M. de Charny

“ Mon Dieu les lois sont quelquefois si complaisantes Il s'est révolté contre l'autorité du ministre qui représente le roi.
Ce qui me plaît en vous, monsieur de Charny, c'est qu'on ne peut vous accuser de flatter la royauté. C'est bien beau dans un temps où il y a si peu de gens sincères. Tout à l'heure encore, continua M. de Charny, qui était résolu à ne pas s'arrêter aux épigrammes du comte, cet homme a tué ici près un des soldats de Sa Majesté. Pardon, mon bon monsieur de Charny, êtes-vous bien sûr que ce fût un soldat ? ”

“ La Déroute se procura un cheval de main et partit. M. de Charny avait, comme la Déroute le prévoyait, poussé du côté de Sainte-Claire d'Ennery. A Saint-Denis, il relaya et donna un louis d'or au postillon pour qu'il mît les éperons dans le ventre des chevaux. On laissa Pontoise en arrière, mais à une demi-lieue de l'abbaye, M. de Charny mit pied à terre. Il y avait sur le côté de la route une chaumière où l'on vendait du vin et de l'eau-de-vie, et devant la chaumière une espèce de paysan qui faisait sauter des gros sous dans sa main. M. de Charny fut à lui. ”

“ Elle pleurait sans prononcer une parole; était-ce de joie? était-ce de douleur? De l'une et l'autre peut-être : toute puissante émotion se résume par des larmes.
Aussi, sans rien dire, mais cependant avec plus d'amour que de respect, Charny s'approcha de la reine, détacha une des mains dont elle se couvrait le visage, et, appuyant ses lèvres sur cette main :
— Madame, dit-il, je suis heureux et fier de vous affirmer que, depuis le jour où j'ai pris congé de vous, je n'ai pas été une heure sans m'occuper de vous.—Oh! ”

“ Il était là, près de M. de Richelieu, en face de vous, ma sœur, au moment où votre masque est tombé.
—Et il m'a vue? s'écria la reine hors de toute prudence.
—À moins qu'il ne soit aveugle, dit le prince.
La reine fit un geste désespéré, agita de nouveau la sonnette.
—Que faites-vous? dit le prince.
—Je veux interroger aussi M. de Charny, boire le calice jusqu'à la fin.
—Je ne crois pas que M. de Charny soit à Versailles, murmura Philippe. ”

“ Docteur, continua-t-elle, c'est monsieur Isidore de Charny qui m'apporte la réponse du marquis de Favras... Demain, la reine aura quitté Paris;, après-demain nous serons hors de France ! Venez, baron, venez... Grand Dieu ! qu'avez-vous, et pourquoi êtes-vous si pâle ? — Madame la princesse de Lamballe m'a dit que je pouvais parler devant le docteur Gilbert? demanda Isidore. — Et elle a dit vrai; oui, oui, parlez... Vous avez vu le marquis de Favras... Le marquis est prêt... nous acceptons son offre... nous allons quitter Paris, quitter la France... ”

“ Après s'être abîmé dans les plus noires réflexions, il saisit tout à coup sa trompe de chasse et sonna à corps perdu, allant de tous côtés, vers toutes les voies. Mais, comme à son premier appel, l'écho seul ricana encore. Un silence désespérant se rétablit et Charny baissa la tête avec tristesse en se disant :
— Décidément personne ne peut m'entendre de ces lieux isolés ; un miracle du ciel peut seul me tirer d'embarras.
Se retournant alors vers Ida, quel fut son étonnement de la voir debout. ”

“ Allons, allons, monsieur de Charny, j'ai eu tort peut-être de vous parler décela, mais j'agis presque toujours sous l'inspiration de mon coeur, et mon coeur m'a dit de faire ce que j'ai fait. Retournez près de notre chère Andrée, comte, car si les gens que nous aimons ne peuvent pas nous consoler, ils peuvent pleurer avec nous et nous pleurer avec eux, ce qui est toujours un grand allégement. ”

“ Voyons, Monsieur de Charny, si vous aviez à confier votre roi au courage,
LOUIS XVI ET CHARNY.
LA COMTESSE DE CHARNY. 131
à l'intelligence d'un homme; quel homme choisiriez-vous? — Sire, dit Charny, après avoir réfléchi un instant; ce n'est point, je le jure à Votre Majesté, parce que des liens d'amitié, je dirais presque de famille, m'attachent à lui, mais il y a dans l'armée un homme qui, comme gouverneur des lles-sous-le-Vent, a, lors de la guerre d'Amérique, efficacement protégé nos possessions des Antilles, et même enlevé plusieurs îles aux Anglais ”

“ M. de Charny recula lentement comme un tigre vaincu. Quand il fut à vingt pas, l'abbesse rentra sous le porche; et les lourds battants de la porte se fermèrent avec un bruit sonore. Alors, écartant son voile, elle montra aux regards des fugitifs le visage de Geneviève de La Noue, duchesse de Châteaufort.
XLIV UN NID DANS UN COUVENT Après que la porte de l'abbaye de Sainte-Claire d'Ennery se fut refermée sur les fugitifs, M. de Pomereux se tourna vers M. de Charny. ”

“ La reine écouta Charny avec une grande attention, et en même temps
494 MÉMOIRES D'UN MÉDECIN.
avec une profonde reconnaissance; il lui semblait impossible que le simple dévouement allât jusque-là : l'amour, et un amour ardent et inquiet, pouvait seul prévoir ces obstacles, et inventer les moyens qui devaient les combattre et les surmonter.
Elle le laissa donc dire d'un bout à l'autre; puis, quand il eut fini, le regardant avec une suprême expression de tendresse :
— Vous serez donc bien heureux de m'avoir sauvée, Charny? demanda-t-elle. — Oh ! s'écria le comte, vous demandez cela, Madame ! ”

“ LA COMTESSE DE CHARNY. 429
Mais, voyant que Billot gardait le silence, Pitou, comme ce tirailleur dont nous parlions à l'instant même, rechargea son arme, et, tirant une seconde fois :
— Dites donc, père Billot, continua-t-il, qui est-ce qui nous aurait dit, quand vous couriez après moi dans la plaine d'Ermenonville; quand vous avez manqué crever Cadet, et me faire crever, moi; quand vous m'avez rejoint; quand vous vous êtes nommé; quand vous m'avez fait monter en croupe ; quand vous avez changé de cheval à Dammartin, pour être plus vite à Paris ”

“ Cela m'explique que vous n'ayez qu'un pied à terre aux Tuileries. — La chambre que j'ai aux Tuileries, sire , répondit Charny avec ce même accent mélancolique que le roi avait déjà pu remarquer dans sa voix, n'est point un simple pied à terre ; mais, tout au contraire, c'est un logement fixe où l'on me trouvera à quelque heure du jour ou de la nuit que Sa Majesté me fasse l'honneur de m'envoyer chercher. — Oh! oh ! dit en se renversant dans son fauteuil le roi, dont le déjeuner tirait à sa fin; que veut dire cela, monsieur le comte ? ”

“ Cet ingénieur de confiance, nous l'avons; monsieur de Charny, qui nous est tout dévoué, a relevé des cartes des environs de Chandernagor avec une fidélité et un talent remarquables. Moins nous mettrons de personnes dans le secret, mieux vaudra. Nous avons dans le comte un serviteur à toute épreuve, intelligent et brave, servons-nous-en. Quant à la route, vous voyez que je m'en suis préoccupé ; comme d'avance j'avais choisi Montmédy, les deux routes qui y conduisent sont pointées sur cette carte. ”

“ Et après avoir laissé un instant son front s'appuyer sur là vitre glacée :
— Oh ! il faut pourtant que je sache à quoi m'en tenir, continua-t-elle à voix basse ; brisant chaque parole entre ses dents serrées;
Puis, tout haut :
— Weber; dit-elle ; tu passeras rue Coq-Héron ; numéro 9, chez madame la comtesse de Charny, et tu lui diras que je désire lui parler ce soir. — Pardon ; Madame, dit le valet de chambre; mais je croyais que Votre Majesté avait disposé de sa soirée en faveur de monsieur le docteur Gilbert? — Ah! c'est vrai, dit la reine hésitant; — Qu'ordonne Votre Majesté? ”

“ Vous voilà bien décontenancée après cette lecture, dit-elle à Suzanne, mais vous m'avez laissé carte blanche pour ramener à vos pieds M. de Charny. Je ne répondrais pas que ce ne fût lui qui ait lancé tout à l'heure ce billet et ce caillou par la fenêtre, invention française qui a pour but de briser
LE CHEVALIER DE CHARNY. 85
les vitres et le coeur des pauvres femmes Il n'a
osé se montrer, le pauvre chevalier! et il a bien fait, Car j'en aurai ri inhumainement. Un amant quitté par sa maîtresse est chose si divertissante pour une coquette! Et je la suis réellement, poursuivit-elle ”

“ DE CHARNY. 275
romain en lui disant : « César ! n'oublie pas que tu es mortel ! »
Mais lui, l'homme des orages, qui, pareil à l'oiseau des tempêtes, semblait n'être bien qu'au milieu du tonnerre et des éclairs, lui traversait tout ce tumulte le visage souriant, l'oeil calme et le geste dominateur, tenant à son bras cette femme inconnue qui frissonnait au souffle de sa terrible popularité.
Sans doute, comme Sémélé, l'imprudente avait voulu voir Jupiter, et voilà que la foudre était tout près de la consumer!
— Ah ! M. de Mirabeau ! dit Pitou ;
tiens, c'est là M. de Mirabeau ? ”

“ Ne comptez-vous donc pas voir la comtesse avant votre départ? — Je ne me suis présenté qu'une fois chez madame de Charny sans lui en demander la permission, sire, et, d'après la façon dont elle m'a reçu, il ne faudrait maintenant, pour que je lui demandasse cette simple permission, rien de moins que l'ordre exprès de Votre Majesté. — Allons, n'en parlons plus... Je causerai de tout cela avec la reine pendant votre absence, dit le roi en se levant de table.
Puis, toussant deux ou trois fois avec la satisfaction d'un homme qui : vient de bien manger et qui est sûr de sa digestion :
— Ma foi ! ”

“ Comment, dit Gilbert, seriez-vous si peu philosophe que de vous laisser abattre pour une pareille attaque ?
- Moi ? s'écria Mirabeau ; ah! docteur vous ne me connaissez pas!... Ah! ils disent que je suis vendu , quand ils devraient simplement dire que je suis
DE CHARNY. 11
payé! Eh bien, demain; j'achète un hôtel; demain, je prends voiture, chevaux , domestiques ; demain, j'ai un cuisinier et je tiens table ouverte... Abattu, moi? Eh ! que m'importe la popularité d'hier et l'impopularité d'aujourd'hui? ”

“ Dès le soir, Pitou avait été travailler au Champ-de-Mars; il y était retourné le lendemain et les jours suivants ; il y avait reçu force compliments de Maillard, qui l'avait reconnu, et de M. Bailly, à qui il s'était fait reconnaître ; il avait retrouvé là MM. Elie et Hullin, vainqueurs de la Bastille comme lui, et il avait vu sans envie la médaille qu'ils portaient à leur boutonnière, et à laquelle lui et Billot
DE CHARNY. 257
avaient autant de droits que qui que ce fût au monde. Enfin, le fameux jour venu, il avait été dès le matin prendre son rang avec Billot à la porte Saint-Denis ”

“ Vous pleurez, c'est, bien ; mais ce n'est pas assez de, pleurer, il faut agir, il faut effacer jusqu'à la moindre trace de vos torts.
— Eh! le puis-je? murmura Charny en levant sur
124 LE CHEVALIER DE CHARNY.
le capitaine un regard désespéré. Suzanne ne m'a-telle pas fui; ne suis-je pas, hélas ! assez puni par son absence? Malagotti, si vous avez pour moi quelque pitié, continua-t-il, accompagnez-moi, au lieu de la comtesse, dans cette fuite dont tout me fait un devoir; partons, quittons cette ville, suivons la route que Suzanne a prise, recourons au cardinal lui-même pour la découvrir! ”

“ Charny, qui certes eût pu revenir, et qui restait près de M. de Bouillé.
Un instant, quand elle avait vu Mirabeau, elle avait eu l'idée, à titre de distraction, de faire de la coquetterie avec cet homme ; le puissant génie avait flatté son amour-propre royal et féminin en se courbant à ses pieds; mais, au bout du compte, qu'est-ce, pour le coeur, que le génie? qu'importent aux passions ces triomphes de l'amour-propre, ces victoires de l'orgueil?... Avant tout, dans Mirabeau, la reine, de ses yeux de femme, avait vu l'homme matériel, l'homme avec son obésité maladive, ses joues sil- ”

“ Et Pitou monta sur une chaise, et, de la chaise, sur une table, mettant son tricorne au bout de son épée, et criant : « Vive M. de Mirabeau ! »
Billot ne laissa échapper aucun signe
DE CHARNY. 275
de sympathie ou d'antipathie; il croisa simplement ses deux bras sur sa robuste poitrine, et murmura d'une voix sombre:
— On dit qu'il trahit le peuple ! ”

“ A peine levé, et rencontrant sur le pied de son lit
56 LE CHEVALIER DE CHARNY.
les quelques lignes tracées par Suzanne, il avait bondi comme un lion ; car, au fond du coeur, Charny aimait la jeune fille. Le billet de Suzanne contenait ces seules paroles :
« Adieu, chevalier, je vous quitte et pour toujours. « Rien au monde ne saurait me retenir, vous ne « m'aimez plus. Je vous laisse à votre Espagnole. « N'espérez pas me revoir; d'aujourd'hui je me re« tire dans un couvent. » ”

“ Il y a du micmac là-dessous, maître Gamain ! — C'est aussi ce que je me dis... d'autant plus, voyez-vous, que le compagnon... — Eh bien! le compagnon? — Eh bien ! ça m'a l'air d'un faux compagnon... J'aurais dû le questionner, lui demander des détails sur son tour de France, et comment s'appelle la mère à tous... — Cependant, vous n'êtes pas homme à
LA COMTESSE DE CHARNY. 243
vous tromper, quand vous voyez un apprenti à l'ouvrage? - Je ne dis pas... Celui-ci maniait assez bien la lime et le ciseau ”

“ Fi! sire, vous avez les mains sales. " Comme si on pouvait avoir les mains propres quand on vient de travailler à forge. - Ne m'en parlez pas, dit l'inconnu, ça fait pleurer. - Voyezvous, on somme, il ne se plaisait que là, cet homme, ou dans son ca-
CAGLIOSTRO ET GAMAIN AU CABARET DU PONT DE SEVRIE.
LA COMTESSE DE CHARNY. Il
binet de géographie, avec moi ou avec son bibliothécaire; mais je crois que c'était encore moi qu'il aimait le mieux. — N'importe, il n'est pas amusant d'être le maître d'un mauvais élève. — D'un mauvais élève ! s'écria Gamain ; oh! ”