De la menace à l'habitude: histoire culturelle et médicale de la fumée

“ Rien de plus doux qu'une fumée, rien de plus effrayant. Il y a les fumées paisibles et il y a les fumées scélérates. Une fumée, l'épaisseur et la couleur d'une fumée, c'est toute la différence entre la paix et la guerre, entre la fraternité et la haine, entre l'hospitalité et le sépulcre, entre la vie et la mort. Une fumée qui monte dans les arbres peut signifier ce qu'il y a de plus charmant au monde, le foyer, ou ce qu'il y a de plus affreux, l'incendie; et tout le bonheur comme
tout le malheur de l'homme sont parfois dans cette chose éparse au vent. ”

“ Rien de plus doux qu’une fumée, rien de plus effrayant. Il y a les fumées paisibles et il y a les fumées scélérates. Une fumée, l’épaisseur et la couleur d’une fumée, c’est toute la différence entre la paix et la guerre, entre la fraternité et la haine, entre l’hospitalité et le sépulcre, entre la vie et la mort. Une fumée qui monte dans les arbres peut signifier ce qu’il y a de plus charmant au monde, le foyer, ou ce qu’il y a de plus affreux, l’incendie ; et tout le bonheur comme tout le malheur de l’homme sont parfois dans cette chose éparse au vent. ”

“ La fumée s’élève avec d’autant plus de détours, et forme d’autant plus de tourbillons embarrassés les uns dans les autres, que le vent qui l’agite est plus fort et plus violent. La fumée prend autant de coloris différens, qu’il y a de causes différentes qui la produisent. La fumée ne fait jamais d’ombres terminées et tranchées, et ses extrémités s’affoiblissent peu à peu, et deviennent insensibles à mesure qu’elles s’éloignent de la cause qui l’a produite. Les objets qui sont derrière la fumée sont d’autant moins sensibles, que la fumée est plus épaisse. ”

“ Le Frère Moffet dardait son regard clair et aigu du côté de la fumée. On l’observait autant que la colonne dans le ciel. Bientôt, il manifesta de l’inquiétude.
« C’est plus proche... » fit-il enfin ; c’est pas loin de Ville-Marie. Ça va vite... Ça peut être dangereux.
Depuis près de trois semaines, il n’est pas tombé une goutte de pluie et les bois sont secs comme du papier ; une étincelle peut mettre le feu à toute la forêt outaouaise et menacer les cultures. On observa pendant quelque temps encore les évolutions de la fumée lointaine. ”

“ Une forte odeur de fumée se répandit dans l’atmosphère ; l’air devint suffocant ; on ne respirait qu’avec peine. Au bout d’une heure, on crut apercevoir dans le lointain à travers les ténèbres, comme la lueur blafarde d’un incendie. ”

“ Ce n’est pas elle qui est la plus malfaisante. Les fumées légères, les émanations invisibles et incolores de nos foyers, exposent la santé publique à des périls plus insidieux et plus redoutables. Le Conseil d’Hygiène a émis, en 1890, le vœu que la plupart des industries productrices de fumées fussent rangées parmi les établissemens insalubres ou incommodes et rejetées à la périphérie de la ville ou hors de son enceinte. ”

“ Chez d'autres, il existe des fourneaux en fonte, sans hotte, dont les émanations toxiques n'ont d'autre issue que les portes, les fenêtres ou les soupiraux des locaux où ils sont situés. Chez la plupart, la cheminée, de hauteur insuffisante, déverse sa fumée et ses gaz à jet massif dans les rues et cours voisines. Cette fumée, alourdie par la grande quantité d'eau qu'elle renferme, si le combustible employé est le bois, tombe en masse compacte trop rapidement pour avoir le temps de se mélanger avec l'air ambiant; elle est d'autant plus malsaine pour ceux qu'elle atteint au passage. ”

“ S'il est difficile de supposer un accident dû à des odeurs incommodes, on comprend fort bien que le dégagement de fumée puisse en provoquer un.
Il arrive souvent qu'un cheval se cabre au passage d'un automobile laissant derrière lui un nuage de fumée bleuâtre et nauséabonde, et blesse des personnes dans sa course effrénée. ”

“ Elles fument pour se distraire, pour se désennuyer, pour s'enivrer en quelque sorte de la fumée du tabac, pour sentir autour d'elles cette odeur pénétrante qui leur plaît, et qui déplaît quelquefois à celles qui ne fument pas, ou même les incommode. ”

“ Ajoutons que la fumée de tabac et le jus provenant de la pipe ou du cigare irritent les muqueuses de la bouche et de la gorge, favorisent la production de la gingivite et de l'angine chronique dite granuleuse, et donnent lieu à une abondante salivation qui est une cause d'affaiblissement pour le fumeur et une cause d'infection pour les planchers; enfin la fumée de tabac vicie l'air.
En comparaison de ces inconvénients et de ces dangers, les avantages hygiéniques du tabac sont faibles; on fume au début pour faire comme tout le monde, et cela devient bientôt une habitude et un besoin. ”

“ Une odeur insupportable les prend à la gorge : mélange de fumée, de gaz, de pourriture. Le spectacle qu’ils ont est sinistre : des détritus brûlent encore, restes de grenades ou de cartouches explosées, débris sans nom, fumier de guerre. ”

“ Alors un dais de fumée s’abaisse de temps à autre sous le souffle du vent, et enveloppe les flammes. Il se roule et se déroule, s’élève et s’affaisse, se dissipe et s’épaissit, devient tout à coup noir ; puis une sorte de frange de feu en découpe vivement tous les bords, un grand bruit se fait entendre, la frange s’efface, la fumée remonte, et verse en s’envolant un flot de cendre rouge, qui pleut longtemps sur la terre. ”

“ La fumée couvrait tout, même le plateau, et l'on ne distinguait que le bord du ravin, noir sur la flamme vermeille.
Michelle Fléchard, étonnée, regardait. La fumée est nuage, le nuage est rêve; elle ne savait plus ce qu'elle voyait. Devait-elle fuir? Devait-elle rester? Elle se sentait presque hors du réel.
Un souffle de vent passa et fendit le rideau de fumée, et dans la déchirure la tragique bastille, soudainement démasquée, se dressa visible tout entière, donjon, pont, châtelet, éblouissante, horrible, avec la magnifique dorure de l'incendie, réverbéré sur elle de haut en bas. ”

“ Les fumigations seches, connues par quelques-uns sous le nom de parfums, se pratiquent en exposant la partie malade à la fumée de quelque médicament externe sec, inflammable, ou volatil, qu’on brûle sur des charbons ardens, & dont on introduit la fumée par artifice dans les ouvertures extérieures du corps humain. ”

“ Des fumigations convenables évacuent les humeurs surabondantes du cerveau, et le fortifient ; arrêtent le progrès d’un rhume, d’un catarre, d’une fluxion, etc. comme on en voit la preuve dans les bons effets de la fumée du romarin desséché, du bois d’aloës, de la plume brûlée, lorsqu’on aspire cette fumée par la bouche et le nez. ”

“ A défaut d'étuve, ils devraient être soumis à la fumigation sulfureuse dans un appartement bien clos, les vêtements, les couvertures, les soieries, bien étendus, le moins en double possible afin que la fumigation se fasse bien, les matelas, les oreillers éventrés et répandus en couche mince dans la pièce à fumiger : les tapis peuvent rester par terre.
Les objets enlevés pour être portés à la désinfection ou préparés dans la pièce contaminée comme nous venons de le dire, celle-ci doit être soumise à la fumigation par la combustion du soufre. ”

“ Depuis plusieurs années on emploie avec succès les nuages artificiels produits par la combustion de matières donnant une fumée abondante, telles que feuilles mortes, mauvaises herbes, seules ou de préférence additionnées de coaltar ou d'huiles lourdes, afin d'augmenter l'épaisseur de la fumée. ”

“ La fumée de soufre, si active pour rompre l’élasticité de l’air, est sans succès pour suffoquer & faire mourir les charançons, qui n’ont pas besoin, pour respirer, d’une aussi grande quantité d’air que les grands animaux. D’ailleurs, cet insecte est attentif à éviter les dangers qui menacent sa vie ; il s’enfonce dans les tas de blé, au moindre signe du péril qui le menace ; c’est-là qu’à l’abri des moyens que nous employons pour le détruire, il brave nos efforts qu’il rend inutiles. Toutes ces fumigations sont encore plus infructueuses pour détruire les larves de ces insectes ”

“ Je n'entre pas dans plus de détails sur l'emploi des fumigations, parceque le médecin seul doit diriger le malade dans l'emploi et le mode d'application des substances qui servent à cet usage, et dont la plupart pourraient devenir dangereuses dans des mains inexpérimentées, ou si on les employait contre des maladies qu'elles pourraient aggraver. ”

“ On fait fumer des cigarettes camphrées, iodées, iodoformées, mercurielles. — Les fumigations humides se font en mettant dans un vase de l'eau bouillante sur les substances végétales ou minérales antiseptiques, dont les vapeurs s'échappent par un tube dirigé vers la bouche du malade. On a fabriqué des appareils à fumigations de toutes les formes. Il est peu probable que les fumigations humides fassent pénétrer dans les poumons autre chose que de la vapeur d'eau; les fumigations sèches auraient plus de valeur. ”

“ Maladies de l'appareil respiratoire par privation d'air. Murray pense que les lavements de fumée peuvent être utiles pour faire revenir les enfants étouffés par la constriction du cordon.
Nous ne nous occuperons que de l'asphyxie par submersion : cette méthode des lavements de fumée est due aux sauvages du Canada ”

“ Si, par contraire, le poison est en excès, la vie est perdue.
Que les fumeurs se rappellent leurs premières sensations quand ils ont commencé à absorber par les muqueuses de la bouche, des narines et des poumons, la fumée enivrante du tabac. Ces éblouissements, ces sueurs froides, ces vertiges, ces nausées, dont ils souffraient, puisqu'ils cessaient de fumer, et dont ils se faisaient un jeu, quand ils étaient passés, c'était la lutte du principe vital, de l'influx nerveux contre l'agent toxique. ”

“ Les accusations dirigées contre les fumeurs sont, comme je l’ai dit, de deux ordres. On leur reproche de ruiner leur santé et d’abrutir leur intelligence. Le premier grief est fondé dans une certaine mesure. Il est certain qu’une pareille habitude n’a rien d’hygiénique. Tout le monde connaît les accidens qu’on éprouve lorsqu’on fume pour la première fois. Ce sont des nausées bientôt suivies de vomissemens, de mal de tête, de vertiges, un état assez analogue au mal de mer et rappelant, à l’intensité près, les premiers phénomènes de l’empoisonnement aigu par le tabac. ”

“ L'empoisonnement qui résulte de l'absorption des premières bouffées de tabac occasionne des vertiges, des dégoûts, des nausées vraiment insupportables.
Mais l'esprit de l'homme est ainsi fait, qu'il n'est point de déboires, point de répugnances' que le plus délicat ne surmonte, même par forfanterie pure, quand son amour-propre est en jeu.
Le tabac abîme les dents, empeste la bouche, empuantit les vêtements. Il trompe la faim, émousse l'appétit, excite la soif, provoque la salivation, détermine un crachotement continuel qui débilite jusqu'à l'épuisement le fumeur précoce. ”

“ Dans le premier cas, la fumée du tabac, aspirée par la bouche, agit par sa causticité, sa chaleur et les produits pyrogénés et narcotiques qu'elle renferme ; elle détermine une véritable ivresse caractérisée par la céphalalgie, les vertiges, la décoloration de la face, les nausées, les vomissements et une singulière prostration des forces. A mesure qu'on acquiert l'habitude de
fumer, ces accidents diminuent et finissent par ne plus être appréciables ”

“ Tous les fumeurs savent combien rendent malades les premières aspirations de la fumée de tabac; c'est un véritable empoisonnement auquel on s'habitue peu à peu, mais qui n'est pas sans laisser de traces indélébiles de son passage.
On accuse en effet le tabac de produire le cancer des lèvres, les paralysies locomotrices, les amauroses, les maladies de la gorge, les gastrites, etc.
C'est une habitude inutile, malsaine et malpropre, qui entrave la croissance des jeunes gens, leur enlève de leurs forces physiques et morales, rend l'homme moins actif, moins entreprenant, moins propre au travail. ”

“ C'est surtout le fumeur qui semble plus exposé que tout autre aux dangers les plus redoutables, résultant de l'usage et surtout de l'abus du tabac.
C'est ainsi que le cancer de la bouche ou des lèvres (Bouisson) serait fréquemment observé chez lui, soit qu'il résulte de l'action irritante de la nicotine elle-même surles surfaces qui sont avec elle plus directement en contact, soit que la chaleur trop vive, sans atteindre pourtant la brûlure, les irrite à son tour et favorise la production du néoplasme. ”

“ Ces mêmes auteurs font encore au tabac les reproches suivants : c'est un besoin tout factice, dont la privation peut devenir une souffrance; l'habitude de cracher est répugnante et nuisible pour la santé ; la fumée du tabac jaunit les dents et donne à l'haleine une odeur repoussante et que rien ne saurait masquer; enfin, le frottement du tuyau de la pipe amène chez certains individus le cancer des lèvres ou celui de la langue. En outre, le tabac, fumé en excès, agit surtout sur le système nerveux, qu'il paralyse. Il affaibltt et détruit même le sens de la vue ”

“ Tout à fait indépendant de l'intoxication aiguë des jeunes fumeurs, qui détermine un malaise avec nausées, céphalées, vomissements, vertiges, etc., le tabagisme chronique du fumeur, intoxication lente provoquée par un alcaloïde, la nicotine qui est un poison violent, détermine de l'irritation de la bouche et du gosier, de la dyspepsie, des maux d'estomac particulièrement pénibles, des troubles douloureux du cœur consistant en palpitations et crises d'angine de poitrine, enfin des troubles de la vue, des tremblements et une diminution sensible de la mémoire. ”

“ On lui a même attribué la prouction d'une névralgie du cœur, l'angine de poitrine, souent mortelle.
Cependant l'habitude de fumer prend chaque jour plus 'extension, au grand profit du trésor public. Les fumeurs rouvent dans cette occupation un plaisir pour le goût, un laisir pour l'odorat, un plaisir même pour les yeux, et souent une distraction dans des travaux physiques ou intelctuels. Beaucoup de personnes ne peuvent se passer de amer après le repas, pour leur digestion. Chez beaucoup e personnes aussi, il entretient la régularité des fonctions .u ventre. ”

“ Fumé, le tabac donne des vertiges, des nausées, des vomissements ; il détermine des palpitations, trouble les fonctions de l'estomac, soit par la perte de la salive rejetée par le fumeur, soit en raison de la fumée que l'on avale. Il attaque et noircit les dents, affaiblit la vue, irrite la poitrine. Le contact mécanique de la pipe use les dents et peut causer le développement de tumeurs de mauvaise nature sur les lèvres du fumeur. ”

“ Il n'est pas douteux que l'usage habituel de la fumée de tabac ne soit, surtout chez les individus qui prennent peu soin de leur bouche, une cause fréquente d'inflammations chroniques de la gorge et des gencives et même de la trachée et des bronches. D'autre part la déperdition de salive peut, sur des organismes débiles, avoir une influence fâcheuse. Tous ces effets sont d'autant plus marqués que la fumée pénètre dans la bouche à une température plus élevée. ”

“ Pouvoir toxique de la fumée du tabac. — Le tabac est toxique par lui-même et par sa fumée qui contient aussi des produits dangereux agissant sur l’organisme comme poisons narcotico-âcres. Ils excitent tout d’abord les fonctions cardiaques puis les paralysent. Il est du reste d’observation vulgaire que les personnes qui ne sont pas accoutumées à l’intoxication tabagique, ressentent les mêmes malaises dans une atmosphère chargée de fumée de tabac que celles qui fument pour les premières fois. ”

“ L'innocuité apparente du poison, la lenteur avec laquelle se développent les différents désordres provoqués par son usage feront toujours méconnaître ses méfaits par les fumeurs.
La fumée de tabac contient un grand nombre de gaz ou produits volatils, qui sont très toxiques. On conçoit donc que cette fumée, surtout lorsqu'elle est inhalée dans les poumons, puisse être une cause d'intoxication. ”

“ Et, sous l'empire de ces causes morales, autant que par le narcotisme du tabac, ses forces nerveuses s'affaissent. Il tombe dans les langueurs qui mènent rapidement aux affections typhoïdes, auxquelles succombent tant de jeunes soldats, dans la première année de leur arrivée au corps.
Si la force physique résiste, la force morale souvent succombera; car, loin de dissiper la mélancolie, les vapeurs narcotiques du tabac poussent à la tristesse, à l'hypocondrie.
Alors, le jeune conscrit, qui cherche la distraction dans la fumée de sa pipe, s'ennuie partout, se dégoûte de tout. ”

“ Quant à l’action fâcheuse qui intéresse particulièrement le jeu des facultés cérébrales et qu’on a maintes fois signalée, est-il étonnant qu’elle soit produite à la longue par une substance fortement toxique et stupéfiante, qui lentement, mais progressivement, paralyse les tissus, bien qu’elle paraisse les stimuler d’une manière passagère? Chez bon nombre de grands fumeurs, on a constaté une tendance habituelle à l’apathie, à l’oisiveté, parfois à un égoïsme dont les tristes progrès se mesurent à l’abus croissant du tabac. ”

“ Et pourtant nous en sommes arrivés à ce point, et, comme nous le verrons, le tabac, abstraction faite de ses vertus thérapeutiques, peu utilisées du reste, le tabac est la cause de bien des maladies inconnues jusqu'au dix-neuvième siècle, c'est-à-dire jusqu'à notre époque, où l'on pousse toujours beaucoup trop loin l'abus des choses nuisibles et énervantes. Aujourd'hui, on commence de fumer à 7 ou 8 ans, et l'on voit des hommes mourir d'apoplexie séreuse, le cigare ou la pipe à la bouche. ”

“ Je voudrais que les généraux et les intendants qui, par une fausse raison d'hygiène, distribuent du tabac aux soldats dans l'intention parfois de tromper leur faim et d'économiser des rations de vivre, fissent quelquefois les expériences comparatives de la force et de l'activité d'un homme qui fume et d'un autre qui ne fume pas. ”

“ Et ce n'est pas seulement pour réveiller l'intelligence que le retour de l'excitant habituel devient une triste nécessité, cela a lieu également pour d'autres fonctions; le fumeur est obligé d'avoir recours à la drogue infecte dont il fait ses délices, pour stimuler son appétit avant le repas, puis, après encore, pour faciliter la digestion, puis encore pour provoquer les garderobes. ”

“ On augmente ainsi les chances d'intoxication, tandis qu'en se contentant de garder la fumée dans la bouche, on réduit les chances d'absorption du poison au minimum. Le fait de fumer dans un local clos et surtout de dormir dans une chambre, où l'on a fumé, sans l'avoir aérée, prolonge beaucoup l'action nuisible du toxique sur l'organisme. Le séjour dans une pièce où l'on fume expose d'ailleurs également les personnes qui ne fument pas à tous les inconvénients du poison. ”

“ Le Dr Le Bon, qui a fait des expériences sur l'absorption des principes malfaisants du Tabac chez ceux qui fument et chez ceux qui, sans fumer, respirent la fumée dans un endroit renfermé, conclut ainsi : « Sans doute, ces derniers absorbent moins de principes que les fumeurs eux-mêmes,. mais cependant, ils en absorbent encore une proportion notable. » Il ajoute que respirer la fumée dans un endroit fermé (wagon, fumoir, cabaret) est plus dangereux que de fumer soi-même en plein air, de manière à ne pas respirer sa propre fumée. ”

“ Les fumeurs ne sont point seuls victimes du Tabac ; les personnes qui ne fument pas en subissent également l'influence. La fumée rejetée de la bouche n'est pas complètement dépouillée de sa nicotine, de son ammoniaque et autres dangereux produits ”

“ Ainsi, par exemple, est-ce que l'usage de fumer sans se gêner n'équivaut pas à une fabrication de mauvaise odeur, qui s'exhale, non seulement pendant l'exercice du fumeur, mais qui imprègne toute sa personne d'une puanteur plus exécrable encore que celle de la fumée ? Eh bien, cet attentat contre l'odorat est parfaitement reçu ! Si l'on invite à dîner une société élégante, de suite après avoir pris le café les hommes vont fumer, et ils rentrent imprégnés d'une odeur qui fait mal au coeur. ”

“ Ajoutons que l'usage du tabac à fumer est l'objet de beaucoup de désagréments. S'il est vrai que le tabac frais ait une odeur agréable pour quelques-uns, l'odeur vieillie et concentrée de la pipe est pour tous un objet de répugnance, et insupportable pour certaines personnes. Jointe à une haleine déjà fétide par ellemême, elle imprègne les habits et tous les objets contenus dans les appartements où l'on séjourne. Combien de fumeurs incommodes parmi les voyageurs, par exemple dans les voitures publiques? ”

“ L'habitude de fumer a d'ailleurs des inconvénients qui compensent bien le charme qu'elle procure; elle donne mauvaise haleine, elle noircit et altère les dents, et entretient, par la salivation et par la poussière de la pipe, une malpropreté qui se dessine sur le linge et sur les habits ; cette habitude portée trop loin altère encore les fonctions respiratoires, et produit à la longue les phénomènes de l'asthme. Ajouterai-je que malgré toute la tolérance des dames à l'égard des fumeurs, le tabac ne laisse pas que de leur inspirer un secret dégoût? ”

“ L'atmosphère ambiante, constamment souillée par les vapeurs issues de la cuisine, les émanations des viandes, celle des boissons, la fumée de tabac doit être considérée comme fort insalubre. Les hygiénistes ont maintes fois signalé les dangers du séjour prolongé dans les cafés, brasseries, cabarets ou autres locaux, où un grand nombre de "personnes se rassemblent pour man ger, boire et fumer, où l'air se vicie par des émanations de toutes sortes et par l'élévation de la température. ”

“ A Paris, par exemple, on ne peut, à certaines heures, traverser les passages sans être littéralement asphyxié par la fumée du tabac ; les rues, les endroits publics, les maisons particulières en sont imprégnés ; beaucoup d'hommes fument ayant une dame à leur bras, ce que nos pères eussent regardé comme un grand scandale, ou couvrent les passants des bouffées odorantes de leur cigare. ”

“ Mieux vaut certainement ne pas fumer, mais une fois l'habitude prise par un individu, il y a peut-être des inconvénients à le forcer à s'en déshabituer. Pour le soldat fumeur en particulier, la privation de tabac, dans le cours d'une campagne, serait réellement désastreuse, car son moral lui-même en serait vivement influencé ; la tristesse et l'ennui sont des causes directes de maladie, ne l'oublions pas. Quel est le militaire, quel est le fumeur qui n'a pas éprouvé ce sentiment de calme, de repos, que procure la fumée du tabac pendant une halte, ou dans maintes autres circonstances? ”

“ Fumant, les coudes sur la table, un verre de fine Champagne à moitié plein devant son assiette, engourdi dans une atmosphère de tabac aromatisée par le café chaud, il semblait chez lui tout à fait, comme certains êtres sont chez eux absolument, en certains lieux et en certains moments, comme une dévote dans une chapelle, comme un poisson rouge dans son bocal. ”

“ « Le tabac berce l'esprit. Il s'élève au rang de modificateur moral; et, dès lors, il faut l'apprécier, non plus avec les seules données de la chimie et de la physiologie, mais au point de vue des réactions morales, qui jouent un rôle si considérable dans l'hygiène humaine. »
HYGIÈNE DU FUMEUR. — Collégiens qui rêvez de fumer librement des cigarettes loin de l'œil du pion, enfants qui voulez jouer à l'homme en lui prenant un de ses défauts, sa pipe, ce n'est pas pour vous que ce chapitre est écrit : il s'adresse aux fumeurs, il ne tend pas à en augmenter le nombre. ”