Ankou

“ Ce ne sont pas au reste seulement les âmes en peine que la nuit on peut rencontrer par les chemins, c’est aussi la Mort même, l’Ankou. Il n’est guère de Bretons qui n’ait entendu l’essieu grinçant de sa charrette. Mais malheur à celui qui vient croiser dans un sentier l’Ankou debout sur son char funèbre ; il est marqué pour la mort et il ne s’écoulera guère de jours avant qu’il ne tombe frappé de sa faulx. La vue seule de l’Ankou suffit à tuer ; il semble qu’il soit un de ces fascinateurs dont M. Tuchmann écrit depuis quelques années dans Mélusine la si curieuse histoire. ”

“ Dans le Soir de plus en plus sombre
Entends-tu grincer un essieu ?
C’est Moi qui m’avance avec l’Ombre,
N’attendant que l’ordre de Dieu !
Ce que tu prends, dans ta démence,
Pour un Rayon de Sa clémence
C’est la grande Faulx de l’Ankou
Qui peut, d’une envolée immense,
Faucher tous les Hommes... d’un coup !!!
Il existe, pour l’Ankou, une musique de scène de Ch. de Sivry. ”

“ Et l’Ankou s’en alla là-dessus.
Dès le lendemain, le pauvre homme fit publier par le pays qu’il était devenu médecin, et qu’il avait des remèdes pour tous les maux.
Un riche seigneur des environs était malade sur son lit, depuis plusieurs années. Tous les médecins et chirurgiens, et jusqu’aux sorciers et sorcières du pays, avaient été appelés l’un après l’autre, et avaient expérimenté sur lui leurs louzou et leurs oraisons. ”

“ Karrigel-an-Ankou s’approche et sur sa route
C’est le farouche assaut, parmi les saules nains,
Du peuple des damnés réprouvant leurs destins,
Écumant de la rage immortelle du doute.
Jusqu’au Roc Trévézel, qu’un grincement effraie,
Un frisson glacial lèche le granit dur,
Et le chant de l’Ankou fera taire l’orfraie,
Narguant toute beauté dans l’ombre d’un vieux mur.
Le passant égaré sent alors la démence
Cisailler son cerveau, son cœur se dérégler,
Tandis que « Yun Elez » d’un seul coup va lâcher
Des hideux messagers la satanique engeance...
↑ En breton, Karrigel an Ankou. ”

“ Que l’on commence par changer de bout au lit, qui est mal placé ; et vite, vite ! s’écria-t-il tout d’abord.
Ce qui fut fait sur le champ, malgré les signes de mécontentement de son compère l’Ankou. Puis il tâta le pouls du vieux roi, examina son urine, donna une fiole d’eau dont on devait lui faire boire une cuillerée d’heure en heure, et se retira ensuite, en disant qu’il reviendrait le lendemain matin. ”

“ « Puisque nos gâs ne le font pas !
« Dans le Purgatoire on nous laisse,
« Priez pour ceux qui ne prient pas !
« Priez pour nous ! priez sans cesse
« Puisque nos gâs sont des ingrats !...
Allons ! la Nuit n’est pas finie !
Priez tous au pays d’Armor,
Hormis les gens à l’agonie
Ou déjà surpris par la Mort !
L’ANKOU [3]
— Allez dire de proche en proche
Au cœur-de-sable, au cœur-de-roche,
Au « trop brave » comme au « tremblant »
Que l’Ankou terrible s’approche
Avec son grand char noir et blanc !... ”

“ Ce sont des os en croix, des têtes de morts ; c’est quelquefois un ange élevant dans ses bras un petit personnage nu qui symbolise une âme ; quelquefois un cadavre essayant avec effort de secouer les plis de son linceul et de se dégager de la tombe ; c’est surtout la figuration de la Mort elle-même, sous les traits d’un squelette armé de la lance qui lui est également donnée pour attribut dans les drames comiques et les mystères bretons. Son nom, dans le langage populaire, est l’Ankou (le Trépas) . ”

“ Quand je fus en sûreté sur la rive, les Okanda dégagèrent la pirogue des rochers qui la retenaient et la laissèrent, vide, bien entendu, descendre les chutes de Bôoué. Telle était son épaisseur et sa solidité qu'elle sortit de cette terrible épreuve. Elle arriva en bas sans être mise en pièces et en fut quitte pour quelques avaries. Le grand féticheur et un chef okanda furent moins heureux que nous : chacun d'eux eut
son embarcation brisée dans les chutes de Bôoué. ”

“ Pour le pays de Djimini et l’Anno (Mangotou) , c’est l’âne qui répand la terreur ; aussi les marchands, quand ils viennent du nord, ne peuvent-ils dépasser Kourou avec les ânes, et quand ils viennent de l’est, de Bondoukou ou de Baoulé, doivent-ils les laisser à Tenko (rive gauche du Comoë) .
C’est pour cette raison que nous avons été forcés de nous défaire de l’excellent âne de M. Treich qui aurait pu nous rendre de réels services. N’ayant qu’un cheval pour nous deux, nous faisons nos étapes moitié à pied, moitié à cheval. ”

“ Okanda ! leur dîmes-nous, vous ne connaissez pas encore les blancs ; les blancs sont bons et immenses (m'biani nïpolu) : bons, ils ne vous feront que du bien; immenses, ils commandent et ne sont pas commandés. Nous voulons aller chez les Bangouens et nous irons chez les Bangouens. ”

“ Le pauvre homme versa un torrent de larmes en nous voyant partir. A peine étions-nous embarqués depuis un quart d'heure, nous nous trouvâmes en présence d'une série de rapides effrayants que les Okanda désignent sous le nom de M'Boumbé. Dès le premier instant, nous eûmes la satisfaction de voir que les Okanda étaient plus habiles encore, si cela est possible, que les Inengas et les Gallois, pour pagayer dans les endroits dangereux ou difficiles. ”

“ Voici un trait de superstition qui m'a été raconté par le chef du poste d'Angou. Un homme vient de mourir dans un village peu éloigné; les habitants, prétendant que sa mort n'est pas naturelle, accusent sa femme de lui avoir jeté un mauvais sort, déterrent le cadavre enfoui depuis plusieurs jours, élargissent la fosse Déjà la malheureuse, ligotée, étendue à côté de son mari, est à moitié recouverte de terre, lorsque le chef indigène intervient et la délivre craignant le voisinage du blanc.
Je retrouve ici le lieutenant Dandoy, chef du secteur de la Likati ”

“ S’unissant au Sosie d’outre-tombe, l’âme de l’angakok volera sur les ailes du vent ; quittant le corps à volonté, elle voguera dans l’univers, rapide et légère. Libre à elle de sonder alors les choses cachées, de se renseigner sur les mystères, pour en révéler la connaissance aux hommes restés mortels, et d’esprit non affiné. ”

“ Donc, l’angakok ne s’absentera de la communauté que par intervalles, il participera aux expéditions de chasse et de pêche, exercera peut-être quelque industrie, ne restera pas étranger à la vie publique, suivra, ou même dirigera les agissements populaires, les comprendra d’autant mieux qu’il ne s’engage pas dans le tumulte de l’action, qu’il se tient à côté, regarde de haut. À mesure qu’il progresse dans son art, il se fait plus original et excentrique. On ne sait au juste s’il veille ou rêve, s’il est présent ou absent, sage ou aliéné. ”

“ On n'ôtera jamais de l'esprit-d'un grand nombre de nègres de l'Afrique équatoriale, que les Poutou (c'est ainsi qu'ils désignent les négriers portugais) n'achètent les esclaves que pour les engraisser et les manger ensuite; ces pauvres esclaves en sont eux-mêmes intimement convaincus, et quand ils voient les blancs, ils sont persuadés que leur dernière heure est arrivée.
Les Gallois et les Inengas répétaient aussi sans cesse aux Okanda que des maux de toute sorte pleuvraient sur eux s'ils entreprenaient un voyage -en notre compagnie. ”

“ Les Okanda et les Bangouens arrivaient de tous côtés, apportant, qui une poule, qui un poisson, qui du miel, qui des ignames. A neuf heures la séance était levée. On ne laissait jamais les noirs marchander : ceux qui refusaient le sel ou les perles qu'on leur offrait étaient ignominieusement renvoyés. La passion qu'ont ces gens-là pour le sel est vraiment extraordinaire. Nous voyions presque quotidiennement des femmes bangouens arriver de leurs villages, c'est-à-dire d'au moins quatre ou cinq lieues de distance, portant sur leurdos quatre-vingts ou centlivres debananes. ”

“ Aussitôt tout le monde, blancs, Sénégalais, pagayeurs, se dressa au milieu des pirogues qui allaient s'engager dans cette série de rapides périlleux, qui, au sortir de Lopé, parsèment le fleuve de leurs écueils noirs et mouchetés d'écume argentée. Ce sont les rapides de M'Bombé. Les Okanda, sublimes d'audace et d'énergie, lançaient les légères embarcations au milieu des redoutables tourbillons, sans hésiter, sans dévier d'une ligne; parfois, grimpés sur les rochers, ils les soulèvent à l'aide de longues lianes, puis, l'obstacle franchi, se remettent à pagayer pour recommencer plus loin. ”

“ Les Ouapokomo d'Engatana eurent l'air de me voir partir avec regret, et se montrèrent enchantés du don de quelques boîtes et caisses vides que je leur fis comme adieu. Nous nous quittâmes, en apparence, comme de bons amis, ce qui ne les empêcha pas d'envoyer dire au sultan de Vitou que ma colonne les avait ruinés et que leur village était à reconstruire de fond en comble. En Afrique, comme partout ailleurs, l'ingratitude est de règle. ”

“ Nos Okanda, pour nous faire oublier les torts qu'ils avaient eus à notre égard, travaillèrent avec une ardeur sans égale, et vers trois heures de l'aprèsmidi nous atteignîmes la factorerie d'Adanlinanlango. Inutile de dire que Sinclair nous reçut à bras ouverts. Les Gallois étaient accourus en foule au devant de nous; mais nous fûmes tout de suite informés qu'ils nous avaient volés sur le payement qu'ils avaient reçu en arrivant, nous étions d'ailleurs indignés de tous les tours qu'ils nous avaient joués chez les Okanda ”

“ On a réuni le Gabon et le Congo en une seule colonie sous ce nom d'Ouest africain. Tous les habitants de ce pays sont noirs cela va sans dire ; ils sont fétichistes ; leurs mœurs sont excessivement douces. A l'exception de celles de l'état des Batakélès gouvernés par le roi Makoko. Les tribus et même les villages n'ont aucun lieu politique.
Sur la côte du Pacifique nous possédons la colonie d'Obock, appelé côte des Somalis. Les populations de ce pays sont de trois races : les Danakils, les Somalis, les Galbas. ”

“ Des cavaliers à culotte rouge s’emparent de nos montures pendant que nous nous alignons militairement sous un pavillon où se feront les présentations. Sur une table sont rangés quelques paquets de cigarettes et une boîte de cigares de Manille à dix sens. Cette réception, assez maigre, paraît indiquer que notre hôte, malgré son grade élevé, ne s’encombre pas d’un luxe inutile.
Mais voici l’instant solennel ; le général Okou paraît sur le seuil. C’est un homme de cinquante et quelques années, plus grand que la moyenne des Japonais. ”

“ Limité à l’ouest par le Comoë, qui le sépare de l’Anno et des États de Kong, le pays d’Ardjoumani s’étend au nord jusqu’au Lobi, à l’ouest jusqu’à la Volta, englobe le Fougoula (pays des Ligouy) pour toucher à [177] l’Achanti entre Kwobyne et la rivière Tain et au Sahué, à quelques kilomètres au sud des sources du Mézan. Enfin, les États du Bondoukou donnent la main à nos pays de protectorat, qui comprennent dans cette direction : l’Indénié ou Ndénia, l’Alangoua, le Bettié, l’Akapless et le Sanwi (pays de Krinjabo) . ”

“ Okanda, leur dîmes-nous, toute la nuit l'un des deux blancs veillera ici ; le premier d'entre vous qui franchira sous un prétexte quelconque cette ligne que nous avons tracée sur le sable, et s'approchera de la pirogue est un homme mort.
Quant à toi, dîmes-nous au beau-frère de N'Doundou, comme tu es le seul chef qui sois ici à présent (Moïna n'avait aucune influence sur les hommes) , à la première tentative que fera un seul des Okanda qui est ici pour se sauver, nous te tuerons comme un chien ”

“ Le lendemain, de très-bonne heure, les Okanda arrivaient en masse ; ces bonnes gens, qui n'ont rien à faire du matin au soir, considèrent un palabre comme une fête oratoire à laquelle ils sont trèsfriands de prendre part. D'ailleurs, ils avaient toujours l'espoir de grappiller quelque chose sur nous : ils se rassemblèrent devant la porte de notre case, que nous laissions à dessein fermée ; bientôt nous les entendîmes se demander à haute voix, puis crier de tous côtés : et Isanga, isanga, éré goiié ? Le sel, le sel, où est-il? ”

“ Nous passons derrière une colline où se tient l’état-major du général Okou ; le sentier que nous suivons se perd dans un chemin perpendiculaire à lui. À gauche, c’est l’ennemi ; à droite, Anchantien. C’est à droite que se dirige M. Sataké.
Toute notre colonne s’arrête ; je refuse de suivre l’officier qui me fait des signaux désespérés. Plusieurs correspondants ont mis pied à terre et s’asseyent sur un talus en déclarant qu’ils ne feront pas un centimètre en arrière. Les trois Japonais vont vers eux, descendent aussi de cheval et entament des pourparlers qui absorbent toute leur attention. ”

“ Mais il a fallu céder, et céder au plus vite, on nous aurait laissés là : déjà les Okanda commençaient à jeter leurs bananes, leurs moustiquaires, etc. Nous avons dû intervenir, le revolver à la main, pour les empêcher de jeter nos Ciîisses par-dessus le bord. Quand une fois la panique s'est emparée de ces gens-là, ils deviennènt de véritables brutes. Nous avons commencé alors, dans les rapides de l'Ogooué et sous le feu de l'en-
nemi, une retraite ou plutôt une déroute insensée. ”

“ L’Alangoua, situé au sommet du triangle formé par le Comoë et le Mézan, est autant sous la protection de l’Indénié que du Bettié. M. Treich a cependant, en 1887, cru prudent de le lier à nous par un traité spécial qui reconnaît en fait son autonomie.
L’Indénié est très avantageusement situé pour les transactions commerciales : il occupe une position relativement rapprochée de la Côte (8 journées) ; on peut rayonner aisément vers l’Abron, le Bondoukou et Kong, l’Anno, le Djimini et le Kong, et les tribus du Baoulé et du Morénou voisines du Comoë peuvent également venir s’y approvisionner. ”