Miguel de Cervantes

“ De retour en Espagne, Suarez de Figueroa, toujours misanthrope, publia un ouvrage qu’on peut considérer jusqu’à un certain point comme ses mémoires. « El Pasagero, » tel est le titre de cet ouvrage, dont les divisions sont autant d’alivios ou soulagements. L’auteur y donne ses impressions avec une acrimonie qui exclut toute bienveillance. Content de lui-même, Suarez se montre plus que sévère pour ses contemporains les plus illustres : il maltraite fort Espinosa, Lope de Vega, Villegas, Cervantes et bien d’autres encore. El Pasagero est le livre le plus curieux de Figueroa. ”

“ Aussi Cervantes ne craint-il pas de le proposer comme un modèle sans pareil aux poëtes désireux de la vraie gloire. Il le met sur la même ligne que Garcilaso de la Vega, Francisco de Aldana et Fernando de Herrera. C’est un grand honneur assurément. Mais Sedano « Parnaso español » (tom. IV, p. XXI, notice sur Francisco de Figueroa) n’est pas satisfait d’une distinction si flatteuse pour notre poëte, et il déclare que des quatre poëtes privilégiés qui ont reçu le surnom de « Divin, » nul ne s’en est montré plus digne que Figueroa. C’est aller trop loin. ”

“ Jamais auteur comique, si l’on excepte peut-être Lope de Vega, ne jouit de son vivant d’une popularité comparable à celle de Lope de Rueda. On a de lui quatre comédies, une douzaine de dialogues en prose et deux dialogues en vers. Moratin a donné de nombreux échantillons du répertoire de Lope de Rueda dans son excellent essai sur les origines du théâtre espagnol. Ce comique de génie avait une grande verve de gaieté et parlait avec une rare distinction la langue naïve et imagée du peuple. Lope de Rueda eut pour éditeur son ami Juan de Timoneda. ”

“ Juan Lopez de Hoyos, auteur en partie et éditeur de ce recueil, avait mis à contribution le talent et la veine poétique de ses meilleurs élèves pour honorer la mémoire de la jeune reine défunte. Cervantes avait payé son tribut, et ses vers valaient bien la plupart de ceux qu’on faisait alors en de telles occasions. Il y a du sentiment et une certaine élégance maniérée dans les stances, et l’élégie ne manque point de naturel ni de charme. ”

“ Il dut quitter l’Espagne dans sa première jeunesse. Il voyagea longtemps en Italie et finit par se fixer à Rome ; il y fit d’excellentes études de peinture, tout en cultivant la poésie. Ce fut à Rome, en 1607, qu’il publia la traduction en vers espagnols de l’Aminte du Tasse. Il la dédia à don Fernando Enriquez de Ribera, duc d’Alcalá. Cette traduction, qu’il remania plus tard, est son meilleur titre. On peut dire que jamais traducteur ne fut plus heureusement inspiré. L’Aminte espagnole est en tout digne de l’Aminte italienne. Cette œuvre mit le sceau à la réputation de Jauregui. ”

“ « Este si, que será eterno, y mostró un libro pequeño; miradle y leedle, que es la Corte en Aldea del Portuguez Lobo. » Manuel de Faria et Souza, bon juge en poésie, n’hésite pas à le proclamer le premier des poëtes espagnols qui ont cultivé le genre pastoral : « Escrivió muchas églogas, y en aquel modo rústico es el mejor de España. » Ailleurs, il le met au-dessus de Théocrite. Tous ces éloges sont peut-être exagérés, les critiques portugais sont immodérés dans le panégyrique ; mais en rabattant ce qu’il faut de toutes ces louanges, Lobo reste un poëte hors ligne. ”

“ Complaisance d’ami à part, les deux derniers vers de ce tercet résument bien la vie et les talents d’Artieda ; à la gloire militaire il associa la gloire qui s’acquiert par le culte de la sagesse et des belles-lettres. Artieda représente dans la littérature espagnole un élément bien rare en tout temps et en tous pays : l’inflexible raison et le solide bon sens. Marco Antonio de Aldana a fait aussi l’éloge de Andrés Rey de Artieda, et le grave critique Agustin Montiano y Luyando lui a rendu justice dans sa sévère poétique. Cervantes a bien compris Artieda ”

“ Encore une fois, c’est dans la petite poésie que Soto a laissé d’excellentes choses, et plus particulièrement dans ses sonnets, chansons et autres compositions de courte haleine. À la vérité, aucune de ses meilleures pièces n’est exempte de recherche : mais le tour en est vif et la versification facile et harmonieuse. Quand Soto n’imitait pas Góngora, il était de l’école de Boscan et de Garcilaso. ”

“ Quevedo fut élevé par sa mère, et alla achever ses études à l’université d’Alcalá. À l’âge de quinze ans, il avait pris ses degrés en théologie. Alors se développa chez lui cette passion de tout savoir qui l’obligea de suivre tous les cours de l’université ; il apprit toutes les sciences, sans négliger les arts d’agrément. Quevedo était un maître d’escrime, et il tuait très-bien son homme dans un duel. À la suite d’une de ces rencontres, il fut forcé de quitter Madrid et d’accepter l’hospitalité que lui offrait le duc d’Osuna, vice-roi de Sicile. ”

“ En 1615, le comte de Salinas fut nommé capitaine général des armées et vice-roi du Portugal ; il remplit ces hautes fonctions à la satisfaction de son maître. Il était à côté du roi lorsque celui-ci fit son entrée solennelle à Lisbonne, en 1619, ainsi qu’aux Cortès de Tomar, réunies pour le serment de fidélité que les représentants du royaume devaient prêter au prince des Asturies, héritier présomptif de la couronne d’Espagne. En 1621, à l’avènement de Philippe IV, il représenta ce prince, retenu à Madrid, et jura en son nom respect et fidélité aux lois et coutumes du Portugal. ”

“ Mais qui ne voit que ce récit agréable n’était qu’une invention de Cervantes, exprimant à la fois par une transparente allégorie et les sentiments que lui inspirait sa position modeste, et sa reconnaissance pour le puissant seigneur qui lui avait accordé protection et secours ? La tradition dont Capmany s’est fait l’écho prouve qu’il n’y a qu’un pas de la fiction à l’histoire, et que les anecdotes accumulées dans la biographie des grands hommes préparent facilement le chemin à la légende.
L’homme est de glace aux vérités ”

“ Silveyra le traita médiocrement. Faute d’invention et de variété, son œuvre languit, elle paraît longue, et le style ne compense pas malheureusement la pauvreté du fond ; le poëte ayant adopté la manière prétentieuse de Góngora. Cependant le Machabée eut un prodigieux succès. Un autre juif converti, Antonio Enriquez Gómez, auteur d’un autre poëme épique du même genre (Sanson Nazareno) , n’hésite point à classer Silveyra parmi les quatre grands poëtes qui, à son avis, ont emporté la palme de la poésie épique : Homère, Virgile, le Tasse et Camoens. ”

“ Rendu à la vie domestique, il se livra aux occupations qui étaient dans ses goûts. Figueroa, autant qu’il est permis de le juger à distance, devait être d’une rare modestie. Il fut de son vivant beaucoup plus célèbre en Italie qu’en Espagne, et jamais il ne se pressa de donner au public le fruit de ses veilles poétiques. Son recueil de poésies ne fut imprimé qu’après sa mort, en 1626, par les soins de l’érudit Luis Tribaldos, de Tolède, historiographe de Portugal, à Lisbonne. ”

“ Sauf quelques comédies, qui ne sont pas d’ailleurs parmi les meilleures du théâtre espagnol, sauf ses poésies légères dont quelques-unes sont charmantes, Lope de Vega n’a point laissé une de ces œuvres maîtresses qui recommandent un homme à l’éternel souvenir des générations. Cervantes l’a excellemment nommé « el monstruo de naturaleza. » C’était en effet un prodige, une espèce de monstruosité dans l’ordre intellectuel.
Vera (Juan de) y Figueroa, comte de la Roca, célèbre diplomate, fut longtemps ambassadeur d’Espagne à Venise. Il était de Séville. ”

“ Espinel est surtout célèbre comme inventeur en poésie et en musique. C’est à lui qu’on doit la perfection du dizain formé de deux stances de cinq vers, et qui est une des formes les plus heureuses de la versification espagnole. En espagnol, Decimas et Espinelas sont synonymes. Espinel ajouta une cinquième corde à la guitare ; et cette invention contribua très-fort à rendre son nom populaire en Espagne. Lope de Vega, qui était son ami et un peu son protecteur dans ses dernières années, a fait deux fois son éloge dans le Laurier d’Apollon. ”

“ Les commentateurs qui abondaient en Italie, fourmillaient en Espagne ; bientôt le moindre poëtereau fut commenté et longuement expliqué. Herrera préludait par ce commentaire à la publication de ses propres poésies, qui parurent à Séville en 1582. La diction de Herrera est irréprochable, car il limait ses vers et les repolissait sans cesse ; mais sa poésie est beaucoup plus savante que spontanée : on y sent trop l’imitation des grands lyriques de l’antiquité. La prose de Herrera est très-belle, très-sévère. Ce poëte avait presque du génie comme historien. ”

“ Il ne cessa pas pour cela de cultiver la poésie : il s’y livra au contraire avec passion, et l’art des vers fut pour lui comme un délassement d’autres études plus sérieuses. Artieda, dans son ardeur de savoir, avait tout appris. Il savait parfaitement les mathématiques, et, d’après son propre témoignage, il professa l’astronomie avec succès en l’université de Barcelone. ”

“ « El Pastor de Iberia, » imprimé à Séville en 1591, in-8, est dédié à don Juan Tellez Giron, duc d’Osuna et comte d’Ureña. C’est un mélange de vers et de prose en quatre livres. L’ouvrage est absolument mauvais ; il abonde en barbarismes et en solécismes, et la conception est à l’avenant. Ces fautes grossières contre la langue et la syntaxe sont une forte présomption en faveur de ceux qui pensent que l’auteur n’était point Castillan. En Castille, le paysan le plus illettré parle purement et correctement le castillan. ”

“ Esprit élégant et facile, de bonne heure il cultiva la poésie et avec succès, car il devait se ressouvenir plus tard, et non sans plaisir, de ses premiers essais, qu’il appelle poétiquement des fleurs de jeunesse : « Flores de su primera juventud. » Il était doué d’un goût très-sûr, et parmi tant de poëtes qui brillaient du plus vif éclat lorsque se révéla son talent poétique, il choisit pour modèle Bartolomé Léonardo de Argensola, le plus correct et le plus sévère, une façon de Boileau espagnol. Un mariage avantageux avec une de ses parentes doubla sa fortune avec ses titres ”

“ Non-seulement Silveyra n’avait point cette véhémence de génie qui sait vaincre les plus grands obstacles, mais il était à peu près dépourvu de ce sentiment de l’héroïsme, sans lequel on ne crée point d’épopée. Quant au style, il est mauvais, affecté, faux ; et Enriquez Gomez, dont le goût n’était point irréprochable, et qui avait plus de verve que de bon sens, a pris le clinquant pour de l’or fin. Le plan du poëme est passable, de même que la conception ; mais un esprit méthodique ne suffit point pour enfanter un poëme viable. ”

“ Mais l’ambition et la pauvreté poussèrent Góngora hors du bon chemin, et tout d’un coup il se mit à écrire de façon à ne ressembler à aucun poëte contemporain. Il composa deux poëmes et quantité de sonnets en style métaphorique, ampoulé, hérissé de figures extravagantes et d’expressions monstrueuses ; et bientôt il fit école. Il réussit doutant mieux qu’il attaqua et maltraita également les vivants et les morts. ”

“ Notaire apostolique et royal, ce fut par devant lui que fit son testament l’infante d’Espagne, en religion sœur Marie de la Croix, au moment d’entrer au couvent des Descalzas, de Madrid. Andrés del Marmol, auteur d’une vie de son frère, le vénérable Gerónimo Gracian, a parlé de lui en ces termes : « Florecia tanto en las artes libérales, curiosidad de historia, medallas, inscripciones antiguas, pinturas y esculturas, que de cada profesion se pudieran formar algunos hombres raros con solo él. » ”

“ Grenade 1652, in-4, Ces fragments étaient probablement des essais d’imitation du fameux poëme de Marini, le corrupteur du bon goût, en Italie. En tout cas, Soto imitait à merveille et Marini et Góngora, et dans ce poëme extravagant et insipide, qui n’est autre chose qu’une minutieuse description d’une maison de plaisance, la nature elle-même est gâtée par les inventions bizarres et les métaphores impossibles du poëte. ”

“ Haut et puissant Seigneur, dont l’autorité est reconnue par mille nations barbares, domptées et obéissantes ; — à qui les noirs Indiens rendent hommage par leurs tributs en portant ici l’or extrait de leurs mines ; — puisse s’allumer le courroux de ton âme royale aux bravades de cette orgueilleuse bicoque qui n’a d’autre ambition que de t’outrager. — La garnison est nombreuse, mais sans forces, nue, mal armée, et n’ayant pour se mettre à l’abri ni rocher, ni mur redoutable. — Chacun se tient aux aguets, attendant l’arrivée de ta flotte, pour donner à ses pieds le temps de lui sauver la vie. ”

“ Il était poëte à ses heures, et son bagage poétique est très-léger ; mais ce génie correct et classique avait un goût exquis et le sentiment de l’harmonie. Son modèle était Horace, qu’il imitait avec bonheur. On admire surtout dans son recueil de vers, un sonnet à un rêve, un autre sonnet sur la Providence, une ode à l’Église, après la bataille de Lépante, et d’excellentes épîtres satiriques. Bartolomé de Argensola était, ainsi que son frère, un adversaire de l’ancien théâtre national. — « Rimas » (Saragosse, 1634, in-4) . ”