Rougeville

“ A la faveur de l' émoi causé dans Paris par un tel événement , la famille royale gagnait Saint-Cloud , et les soldats suisses , sur le dévouement desquels on pouvait compter , coupaient , après son passage , les ponts de la Seine . Rougeville savait bien qu' il serait la première victime de cette stupéfiante
stupéfiante ”

“ Ils sont trois , dont deux gardes du corps , écrivait Peltier : le troisième n' était -il pas Rougeville ?
Eh ! oui , c' est lui-même , et nous allons en donner la preuve : les deux gardes du corps s' occupent du Temple ; Rougeville , lui , travaille la Conciergerie ; il a ses hommes prêts , il parvient
à pénétrer chez la reine ”

“ Rougeville, comme le remarque justement M. Lecestre, est un peu hâbleur; il aime à poser et il faut se défier de certains développements emphatiques de ses mémoires. Fersen le jugeait de même et, après l'avoir vu, il écrivait sur son Journal: «Je trouvai un homme un peu fou, très entiché de lui, de ce qu'il fait, se donnant une grande importance, mais pensant bien et nullement espion.»—Journal de Fersen, 18 novembre 1793.—Le comte de Fersen et la Cour de France, II, 160. ”

“ Toutes les réponses de Rougeville aux questions insidieuses des administrateurs sont celles d' un homme qui n' a rien de caché , dont la conscience est pure ; sa vie , à l' en croire , est celle d' un sage dans une maison de verre . ”

“ Rougeville avait disparu . Après avoir habité jusqu' au 1 0 août 1 7 9 2 l' hôtel garni des Tuileries , rue Saint-Honoré , il n' y était point rentré après la prise du château par le peuple . Il y avait oublié , ou mieux , laissé en gage une femme avec laquelle il vivait depuis plusieurs mois . Cela rassurait le citoyen Rivette , principal locataire de l' hôtel et créancier de Rougeville . Mais un jour – c' était en octobre – Rivette s' aperçut avec angoisse que ”

“ A l'époque de la Révolution de 1789, Rougeville devint officier de la garde nationale; ce fut en cette qualité qu'au 20 juin 1792 il put, lors de l'envahissement des Tuileries par la populace, sauver la reine Marie-Antoinette des fureurs de la multitude égarée.
Le 4 juin. 1793, il fut arrêté comme suspect et écroué à la prison des Madelonnettes (1) .
(1) Rougeville (Alexandre-Dominique-Joseph Gousse de) , exaide de camp des généraux Lée et Washington, âgé de 30 ans, entré aux Madelonnettes le 4 juin 1793, arrêté comme suspect,
Cette détention ne fut pas de longue durée. ”

“ Ce qu' avait prévu Louise Lacouture arriva . Dès le 3 juin , Rougeville était découvert ; des espions de police signalaient sa présence hors de Paris , à Vaugirard , où il se tenait caché depuis plusieurs jours dans la maison de Sophie Dutilleul . Le lendemain , un peloton de municipaux se présentait pour l' arrêter .
La maison était vaste , flanquée d' un grand jardin et située presque en face de l' église du village : Sophie Dutilleul reçut les municipaux , feignit d' ignorer le but de leur visite , les laissa fouiller tout l' immeuble ... ”

“ La conversation continua de la sorte : « Que fait-elle ? que dit -elle ? qu' espère - t - elle ? » Et Michonis , ravi de son importance se complaisait à donner des détails . Rougeville , tour à tour , frémissait de rage ou tremblait d' émotion , en écoutant ce récit . Il
excitait l' autre à parler , cherchant à jouer l' indifférence :
– C' est égal , fit -il , comme répondant à ses propres réflexions , vous avez de la chance , citoyen , et ce doit être un bien curieux spectacle pour un philosophe tel que vous , de voir la ci-devant reine rabaissée à ce point . ”

“ Il ne paraît pas , d' ailleurs , avoir tiré grand profit de cette première campagne : quand il rentra en France il regagna d' abord Saint-Laurent où il pensait sans doute que sa réputation l' aurait précédé . Chose étrange , son vénérable père , homme estimé
de tous , avait , pendant l' absence de Rougeville , été pris de la marotte nobilière de son fils . Cette indication nous est fournie par un témoin encore vivant – il est vrai qu' il est de bronze , – l' une des cloches de l' église de Blangy dont le châtelain de Saint-Laurent fut le parrain . ”

“ La légende s' est plue à faire de celui qui avait tenté de sauver la reine un être presque idéal , un chevalier sans reproches , quelque chose comme l' attendrissant Blondel , de Richard . La vérité est bien plus humaine et aussi bien plus pittoresque : du jour où Rougeville entra en lutte contre la Révolution , son premier soin fut de mettre de côté tous scrupules . ”

“ Une telle légèreté frisait la complicité . Il fallait néanmoins des présomptions plus fortes pour établir l' accusation de complot : tant qu' on ne tiendrait pas cet audacieux Rougeville , tant qu' on n' aurait pas déchiffré le billet de la reine , on ne saurait rien . Et les commissaires en revenaient sans cesse à ce chiffon de papier qu' ils avaient joint
au dossier . ”

“ M. de Rougeville vient de partir pour Paris , et il est bien décidé d' aller à Reims , et je vous réitère , mon cher ami , que je désire bien que vous fassiez en sorte de le marier et le plus avantageusement que vous pourrez ; il mérite réellement une femme aimable et de fortune par les qualités sans nombre qu' il possède ”

“ « J' ai promis deux volumes sur Rougeville , se dit -il , puisque son fils vit encore , j' en ferai trois . » Et ses tâtonnements indiquent bien que son roman n' était pas alors bâti . Si la Démocratie affirme qu' elle en possède déjà les deux tiers , c' est à seule fin d' allécher et de rassurer les lecteurs qui parfois avaient attendu pendant des années le dénouement d' une histoire que le capricieux conteur n' avait plus le courage de terminer . ”

“ « Je sais bien de quoi il est question ; c' est relativement à la veuve Capet ; mais je n' ai rien à dire ? »
R. Qu' il n' a entendu parler que de la citation de la veuve Capet au tribunal révolutionnaire .
D. Quel est le signalement du nommé de Rougeville ?
R. [ C' est un homme de cinq pieds 2 à 3 pouces , marqué de petite vérole , ayant beaucoup de cheveux sur le haut de la tête , portant des boucles pendantes , un habit rayé boue de Paris , cheveux châtains-bruns , fort blanc de peau , teint clair , visage un peu rond , bouche petite , le nez moyen et les yeux fort vifs .] ”

“ Elle crut devenir
folle de joie : l' œillet contenait un billet ! Vite , à l' écart , derrière le paravent qui entourait son lit , elle déplia le papier et lut : Ma protectrice , disait le billet de Rougeville, je ne vous oublierai jamais ,
je chercherai toujours le moyen de pouvoir vous marquer mon zèle ”

“ Telle était donc la situation de la famille Gonzze quelques années avant la Révolution .
Rougeville quitta bientôt Saint-Laurent qu' il jugeait une scène trop étroite pour le rôle qu' il se croyait appelé à jouer . Il vint à Paris . A l' entendre , il n' y réussit pas trop mal . ”

“ Comme il la connaissait mal ! Elle le suivit , s' informa à l' hôtel de la rue des Quatre-Fils du nom de la personne avec laquelle il vivait ; elle apprit ainsi que la nouvelle maîtresse de son infidèle était une très jeune femme nommée Sophie Dutilleul . Sa rage alors ne connut plus de bornes . Un jour , après s' être assurée que Rougeville était
absent , elle sonna à la porte de Sophie . ”

“ Le 3 septembre , celui de la découverte du complot de l' œillet ... Les fils de Rougeville , en naissant rappelaient à leur père les deux époques fatidiques de son existence : tout est étrange dans sa vie , tout , on le voit , jusqu' aux hasards mêmes ; tout y es * bizarrerie , incohérence ou mystère . Puisse cette considération nous servir d' excuse auprès de ceux qui nous reprocheront de n' avoir dessiné de notre héros qu' une silhouette indécise et confuse . ”

“ Maison-Rouge n' est pas un personnage d' imagination : nous n' avons pas la prétention de faire ici une révélation inédite ; il suffit d' ouvrir un dictionnaire biographique au nom de Rougeville pour reconnaître que , sous le pseudonyme transparent dont il a revêtu son héros , Dumas a raconté , en les amplifiant , les exploits d' un homme qui a bel et bien existé . ”

“ Puisqu' il s' agit d' arracher à la persécution un homme innocent , je me félicite d' avoir l' organe assez fort pour prouver d' un banc à l' autre que le citoyen Rougeville n' a jamais émigré . On n' a pas entendu les pièces ; je les relirai . Quand il s' est agi d' accorder une pension à la veuve Bazire et d' autres décrets de cette nature , vous avez déclaré l' urgence : il faut déclarer l' urgence aussi , puisqu' il s' agit de sauver un innocent . ”

“ Et d' abord y eut -il complot ? Après les scènes que nous venons de raconter , la question peut paraître naïve ; mais , dans la suite de cette étude , Rougeville va nous apparaître sous un aspect si singulier , sous un jour si peu favorable parfois ; il va se montrer si léger , si inconséquent , d' une vantardise si puérile qu' on serait excusable de le regarder comme un simple aventurier
aventurier se compromettant sans but , par pure gloriole , si on le jugeait seulement d' après l' insignifiante correspondance échangée entre la reine et lui . ”

“ Quelle nouvelle comédie joua l' incorrigible intrigant ? Comment parvint -il à duper une fois de plus Louise Lacouture et à lui faire accepter la séparation ? Ce sont les derniers points d' interrogation que nous aurons à poser ; mais ils ne laissent pas que de piquer vivement la curiosité .
Désormais Rougeville assagi vivra alternativement à Bas-Lieu et à Soissons 1 , ou il est parvenu à fixer sa surveillance : les autorités n' auront plus à donner sur son compte que d' excellents renseignements ”

“ Comment ! à l' époque même où le romancier s' occupe à tracer le récit des aventures de Rougeville , le hasard lui fournit l' aubaine inespérée d' être mis en relation avec le fils du conspirateur , et , bien que les renseignements précis lui fassent absolument défaut , il ne met pas à profit cette bonne fortune pour se procurer les documents qui lui manquent ! ”

“ Il n' en faut pas douter , Rougeville possédait le tout-puissant talisman qui ouvre la porte des cachots et impose silence aux fonctionnaires . En quoi consistait ce talisman ? Il s' en servit probablement pour se procurer les attestations de civisme nécessaires , car , deux jours plus tard , il se représentait volontairement devant les mêmes administrateurs de police et produisait une carte de sûreté , enregistrée sous le n° 2 , 3 7 4 , folio 5 0 , et un
certificat de la section de l' Homme-Armé le déclarant excellent patriote . ”

“ Elle se réfugia chez une fille Agnès , ci-devant lingère de la maison de M. de Montpensier , demeurant cour des Fontaines , puis chez un sieur Boquet , 6 , rue du Faubourg-Poissonnière , et tout de suite elle se lança à la recherche de son infidèle . Comment parvint -elle à le retrouver ? Je l' ignore . L' amour la guida sans doute , car , sans l' intervention de ce dieu qui passe pour malin , elle n' y eut jamais réussi , Rougeville étant , on le verra plus tard , doué de la faculté de disparaître comme s' il eût possédé l' anneau magique de la légende . ”

“ Il y a là une invraisemblance telle que le romancier lui-même n' a pas cru pouvoir la faire accepter , et qu' il a préféré , pour n' être point accusé d' écrire un conte à dormir debout , sacrifier son héros en le faisant se suicider pour sortir d' une situation inextricable .
Eh bien ! le précepte du vieux Boileau est ici applicable : pour si invraisemblable que la chose paraisse , elle n' en est pas moins absolument vraie . Rougeville , qui fut de tous les royalistes celui qui peut-être se compromit le plus1 , survécut à la Terreur . ”

“ Que l' ennemi qu' il combat s' appelle Convention ou Empire héréditaire , Fouquier-Tinville ou Napoléon , qu' importe ? c' est l' ennemi . Par une circonstance fatale à son honneur , vint l' heure où cet ennemi s' appela la France : il n' hésita pas et porta le coup . La fidélité était son patriotisme à lui . Telle est la page douloureuse qui nous reste à écrire ; mais , avant de l' entreprendre , il n' est pas inutile de rappeler certains faits qui , sans pouvoir servir de circonstances atténuantes à l' acte de Rougeville , aideront du moins à l' éclaircir et à le faire mieux comprendre . ”

“ Un point reste inexplicable . Rougeville avait épousé , on l' a vu , une demoiselle Boquet de Liancourt ; c' est un sieur Boquet qu' il choisit comme parrain
1 Catherine Houleric .
parrain son premier-né ; c' est chez lui qu' il demeure rue du Faubourg-Poissonnière , n° 6 , lorsqu' il vient à Paris . Eh bien ! c' est aussi chez un sieur Boquet , demeurant également , 6 , rue du Faubourg-Poissonnière que s' était réfugiée , en 1 7 9 3 , Louise Lacouture , abandonnée une première fois par Rougeville à l' hôtel des Tuileries . ”

“ Le Rougyff, dénonça Rougeville comme émigré.
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mis en liberté le 14 dudit mois sur ordre en liasse, signé Froidure et Godart.
Signalement : Taille de 5 pieds un pouce, cheveux et sourcils bruns, nez et bouche petits, menton rond, visage rond et marqué de petite vérole, front petit et yeux bruns, natif d'Arras, département du Nord, gendarme de la garde du Roi en 1775, aide de camp des généraux Lée et Waghington (sic) depuis 1776 jusqu'en 1783, lieutenant-colonel breveté en France depuis cette dernière époque, demeurant rue des Quatre Fils, n° 41. ”

“ Humécourt de Saint-Laurent ... La vérité est que les Gonzze , établis depuis plus de deux siècles en Artois , possédaient une terre à Mingoval , com mune aujourd'hui comprise dans le canton d' Aubigny , à vingt kilomètres de Saint-Pol . De père en fils , ils faisaient valoir cette propriété qui s' était augmentée successivement de plusieurs fermes sises à Athies , près d' Arras , ou aux environs de Montreuil , sur le territoire des paroisses de Marles et de Us - de - Marles. Rougeville est le nom d' un moulin situé aux portes de Valenciennes . ”