M. Pascal

“ Nous avons lu le livre posthume de M. Pascal, qui aurait eu besoin des derniers soins de son auteur. Quoi qu’il ne contienne que des fragments et des semences de discours, on ne laisse pas d’y remarquer des lumières très sublimes et des délicatesses très agréables. La force et la hardiesse des pensées surprennent quelquefois l’esprit : Mais plus on y fait d’attention, plus on les trouve saines et tirées de la Philosophie et de la Théologie des Pères. ”

“ Elles donnent une si excellente idée de la Religion, que l’on acquiesce sans peine à ce qu’elle contient de plus impénétrable. Elles touchent si bien les principaux points de la Morale, qu’elles découvrent d’abord la source et le progrès de nos désordres, et les moyens de nous en délivrer ; et elles effleurent les autres sciences avec tant de suffisance, que l’on s’aperçoit aisément, que M. Pascal ignorait peu de choses de ce que les hommes savent. Quoi que ces Pensées ne soient que le commencement des raisonnements qu’il méditait, elles ne laissent pas d’instruire profondément. ”

“ Cet homme possédait une grande et rare faculté, qui avait contribué à sa prodigieuse fortune : ainsi que l'on ouvre et que l'on ferme à volonté certains casiers, M. Pascal pouvait momentanément se détacher à son gré des plus profondes préoccupations pour entrer froidement dans un ordre d'idées complètement opposé à celles qu'il venait de quitter. Ainsi, après l'entrevue de Frantz et d'Antonine, qu'il avait surpris, et dont il s'était trouvé si terriblement ému, il retrouvait toute sa liberté d'esprit pour causer d'affaires avec l'archiduc et le torturer. ”

“ M. Pascal salua profondément et sortit.
Lorsqu'il passa dans le salon de service où se tenaient les aides de camp, tous se levèrent respectueusement, connaissant l'importance du personnage que le prince venait de recevoir. M. Pascal fit à ces officiers un salut de tête protecteur, et quitta le palais comme il y était entré, les deux mains dans ses goussets, se donnant le plaisir (cet homme ne perdait rien) de s'arrêter un instant devant la loge du suisse, et de lui dire :
— Eh bien ! monsieur le drôle, me reconnaitrez-vous... une autre fois ? ”

“ L’humilité et la dévotion extraordinaires de M. Pascal mortifient plus les libertins que si on lâchoit sur eux une douzaine de Missionnaires. Ils ne peuvent plus nous dire qu’il n’y a que de petits esprits qui ayent de la pieté ; car on leur en fait voir de la mieux poussée dans l’un des plus grands Geomètres, des plus subtils Metaphysiciens, et des plus penetrants esprits qui ayent jamais été au monde. ”

“ M. Le Pailleur voyant cela, et voyant même qu’il versoit quelques larmes, fut épouvanté, et le pria de ne lui pas celer plus longtemps la cause de son déplaisir. Mon père lui répondit : « Je ne pleure pas d’affliction, mais de joie. Vous savez les soins que j’ai pris pour ôter à mon fils la connoissance de la géométrie, de peur de le détourner de ses autres études : cependant voici ce qu’il a fait. » Sur cela il lui montra tout ce qu’il avoit trouvé, par où l’on pouvoit dire en quelque façon qu’il avoit inventé les mathématiques. ”

“ PLUS TARD MADAME DE LA FAYETTE M. Le Pailleur est un charmant bonhomme qui, durant toute sa vie, baguenauda et qu’une de ses journées recommandé à la postérité. Un souvenir auguste consacre sa futile renommée : il a été ici-bas la deuxième personne informée du génie de Blaise Pascal. La première, ce fut M. Pascal le père, lequel s’aperçut que l’enfant inventait les mathématiques. Epouvanté, M. Pascal le père alla trouver M. Le Pailleur, son ami intime, et d’abord sembla interdit ”

“ C'est ainsi que Pascal poursuit dans le détail les conséquences des lois générales qu'il a formulées, et se montre vraiment physicien. Mais en même temps il réfléchit sur la manière dont se forme et se développe la science, et déploie les qualités du philosophe. Ses lettres au P. Noël et à M. Le Pailleur sont riches en réflexions de cette nature. Et dans un opuscule intitulé Préface sur le Traité du vide, qui fut sans doute écrit dans le courant de 1647, il esquisse une philosophie de la physique. ”

“ Vous m’avez obligé par là de changer mon dessein, et néanmoins je ne laisserai pas de le continuer en quelque sorte, puisque j’espère, en me défendant, vous convaincre de plus d’impostures véritables que vous ne m’en avez imputé de fausses. En vérité, mes Pères, vous en êtes plus suspects que moi ; car il n’est pas vraisemblable qu’étant seul comme le suis, sans force et sans aucun appui humain contre un si grand corps, et n’étant soutenu que par la vérité et la sincérité, je me sois exposé à tout perdre, en m’exposant à être convaincu d’imposture. ”

“ Ce fut ce jour-là que Pascal s'intéressa encore à son voisin, M. Bellombre. Il s'était approché d'une fenêtre, il l'aperçut, par-dessus le mur du jardin, au pâle soleil des premiers jours de novembre, faisant sa promenade accoutumée; et la vue de l'ancien professeur, vivant si parfaitement heureux, le jeta d'abord dans l'étonnement. Il lui semblait n'avoir jamais songé à cette chose, qu'un homme de soixante-dix ans était là, sans une femme, sans un enfant, sans un chien, et qu'il tirait tout son égoïste bonheur de la joie de vivre en dehors de la vie. ”

“ Il est surpris d'y découvrir une infinité de choses auxquelles il n'a jamais pensé, et il ne saurait remarquer sans étonnement et sans admiration tout ce que M. Pascal lui fait sentir de sa grandeur et de sa bassesse, de ses avantages et de ses faiblesses, du peu de lumière qui lui reste et des ténèbres qui l'environnent presque de toutes parts, et enfin de toutes les contra- riétés étonnantes qui se trouvent dans sa nature. ”

“ Le doute de Pascal ne trouve guère place qu'après sa première conversion si vive , si réelle ; de sorte qu'on peut dire qu'il est comme postérieur à sa foi. Plus tard, il se ravivera par accès, je le crains, au sein même de l'enfantement des Pensées ( c'est-à-dire après la seconde conversion ) . Pascal n'a jamais plus douté peut-être que dans le temps où il a le plus cru. >> M. Sainte-Beuve avait encore hasardé une autre conjecture dans le texte de la page 490. ”

“ Pour donner un fondement à son hypothèse, il s'appuyait sur l'opinion des amis de Port-Royal, qui croyaient que Pascal avait eu réellement une vision , dans cette nuit du 23 novembre. Il transformait ensuite en hallucination l'extase surnaturelle. Dans notre troisième Étude , nous avons combattu l'hypothèse de M. Lélut, en la sapant par la base. Nous avons établi, d'après le Recueil d'Utrecht dont il invoquait l'autorité , que la croyance à la vision de Pascal ne repose que sur de simples conjectures. ”

“ Figure pathétique, transition douloureuse du siècle de la religion et de l'art au siècle de la philosophie ! Hélas ! le plus cruel ennemi de Pascal, ce n'est pas l'ordre des Jésuites, c'est lui-même. Il apparaît dans ce marbre, tel qu'il fut dans sa courte vie, avec les troubles de son imagination, les orages de sa foi, les éclairs de sa raison, les tressaillements de sa pensée. C'est la peur, une peur immense et sublime qui fait à Pascal une piété si tragique, une langue si saisissante. Il appelle au secours. Il crie à Dieu et aux hommes. Il a la terreur de l'infini. ”

“ Ce qui m’étonne le plus est de voir que tout le monde n’est pas étonné de sa faiblesse. On agit sérieusement, et chacun suit sa condition ; non pas parce qu’il est bon en effet de la suivre, puisque la mode en est ; mais comme si chacun savait certainement où est la raison et la justice. On se trouve déçu à toute heure, et par une plaisante humilité on croit que c’est sa faute, et non pas celle de l’art qu’on se vante toujours d’avoir. Il est bon qu’il y ait beaucoup de ces gens là au monde ; ”

“ « Je ne sais qui m’a mis au monde, ni ce que c’est que le monde, ni que moi-même. Je suis dans une ignorance terrible de toutes choses. Je ne sais ce que c’est que mon corps, que mes sens, que mon âme et cette partie même de moi qui pense ce que je dis, qui fait réflexion sur tout et sur elle-même, et ne se connoît non plus que le reste. ”

“ le petit espace que je remplis, et même que je vois, abîmé dans l'infinie immensité des espaces que j'ignore et qui m'ignorent, je m'effraye, et m'étonne de me voir ici plutôt que là ; car il n'y a point de raison pourquoi ici plutôt que là, pourquoi à présent plutôt que lors. Qui m'y a mis ? par l'ordre et la conduite de qui ce lieu et ce temps a-t-il été destiné à moi ? ”

“ Pascal, dans la dispute, avait surtout le talent de pousser les conséquences aussi loin qu'elles pouvaient aller; il profita de l'avantage qu'il avait sur les jésuites , les accabla avec l'arme du ridicule et de la dialectique, et fut peut-être la première cause de leur destruction dans le siècle suivant.
Il est difficile de donner une idée juste du style de ces lettres. Une matière qui, au premier coup d' œil, paraît si aride, prend sous la plume de Pascal une couleur agréable ; jamais le langage pédantesque de l'école ne se fait apercevoir parmi des plaisanteries intarissables. ”

“ Pendant que mon grand pere estoit encore à Rouen, M. Pascal, mon oncle, qui vivoit dans cette grande pieté qu'il avoit luy mesme imprimée à toute la famille, tomba dans un estat fort extraordinaire, qui estoit causé par la grande application qu'il avoit donnée aux sciences ; car les esprits estant montez trop fortement au cerveau, il se trouva dans une espèce de paralysie depuis la ceinture en bas, en sorte qu'il fut reduit à ne marcher qu'avec des potences ”

“ Il comptait à peu peu près autant d'amis qu'il avait de paroissiens. Une fois, il fut pris de syncope à l'autel et il resta évanoui assez longtemps. Dès qu'il put être transporté chez lui, la maison ne désemplit pas de visiteurs, et dans l'après-midi, on vit arriver les curés
de Pignans, du Puget et de Besse, qui avaient appris ce petit événement. M. Pascal, tout à fait remis de son indisposition, les reçut en riant, et les paroissiens disaient avec satisfaction : « Voyez comme on aime notre curé ! » ”

“ Sa philosophie, c'est sa vie, c'est sa mort, c'est son intelligence et son àme, c'est luimême, tout entier, de son premier à son dernier souffle !
Pascal, encore un nom unique, encore un homme qui n'a pas son semblable, et qui s'élève, comme l'autre, dans un - sublime isolement. Dès l'enfance, il devine, par un miracle de précoce génie, ce que les hommes ont mis des siècles à découvrir. ”

“ Qui m'a assuré que dans la liberté que vos docteurs se donnent d'examiner les choses par la raison, ce qui paraîtra sûr à l'un le paraisse à tous les autres? La diversité des jugements est si grande... Vous ne l'entendez pas, dit le Père en m'interrompant; aussi sont-ils fort souvent de différents avis; mais cela n'y fait rien: chacun rend le sien probable et sûr. Vraiment l'on sait bien qu'ils ne sont pas tous de même sentiment; et cela n'en est que mieux. Ils ne s'accordent au contraire presque jamais. Il y a peu de questions où vous ne trouviez que l'un dit oui, l'autre dit non. ”

“ Bossut a imprimé ce traité à peu près intégralement, sous le titre de Réflexions sur la géométrie en général. M. Faugère prouve que les Traités de l'Esprit géométrique et de l'art de persuader, sont inachevés. ( Pensées de Pascal, t. 1, p. 122154.) Il croit que le premier appartient à cette époque de la vie de Pascal, qui fut marquée par son retour à la religion et sa liaison avec MM. de Port-Royal, et que le second a été composé en 1657 ou en 1658.
(2) Les propositions suivantes : « C'est une maladie naturelle a l'homme de croire » qu'il possède la vérité directement ”

“ Ce qui m'étonne en Pascal, c'est l'artiste. Ce fanatique janséniste pense comme Saint-Cyran ; mais il parle comme Aristophane, et c'est là le miracle.
MON GRAND-ONCLE.
L'homme, dans Pascal, m'intéresse bien avant l'artiste, qui pourtant est incomparable ; dans Pascal,
ENTRETIENS DANS LE VERGER. 121
l'homme m'attire, m'épouvante et je cherche à le pénétrer avec une ardeur mêlée de pitié.
Pour lui, la foi n'a pas été comme pour tant d'autres un repos, mais un labeur; ni une vérité, mais une vertu. Il n'a cru qu'à la condition de sacrifier sa vive intelligence, son puissant esprit. ”

“ « On ne consulte que l'oreille, parce qu'on manque de cœur. La règle est l'honnê-
l. M. E. Havet, Pensées de Pascal, Introduction, p. cvi. Il Nous ne croirons pas sans doute que Méré ait fait Pascal écrivain et que nous lui devions les Provinciales; mais pourtant nous reconnaîtrons avec M. Collet qu'il a servi à Pascal de quelque chose, qu'il a poli la superficie de son esprit, qu'il lui a donné une conscience plus nette de son goût naturel et a pu le dégager d'une rouille de province que ni les mathématiques, ni Jansénius n'étaient propres à lui ôter. » ”

“ En écrivant ma pensée, elle m’échappe quelquefois ; mais cela me fait souvenir de ma faiblesse, que j’oublie à toute heure ; ce qui m’instruit autant que ma pensée oubliée ; car je ne tends qu’à connaître mon néant. ”

“ Enfin il semble que Pascal s’est inspiré de très près d’un écrit qui parut en 1656, après la Censure de Sorbonne il est vrai, et par conséquent après la première Provinciale, mais qui fut fait « long-tems avant la publication de l’avis et des theses du P. Nicolaï » (31 janvier 1656) , et « peu » après la lettre de M. Chamillard à un de ses amis (11 décembre 1655) . Les auteurs les plus dignes de foi, Quesnel et Fouillou, l’attribuent à Nicole; Arnauld y a collaboré. ”

“ Ou ton charmant discours, ou ses expériences.
II Le 29 août 1647, date de l'Achevé d'Imprimer du discours de P. Guiffart, Pascal est à Paris, avec sa sœur Jacqueline. Sa vie est désormais celle d'un malade, presque déjà d'un reclus ; son temps est pris par les médications continues et compliquées qu'on lui a imposées; ses rares sorties paraissent réservées aux sermons de M. Singlin et aux entretiens avec M. Rebours, autant au moins qu'aux réunions de savants dont le P. Mersenne et Roberval étaient le centre.
Pourtant Pierre Petit avait rapporté à Paris le succès de l'expérience de Rouen ”