par sa présence sa chère compagne, et la'soigner si elle était malade. Une lettre de M. Rocher lui a donné de la part de la Haute Cour l'assurance qu'il ne serait plus mandé devant elle. Il a promis en conséquence de se retrouver demain même à Paris, pour l'heure du dîner. Il veut bien ajouter que, connaissant maintenant la route de Bourges qui est très-directe, il se flatte d'y repasser une autre fois en retournant à Mâcon, et d'y amener Mme de Lamartine elle-même. ”

“ Il espère s'en tirer à la faveur des sommes importantes encore que certains libraires lui offrent, pour de nouvelles éditions de plusieurs de ses ouvrages; il va même jusqu'à nous faire confidence du motif principal qui l'appelle à Mâcon, Nous savons qu'il a abusé du droit de se montrer généreux et magnifique ; nous lui prêchons la sainte, bien que parfois ennuyeuse vertu d'économie, et l'excitons à résister dans l'occasion aux mouvements de son propre cœur. ”

“ Ainsi que le grand homme heureux sous votre chaîne Du monde intelligent vous êtes souveraine ; Tous les arts sont votre domaine (2) , Tous les talents sont vos sujets.
Si, jadis des Anglais, vous aviez été reine, - Au lieu de le défendre en allumant leur haine, Jeanne d'Arc eut ouvert Orléans aux Anglais.
On cause encore un peu dans mon cabinet. M. de Lamartine prend congé de ces dames, et chacun se retire, vu l'heure extrêmement matinale fixée pour le départ du lendemain. ”

“ Combien les projets humains sont aléatoires ! Ce passage par Bourges, projeté par M. et Mme de Lamartine pour des voyages ultérieurs, ne s'est jamais réalisé. Le développement des voies ferrées changeait
leur route. ”

“ Le gros homme, dont le nom (1) a fort éveillé mon attention, et qui paraît jeune encore, répond toujours trèsrespectueusement qu'il est, ainsi que M. de Lamartine, appelé comme témoin dans le grand procès; qu'il se trouve depuis plusieurs jours à Bourges, où il s'ennuie mortellement ; qu'il attend, avec une extrême impatience, le moment de faire sa déposition pour retourner vite à
Paris. Il sortait de visiter la cathédrale. ”

“ Un remarquable artiste d'Orléans dont le talent grandit tous les jours, M, Charles Pensée, mon compatriote, m'a fait parvenir, il y a quelques mois, une immense et magnifique lithogra-
pliie de sa façon qui représente la ville d'Orléans tout entière, ses -faubourgs et ses environs, jusqu'à plusieurs lieues (1) , avec copie dans un coin du tableau de la belle statue de Jeanne d'Arc, faite par la princesse Marie. M. de Lamartine étant aujourd'hui député d'Orléans même, l'envoi de ce vaste panorama semble un hommage tout à fait convenable à Mrae sa femme. ”

“ Mme de Lamartine est elle-même une artiste fort distinguée en peinture et ea sculpture.
tous trois dans la cour. Le voyageur y achève de se bien envelopper, la tête surtout ; et, après nous avoir serré la main, il monte dans sa chaise où se dresse dans un coin, enroulée sur elle-même, à côté de la levrette, ma grande photographie d'Orléans qui a quatre à cinq pieds de haut. Les chevaux se mettent en mouvement. ”

“ Après quelques difficultés ou hésitations, ces dames voulurent bien acquiescer à mes désirs et j'eus l'honneur de les recevoir le 8 mars.
De leur côté, les magistrats de la Haute Cour arrivaient; les accusés aussi. On enferma ces derniers dans diverses cellules de notre vieux Palais-de-Justice. La Haute Cour s'emparait de notre grande salle d'audience, et nous mettait en vacances forcées, au moins pour le service civil. Ses séances ne tardèrent pas à s'ouvrir. M. de Lamartine ne paraissait, point ; divers obstacles retardaient son départ ”

“ On parle principalement du procès qui se juge avec une si grande solennité. M. de Lamartine s'explique sur plusieurs des accusés ; il en signale un comme profes - sant une haute piété, ayant des hallucinations et se croyant et disant favorisé de temps à autre des apparitions de la Sainte-Vierge. De chez M. Mater, la voiture nous mène dans le centre de la ville, à la porte de deux maisons dont les habitants avaient adressé, je crois, quelques offres polies à Mme de Lamartine pour le cas où elle-même viendrait à Bourges. ”

“ En devisant ainsi nous sommes rentrés dans la ville ; nous revenons vers le Palais de Justice, afin de savoir si, comme l'a supposé M. Rocher, mon cher interlocuteur ne pourrait pas être appelé en témoignage avant la fin de l'audience.
On l'avait reconnu sans doute; car une espèce d'attroupement suit notre voiture, et nous en sortons dans la cour de Jacques-Cœur, sous les regards d'une foule de curieux qui nous accompagnent jusqu'à hr salle des témoins. Nous y voyons un M. Degousée et et M. Taschereau, deux républicains qui contrastent singulièrement entre eux de visage et de tournure. ”

“ Tout était , bon et bien préparé. Notre hôte illustre fut simple, gracieux, même communicatif et abondant en paroles. On causa de toutes sortes de sujets, de divers personnages qui se trouvaient alors en évidence; puis du procès et des accusés qu'on y allait juger. Il nous dépeignit à grands traits certains d'entre eux, et parla favorablement de plusieurs.
Après le dîner, on remonta dans mon cabinet que M. de Lamartine avait trouvé de son goût. Tantôt assis sur une causeuse, tantôt marchant le long de la bibliothèque, il alimenta vivement la conversation,. ”

“ En descendant de la Mairie, on nous engage aussi à parcourir un musée de création récente, qui ne se trouve qu'à une centaine de pas. Le jeune Allemand d'hier, qui a plu à M. de Lamartine, se rencontre sur njtre passage et demande à nous accompagner. Un musée à Bourges doit être une bien faible curiosité pour l'homme qui a visité, tout à son aise, les nombreux et superbes musées de l'Italie. ”

“ Arrivés à ma maisonnette, mes deux dames le reçurent gracieusement à mon foyer. Je lui présentai mon cher enfant, qui lui plut au premier coup-d'œil. Je le lui offris pour page pendant tout son séjour à Bourgs, en ajoutant qu'il pourrait lui donner ses ordres également en français, en latin ou en anglais. Je l'introduisis ensuite dans son petit appartement qu'il eut la politesse de trouver suffisant, plus commode même que celui qu'il occupait à Paris. Plus tard, son domestique, qui portait le nom d'un poète de mon pays natal, Gilbert, ru'af-
firma que c'était l'exacte vérité. ”

“ Sa chaise de poste reste t la nuit dans ma cour, elle y sera comme surveillée par moi-même, car, voulait mettre en voiture notre illustre voyageur, j'ai résolu de ne point me coucher, si ce n'est quand il aura quitté mon toit. Je passe donc la nuit entière près de mon Jeu, tantôt lisant, tantôt m'assÕupissanl dans un grand fauteuil, ou accoudé sur une chère vieille table de famille, où enfant., j'écrivais, près de ma mère, mes thèmes et mes versions.
C'est là que, au jour naissant, M. de Lamartine, en habit de voyage, puis mon fils, viennent me retrouver. ”

“ Goyer, entrepreneur de hâtiments, qui habite non loill. ùe là, place Sainl-Piene-leGuillard.
Le pays d'Étampes, à la fin de février, n'avait pas encore repris sa beauté, Bourges au contraire s'animait. allait devenir plus intéressant, par la présence de la Haute Cour et de de tout ce qu'elle amènerait autour d'elle. Et puis, voir familièrement M. de Lamartine pendant un mois peut-être, déjeûner et dîner chaque jour avec lui, cela me paraissait une bien puissante séduction. ”

“ Que voulez-vous? répond mon noble interlocuteur: il est malheureux ; sa carrière est peut-être à jamais perdue. Il faut tout lui pardonner! –Ce grand cœur était tout pétri de sentiments chrétiens.
En terminant sa déposition, M. de Lamartine avait exprimé trèsvivement le désir de s'absenter dès le soir même, et supplié les accusés de lui adresser immédiatement toutes les questions qu'ils croiraient utiles. ”

“ On charge sa chaise dans ma cour ; il y monte en répétant qu'il reviendra bientôt. Il part en effet vers trois heures de l'après-midi, me laissant, comme gage de son prochain retour, ses livres, une partie de ses vêtements ou chaussures, et plusieurs bouteilles du vin de Léoville qu'il avait apportées.
M. le curé de *** était arrivé pendant les derniers préparatifs et avait assisté au départ. Une chose le choque. Il ne trouve pas la chaise de poste assez brillante pour celui qu'elle voiture, Aurait-il voulu qu'elle fut ornée de lames d'or à l'extérieur? ”

“ M. de Lamartine,-après avoir consulté ces dames, fait monter M. l'abbé et le reçoit avec bienveillance. C'est le curé d'une paroisse éloignée dont je n'avais jamais entendu le nom. Il s'assied parmi nous ; cause quelque temps ; se montre ami des lectures littéraires, et obtient du grand poète un billet de recommandation près de M. le conseiller Rocher, pour obtenir, s'il' se peut, l'entrée facile dans l'enceinte de la Haute-Cour. ”

“ Nous comptons les jours qui nous l'enlèvent. Une semaine s'écoule : puis on arrive au dixième jour, au dou* zième, et notre cher et brillant voyageur ne reparaît ni ne s'annonce ; je reçois de temps en temps une missive à son adresse; je crois reconnaître l'écriture de Mlle sa nièce, très-entendue, m'a-t-il dit, en affaires : j'envoie ces lettres où il faut; jp. me permets quelque fois d'y ajouter un billet pour rappeler l'engagement pris avec nous. Je menace de ne rendre ni livres, ni vêtements à nul antre qu'au propriétaire lui-même. ”

“ « L'homme ainsi que Noé construit l'arche sans port ; « Pour océan les jours, pour étoile un mystère.
« Il erre en criant route, il sombre en criant bord !
« Et la nef en débris trace en noir caractère, « Le profil d'un cercueil sur le ciel de la mort !
« 15 Mars 1849. Cathédrale de Bourges. »
N'est-ce pas, reprend-il, que c'est fort mauvais? Non, pas précisément, mon illustre maître; il y a même là une belle pensée. Mais les vers sont un peu nébuleux (1 ) ; ils ressemblent à la journée d'avantI hier. Toujours est-il qu'ils seront une vraie faveur pour mon bon vieux L collègue. ”

“ « Pas assez, pas assez!
i mon cher hôte, et je crains bien que vous ne trichiez au jeu. Je - e comptais sur vous pour un mois entier, et vous m'avez tout l'air « de méditer une fugue trop longue. Mais je ne serai pas aussi large « que la Haute Cour ; je ne vous accorde, moi, que huit jours de « congé et j'exige que vous reveniez tout de suite après, remanier « mon bois et mes fagots," Que de bûches ne sacrifierait-on pas pour « conserver un Lamartine. » ”

“ Il paraît satisfait de la tournure que prend l'affaire principale qui l'appelait à Mâcon ; toutefois il en doit continuer sans retard les négociations à Paris ; d'un autre côté, Mme de Lamartine, qui s'inquiète dès q.ti'il est quelque temps éloigné d'elle; qui est d'ailleurs souffrante, le rappelle à cor et à cris; enfin le choléra commence à reparaître dans la capitale. ”

“ A cette visite succède celle d'un magistrat, récemment arrivé à Bourges, en qualité d'avocat général, M. Millevoye. fils du poète de l'auteur du Mérite des Femmes et d'élégies en réputation. Il paraît avoir été l'obligé de M. de Lamartine. Il amène la conversation sur le compte du momentanément célèbre M. Louis
(1) Les Auglais appellent ainsi une petite maison dans un jardin ou à la campagne.
(2) M e de Lamartine est anglaise de naissance. On a parlé de liens de parenté entre elle et l'une des anciennes races royales d'Angleterre. ”