Britchka

“ Mon père, qui doit nous rejoindre à Moscou quelques jours plus tard, est debout sur le perron, tête-nue, et fait des signes de croix sur le carrosse et la britchka.
« Eh bien! que le Seigneur soit avec vous! crie-t-il, en route ! »
lakov et les cochers ôtent leurs chapeàux et se signent, (cette fois nous voyageons avec nos propres chevaux) .
« Hue, hue, allez, avec l'aide de Dieu! » crient-ils pour exciter leurs bêtes.
Le carrosse et la britchka commencent à sursauter sur la route inégale, et les bouleaux de la grande avenue courent devant nous l'un après l'autre. ”

“ De la britchka descendit sans précipitation un monsieur d’un extérieur ni beau ni laid, d’une taille ni épaisse ni svelte, ni roide ni souple ; on ne pouvait dire que le voyageur fût vieux, on ne pouvait non plus le prendre pour un jeune homme. Ajoutons que son entrée dans la ville n’excita l’attention de personne, ne fit aucune sensation particulière ; seulement deux paysans russes, qui se tenaient à la porte d’un cabaret établi vis-à-vis de l’hôtellerie, se communiquèrent leurs observations. ”

“ Les pensées les plus légères s’agitaient dans ma tête. Je me posais ces questions : Quel cocher sera dans la britchka, et lequel dans la calèche ? Qui sera avec papa, qui sera avec Karl Ivanovitch ? Pourquoi veut-on absolument m’envelopper d’un tartan et d’une demi-pelisse ouatée ? Suis-je donc si délicat ? « Sûrement je ne gèlerai pas ? Que tout finisse plus vite... monter en voiture et partir ». ”

“ L'odeur de poussière, d'acide et de drap rongé par les mites, qui s'exhale toujours de notre britchka, est remplacée par un parfum de printemps; je sens en mon âme un trouble joyeux, un vague besoin d'activité, le désir de produire quelque chose, signe infaillible d'un vrai contentement. ”

“ Un moment auparavant, quand la britchka encore en mouvement était sur le point de s’arrêter devant l’entrée extérieure de l’auberge, elle croisa un jeune homme vêtu d’un pantalon de basin blanc, très étroit et très court, et d’un habit qui avait de grandes prétentions à la mode, sous lequel on voyait se gonfler une chemisette empesée, fermée par une épingle de Toula [2] en fer de fonte et cuivre doré, figurant un petit pistolet d’arçon. Le jeune homme se retourna, regarda l’équipage en bloc, retint de la main sa casquette que le vent menaçait d’emporter, et passa son chemin. ”

“ J'appuie ma tête sur un des côtés de la britchka, et le cœur me manque, mon souffle s'arrête pendant que je suis tous les mouvements des gros doigts noirs de Philippe, qui serrent lentement un nœud et égalisent les traits. De l'autre main, et en s'aidant du manche de son fouet, le cocher pousse le bricolier à sa place. ”

“ Là-dessus il se félicita mentalement d’avoir rencontré un mort et d’avoir croisé le cortège funèbre non en tête, mais en queue et sans surprise, circonstance qu’on assure être un bon présage pour les voyageurs.
La britchka atteignit des rues plus désertes et les longues enfilades de palissades délabrées qui annoncent en Russie l’extrémité d’une ville ; tout à coup le pavé cessa, la barrière fut franchie, la poussière s’éleva épaisse d’abord, un peu moins après. Notre héros était en route, il traversait un espace tout plat et nu. Ce qu’on voit en ces occasions, c’est qu’on ne voit plus rien ”

“ Rastignac offrit alors son bras à sa belle-mère, qu’il accompagna jusqu’à sa voiture ; ensuite, après avoir fait ses excuses à Sallenauve de l’incident :
— Je vous disais donc, reprit-il, que Jacques Bricheteau s’était empressé d’aller rejoindre à Paris Catherine Goussard, et ayant facilement découvert la demeure de la femme Collin, plusieurs fois il fut reçu par sa jeune compatriote. Mais, quoique jeune lui-même en ce temps-là, Bricheteau n’avait rien de ce qui fait réussir auprès des femmes : il n’était pas beau et parlait toujours raison. ”

“ N'est-ce pas, Aurore? dit le capitaine en s'adressant à sa fille comme pour lui indiquer la voie à suivre.
Après une courte hésitation, Mme Brichet inclina affirmativement la tête, sans prononcer une seule parole.
— Es mentent! pensa le juge. Et, cependant, Annibal se disait :
— Ai-je bien fait de ne pas souffler mot de cette liasse, donnée par de Lozeril et qui m'a été volée... par qui donc? Tonnerre!... Bast! si j'ai eu tort de n'en pas parler, il sera toujours temps d'en causer quand cette canaille de chevalier arrivera ici pour conter son affaire.
M. de Badières revint à la charge. ”

“ Roulé pour la seconde fois sous ce cruel et ridicule souvenir, Armand se dressa de toute sa hauteur et demanda à Bricheteau de quel droit il se permettait d’intervenir dans une question qui, d’aucune manière, ne le regardait.
— Du droit, répondit Bricheteau, de mes cheveux blancs ; du droit de l’estime et de l’affection que me porte votre mère ; du droit qu’un homme ayant toute sa raison, quand il se trouve en présence d’un jeune fou, a de le maintenir dans la limite du ridicule pour l’empêcher de tourner à l’odieux. ”

“ Bricheteau se fit expliquer du mieux qu’il put la forme et l’étendue de ses pouvoirs, et surtout la manière dont il aurait à s’en servir. Quand il demanda à Sallenauve quelle était l’arme de son choix :
— Celle que l’on voudra, lui fut-il répondu. Je n’ai ni du pistolet ni de l’épée une grande habitude ; les chances sont donc égales pour moi avec l’une ou l’autre de ces armes. Ma vraie force, c’est mon bon droit, que Dieu, j’espère, protégera. ”

“ Brisquet, qui allait toujours à sa besogne, et qui ne craignait pas les loups à cause de sa bonne hache, dit un matin
à Brisquette : « Femme, je vous prie de ne laisser courir « ni Biscotin ni Biscotine, tant que M. le grand-louvetier « ne sera pas venu. Il y aurait du danger pour eux. Ils ont « assez de quoi marcher entre la butte et l'étang, depuis que « j'ai planté des piquets le long de l'étang pour les préser« ver d'accident. Je vous prie aussi, Brisquette, de ne pas « laisser sortir la Bichonne, qui ne demande qu'à trotter. » ”

“ Je vous ai mandé l’histoire de Brisacier ; on n’en peut rien dire jusqu’à ce que le courrier de Pologne soit revenu. Il est cependant hors de Paris et de la cour : il assiège la ville, et demeure chez ses amis aux environs : il était l’autre jour à Clichy : madame du Plessis le vint voir de Fresne, pour faire les lamentations de la rupture de son marché. Brisacier lui dit qu’assurément il n’était point rompu, et qu’on verrait, au retour du courrier, s’il était aussi fou qu’on disait. S’il est protégé de la reine de Pologne, ou du roi, nous en jugerons comme vous faites. ”

“ Un jour même, au retour de la messe, comme Colard et Pauline longeaient le mur du jardin pour rentrer par la petite porte, le vieux serviteur, en passant devant la maison de Gardie, avait prouvé en quelle estime il tenait le docteur.
— Voici la demeure d'un honnête homme, dit-il.
— Ah ! c'est ton avis, mon bon Colard ! fit Mme Brichet avec un petit tremblement dans la voix.
— Si j'avais une fille, je lui souhaiterais un pareil mari, répliqua l'intendant, qui, occupé à ouvrir la porte, ne vit pas le regard de reconnaissance que lui adressait Pauline. ”

“ L'assurance du capitaine avait fini par démonter de Lozeril, qui faiblit en disant :
— Soit! c'est Brichet. Mettons que je me sois trompé.
— Oui, mon cher chevalier, c'est bien lui. Un malin, voyez-vous, peut arriver quelquefois à tromper la foule, mais l'erreur n'est pas possible aux gens de la famille qui, pour s'éclairer, ont ces mille riens de la vie privée qui précisent un homme. ”

“ La vieille domestique qui lui ouvrit le guida au cabi net de Maurice, revenu depuis quelques minutes.
A l'entrée de celui qu'il avait quitté un quart d'heure auparavant et qu'il voyait arriver sombre et agité, le coeur du jeune médecin fut pris d'une crainte soudaine :
— Mlle Brichet serait-elle malade? s'écria-t-il.
— Non, non, docteur, tranquillisez-vous, dit Colard en esquissant un sourire que fit naître cette exclamation qui trahissait l'amoureux. ”

“ Nous sommes deux aimables drôles qui ne valons pas la queue d'un goujon. Lui, Brichet, est un de ces bourgeois prudents, économes, fins, qui fuient notre engeance plus que la peste. Il a déjà bien assez d'un beau-père comme moi, sans y ajouter un gendre de la même farine. Au premier mot que vous lui direz de vos intentions, il vous flanquera à la porte.
- Bah ! fit de Lozeril en haussant les épaules.
— Il n'y a pas de « bah ! » qui tienne ; le bonhomme est un mulet qu'on ne saurait faire boire quand il n'a pas soif.
— En s'y prenant bien, on peut y parvenir. Annibal eut un second rire. ”

“ En une seconde, Annibal remarqua les yeux à demiclos, la lèvre tombante, le chef branlant et le visage allumé de Brichet.
— Il est gris comme un lansquenet! se dit-il avec une admiration sincère.
C'était bien cette ivresse lourde qui éteint l'intelligence, et fait l'homme à demi-idiot, quand elle ne le rend pas terrible ; celle qui transforme le buveur en une brute insensible ou en une bête féroce.
— Sept, huit, neuf!... il va bien, le vieux! murmura le capitaine, qui venait de compter les bouteilles hues par Brichet. ”

“ Dans cette caverne qu’on appelle la vie politique ne faut-il pas être prêt à tout ?
— Je m’en doutais, dit alors Bricheteau : vous venez de voir la Luigia ; son succès vous a porté à la tête, et sous le député, reparaît l’homme aux statues.
— Vous-même, tout à l’heure, ne le disiez-vous pas ? L’art seul est grand !
— Mais l’orateur, répondit Bricheteau, est aussi un artiste et le plus grand de tous ; car les autres parlent à l’esprit et au cœur, et lui seul à la conscience et à la volonté. ”

“ Mais, il n’y a qu’un instant, quelque chose est venu confirmer mes soupçons.
— Quoi donc ? dit Bricheteau.
— Tout à l’heure, un monsieur décoré est venu le demander ; ils sont sortis ensemble, et, depuis plus d’une heure qu’il est parti, notre homme n’est pas revenu.
— D’où vous concluez ? dit Bricheteau.
— Que l’homme qui nous a si bien attrapés étant un de ces voleurs qui travaillent dans le grand, il ne serait pas étonnant qu’un de ses complices portât des décorations. Peut-être en ce moment, ils sont en train de comploter une nouvelle manière de mettre la maison à feu et à sang. ”

“ Allons, mon cher monsieur Armand, dit Sallenauve en voyant son adversaire arrivé à un paroxysme de colère qui lui ôtait presque l’usage de la parole, Bricheteau a la main rude, mais il dit des choses vraies. Avec les rapports qui, dès longtemps, ont existé entre moi et votre famille, avec ceux qui s’annoncent encore, la voie dans laquelle vous vous engagez ne saurait aboutir qu’à une impasse ; vous comprenez qu’une rencontre avec vous est pour moi de toutes les choses la plus impossible. ”

“ Qu’une guerre fût déclarée pour une cause quelconque et contre n’importe quels adversaires, Vieux-Brisach en était toujours. Tous l’assiégèrent, la plupart des peuples le conquirent ; la majorité d’entre eux le perdirent à nouveau ; personne ne parut capable de s’y maintenir. L’habitant de Vieux-Brisach n’a jamais été à même d’affirmer avec certitude de qui il était le sujet et de quel pays il dépendait ”

“ Préoccupé de l’engagement qu’il venait de prendre, Sallenauve dormit mal, de telle sorte que, le lendemain, il fut peu matinal ; et, à son lever, il ne resta pas médiocrement surpris en apprenant que, mandé dès le grand matin, par un exprès, chez madame de l’Estorade, Bricheteau était parti pour Paris.
Quand l’organiste fut de retour :
— Que s’est-il donc passé chez la comtesse, demanda Sallenauve, pour qu’on soit venu vous déranger de si bonne heure ?
— Des choses effroyables, répondit Bricheteau : Naïs a voulu s’empoisonner. ”

“ Quoi ! lui ! le millionnaire, le procureur honoré de tous, épouser la fille d'un savetier qu'il appellerait son beau-père ! pouah ! ! Mais, l'amour, commandant en maître, Brichet trouva enfin, un moyen, terme entre sa passion et son amourpropre.
Il expédia bien vite à Nancy, auprès du cordonnier Pigeot, son dévoué Colard, qui, en ambassadeur habile, revint dix jours après rapportant le consentement du père au mariage et l'engagement pris par le savetier, moyennant une rente de 600 livres, de ne jamais chercher à revoir sa fille. ”

“ Mme Brichet avait apprécié le dévouement de Colard et, à son heure dernière, quand il pleurait à son chevet, pendant que Brichet demeurait presque pâmé de douleur au pied du lit, elle murmura tout bas à l'oreille du brave domestique :
— Veille aussi sur ma fille;
Cette volonté dernière fut une religion, nouvelle pour Colard, qui reporta sur l'enfant le culte respectueux qu'il avait pour, la mère. Jamais jeune fillame fut entourée de soins plus affectueusement empressés. ”

“ Avec un exquis sentiment des convenances, Bricheteau n’avait pas voulu se servir d’une des voitures de Sallenauve, et il avait loué pour la soirée un élégant remise, le premier assurément dont il se fût servi de sa vie.
— Il faut convenir, lui dit la Luigia chemin faisant, que l’existence est bien pleine de choses imprévues ! ”

“ Je verrai si l’on déniera mon droit. — Recevoir l’offenseur à composition, » dit Brichemer, « ce n’est pas dénier le droit de l’offensé. Je voulois vous empêcher de pousser les choses à l’extrême et je voulois ôter entre vous tout motif de ressentimens ; vous ne le voulez pas, j’en ai regret. — Bien ! damp Brichemer, » répond Ysengrin, « allez dire au Roi qu’il peut me tenir pour ivre si je laisse le vilain roux sortir du champ sain et sauf ; la paix ne peut se faire que dans le champ, la bataille est nécessaire, et nul, encore un coup, ne peut me dénier mon droit. » ”

“ Les Mêmes, BRIGITTE, BRÈCHEMAIN.
brigtte, Elle entre en coup de vent. En route ! en route !
suzette, faisant son fichu. Je suis prête.
brigtte Et Brèchemain ?
brèchemain, paraissant et faisant claquer un grand fouet. Quand on voudra !
brigtte Vite ! vite ! nous sommes en retard. À propos, Léonard, si vous voulez vous distraire pendant notre absence, faites un brin de toilette à mes faïences, en l’honneur du neveu ; elles sont de la famille aussi !... ”