Émile Gelé

“ Heureusement la nuit est magnifique, et si les bombes ne pleuvent pas trop, on dort assez tranquillement sous un ciel splendidement étoilé.
Mais nous sommes les moins bien partagés. Les bataillons qui sont à Kertch et à leni-Kaheh sont bien vus des habitants, et trouvent dans ces villes toutes espèces de ressources. Vous connaissez les magnifiques résultats obtenus, mais comme vous pouvez encore ignorer nos avantages en plaine, je vous dirai que deux divisions d'infanterie, toute la cavalerie, l'armée piémontaise et les Turcs, sont descendus pour occuper les rives de la Tchernaïa ”

“ Les Anglais sont très-réduits, et l'administration doit supporter tous les reproches.
Chaque tente est enfouie dans la terre à un mètre de profondeur et est chauffée par une petite cheminée. Le lit est un peu dur, mais on s'y habitue ; d'ailleurs, on dort de bon cœur, car on ne dort pas souvent tranquille.
On me commande à l'instant de garde à la tranchée, pour demain à minuit. C'est peu réjouissant de partir à minuit pour aller à la tranchée. ”

“ On est heureux quand on est de garde, mais pas à la tranchée ; je parle de la garde sur les bords P de la Tchernaïa, où il y a encore des arbres; par suite de l'ombre, de l'eau, par suite un peu de fraîcheur; de la distraction, puisque l'on tire - sur les cosaques qui viennent faire boire et paître leurs chevaux. ”

“ Sébastopol a l'aspect d'une grande ville; on voit de grands bâtiments, mais aussi des lignes toutes noires de canons, et des fortifications auxquelles on voit parfaitement travailler les Russes. Notre artillerie ne tire que quelques bombes sans répondre au feu des Russes; il n'y a que nos embuscades qui leur envoient quelques balles de carabine, auxquelles ils répondent par des coups de canon et des obus. On a essayé de leur enlever une batterie pendant la nuit ”

“ La chansonnette anglaise a surtout beaucoup de succès, et les vrais Anglais, qui sont spectateurs, sont les premiers à rire de l'imitation de leur mauvaise langage. Quelques-uns des acteurs un peu plus favorisés de la nature, sous le rapport physique, et ne possédant pas la barbe, attribut de l'homme, sont chargés de remplir les rôles de l'autre sexe, et ils s'en acquittent assez bien. ”

“ Il fait une chaleur étouffante et insupportable sous la tente. Pas un arbre r pour vous donner un peu d'ombre; aussi tout le monde est-il jaloux du bataillon qui, seul, a des gourbits (espèces de bosquets, mais construits avec des branches d'arbres rapportées) ; cela vient de ce que le 47e bataillon est chargé du service des avant-postes, le long de la Tchernaïa, et que l'on ne trouve des arbres que de ce côté, tout ayant été ravagé dans un grand rayon autour de nos camps. ”

“ On cherche à occuper l'ennemi, afin de continuer les travaux de cheminement avec plus de tranquillité, voilà tout. Il y a des endroits de la ville où l'on se trouve à vingt-cinq mètres des ouvrages russes. Tous les jours, il y a quelque engagement, soit pour repousser une sortie de 1 ennemi, soit pour enlever aux Russes quelque embuscade qui nous inquiète. ”

“ En somme, on fatigue beaucoup; mais, malgré un service très-fatigant, on ne se plaint pas du tout, on ne demande qu'une chose, c'est de monter à l'assaut ou de passer la Tchernaïa pour attaquer les Russes.
Tous les camps occupent une surface de trois lieues sur deux lieues de côté, à peu près deux lieues et demie carrées.
Je t'écrirai mieux quand il fera moins froid; j'ai presque l'onglée en terminant cette lettre.
Je me porte bien, c'est l'essentiel; du reste, nous n'avons presque plus de malades; ceux qui entrent aux hôpitaux ont les pieds gelés; voilà la plus terrible maladie ”

“ Ce n'est pas un monument, mais elle est toute en marbre. Un poste de douze mauvais soldats garde l'entrée; aussi je ne m'étonne pas des dernières révolutions. C'est quand on voit ces petits gouvernements, qu'on comprend la prospérité, mais aussi la concentration du pouvoir des grands gouvernements.
J'ai tout dit d'Athènes, allons voir les ruines ; c'est autre chose, cela ! On comprend l'ancienne Athènes, quand on s'aventure dans ces ruines si belles et si pleines de souvenirs glorieux. ”

“ C'est donc à six cents mètres que je pris part au combat; aussi, je n'en tire pas vanité, je te raconte cela en passant. Construire une embuscade en plein jour n'est pas chose aussi facile, mais nous fûmes favorisés ; pendant que nous faisions feu sur les Russes, couchés, pour nous cacher d'eux, derrière une touffe d'herbe, le moindre buisson, quatre hommes travaillaient à l'embuscade qui s'éleva comme nar enchantement. ”

“ Je ne te parle pas des extra, de ma réception, des passages de cama- 1 rades et du réveillon de Noël, des adieux au 2e et au 7e bataillon, car je fais ce compte pour tous les mois.
Voilà les appointements d'un sous-lieutenant; mais je me garde bien de me plaindre, car, sans les appointements, je suis le plus heureux du monde : je suis occupé toute la journée à l'exercice, à l'Ecole, aux appels, etc.; tout est amusement pour moi. ”

“ Ainsi, quand je suis arrivé, il faisait beau temps ; trois jours après, une tourmente de neige arriva et couvrit la terre de deux pouces de neige; depuis ce temps, il a plu, il a gelé; enfin, maintenant, les giboulées de mars commencent; comme disent nos troupiers, le général mars commence sa semaine de service. Mais l'Empereur nous a si généreusement gratifiés de toutes les choses nécessaires, que nous pourrions supporter le plus rude hiver.
Chaque soldat est bien vêtu; il a une paire de bas de laine, des guêtres en peau de mouton, des capotes de bon drap. ”

“ Il est impossible de se figurer ce que c'est que le pays des montagnes : de tous côtés, on est entouré de montagnes si élevées qu'on n'en voit pas le sommet qui est caché dans les brouillards qui se joignent aux nuages. La route que l'on suit est très-élevée aussi et est bordée de chaque côté de vallées très-profondes et très-fertiles. ”

“ Français bono; il dira d'un Turc : Turc macach bono; comme disaient les Arabes aux soldats d'Afrique; ainsi que d'autres expressions. Le marché de Balaclava est tenu en partie par les Turcs, en partie par les Anglais; à Kamiesch, ce ne sont que des Français.
Le temps s'est remis un peu au beau. Aujourd'hui, la pluie a tombé et le vent s'est levé, les neiges ont disparu des montagnes.
Parlons un peu de mon établissement. Nous sommes logés sous la tente turque ; elle est faite en tissu de coton : mais le tissu est double. Elles résistent mieux au vent que nos grandes tentes. ”

“ Quand le beau temps sera revenu, que le soleil pourra sécher la terre, je me promets de faire une paillasse avec des herbes sèches, ce qui augmentera mon confortable; comme disent les Anglais : La vie, il était pas té confotable ici, la nourriture il était bocop trop élevée. (Prononcer comme Levassor, au PalaisRoyal.) Dernièrement, j'étais de garde presque aux postes avancés; je suis descendu jusqu'au fond de la vallée, où coule la Tchernaïa, et j'ai pu trèsbien voir les postes de cosaques, qui sont de l'autre côté. ”

“ Les officiers anglais se sont faits jockeys; chaque jour, il y a steeplechase et sauts de haie, tout comme à Chantilly ou au Champ de Mars 1 Je t'ai dit qu'une des grandes occupations de l'armée était d'aller chercher de la salade; la plus grande distraction est, après la musique, qui se fait entendre tous les jours, d'aller cueillir la violette. ”

“ La chaire est faite toute d'une pièce, c'est une pierre de marbre qu'on a taillée et sculptée. Quoique cette église n'ait pas l'architecture hardie de nos vieilles cathédrales, elle renferme de curieuses mosaïques et mérite une belle page. ”

“ Le siège continue sa marche régulière mais lente; les travaux avancent de plus en plus, notre vie est toujours aussi monotone. Les Russes ont tenté encore une sortie, mais je crois bien que ce sera la dernière s'ils savent profiter des leçons qu'on leur donne. C'étaient des chasseurs du 10e bataillon qui gardaient cette fois l'endroit des tranchées qu'ils avaient résolu d'attaquer. ”

“ Emile Gelé, nom de notre jeune héros, est né à Saint-Quentin. Après avoir obtenu de brillants succès aux colléges de Saint-Quentin et de Versailles, il fut admis le quatorzième à l'école de Saint-Cyr; sorti dans les cent premiers, en 1853, de cette pépinière de héros, il entra au 17e bataillon des chasseurs à pied comme so'us-lieutenant.
Après avoir passé quelque temps en Afrique, cette terre qui fut témoin de tant de beaux faits d'armes depuis 1830, notre jeune officier rentra en France et fit partie du camp du Midi. Il reçut avec bonheur l'ordre de partir pour l'Orient ”

“ Et, en effet, voici ce qui est arrivé, on nous a arrêtés huit jours à Montpellier ; on aurait pu aussi bien nous faire changer de route.
Du reste, il faut obéir. Et puis, qu'avais-je à dire? le gouvernement nous paie les moyens de transport et au delà?
Tu me demandes si lu dois'écrire à mon chef de bataillon? Je te réponds : Non, et pour mille raisons. D'abord, je n'en ai pas besoin; je me sens fort de moi-même; ensuite, quoique je n'aie pas à me plaindre de lui, et que, bien au contraire, il ne m'ait jamais parlé que pour m'adresser des compliments.
N'allons pas flatter les
autres ”

“ Le théâtre est richement orné de peintures allégoriques; les décors, au nombre de trois, sont mieux qu'on ne pourrait se l'imaginer : il y a un salon, une boutique donnant sur une rue, et un pavillon dans un jardin ”

“ Le matin, on voit les soldats, qui ne sont pas de service, revenir de la vallée avec un bouquet de cette modeste fleur. Combien de femmes rendrait-on heureuses, si on pouvait leur offrir un bouquet de fraîches violettes tous les matins !
J'ai reçu dernièrement vingt-cinq cigares de la souscription nationale; ils étaient très-mauvais, mais, en bon Français, on tes fume encore de bon cœur. A la guerre comme à la guerre !
Devant Sébastopol, le 21 avril.
Rien de nouveau à t'apprendre. Tu liras probablement dans les jour-
naux que le feu a été ouvert devant Sébaslopol ”

“ Les chasseurs, après ce beau fait d'armes, coururent aux cadavres russes pour leur enlever leurs bottes (les soldats russes ont tous de belles bottes auxquelles les troupiers attachent le plus grand prix) , mais ils ne trouvèrent pas même la plus misérable tige. Quel désappointemenLl Que pourrais-je encore te raconter? Ah! tu sauras que je mange tous les jours une salade de pissenlis qu'on va ramasser sur les bords de la Tchernaïa; elle est on ne peut plus tendre, et c'est le vrai moment de la manger. Qu'on juge du caractère français! ”

“ Tu sais que mon bataillon avait été compris dans le corps expéditionnaire de Kertch, mais que le général Canrobert, sur une dépêche peu formelle de Paris, avait fait rentrer ce corps dans son camp. Huit jours après, le général Pélissier recommençait l'expédition, mais ne choisissait plus les mêmes troupes, de sorte que notre division est restée seule, ou à peu près, pour les attaques de la droite, vers la tour de Malakoff. Notre service est de vingt-quatre heures a la tranchée tous les deux jours. ”

“ Je viens de recevoir ta lettre adressée à Avignon.
Je vais laisser ma montre à un monsieur de Marseille qui te la fera parvenir.
Je te prie de m'écrire pour me dire adieu et me souhaiter bonheur.
Si tu pouvais m'envoyer un billet de 100 francs, tu me ferais bien plaisir. Les mulets sont hors de prix; celui que nous avons acheté dans la compagnie nous a coûté 450 francs. Ces deux mois passés au camp ort abîmé nos effets et presque tout l'habillement est à réparer. ”