Autoconsommation

“ Pour créer à volonté la production, il faudrait être en mesure de développer la consommation et d’en reculer devant soi les limites, car les produits les plus nécessaires n’ont de valeur que par l’usage que l’on en fait. ”

“ « Ce n’est pas moi qui mène mes affaires ; ce sont mes affaires qui me mènent, » dit l’Américain qui passe aujourd’hui pour le plus riche citoyen de l’univers. Et en effet, l’une portant ou mieux poussant l’autre, production et consommation grandissent de concert, mais elles ne marchent point toujours du même pas. Et ces excitateurs ou promoteurs de l’industrie et du commerce, s’ils s’appliquent à paralyser les crises ou à les prévenir de leur mieux, s’ils peuvent aider au courant naturel des choses, seraient incapables de le créer artificiellement, moins encore de lui barrer la route. ”

“ Mais quelles sont ces circonstances accidentelles? celles précisément qui occasionnent la stagnation actuelle du commerce et des manufactures, c'est-à-dire la diminution de la consommation, bien qu'il y ait, pour les produits en général, autant de consommateurs qu'il y en a eu ; il suffit qu'ils aient des raisons plus ou moins fondées de s'imposer des privations.
En veut-on la preuve? qu'on considère que, dans l'état présent des choses, ce ne sont pas seulement telles branches d'industrie qui végètent, telles marchandises qu'on ne vend pas ou qu'on vend peu ”

“ Mais quand l’État sera devenu seul fabricant et chargé de pourvoir aux besoins de la consommation privée, quels moyens aura-t-il d’écouler ses produits, de chercher des débouchés soit au dedans, soit au dehors ? ”

“ L’équilibre rompu entre la production et la consommation, c’est notre devoir impérieux de le rétablir, en produisant davantage, mais d’abord en consommant moins. Les produits manquent : ménageons-les. ”

“ Avant d'entrer en matière, nous ne devons pas dissimuler le but essentiel que nous nous proposons : c'est tout à la fois une excitation à la production, à une circulation normale et régulière des produits et, en fin de compte, à un dégrèvement en faveur de la consommation.
La production, nous l'avons dit, s'est considérablement accrue par l'effet de la liberté; mais elle est encore bien loin de pouvoir satisfaire aux besoins de la consommation. La consommation est infinie et n'a pas de limites dans ses besoins. La production doit pourtant se mettre, autant que possible, à son niveau ”

“ Et cependant c'est de leur consommation que dépend la prospérité de l'industrie nationale !
Celui qui ne sait produire par lui-même plus qu'il ne consomme, est à charge à la société : il y a quelque part un misérable qui a produit beaucoup et qui manque du nécessaire, parce que cet oisif n'a pas produit sa part de consommation ! ”

“ Au bout de très peu de temps, les changemens survenus dans la production auront maté tous ces enragés consommateurs. Chacun sait l’action constante et réciproque que la production et la consommation ont, à l’état libre, l’une sur l’autre. On ne peut dire si c’est la consommation qui règle la production ou la production qui commande la consommation ; porte-t-on plus de souliers parce qu’il en est fabriqué davantage, fabrique-t-on davantage de souliers parce qu’il en est porté plus ? ”

“ Le lecteur a dû comprendre, dès-lors, que, de même que la production n’est pas une création de matière, mais une création d’utilité, la consommation n’est pas une destruction de matière, mais une destruction d’utilité. L’utilité d’une chose une fois détruite, le premier fondement de sa valeur, ce qui la fait rechercher, ce qui en établit la demande, est détruit. ”

“ Chaque industrie, dans votre système, ne formant plus qu'un corps, cette industrie ne pourrait-elle pas rançonner le consommateur? La consommation n'aurait plus, en effet, la garantie de la concurrence. ”

“ Car, durable ou non, tout produit est voué à la consommation, et ne sert à une fin quelconque que par sa consommation : (cette fin est, soit de satisfaire un besoin, soit de reproduire une nouvelle valeur.) ”

“ Et c'est sur elle aussi que nous comptons, sous la forme de sociétés de consommation, pour lutter contre la sélection régressive et les abus de la concurrence tels que ceux que j'ai indiqués tout à l'heure — réclames mensongères, falsifications des denrées, faux poids, exploitation du consommateur sous toutes les formes, qui sont les fruits amers de la poursuite du profit. Ces sociétés, vous le savez, ce sont les consommateurs eux-mêmes qui s'associent pour pourvoir à leurs besoins, c'est à dire se vendre à eux-mêmes ”

“ N’en faut-il pas accuser davantage la force des choses, qui fait dépendre en grande partie leur condition d’une foule de circonstances absolument indépendantes de l’action directe des patrons : variations du prix des matières premières, bouleversement de l’industrie par la découverte incessante de nouveaux procédés, changemens fréquens de la mode et du goût, extension ou réduction des besoins de la consommation ; enfin, concurrence non-seulement des divers producteurs d’un même pays, mais encore des pays placés dans des conditions de production différentes ? ”

“ Mais, d’un autre côté, cette concurrence, qui tend à tarir les sources de la consommation, pousse la production à une activité dévorante. La confusion produite par l’antagonisme universel dérobe à chaque producteur la connaissance du marché. ”

“ Il vaut mieux, dit-on encore, envoyer à l’étranger des denrées qui se consomment, comme des produits manufacturés, et garder les produits qui ne se consomment pas, ou qui se consomment lentement, comme le numéraire. Mais les produits qui se consomment vite, s’ils sont les plus recherchés, sont plus profitables que les produits qui se consomment lentement. Forcer un producteur à remplacer une portion de son capital soumise à une consommation rapide, par une autre valeur d’une consommation plus lente, serait lui rendre souvent un fort mauvais service. ”

“ Toujours la production exagérant ses ressources, épuisant son énergie, sans tenir compte des moyens possibles de consommation !
Mais, encore une fois, amener une nation à se décharger sur autrui du soin de mettre en œuvre les éléments de travail qu’elle possède, c’est lui enlever peu à peu son capital, c’est l’appauvrir ; c’est la rendre par conséquent de plus en plus impropre à la consommation, puisqu’on ne consomme que ce qu’on est en état de payer. ”

“ La consommation a tout intérêt à payer le moins cher possible tous les produits dont elle a besoin, et, comme elle concerne tout le monde, sans exception, c'est elle qui, en définitive, doit avoir la voix prépondérante dans notre économie sociale. ”

“ Plus que jamais, si l'on ne veut pas que la production risque de languir, il faudra de plus en plus activer la consommation, conséquemment étendre le bien-être, car il faudra compter de moins en moins sur l'exportation qui, déjà, est en voie de décroissance très-sensible. ”

“ Dans la société naturelle, la demande des produits en détermine l’offre : dans la société réorganisée, l’offre seule subsiste et règle tout au gré d’un producteur tout-puissant. Rien ne sera comparable à ce nouveau joug.
La liberté de consommation va donc succomber avec la libre détermination des besoins. ”

“ III. — Le crédit à la consommation doit être resserré dans les limites les plus étroites. Le desideratum économique est en effet qu’il soit pourvu à la consommation par les produits antérieurs du travail de chacun. S’adresser dans ce but à autrui, et, pour l’indemniser, compter sur une production future assez large pour couvrir les consommations passées et les consommations futures qui s’imposeront aussi, c’est risquer beaucoup. ”

“ Car, dans la production universelle, la concurrence vous écrase ! Et vous ne pouvez continuer à occuper honorablement votre rang sur les lieux de consommation que par le bon marché d'une part, et la supériorité de vos produits, de l'autre. ”

“ Or, comme leur consommation intérieure, toujours croissante, en absorbe la plus large part, il importe donc pour eux de trouver un nouveau centre d’approvisionnement, qui leur permette, tout en continuant à fournir cette consommation intérieure, de conserver leur clientèle d’exportation. ”

“ Et si vous leur indiquez ces moyens, si vous leur dites : Développez votre intelligence ; soyez plus industrieux ; mettez en valeur vos terres et vos capitaux ; multipliez ces capitaux par des accumulations graduelles, vous leur dites : produisez ; mot qui, à lui seul, signifie tout le reste. En effet, la consommation suit infailliblement une production véritable ; car produire, c’est donner de la valeur ; cette valeur ne peut naître dans une chose que de l’envie qu’elle excite chez des consommateurs quelconques, et ceux-ci ne l’achètent que pour la consommer. ”

“ On oublie trop que la perception de ces droits ne peut se concilier qu’avec une diminution considérable dans la production nationale, car ce serait trop d’optimisme que de compter sur un accroissement de consommation suffisant pour rétablir l’équilibre. ”

“ Parce qu’il faut avoir un certain empire sur soi-même pour résister à l’attrait d’une consommation présente, en faveur d’une consommation future dont les avantages, quoique plus grands en réalité, sont éloignés, sont vagues, et ne frappent pas les sens. ”

“ Qu'elle consomme directement sa propre production, cela est indispensable si elle ne trouve pas d'échange à faire qui convienne mieux à ses besoins ; qu'elle échange au contraire toute sa production contre une autre production de valeur égale à consommer, et qu'elle la consomme au lieu de la sienne, cela ne change rien à l'équilibre nécessaire entre le travail, la production et la consommation de la nation. ”

“ La consommation en est d’autant plus restreinte, il faut, pour les acquérir, donner trop de services productifs à la création d’un autre produit, se jeter dans des frais de production trop considérables. ”

“ Pour le commerce intérieur, le premier soin du gouvernement est principalement d’encourager les manufactures destinées à l’exploitation des matières premières que produit le sol de la France. Ainsi les vues d’encouragement pour la consommation intérieure des produits des manufactures, la multiplication et le perfectionnement des matières, la solution et l’application à chaque espèce de fabrication de ce problème important : élever le prix du temps pour l’ouvrier et diminuer le prix de la chose faite pour le consommateur. ”

“ Nous voudrions voir des sociétés sentant le besoin de passer à la production se grouper et édifier des usines proportionnées à leurs besoins et s'oibliger à acheter la totalité de leur consommation avec menace de sanction pécuniaire pour tout manquement à l'engagement pris. ”

“ Mais comment soutenir la concurrence avec avantage sous le joug de ce minimum? Pour la consommation intérieure, la réponse sera facile; les conditions étant les mêmes pour tous les fabricants rivaux, leurs prix ne pourront différer que par une meilleure direction ou une plus grande économie dans la fabrication, ou bien encore par le plus ou moins de bénéfice dont ils chargeront la marchandise. ”

“ Si, négligeant ces querelles et nous plaçant à un point de vue plus élevé, nous cherchons à jeter un regard sur l’avenir, nous pouvons supposer que ces combinaisons industrielles nous mèneront un jour à une organisation économique plus harmonieuse, où la production, mieux réglée, sera proportionnée aux besoins de la consommation. ”

“ MADAME B. Augmenter le bien-être et les jouissances d’un pays est le but final où tend la richesse nationale ; le commerce, en favorisant la consommation par le bas prix auquel il offre les marchandises, n’engendre pas la prodigalité chez le consommateur, mais encourage l’industrie du producteur à augmenter l’approvisionnement. ”

“ Si, pour certains objets à usage strictement personnel, la production peut être considérée comme ayant une limite, difficile à fixer, à partir de laquelle elle dépasse la consommation, il en est de même pour certains articles qui ne sont pas destinés à satisfaire immédiatement les besoins de l’homme, mais qui servent simplement d’instrumens de travail. ”

“ Les besoins de la consommation peuvent bien entretenir pendant une certaine période son développement ; mais au milieu de sa prospérité apparente on peut prévoir le jour où, les inconvénients l'emportant sur les avantages, la ruine arrivera. Le consommateur repoussera avec dégoût ces produits fétides, impurs et malsains, et le fabricant., — se fatiguant des plaintes qu'il reçoit et ne sachant comment parer au dérangement, au défaut, aux entraves de tout genre qu'un outillage défectueux apporte à son exploitation, renoncera, de guerre lasse, à une industrie qui pouvait faire sa fortune. ”

“ L’augmentation très considérable de la consommation intérieure, résultant, soit des approvisionnements de tout genre que les circonstances présentes nécessitent, soit des spéculations individuelles, doit encore être considérée comme une des causes de l’activité de nos manufactures. ”

“ PORTEFOIN. — La raison en est simple, c'est parce que la consommation s'est ralentie.
GÉRARD. — Est-ce que la consommation pourrait se ralentir, si tous les êtres humains consommaient selon leurs besoins, et ne. serait-ce pas ce qui arriverait si tous les producteurs justement rétribués pouvaient se donner le nécessaire ?
PORTEFOIN. — Evidemment, si le travailleur gagnait plus, il pourrait consommer davantage, et consommant davantage, il se créerait une source de travail ; mais comment faire que cela soit ? ”