Lewanika

“ Pendant une de ses visites préparatoires, le missionnaire assista à un spectacle tristement impressif. Un corps d'armée que Léwanika avait envoyé châtier les Balubalé qui le provoquaient par de fréquentes attaques rentra
victorieux à la capitale. Il campa dans les environs. Le dimanche venu, le serviteur de Dieu se rend au camp entre deux réunions. ”

“ Ils avancent désormais en droite ligne vers ce phare, et nous abordons pour trouver nos dames aux prises avec la fièvre.
Une demi-heure après, un messager de Lewanika vient s'il' former si tout va bien, et nous annoncer l'arrivée du roi !l Léalui. ,} Le lendemain matin Lewanika retourna à sa barque, car 1 tenait à faire une entrée grandiose à sa capitale. Il ne manque pas de faire faire un détour par la station pour se faire admirer, L'homme de la proue et celui de la poupe font toutes sortes de contorsions et de tours de force, au grand divertissement des assistants. ”

“ Léwanika a longtemps hésité à accepter de dîner chez nous avec Litia; il n'a jamais voulu y dîner avec Mokwaé ni avec aucune autre femme que les dames missionnaires.
On fait passer la jeune fille de treize à quatorze ans par une espèce d'initiation. On lui arrange les cheveux en cordelettes. On lui passe de petites perles
blanches dans les cheveux au-dessus du front. ”

“ Sa fille aînée est élevée par une des femmes de Léwanika; la seconde, Kotoutou, l'est par Mokwaé de Nalolo (la sœur aînée du roi) la troisième par Mokwaé Katoka (la sœur cadette du roi) . Léwanika nous a promis de laisser à Litia son dernier enfant, un petit garçon, afin qu'il l'élève chrétiennement.
Des enfants du roi, les uns sont chez les Mokwaé susnommées, d'autres chez des femmes du roi, ou encore chez Litia et chez Akanangisoa, mais aucun n'est élevé par sa propre mère.
Les petites filles ne tardent pas à apprendre les travaux des femmes; celui qu'elles préfèrent c'est le smearage. ”

“ Notre cloche à main n'attira presque personne; ce ne fut qu'après que l'orchestre royal eut annoncé la venue de Lewanika que les gens commencèrent à s'assembler. Les femmes narrivèrent que plus tard; elle passèrent derrière nous presque Inaperçues, et allèrent s'accroupir sous le petit abri du Khotla, hors de la vue des hommes. Leur présence avait déjà été une grande victoire remportée par M. Coillard. Le tout forma un auditoire d'environ 150 personnes. Le roi était entre ses deux missionnaires. ”

“ A chaque renouvellement de lune, il y a interruption de travail, puis des danses pendant l'après-midi et la soirée.
Grâce à l'influence des missionnaires, le roi Léwanika lui-même respecte actuellement le dimanche chrétien.
Les indigènes ont des notions très vagues sur leur Age; ils diront par exemple : je suis né lors de telle guerre, à l'époque de telle grande famine ou inondation. ”

“ Nanjeke en eut pour près d'une semaine avant de pouvoir ouvrir l'œil.
Plus tard, quand Lewanika défendit les danses à sa Capitaler après les premiers battements de tambours de la garde nocturne (entre 9,30 et 10 h. du soir) , ce furent encore les agents qui durent faire respecter cet ordre.
Grâces à ces diverses mesures, Léalui fit de réels progrès. Tout le mal n'en a pas disparu, loin de là, mais ce n'est plus la ville corrompue d'autrefois. ”

“ Il serait facile de se rendre compte des progrès accomplis par Lewanika et les ma-Rotsé en général, en parcourant les parties de leur vaste empire où leur autorité n'est assez grande que pour exiger le paiement des impôts ou tributs. Au bo-Shukulumbwe, au bo-Nkoya, au bo-Lunda, au bo-Lubale, au Wiko, au Mashi." on ne verrait aucun chef qui puisse. être comparé à Lewanika: On y trouverait encore en pleine vigueur, l'ivrognerie, la sorcellerie, la traite des esclaves, toutes ces plaies du paganisme que, grâce à l'Evangile, Lewanika a si efficacement combattues dans le bo-Rotsé. ”

“ Lewanika lui-même traite ses serviteurs personnels avec ^e. Hélas il est souvent très dur envers d'autres! Il avait ordonné aux habitants des régions de Katongo et de Kanyongo et Makoko, de bâtir certaines maisons pour lesquelles il avait l'eçu et empoché une assez forte somme; ceux-ci le firent en ftiaugréant. Ils faisaient volontiers, disaient-ils, les corvées pour roi, c'était leur devoir, mais ils ne voulaient pas servir les ailcs sans en être payés; les missionnaires paient toujours leurs priera. ”

“ Elle me racontait toutes les péripéties de la révolution, sa fuite du village de Mathaga, le dévouement de ses partisans. Elle poursuivit son récit palpitant d'intérêt jusqu'à la grande victoire de Léaluyi qui a affermi le pouvoir de Léwanika. Elle le termina en s'écriant avec de gros éctats de rire: < Mathaga et sa clique, nous les avons exterminés et leurs os blanchissent au soleil! et l'impertinence de quelques-uns de ces sorciers d'oser demander grâce! Grâce! Ah bien, oui! nous les avons jetés en pâture aux vautours! voilà notre grâce
à nous! ”

“ Lewanika est le seul, quelques professants, qui ait pris une part véritable à notre deuil. La plupart croient sans doute que pour nous la perte d'un enfant n'est pas plus que pour eux. Au culte qui suivit notre viSlte au roi il y avait plusieurs chefs et officiers, puis des esclaves et des gens du peuple, et une quinzaine seulement de jeunes filles aYant Mpololoa à leur tête, en tout 130 personnes. ”

“ C'est d'elle que descend Lewanika en ligne directe, il est donc fils de la divinité et dieu lui-même. C'est de Nyambe que sout issus tous les membres anciens et récents de la dynastie royale dont les tombeaux, parsemés dans la plaine du bo-rotsé, sont encore entretenus et révérés comme des lieux de pèlerinage* Les mânes de ceux qui y furent enterrés, « les maîtres des tombeaux » comme ils sont appelés, sont encore redoutés de beaucoup. Ils sont le principal objet du culte indigène bien plus que Nyambe, dont on ne tient guère compte. ”

“ Le 10 je retournai à Lwatile avec ma femme. Nous partageâmes la vie de M. Coillard pendant quelques jours, dormant sous la tente, envahis par toutes sortes d'insectes, chassés de nos lits par les fourmis guerrières, presque toutes les nuits; mais travaillant de toutes nos forces pour faire avancer les travaux et heureux d'apporter un peu de société à notre cher solitaire.
C'était la première visite de ma femme à la Capitale. Lewanika, ses femmes, ses chefs et ses officiers semblèrent heureux de lui souhaiter la bienvenue.
Hélas ! le 17 nous dûmes rentrer à Sefula en wagon, nous aussi. ”

“ Auriez-vous encore quelque idée de détrôner Léwanika? »
Likokosane, neveu du roi, notre ancien élève de Séfula, s'emPorte contre tout ce qui n'est pas de la famille royale.
D'autres cousins, neveux, gendres parlent plus ou moins sur le même ton.
Sewakutilibebe, gendre du roi et professant, cache sa bannière: « Mokamba, ne t'enorgueillis pas, sois fidèle au roi!» Léaco, le nôtre, prend la parole en sa qualité de mari de SO- lianga, cousine du roi : — « Tu es chrétien, ne l'oublie jamaisDis toujours la vérité, même à ton maître. Sers le roi, mais sers avant tout Dieu! » ”

“ Le 9, il avait publique ment raconté comment il avait trouvé le Sauveur chez les missionnaires. Il avait ensuite été libéré par le roi en plein khotla. En nous le remettant, le roi lui répéta qu'il était libre désormais; mais il lui recommanda l'obéissance à ses mission naires et le zèle pour l'étude. Lewanika nous dit: « Cegarco" ne paie pas de mine, et je n'ai pas compris d'abord pourquoi les missionnaires s'étaient tellement attachés à lui; mais c'est un Lazare qui est plus riche que le riche de la parabole. C'est un homme, tout petit qu'il est! » Dès ce jour, Kaieka resta chez nous ”

“ Au moment même où M. Coillard arrivait à Sesheke et y recevait l'invitation da se rendre à la capitale, Mathaha achevait d'organiser la révolte. Il va jeter le masque. Une nuit Lewanika est reveillé en sursaut par des coups de fusil, des balles traversent sa hutte ! C'est la conspiration ! Il se lève, saisit ses lances et un fusil, franchit sans obstacle la première enceinte, mais trouve la sortie de la seconde barrée par une bande d'hommes. Il en blesse deux, les autres, effrayés, saisis de crainte superstitieuse, reculent et lui livrent passage ”

“ Levine leva les yeux à droite, à gauche, et vit enfin au-dessus de sa tête, dans le bleu un peu obscurci du ciel, au-dessus de la cime doucement balancée des trembles, un oiseau qui volait vers lui ; son cri, assez semblable au bruit que ferait une étoffe qu’on déchirerait en mesure, lui résonna à l’oreille ; il distinguait déjà le long bec et le long cou de la bécasse ; mais à peine l’eut-il visée, qu’un éclair rouge brilla du buisson derrière lequel se tenait Oblonsky ; l’oiseau s’agita dans l’air comme frappé d’une flèche. ”

“ Dieu sait a quel point ils en abusèrent! Mais que lui importait la fortune, que lui importait la vie? un chagrin renaissant la dévorait : Lewensky Je tendre, l'adorable Lewensky avait cessé de l'aimer.
Deux ans s'étaient écoulés ; longtemps le Colonel s'était contraint ; longtemps le lit conjugal l'avait vu aussi
(105) tendre, aussi empressé qu'au premier moment de son mariage; mais enfin.
Tout passe, et le coeur le plus tendre Ne peut aimer toujours.
Les chastes caresses de Léonide n'avaient plus pour lui nul goût, si les raisons que l'on devine ne lui permettaient pas de s'y dérober. ”

“ Le travail parut à Levine moins pénible pendant la chaleur du jour ; la sueur qui le baignait le rafraîchissait, et le soleil dardant sur son dos, sa tête et ses bras nus jusqu’au coude, lui donnait de la force et de l’énergie. Les moments d’oubli, d’inconscience, revenaient plus souvent, la faux travaillait alors toute seule. C’étaient d’heureux instants ! Lorsqu’on se rapprochait de la rivière, le vieillard, qui marchait devant Levine, essuyait sa faux avec de l’herbe mouillée, la lavait dans la rivière, et y puisait une eau qu’il offrait à boire au maître. ”

“ Bien souvent, cette vie laborieuse avait tenté Levine ; mais aujourd’hui, sous l’impression que lui avait causée la vue d’Ivan et de sa femme, il sentait, plus vif que jamais le désir d’échanger l’existence oisive, artificielle, égoïste dont il souffrait, pour celle de ces paysans, qu’il trouvait belle, simple et pure.
Resté seul sur sa meule, tandis que les habitants du voisinage rentraient chez eux, et que ceux qui venaient de loin s’installaient pour la nuit dans la prairie et préparaient le souper, Levine, sans être vu, regardait, écoutait, songeait. ”

“ XXXI Levine entendit, en descendant l'escalier, le son d'une toux bien connue; quelqu'un entrait dans le vestibule; mais, le bruit de ses pas l'empêchant d'entendre distinctement, il espéra un moment s'être trompé; il conserva même cet espoir en voyant un individu de haute taille se débarrasser, en toussant, d'une fourrure. Quoiqu'il aimât son frère, il ne supportait pas l'idée de vivre avec lui; sous l'influence des pensées réveillées dans son coeur par Agathe Mikhaïlowna, il aurait désiré un visiteur gai et bien portant, étranger à ses préoccupations, et capable de l'en distraire. ”

“ N'êtes-vous pas venus sur le Sphinx ou le Général-Metzinger?... Ne sont-ils pas des villes au milieu de la solitude? Nous sommes le paquebot des sables...
Ayant dit, il se rappelait qu'il existe, en Europe, des endroits longtemps inaccessibles, des Saint-Moritz, où l'on danse sur un glacier : les grands hôtels de la Haute-Egypte n'étaient que leurs frères africains. Il aimait, comme les gens de mer auxquels il se comparait, montrer les dessous du bâtiment.
Les Levannier le suivirent dans les quartiers indigènes du Cataract. ”

“ Pendant que Jeanne vaquait aux soins du ménage, une charmante petite fille s'approcha des étrangers avec curiosité Breton, qui avait disparu un instant, revint, de la cave apportant un pot d'étain tout rempli de bière dont la mousse ruisselait en dehors. — En attendant que Jeanne ait terminé, dit-il, vous prendrez un verre de bière, n'est-ce pas? — Volontiers, répondit le Polonais; et choquant son verre contre celui de Martial : A vous, Monsieur, dit-il, et à votre femme; que Dieu vous la conserve! —Merci, Monsieur; je bois au relèvement de la Pologne. Fasse le Seigneur triompher la justice ! ”

“ Stépane Arcadiévitch sourit; il connaissait parfaitement les sentiments de Levine, et savait que pour lui toutes les jeunes filles de l'univers se divisaient en deux catégories: dans l'une, toutes les jeunes filles existantes, ayant toutes les faiblesses humaines en partage, des jeunes filles bien ordinaires! l'autre catégorie, composée d'elle seule, sans la moindre imperfection et au-dessus de l'humanité entière.
«Attends, prends un peu de sauce,» dit-il en arrêtant la main de Levine qui repoussait la saucière.
Levine prit humblement de la sauce, mais ne laissa pas Oblonsky manger. ”

“ « Bonne besogne, Laska », dit Levine mettant le gibier tout chaud dans son charnier.
Le soleil était levé quand Levine s’avança dans le marais ; la lune ne semblait plus qu’un point blanc dans l’espace, toutes les étoiles avaient disparu. Les flaques d’eau argentées par la rosée reflétaient maintenant de l’or ; l’herbe prenait une nuance d’ambre ; les oiseaux des marais s’agitaient dans les buissons, des vautours perchés sur les tas de blé regardaient leur domaine d’un air mécontent, et les corneilles voletaient dans les champs. ”

“ Non seulement il savait tout, mais il était plein d’allégresse et s’efforçait de cacher sa joie. Levine sentit une nuance nouvelle à son bonheur en rencontrant le bon regard du vieillard. « Est-on levé ?
— Veuillez entrer. Laissez-nous cela ici, – ajouta le suisse en souriant, lorsque Levine voulut revenir sur ses pas pour prendre son bonnet de fourrure. Cela devait avoir une signification quelconque.
— À qui annoncerai-je monsieur ? » demanda un laquais. ”