Édouard Fournier

“ « Non seulement l'acclamation solennelle de Real, real para Portugal, fut prononcée dans cette occasion, mais les actes écrits qui donnaient la couronne au grand prieur furent signés par la noblesse et par le peuple. On voit donc que ce n'était pas sans quelque fondement que Don Antoine prenait le titre de roi durant son exil; il l'était, comme l'était devenu Jean Ier, par la volonté du peuple : il ne lui manque, pour garder la couronne, qu'une journée glorieuse, comme celle d'Aljubarotta. »
(16) Les femmes surtout étaient en grand nombre et pleines d'enthousiasme. ”

“ L'Église de Ruel est d'une structure qui n'est aucunement gothique, mais d'une architecture qui vient de celle qu'on commença à mettre en usage en France, sous François Ier et sous Henri II. On y lit à un pilier de la nef une inscription qui porte qu'Antoine Ier du nom, dix-huitième roi de Portugal, et ses fils, don Emmanuel et Christophe, étant à Ruel, en 1584, y mirent la première pierre. Aussi y voit-on leurs armes. ”

“ Henri de Gusman, qui marche à la tête du premier corps de l'armée d'Espagne, prend Evora, puis Sétubal, et, gagnant du terrain, force Don Antoine à rentrer à Lisbonne. Le prieur, voulant quand même faire bonne contenance, se met alors à donner des fêtes au peuple (26) ; mais on voit trop clairement que cette joie factice, à laquelle personne ne croit et ne prend part, n'est qu'un masque dont il cache les ennuis de sa mauvaise destinée. ”

“ Sa proclamation suit de près, en présence de l'ambassadeur de France, qui par là reconnaît tacitement Don Antoine et fait implicitement abandon des droits que la maison de France prétendait avoir sur le Portugal (18) .
Don. Antoine pourtant est loin de se croire encore solidement établi, non pas seulement contre les entreprises que peut tenter l'Espagne, mais même dans l'esprit des Portugais ; il sent que l'illégitimité de sa naissance et de ses droits laisse à son pouvoir une instabilité dangereuse, et fait à chaque pas trembler le terrain sous lui. ”

“ Il sent que ce serait porter un préjudice trop fatal à la cause de Don Antoine, qui, après tout, est avec la sienne la seule cause nationale des Portugais; et cela pour le seul avantage de l'Espagne, toujours prompte à mettre ces dissentions à profit. Pour résister à Philippe II, il ne faut rien moins, il le sait, que le Portugal tout entier uni et fort. ”

“ Après quelques jours de combat, où Don Antoine perdit mille ou douze cents hommes, le courage des siens se ralentit de telle sorte qu'ils l'abandonnèrent; leur lâcheté le contraignit de quitter son poste; en se retirant, il vit qu'un de ses officiers, qu'il aimait beaucoup, était dans un grand péril; il courut tout furieux à ceux qui le pressaient, et en le dégageant il fut blessé à la tête. Dans ce méchant état, il rentre à Lisbonne ”

“ Le duc, par respect pour ses propres droits, rivaux de ceux de Don Antoine, se tiendra à l'écart; il ne tentera même rien pour ramener à soi des partisans qui lui seraient encore inutiles, et pour empêcher ainsi le Portugal de se grouper d'une ardeur unanime autourdu prieur de Crato. ”

“ Les Espagnols étaient tellement exécrés en Portugal, et, d'un autre côté, le malheur de Don Antoine inspirait tant de respect, entourait d'une telle majesté la fuite du prince banni, qu'il ne se trouva pas, même parmi les plus pauvres, un seul homme qui voulût commettre,
fût-ce à un si haut prix, une pareille lâcheté (40) .
Don Antoine put enfin, sans danger et grâce à l'adresse d'un moine Cordelier, s'embarquer sur un vaisseau flamand, le 6 janvier 1581 selon les uns, selon d'autres dans les derniers mois de 1580, et débarquer sain et sauf à Calais (41) . ”

“ Si pourtant on était allé au fond des choses, on aurait vu que les réponses de Don Antoine à Philippe II n'avaient pas toujours été aussi altières ; en 1579, par exemple, comme M. Vivonne de Saint-Goard en écrivait à Catherine de Médicis, disant qu'on se méfiât de Don Antoine ; il avait voulu entrer en accommodement avec l'Espagne : trois mille ducats de pension, reversibles en partie sur la tête de
son fils aîné, et le titre de gouverneur de Portugal, telles étaient alors ses prétentions assez restreintes (13) . C'est Philippe II cette fois qui avait refusé (14) . ”

“ Comme brille le bon rubis au milieu des perles, vous brillez entre toutes celles que j'ai jamais vues, et c'est pour moi qui suis épris de tant d'amour que Dieu vous a créée. Par Dieu, dame Léonor, notre Seigneur fut bien prodigue pour vous. ”

“ Quand le prieur est aux portes, Tello consent déjà à l'accepter sinon comme roi, du moins comme protecteur. Don Antoine entre comme roi. Ceux pourtant qui l'accueillent avec ce titre sont, si ce n'est peu nombreux et peu unanimes, tout au moins peu considérables.
Un seul échevin va au-devant de lui ; tout le reste est du peuple (16) , mais le panégyrique pompeux avec lequel vient le saluer le docteur Manoël Fonseca, le dédommage du peu d'estime que lui témoignent, en cette occasion, le clergé et la noblesse (17) . ”

“ Don Antoine ne trouve pas dans la milice bourgeoise un seul homme qui veuille se faire le ministre de ces exécutions fiscales , et il est contraint d'y employer la milice nègre qu'il a organisée à Lisbonne (30) , c'est avec l'aide de cette soldatesque barbare qu'il force aussi les moines de s'armer (31) .
Cependant le duc d'Albe fait chaque jour de nouveaux progrès; il a pris Cascaes (32) et le château de Saint-Juliaô, succès qu'il doit plutôt à la trahison qu'au courage de ses troupes et à son habileté, et qu'il a pourtant signalés par d'atroces cruautés (33) ”

“ Je prendrais alors Don Antoine à ses commencements. Dans un exposé des préliminaires
de son histoire qui ne doivent point nous préoccuper ici, je le montrerais compagnon d'armes de l'héroïque et malheureux Don Sébastien , à la fatale journée d'Alcazar-Kébir, en 1578; puis captif chez les Maures, mais déjà vigilant et adroit, obtenant sa liberté par le plus habile et le plus légitime des stratagèmes.
Après ce récit, dont plusieurs historiens, entre autres Amelot de la Houssaye, avec ses Mémoires (6) , me fourniraient la matière, j'entrerais au vif dans le sujet ”

“ Enfin, quand le fugitif est à Londres, il se trouve encore pour l'épier et pour le frapper au nom de Philippe II, des espions et des séides, même parmi ses domestiques. Deux Portugais de la suite de Don Antoine, dit positivement Lingard, éveillent les soupçons du comte d'Essex et sont arrêtés pour les entreprises qu'ils ont voulu tenter sur la vie du prieur et sur celle d'Antonio Perez, qui, à cette même époque, avait cherché un asile à Londres et recevait d'Elisabeth la même hospitalité (5) . ”

“ Henri III une lettre pressante pour l'instruire de tous les périls que court le prieur.
Henri III écrit lui-même au duc de Mercœur et lui donne ordre de ne plus rien tenter contre le prince, qui est son hôte. Cette lettre du roi, que nous trouvons dans le livre de D. Cristovaô (69) , aussi bien que celle de la duchesse, est non avenue près de M. de Mercœur et reste sans effet; il continue à menacer Don Antoine, si bien que, traqué partout, n'osant plus même rester au Sossimo, il s'enfuit à La Rochelle (70) , où le plus jeune de ses fils, déguisé en laquais, vient bientôt le trouver (71) . ”

“ C'est alors, en effet, que Don Antoine se dessine tout-à-fait en prétendant. Il s'approche de Lisbonne (11) pour y tenter une première entreprise ; mais bientôt, de guerre lasse, s'apercevant qu'il a trop compté sur sa popularité, il se retire à Belem, puis à Almeirim, où il fait aux Etats une soumission hypocrite; enfin à Santarem, où il répond par un refus formel et fier aux sommations que lui envoie faire Philippe II (12) . ”

“ C'est ici qu'il faudrait le montrer, quoique prince bâtard (8) , peut-être même né d'une Juive (9) , se targuant d'être le véritable et unique héritier du roi-prêtre, comme on appelait aussi Don Henri ; il faudrait dire ses intrigues, ses disgrâces, le procès fait à ses droits et à sa bâtardise (10) , la proscription qui le frappe,
les soulèvements qu'il veut tenter parmi le peuple, où se trouvent surtout ses partisans ”

“ Au moys de may de ceste année les Anglois allèrent attaquer les Espagnols en Galice et en Portugal, où leur dessein
ne leur réussit guères mieux qu'il avoit faict aux Espagnols. Don Antoine, qui se disoit roy de Portugal, chassé par celui d'Espagne, estoit lors en Angleterre.
Il persuada au conseil que la noblesse et le peuple de Portugal ne désiroit rien tant que son retour, qu'infailliblement ils lui fourniroient argent, armes et vivres; qu'il ne demandoit autre chose aux Anglois, sinon qu'ils le missent à bord en son royaume. ”

“ C'est du parallèle qu'on pourrait établir entre ces deux grandes destinées historiques que je m'occuperai d'abord en quelques mots.
Peu de gens en France, peut-être même en Portugal, savent ce qu'a été Don Antoine, prieur de Crato, c'est-à-dire un prétendant malheureux, et, par l'illégitimité de ses pré-
tentions, si non par son courage, sa persistance et son activité, un prétendant indigne peut-être d'arriver jamais au trône de Portugal ”

“ Emmanuel : « Le fils du roy de Portugal, D. Antonio, qui est en Flandres, et qui a épousé la sœur du prince Maurice, a été nourri en ce pays, et fut donné en charge à feu monsieur de Givry, qui l'avoit toujours auprès de luy aux armées, et le faisoit asseoir au haut bout de sa table. Il a beaucoup d'enfants. Sa famille est d'ordinaire à Utrecht. » On lit dans quelques biographies qu'Emmanuel fut le compagnon de Maurice, dans toutes ses expéditions, ce qui paraît peu probable suivant ce qui est dit plus haut ”

“ La flotte espagnole était partie de Lisbonne auparavant, mais il eut le bonheur de la devancer. Il était muni des instructions que lui avaient données les deux rois, au commencement de mai, ainsi que nous le lisons dans les Archives des Fojiagcs publiés par M. Ter-
naux (63) ; c'est à Angra qu'il prit terre, « au grand contentement des Portugais et des étrangers qui l'habitent, lisons-nous encore dans la même relation, et surtout de Don Emmanuel da Sylva, lieutenant-général pour le roi Don Antoine dans cette île, etc. » ”

“ Les Anglois avoient ceste erreur pour se donner garde de faire la mesme faute; mais elle ne leur profita de rien, et allèrent broncher à la même pierre, qui fut de penser conquester le Portugal, sous opinion de faire révolter quelques Portugais du party de Don Antonio ; et voulant exécuter leur entreprise , ils furent contraints, après la perte des frais d'une si grande armée, s'en
retourner en Angleterre, ayant perdu la moitié de leur armée, plus par maladies qui s'engendrèrent parmy eux que non pas par l'espée, et sans avoir faict aucun espèce de profict. ”

“ La résistance était au sein même du peuple, au fond de ces cœurs, qui vivaient des souvenirs d'une gloire passée et qui. se sentaient prêts à faire le sacrifice de leur existence pour relever encore le principe de la nationalité. ”

“ Elisabeth retint auprès d'elle le prince D. Emmanuel , l'un des fils du prieur, comme on le voit par une lettre de cette reine, du 12 novembre 1594. Cette lettre, par quelques phrases ambiguës, laisse à penser que D. Emmanuel s'était fourvoyé : « Ayant esté attiré, à se laisser envelopper en certains lacs (comme vous scavez) etc. » Mais elle rend toute justice à D.
Cristofle (sic) qui : « S'est tellement comporté, ditelle au prieur, qu'il en demeure à vous et à luy grand honneur et réputation, etc. » ”

“ L'argent manque aussi au prieur. Les moyens qu'il emploie pour s'en procurer sapent sa popularité et brisent par conséquent sa soulevé-
ri table force. Ce sont des impôts excessifs levés avec rigueur sur les marchands ; l'émission de monnaies de mauvaise fabrique et du plus bas aloi ; les monastères mis à rançon et forcés de donner tout l'argent qiyls gardent, même celui que la princesse Dona Maria, cousine de Don Antoine, leur avait laissé pour accomplir de bonnes œuvres (29) . ”

“ Antoine de Portugal, prieur de Crato, était fils naturel de Louis, duc de Béja, second fils du roi Em-
manuels D'autres disent que le duc avait épousé la mère d'Antoine, mais que le mariage n'avait pas été approuvé. Quoi qu'il en soit, il naquit en 1531,et prit la qualité de roi de Portugal dans Lisbonne, le 24 juin 1580. Il mourut à Paris, le 25 août 1595, et fut enterré dans l'église des Cordeliers, dans la chapelle des Gondi. Il laissa des enfants naturels, savoir : EMMANUEL , qui suit ”

“ Figueiredo, de qui Mmede SainctOnge tenait toutes les pièces avec lesquelles elle composa son Histoire secrelte de Don Antoine (109) ; Botelho (110) ; peut-être le plus dévoué de tous, dont le tombeau fut placé, sur sa demande, auprès de celui du prieur (111) ; et le dominicain Joseph Teixeira (112) , qui assista Don Antoine à ses derniers moments, et qui, en qualité de prédicateur de Marie de Médicis et de Henri IV , jouit jusqu'à sa mort, arrivée en 1604, d'une grande considération à la cour de France. ”

“ Or, les Anglois s'estoient mocquez l'an passé des Espagnols, qui pensoient que l'Angleterre n'eust la force de résister à leur grande armée, avec laquelle ils vouloient y mettre pied, et, par la prise des armes que feroient les catholiques anglois en mesme temps, se faciliter la conqueste de ceste isle; mais par la diligence de la royne, nul catholique ne s'y remua, et les Espagnols y perdirent leur peine et plusieurs vaisseaux avec quelques milliers de soldats, dont le mauvais temps qu'ils eurent en mer fut la principale cause. ”