Capital-risque

“ « Le capital que l’on aventure dans une entreprise, court des risques », disent les économistes. « L’entreprise peut ne pas produire ce que l’on en attend, ou même échouer tout à fait, le capitaliste est, par suite, exposé à perdre ses avances. Il est donc de toute justice qu’il prélève un certain intérêt de son argent pour se couvrir de ses risques ! » ”

“ Ne serait-il pas plus sage d’accroître ce petit capital d’une manière certaine par l’intérêt composé, par l’économie sur le salaire fixe, jusqu’à ce qu’il fût assez gros pour entreprendre une petite industrie ou acheter une propriété ? ”

“ Les petits marchands, qui vivotaient sur un petit capital, sont tués parles grands magasins, parce commerce à coups de millions qui est devenu la loi de notre époque. L'employé de ces puissantes maisons, qui finissent par tout absorber, gagne de beaux revenus sans courir aucun risque de commerce, mais la plupart du temps il n'a point de capital. ”

“ Quand le capital est considérable, c'est-à-dire quand il l'emporte sur la population, le salaire est grand ; car les capitaux se font concurrence. Or, l'accroissement du capital n'est que l'accroissement de la propriété.
Le capital fait la valeur du travail. Par la simplicité de vos moeurs attirez le capital sur la production nécessaire, chassez-le peu à peu de la production superflue, là est le soulagement du peuple. ”

“ Quand, par exemple, on dit que les salaires sont pris sur le capital, le mot capital est pris dans le même sens que lorsque nous parlons de la rareté ou de l’abondance, de l’accroissement ou de la décroissance, de la destruction ou de la formation du capital, sens compris de tous et défini, qui sépare le capital des autres facteurs de production, terre et travail, et des choses semblables dont on ne se sert que pour son plaisir. ”

“ Les capitaux moins élevés, incapables de courir les risques de la spéculation, et ceux encore inférieurs, en train de se former péniblement par le travail et l’épargne, ont la tâche ingrate et modeste de pourvoir aux entreprises utiles, et aussi d’assouvir, par une partie de leur profit, parfois par tout leur montant, l’épouvantable et néfaste voracité du capital de spéculation. ”

“ Les économistes bourgeois le savent depuis longtemps, et ils ont expliqué non-seulement l’intérêt comme partie déduite du profit d’entreprise, mais ils ont même défini les lois qui dans notre société règlent la hausse et la baisse de l’intérêt en raison de la hausse et de la baisse des profits d’entreprise. Ainsi, pour expliquer l’intérêt, vous deviez avant tout critiquer et analyser le capital dans les mains de l’entrepreneur, ce que, comme nous l’avons vu, vous n’avez pas fait. ”

“ Imaginons certains capitalistes, transportés dans un monde semblable, avec leurs capitaux ayant des formes appropriées aux circonstances. Il est évident qu’ils ne prendraient, comme revenu de leur capital, toute la somme de richesse produite par lui, que tant qu’on ne demanderait pas une part de ce produit comme rente. Quand naîtrait la rente, elle serait prise sur le produit du capital, et lorsqu’elle augmenterait, le revenu des possesseurs du capital diminuerait nécessairement. ”

“ Or, cette part des revenus élevés, — relativement faible, comme vous voyez, — tend à décroître par suite de la baisse du taux de l'intérêt de l'argent. Plus la civilisation développe la richesse, et plus l'intérêt de l'argent diminue. Plus le capital augmente, et moins il est rémunéré. ”

“ Toute épargne, tout accroissement de capital, prépare un gain annuel et perpétuel, non-seulement à celui qui a fait cette accumulation, mais à tous les gens dont l’industrie est mise en mouvement par cette portion du capital. Elle prépare un intérêt annuel au capitaliste qui a fait l’épargne, et des profits annuels aux industrieux qu’elle fait travailler. ”

“ GÉRARD. — Vous ne répondez pas, M. Portefoin. Oui ou non, le travailleur qui n'a que son labeur pour capital, en jouit-il aussi librement que vous de vos terres et de votre argent ?
PORTEFOIN. — Ce n'est pas la même chose. Ce sont deux propriétés différentes ; du reste, est-ce que je m'oppose à ce qu'il dispose de son capital à sa guise? Je ne le vole pas; je profite des effets de la concurrence comme j'y suis soumis moi-même, voilà tout; que le travailleur s'arrange pour que le capital se livre à bas prix comme le travail, et votre reproche tombera de lui-même. ”

“ Le capital or ou argent y est presque inconnu ; il y joue un rôle très secondaire. Le capital est tout entier dans le travail même, qui donne, là-bas, le même crédit que la richesse métallique en Europe. ”

“ Le Travail se restreint, tandis qu'on lui réclame un plus vaillant effort, et, pour produire moins, il paye davantage. Mais ses ressources s'épuisent plus vite que les trésors de sa patience, et le capital, attiré dans des caisses qu'il regardait comme d'inexpugnables forteresses, peut trembler à son tour. Cherchez-le derrière son plus solide rempart, dans tout l'appareil de sa force ; c'est la rente de l'État qui se présente à vous, et qui semble braver avec une noble fierté toutes nos théories politiques. ”

“ Telles sont les causes générales qui, depuis des siècles, ont amené entre les producteurs une réciprocité de prestation de plus en plus équilibrée, par suite, une compensation de plus en plus égale des intérêts, une baisse continue du prix des capitaux.
Ces faits ne peuvent être niés : vous les avouez vous-même ; seulement, vous en méconnaissez le principe et la signification, en attribuant au capital le mérite du progrès opéré dans le domaine de l’industrie et de la richesse; tandis que ce progrès a pour cause, non le capital, mais la circulation du capital. ”

“ Avec ce capital, il gagne, il vit, et moi j'ai mon capital qu'on veut forcer à ne rien produire, à ne rien gagner ! Que je garde mon capital, cet honnête ouvrier meurt. Le capital est l'agent le plus actif, le levier le plus puissant du travail. En voulant l'anéantir, vous tuez l'agent, vous brisez le levier et vous rendez tout travail impossible. Tout en vous proclamant les défenseurs des ouvriers, vous en êtes les plus grands ennemis. ”

“ Chaque année, les entrepreneurs dépensent un capital énorme pour acheter les matières à mettre en oeuvre, salarier les ouvriers, fournir à l'entretien du capital fixe et à la consommation des machines, payer les fermages, solder aux capitalistes les ■intérêts des fonds empruntés ou l'escompte de leurs billets, satisfaire, enfin, à toutes les charges et impôts grevant la production. Le montant des frais de production de la richesse nouvelle donne la valeur naturelle de toutes les choses produites ou confectionnées dans l'année. ”

“ Grâce au capital, la fortune des États, comme celle des particuliers, n'est plus que fictive, passagère et illusoire. Le système du jour tend à déprécier indéfiniment le sol, la seule véritable richesse, en faveur de l'argent, de ce fantôme fascinateur qui sourit mieux à la cupidité impatiente, mais qui, sous les fleurs, cache des abîmes. ”

“ Lorsque les capitaux se multiplient, la portion qui leur revient des fruits du travail est moindre. L’histoire nous l’atteste : ce qu’on nomme l’intérêt des capitaux va en baissant à mesure que la civilisation développe la richesse. Et ainsi nous retombons sur la conclusion à laquelle nous étions arrivés par un autre chemin : si vous voulez que le capital reçoive une moindre part des produits, faites que la proportion du capital au nombre des travailleurs soit plus grande. ”

“ Là superstition populaire s’imagine volontiers que le capital est un gros amas d’or soigneusement enfermé et caché dans les armoires et les caisses des banquiers ou des propriétaires, qui, selon leur fantaisie, en distribuent à l’ouvrier une part tout juste suffisante pour l’empêcher de mourir de faim. ”

“ Toute société ouvrière, coopérative ou autre, a eu recours au capital. Toutes l'ont mendié quand elles en manquaient, et ont croulé dès qu'elles ont tenté pour cela, comme pour le reste, de sortir des voies ordinaires et obligées de la production. Le profit disparaissant avec le capital, que resterait-il du salaire ? Ah ! que la condition des diverses classes sociales, de tous les peuples, serait différente de ce qu'elle est, si ce que l'imprévoyance, la dissipation, les folies, les révoltes ont détruit, était devenu épargne, puis capital ! ”

“ « C’est une grande illusion de croire que le capital soit une chose existant par elle-même. Un sac de blé est un sac de blé, encore que, selon les points de vue, l’un le vende comme revenu et l’autre l’achète comme capital. » D’ailleurs il ne faut pas confondre le capital proprement dit, ou les utilités et la valeur des biens possédés, avec les capitaux disponibles et d’exploitation, expression concrète indiquant cette richesse circulante, échangeable et mobile qui se compose de revenus et d’épargne. ”

“ Appelons maintenant capital ce bien que le capitaliste acquiert par son renoncement ou par son travail, et d’où il tire des revenus. Nous rencontrerons des difficultés semblables à celles qui viennent d’être exposées, ou analogues, et sur lesquelles il ne sera pas nécessaire d’insister longuement. ”

“ L’on objecte, enfin, que le capital et la plus-value engendrant sans interruption du capital et de la plus-value, l’accumulation et la concentration de l’argent dans quelques mains met à la disposition d’une minorité une part trop forte du revenu de la production totale. ”

“ Vous donnez au capital un moyen de placement indépendant du travail : le travail a-t-il un moyen de placement indépendant du capital? Pourquoi une inégalité aussi monstrueuse, aussi funeste à toutes les classes, par les tiraillements dont elle complique l’œuvre de la production, par les désordres qu’elle enfante, par les haines quelle excite, par les ressentiments qu’elle entretient ? Et si des considérations économiques on passe aux considérations politiques et morales, quelle source nouvelle d’appréhensions ! La perpétuité des fonds publics ! ”

“ Concentrer dans des établissements obéissant à une impulsion unique, l'humble épargne à côté des trésors accumulés du riche capitaliste; prêter à la moralité, à la famille; encourager, soutenir, exciter le génie; verser enfin sur tous, les travailleurs qui auront acquis le droit au capital, comme une pluie bienfaisante destinée à féconder leurs labeurs, telle sera la mission des banques dans l'avenir, et, les temps héroïques n'en présentèrent pas de plus glorieuse ni de plus utile. ”

“ À présent — dit un écrivain anglais qui, du reste, ne prend pas garde au rôle joué par le capital commercial — à présent toute la richesse de la société passe en premier lieu par les mains du capitaliste... Il paie au propriétaire foncier, la rente, au travailleur, le salaire, au percepteur, l’impôt et la dîme, et retient pour lui-même une forte portion du produit annuel du travail, en fait, la partie la plus grande et qui grandit encore jour par jour. ”

“ Economiser sur les revenus pour augmenter le capital, est donc une bonne chose, puisque le capital fait mieux travailler les ouvriers que le revenu. Et pour la même raison, manger plus que les revenus, écorner le capital, est une mauvaise chose pour les ouvriers. ”

“ Le profit que procure aux riches l’emploi qu’ils font de leurs capitaux constitue leur revenu. Sans ce revenu, le capital pourrait, il est vrai, être reproduit chaque année en vertu de vos lois coactives ; mais comme il ne donnerait point de revenu, le capitaliste le consommerait graduellement pour l’entretien de sa famille ; et par conséquent les moyens qu’il a d’employer des ouvriers diminueraient d’année en année. ”

“ Cette espèce de force productive et mystérieuse que l’on attribue au capital et qui lui serait propre, cette vertu génératrice est pure chimère. Quoi qu’en dise le dicton populaire, l’argent ne fait pas de petits, et le capital pas davantage. ”

“ Toute tentative de sa part pour influer sur la manière de disposer du capital ou sur la nature et la grandeur de la dépense, n’est propre qu’à décourager l’industrie.
CAROLINE. Quiconque augmente son capital en faisant des économies sur son revenu accroît, à ce qu’il me semble, le fonds général destiné à la subsistance des classes laborieuses ; tandis que celui qui dépense une partie de son capital diminue ce fonds de subsistance, et diminue par-là même les moyens d’employer les classes laborieuses à sa reproduction. ”

“ Pourquoi donc faire du capital un ogre ou un Saturne qui dévore ses enfans ? Le contraire serait plutôt vrai. En effet, les capitaux disponibles, comme les revenus, sont incessamment et inévitablement désagrégés, changés en salaire, puis immédiatement reconstitués pour être de nouveau lancés dans la circulation par les bénéfices du travail, de la spéculation ou du commerce. Le capitaliste n’immobilise pas plus les capitaux ou les revenus que le meunier et sa famille n’absorbent, ne boivent et ne retiennent la rivière qui fait tourner la roue du moulin. ”

“ Quand pourtant nous employons le capital dans le second de ces modes, quand, par exemple, nous plantons du grain, ou que nous plaçons du bétail dans une ferme, ou réservons du vin pour qu’il s’améliore avec l’âge, alors les bénéfices naissent non de l’usage, mais de l’accroissement. Et ainsi, quand nous employons le capital dans le troisième de ces modes, et qu’au lieu de nous servir d’une chose nous l’échangeons, le bénéfice est dans la valeur augmentée ou plus grande des choses reçues en retour. ”

“ Si donc il arrive que l'on retire d'un négoce plus que de la culture d'un champ, pourquoi ne permettrait-on pas au possesseur d'une somme d'argent d'en retirer une somme quelconque, quand on permet au propriétaire d'un champ stérile de le donner à bail moyennant un fermage? Et lorsqu'on acquiert à prix d'argent un fonds de terre, est-ce que ce capital ne produit pas un revenu annuel? Quelle est cependant la source des profits que fait un marchand? Son industrie, direz-vous, et son activité intelligente. Qui doute que l'argent que l'on n'emploie pas soit une richesse inutile ? ”