Félicie Tourette

“ C'était au mois de Septembre 1789 ; le troupeau du pasteur n'était point encore subjuguépar ses bienfaits; à la rudesse du montagnard, il joignait la brutalité de l'ignorance. Le mari de ma soeur avait des ennemis, car il était riche et pacifique; c'était un double tort dans une contrée, où la civilisation ne s'était avancée que fusque-là où commence là science de la fraude et du brigandage. ”

“ Quoique le pasteur auquel M. Oberlin succéda eût déjà fait quelques efforts pour améliorer le sort des habitans de ce canton, cependant, lorsqu'il le quitta, il était encore agreste et sauvage ; l'on n'y avait aucune idée de commerce ni d'industrie, et le sol, qui en est extrêmement ingrat, était loin de pouvoir suffire à la nourriture de sa faible population. Tant de pauvreté et de misère rendait ce canton ignoré et ses habitans totalement différent, par leur état agreste et une sorte de férocité de moeurs, des autres Alsaciens. ”

“ Un jour que je travaillais dans ma bibliothèque , j'entendis une grande rumeur dans le village. Je me hâte de descendre, et j'aperçois un étranger que presque toute la population poursuivait en l'accablant d'injures. Je perce la foule, et dès que l'on s'aperçoit de ma présence , le cri, c'est un juif , c'est un juif, retentit de toutes parts. Je fais un signe de la main pour que l'on m'écoute et je répète à haute voix ces paroles que j'ai citées avant de commencer ce récit: Soyons les enfans du Seigneur, qui fait briller son soleil sur le bon et sur le méchant. ”

“ Il établit une société d'agriculture, qu'il mit en rapport avec celle de Strasbourg; fit venir, à ses frais, une pompe à incendie ; mit en usage ses connaissances médicales pour détruire des pratiques superstitieuses , funestes à la santé publique ; envoya à Strasbourg plusieurs femmes qui étudièrent l'art de l'accouchement ; créa une caisse d'emprunt pour les avances nécessaires à l'acquisition des instrumens aratoires et pour la distribution des aumônes, qu'il établit d'après une échelle graduée sur les besoins. ”

“ Au pied de la montagne est la vallée de ce même torrent de la Bruche qui alimente le canal; le torrent roule, en serpentant , ses eaux limpides à travers de riches prairies; dans le fond, on aperçoit Mutzig, et sur le dernier plan, des yeux exercés peuvent distinguer, la tour du Münster de Strasbourg, l'une des merveilles du monde. ”

“ Il leur enseigna la culture des prairies artificielles et des pommes de terre, l'économie du fumier, qu'ils ignoraient totalement ; planta des pépinières, et les instruisit lui-même dans l'art de greffer les arbres fruitiers. ”

“ Le Créateur a béni mon zèle; il a sanctionné mes actes en m'accordant une longue carrière. Mon terme approche maintenant ; ma main défaillante ne peut suivre les mouvemens de mon coeur; mes genoux fléchissent sous moi; mes pas mal assurés ne me conduisent que lentement vers la chaumière du malheureux; mais mon exemple restera; c'est l'héritage que je laisse à mes enfans. ”

“ C'est là un moyen bien autrement puissant que,la lyre d'Orphée, tant célébrée-par les poètes, pour attendrir et civiliser le genre humain.
Comme toutefois il ne s'agit dans cette Notice que d'un pasteur protestant, lequel a puisé dans la charité chrétienne tout le bien qu'il a fait et qu'il fait encore dans sa commune, je ne voudrais pas qu'on en induisît, pas plus que ne l'a fait M. Tourette , que, dans les temps où nous vivons, la souche ait jamais été inférieure aux diverses branches qu'elle a produites ”

“ C'est bien dommage que le bon père soit si vieux. Il ne peut plus venir à la fête. Il faut voir comme chacun se comporte, lorsqu'il est là. On redoute de lui déplaire et surtout de le fâcher, car il est le chef et le protecteur de la contrée. Nous l'aimons tous comme il nous aime. ”

“ Hâtez-vous de prendre un mari ; une jeune fille qui fait dix lieues pour voir une chaumière et un vieux prêtre, sera quelque jour une excellente épouse. « Le pasteur, sans plus de préambule, entra en conversation. » Oui , mes amis, ajouta-t-il, j'ai bonne opinion de tous ceux qui viennent me voir ; si je vaux moins que ma réputation, ils ne le savent point avant de me connaître": et quiconque recherche un honnête homme qui n'a rien à donner, est pour le moins aussi honnête que lui. ”

“ Nous ne tardâmes point à suivre la digue d'un canal, alimenté par les eaux du torrent de la Bruche et creusé par Vauban, pour le transport des pierres qui ont servi à la construction de la citadelle de Strasbourg. Mon frère me dit que la Bruche prenait sa source dans ces mêmes montagnes qui étaient le tut de notre voyage. Ainsi, ajouta M. P***, ces lieux agrestes qui nous envoient des remparts contre la férocité de nos ennemis, renferment aussi les leçons d'un bonheur que nous avons besoin de ne pas connaître, pour pouvoir nous en passer. ”

“ Le pasteur a satisfait, en homme qui craint de se vanter, à votre désir de connaître l'histoire de sa vie. Mais à présent que vous l'avez vu, à présent que vous avez été témoins du spectacle d'une constante vertu récompensée par un bonheur si rare, je veux augmenter encore votre admiration, en vous offrant dés détails que peut-être vous ignorez. ”

“ CETTE partie montagneuse du département du Bas-* Rhin, qui avoisine les Vosges, porte avec elle un grand intérêt, depuis que, d'un e'tat presque sauvage^ elle a passé à celui d'une civilisation assez avancée par les soins d'un seul homme doué d'une ame ardente à faire le bien, et qui a su appliquer les préceptes de l'évangile à l'amélioration du caractère moral de ses semblables et aux progrès de tout ce qui peut tendre à augmenter leur félicité présente et future. ”

“ Non satisfait de nous avoir initié dans les mystères de l'administration du département et dans ses calculs de statistique, il voulut nous faire visiter la partie montagneuse de la Basse-Alsace, qui, selon lui, ne souffre de comparaison, qu'avec les plus beaux cantons de la Suisse."*
Il fallait se disposer à un voyage qui pouvait être pénible pour des femmes, surtout dans une saison, où la fonte des neiges, au milieu des montagnes, n'était point encore à son terme. ”

“ Je ne parlerai pas (quoique parmi tous il soit le plus éminent) de l'illustre citoyen de Dax, département des Landes, S Vinçent de Paul, dont M. Tourette a aussi honoré la mémoire dans l'opuscule dont je viens de donner l'extrait, véritable héros de la bienfaisance, auquel il est difficile de comparer aucun de nos contemporains ”

“ C'était le jour de l'Ascension ; toute la population du, Ban-de-la-Roche se rendait, à Waldbach, pour assister à des jeux publics et salutaires , institués sous l'influence du pasteur, par un fabricant du pays, nommé M. Legrand. Ces jeux sont célébrés sur le plateau d'un monticule, où se trouve une énorme roche , qui a donné son nom au canton. Au pied de, ce rocher toute la population se rassemble, et les jeunes garçons luttent d'agilité dans les exercices et de vitesse dans la course, en présence d'une nombreuse réunion de spectateurs. ”

“ Tels sont, par exemple, M.EtienneBoùrguenez, curé de Chaux-l es-Belfort, qui, riche de près de deux cent mille francs de patrimoine, indépendamment de son bénéfice , sacrifia le capital et les revenus pour le bonheur de ses paroissiens , et institua les pauvres ses héritiers universels ( mort en 1780) ; M. François Jus ter, du F'al-d'Oie, curé d'Essert, élève de M. Pierron, dont je vais parler, et qui vivait' de privations pour soulager les pauvres et orner les églises (mort en 1801) , etc., etc. ”

“ Alors il jeta les yeux sur le livre évangélique et nous dit : Soyez les enfans de votrepère qui est aux deux, car il fait lever son soleil sur les méchans et sur les gens de bien, et il envoie sa pluie sur les justes et sur les injustes. ”

“ Son exemple produisit un enthousiasme général : chacun se fit un devoir et un
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honneur de seconder les efforts du pasteur. Il jeta un pont sur la Bruche dans un ban étranger; envoya dans les manufactures des environs les enfans de ses paroissiens, qui se livrèrent dès-lors à la filature du coton. Une seule maison de commerce valut en une bonne année, au Ban-de-la-Roche et à ses environs,- une recette de 32,ooo fr. pour gages de filature. Il fit apprendre à plusieurs jeunes garçons les métiers de maçon, de menuisier, de vitrier, de charron ”

“ M. P*** fit observer, que si lès habitans du Ban-de-la-Roche avaient toujours été aussi dociles à la voix de la vertu, que ce troupeau l'était à la force dé l'habitude, nous n'aurions pas aujourd'hui d'hommages à rendre à un homme vertueux. Mon frère qui aime les syllogismes, ajouta que s'il est vrai que l'indocilité et la corruption chez les uns, soient mères des vertus
chez les autres, rien ne rétrace plus les vices de
l'humanité, que la présence d'un vertueux mortel. ”

“ Malgré ces dispositions guerrières , Fritz poussé par la nécessité d'embrasser un état, résolut de . se vouer au culte des autels. Mais lorsqu'il fut reconnu apte à être nommé pasteur, il n'avait point encore mesuré toute l'étendue des devoirs d'un ministre; il n'y voyait, ainsi que la plupart des jeunes gens , que des formes à observer, et nul théâtre propre au développement d'un caractère insatiable d'action. ”

“ Il y a dans le pays un préjugé qui n'existe point dans les villes. Vous jugerez s'il est funeste ou favorable. Beaucoup de gens sont d'opinion que l'argent acquis autrement que par le travail, est mal acquis. Le pasteur, dont l'ame généreuse ne résiste point à l'attrait de s'unir aux misères d'autrui, est informé die toutes les infortunes et ses revenus suffisent à peine à leur soulagement Lorsqu'un laboureur est malade, il lui ouvre sa bourse ”

“ Les spectateurs expriment leur joie ou leurs regrets, avec une retenue, une décence, qui ne laisse point d'accès aux vociférations familières aux gens du peuple. Les femmes vêtues avec élégance et simplicité, sont en général fort jolies; mais elles conservent une modestie que les hommes respectent, et nulle inconvenance ne se fait sentir dans le mélange confus des deux sexes. ”

“ La vie ne ressemble point à la plupart des choses de ce monde ; sa bonne qualité ajoute à la quantité! Le: luxe ne règne point dans la bibliothèque du pasteur , mais le bon choix des livres. Il possède une assez grande partie de ce que les littératures française et allemande offrent de plus précieux. ”

“ Eh, bien, reprit mon frère, je veux que tu connaisses un vieillard déjà célèbre, par les mêmes vertus qui ont illustré Vincent de Paul ; qui a tiré de la barbarie un peuple séparé du .reste des humains par de hautes montagnes ; un peuple, il y a cinquante ans, pauvre et presque sauvage , aujourd'hui florissant dans sa rustique simplicité, poli et soumis à Dieu. ”

“ Il' règne-, parmi les concurrens, une émulation qui ne dégénère point en jalousie , parce que les récompenses sont toujours décernées avec une équité qui ne laisse point au vaincu de doute sur la supériorité du vainqueur. ”

“ Que faites-vous? reprit l'homme de la bienfaisance, pourquoi cacher dans vos mains votre visage couvert de honte? mes amis , votre pasteur est-il donc si terrible? n'a-t-il consacré tant d'années de sa vie à vous soulager dans vos misères , que pour vous voir trembler devant lui?« «
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» Le bon père se tait; il voit à ses genoux les ennemis de Juliette. Son aspect imposant a désarmé le crime. Tous vaincus par le repentir, sollicitent l'oubli de leur égarement et le pasteur en lés quittant leur dit : »»Mes enfans, souvenez-vous du jour de la montagne, si vous voulez que je l'oublie. ”

“ Tout-à-coup mon cheval est effrayé et recule ; nous en cherchons la cause, et nous voyons un homme couché en travers du chemin. Il était ivre; son ivresse était profonde; il lève la tête, nous regarde, se recouche et se rendort. ”