Diderot, Tarin, d’Argenville

“ Ces découvertes sont donc de la derniere importance. La moindre en apparence peut avoir des suites surprenantes. C’est ce pressentiment qui occasionna sans doute entre les Anatomistes des contestations si vives sur la ramification d’une veine ou d’une artere, sur l’origine ou l’insertion d’un muscle, & sur d’autres objets dont la recherche ne paroît pas fort essentielle au premier coup d’œil.
Une conséquence de ce qui précede, c’est qu’il n’y a rien à négliger en Anatomie, & que plus l’art des dissections s’est perfectionné, plus l’art de guérir est devenu lumineux. ”

“ Dans l’Anatomie comparée, on examine les brutes & même les végétaux, afin de parvenir, par la comparaison de ce qui s’y passe avec ce qui se passe en nous, à une plus parfaite connoissance du corps humain. C’est la méthode qu’Aristote a suivie. On diroit qu’il n’a immolé tant d’animaux que pour en rapporter la structure à celle de l’homme. ”

“ Quoi donc, n’est-il pas constant que dans la nature où Dieu ne fait rien en vain, la moindre configuration a sa raison ; que tout tient par des dépendances réciproques, & que nous n’avons rien de mieux à faire que de pousser aussi loin que nous le pourrons, l’étude de la chaîne imperceptible qui unit les parties de la machine animale & qui en forme un tout ; en un mot, que plus nous aurons d’observations, plus nous serons voisins du but que l’Anatomie, la Physiologie, la Medecine & la Chirurgie doivent se proposer conjointement. ”

“ On voit, en parcourant ces ouvrages, que Galien possédoit toutes les découvertes anatomiques des siecles qui l’avoient précédé, & que s’il n’y en ajoûta pas un grand nombre d’autres sur l’anatomie du corps humain, ce fut manque d’occasions & non d’activité. Trompé par la ressemblance extérieure de l’homme avec le singe, il a souvent attribué à celui-ci ce qui ne convenoit qu’à celui-là ; c’est du reste le seul reproche qu’on lui fasse. ”

“ La connoissance de soi-même suppose la connoissance de son corps ; & la connoissance du corps suppose celle d’un enchaînement si prodigieux de causes & d’effets, qu’aucun ne mene plus directement à la notion d’une intelligence toute sage & toute-puissante : elle est, pour ainsi-dire, le fondement de la Théologie naturelle. Galien, dans son livre de la formation du fœtus, fait un crime aux Philosophes de son tems, de s’amuser à des conjectures hasardées sur la nature & la formation du monde, tandis qu’ils ignoroient les premiers élémens de la structure des corps animés. ”

“ Premiere proposition. Le corps humain est une machine sujette aux lois de la Méchanique, de la Statique, de l’Hydraulique & de l’Optique ; donc celui qui connoîtra le mieux la machine humaine, & qui ajoûtera à cette connoissance, celle des lois de la Méchanique, sera plus en état de s’assûrer par la pratique & les expériences, de la maniere dont ces lois s’y exécutent, & des moyens de les y rétablir quand elles s’y dérangent ; donc l’Anatomie est absolument nécessaire au Medecin. ”

“ Puisque vous donnez le nom d’inhumain au méchant qu’on disseque, parce qu’il a tourné contre ses semblables des facultés qu’il devoit employer à leur avantage ; comment appellerez-vous l’Erasistrate, qui surmontant sa répugnance en faveur du genre humain, cherche dans les entrailles du criminel des lumieres utiles ? Quelle différence mettez-vous entre délivrer de la pierre un honnête homme, & disséquer un méchant ? ”

“ Et parce que le vaisseau qui passe du ventricule droit du cœur dans le poumon, qu’il prenoit pour une veine, avoit la tunique épaisse comme une artere, il le nomma veine artérielle ; par la même raison, il donna le nom d’artere veineuse, à celui qui va du poumon dans le ventricule gauche : il appella cloison les séparations des ventricules du cœur. Il fit les noms de retine & d’arachnoïde que portent les tuniques de l’œil auxquelles il les donna ; celui de pressoir qui est resté à l’endroit du cerveau où s’unissent les sinus de la dure-mere ”

“ Soranus, contemporain de Galien, anatomisa la matrice : Théophile Protospatarius écrivit de la structure du corps humain ; dans une analyse des traités anatomiques de Galien, il dit que la premiere paire de nerfs qui partent des premiers ventricules du cerveau s’étend aux narines ; qu’il y a deux muscles employés pour fermer les paupieres, & un seul pour les ouvrir ; que la substance de la langue est musculeuse ; qu’il y a un ligament fort qui embrasse les vertebres, & que cela est commun à toutes les autres articulations. ”

“ Sur ce qui précede on ne peut douter qu’Hérophile n’ait été le premier Anatomiste de son tems. Si l’on considere de plus qu’une science ou un art ne commence à être science ou art, que quand les connoissances acquises donnent lieu de lui faire une langue ; on sera tenté de croire que ce ne fut guere que sous Hérophile que l’Anatomie devint un art. ”

“ Ce qui nous reste d’Aristote ne nous permet pas de douter de ses progrès en Anatomie. Un fait qui honore autant Alexandre qu’aucune de ses victoires, c’est d’avoir donné à Aristote huit cens talens, près de onze millions de notre monnoie, & d’avoir confié à ses ordres plusieurs milliers d’hommes, pour perfectionner la science de la nature & des propriétés des animaux. ”

“ A ce motif si important, il se joint un intérêt qui n’est pas à négliger, celui d’être éclairé sur les moyens de se bien porter, de prolonger sa vie, d’expliquer plus nettement le lieu, les symptomes de sa maladie, quand on se porte mal ; de discerner les charlatans ; de juger, du moins en général, des remedes ordonnés, &c. Aulu-Gelle ne peut souffrir que des hommes libres, & dont l’éducation doit être conforme à leur état, ignorent rien de ce qui a rapport à l’œconomie du corps humain. ”

“ La pulsation de l’artere est la cause du mouvement progressif du sang. Aretée fait partir les veines du foie : il y fait engendrer la bile. L’estomac est la source de la peine & du plaisir : le colon contribue à la coction des alimens. Il y a aux intestins & à l’estomac deux tuniques couchées obliquement l’une sur l’autre. Les reins sont des corps glanduleux : le reste de sa Physiologie est fondé sur les connoissances anatomiques qu’on avoit avant lui. C’étoit un système composé de ceux d’Hippocrate, d’Hérophile & d’Erasistrate : on a dit de lui qu’il n’avoit embrassé aveuglément aucun parti ”

“ Y a-t-il rien de plus admirable que le méchanisme des plantes ? on y trouve des creusets & des moules différens pour former l’écorce, le bois, les épines, les poils, la moelle, le coton, les feuilles, les fleurs, les fruits & les graines. Ce sont les sucs de la terre, qui passant & se filtrant à travers la peau de la graine, y reçoivent les qualités nécessaires au suc nourricier qui entre dans les plantes, & qui s’y diversifie par le moyen des fermens en mille manieres différentes. ”

“ Lorsqu’on s’est dit à soi-même que, tout étant égal d’ailleurs, celui qui connoîtra le mieux une horloge sera l’ouvrier le plus capable de la raccommoder, il semble qu’on soit forcé de conclurre que, tout étant égal d’ailleurs, celui qui entendra le mieux le corps humain, sera le plus en état d’en écarter les maladies ; & que le meilleur Anatomiste sera certainement le meilleur Medecin. ”

“ On croit qu’Hérophile & Erasistrate oserent les premiers ouvrir des corps humains, autorisés par les Antiochus & Ptolemées, Princes savans, & par conséquent protecteurs de ceux qui l’étoient. La principale découverte d’Erasistrate est celle de certains vaisseaux blancs, qu’il apperçut dans le mésentere des chevreaux qui têtent ; il reconnut dans sa vieillesse que tous les nerfs partent du cerveau. Il décrivit fort exactement les membranes qui sont aux orifices du cœur, que nous nommons ranules, & que ses disciples appellerent tricuspidales. ”

“ Par exemple, dans l’Anatomie comparée des estomacs, on observe que les animaux qui ont de fréquentes occasions de se nourrir, ont l’estomac très-petit, en comparaison de certains animaux qui évités par les autres animaux qu’ils dévorent, se trouvent souvent dans la nécessité de jeûner, & à qui il semble que par cette raison la nature ait donné un estomac capable de contenir de la nourriture pour long-tems. ”

“ Par quel penchant au paradoxe semble-t-on cependant mettre en question si les connoissances d’Anatomie subtile & recherchée ne sont pas superflues ? est-ce sincerement qu’on ferme les yeux sur les avantages de la connoissance de la distribution des plus petits canaux des arteres & des veines, & de la communication de ces vaisseaux les uns avec les autres ? n’est-ce pas l’injection qu’on y fait qui a completé la démonstration de la circulation du sang ? Un homme sans étendue d’esprit & sans vûes lit un recüeil d’observations microscopiques ”

“ Le grand Anatomiste soupçonna tout d’un coup cette luxation & la réduisit. Il y a donc des occasions où la connoissance des parties les plus petites devient nécessaire. Mais de quelle importance ne seroit-il pas de découvrir, si l’air porté dans le poumon suit cette voie pour se mêler au sang ; si la substance corticale du cerveau, n’est que la continuation des vaisseaux qui se distribuent à ce viscere ; si ces vaisseaux portent immédiatement le suc nerveux dans les fibres médullaires ; quelle est la structure & l’usage de la rate ”

“ Il ne paroit pas que les anciens ayent fait de ce côté quelques progrés considérables ; & il n’en faut pas être étonné : l’organisation d’une plante est un arrangement de filets si déliés, de corpuscules si minces, de vaisseaux si étroits, de pores si serrés, que les modernes n’auroient pas été fort loin sans le secours du microscope. Mais voyez ce que cet instrument & leur réflexion leur ont appris sur l’anatomie des plantes, aux articles Plante, Arbre, Arbrisseau, Arbuste, Herbe, Graine, Racine, Tige, Bourgeon, Branche, Feuille, Fleur, Fruit, &c. ”

“ L’aorte c, par exemple, paroît moins grosse que l’artere pulmonaire. La veine-cave supérieure B a été trop dilatée, les proportions manquent de même dans les arteres coronaires ; à mesure que les ventricules ont été dilatés, ces arteres se sont allongées : à leurs extrémités, de même que dans leur cours, elles sont marquées par des points, ce sont ces points qui les distinguent des veines. A l’oreillette droite remplie de cire ; il ne paroît aucune dentelure, quoiqu’il y en ait quelque trace dans l’état naturel. ”

“ Tout ce qui a vie a besoin de respiration ; & l’on ne peut douter que les plantes ne respirent aussi bien que les animaux : elles ont comme eux tous les organes nécessaires à la vie ; des veines, des fibres, dont les unes portent la nourriture dans toutes les parties les plus élevées, tandis que les autres rapportent cette nourriture vers les racines : d’autres enfin, comme des trachées & des poumons, respirent l’air sans cesse, & reçoivent les influences du soleil. ”

“ Les autres venoient des os & alloient se terminer à des os. Les troisiemes partoient des muscles & se rendoient à des muscles, d’où l’on voit que le terme nerf étoit encore commun aux nerfs, aux ligamens & aux tendons. Il logeoit l’ame dans les ventricules du cœur ; il disoit que les nerfs optiques avoient une cavité sensible, ce qui leur étoit particulier ; & il les appelloit par cette raison, pores optiques. Il avoit remarqué que certaines veines du mésentere étoient destinées à nourrir les intestins, & n’alloient point à la veine porte, mais à de certains corps glanduleux. ”

“ Donc l’Anatomie est indispensable au Chirurgien.
Troisieme proposition. Le corps est une partie de nous-mêmes très-importante ; si cette partie languit, l’autre s’en ressent. Le corps humain est une des plus belles machines qui soient sorties des mains du Créateur. ”

“ Le corps humain est une machine sujette à des dérangements qu’on ne peut quelquefois arrêter qu’en divisant le tissu, & qu’en retranchant des parties. Il n’y a presqu’aucun endroit où cette division ne devienne nécessaire : on ampute les piés, les mains, les bras, les jambes, les cuisses, &c. ”

“ On s’occupa dans tous les tems qui précéderent ces deux Anatomistes, depuis Hippocrate, & dans ceux qui les suivirent jusqu’à Galien, au défaut de cadavres qu’on pût disséquer pour augmenter le fonds des connoissances anatomiques, à combiner ces connoissances, & à former des conjectures Physiologiques. Plus on suit attentivement l’histoire des Sciences & des Arts, plus on est disposé à croire que les hommes font très-rarement des expériences & des systèmes en même-tems. Lorsque les esprits sont tournés vers les connoissances expérimentales, on cesse de raisonner ”

“ Θ, Θ, rameaux des nerfs intercostaux, lesquels s’unissent aux rameaux des troncs ω, ω. Les nerfs des reins, des capsules atrabilaires, du foie, de la ratte, de l’estomac, des intestins, proviennent des troncs ω, ω, des nerfs intercostaux, de la huitieme paire, de leurs rameaux & de leur union. Λ, Λ, Λ, Λ, rameaux au foie, dont la plûpart se distribuent au duodenum. Ξ Ξ nerf gastro-épiploïque droit, qui va à droite le long du fond de l’estomac, où l’épiploon lui est adhérent ; il jette des rameaux Π Π Π à l’estomac, Σ Σ Σ à l’épiploon. υ υ υ nerf au rein droit & à la capsule atrabilaire droite. ”

“ Ce seroit sans doute une contemplation très-belle par elle-même, & une recherche bien digne d’occuper seule un Philosophe, que celle de la figure, de la situation, des connexions des os, des cartilages, des membranes, des nerfs, des ligamens, des tendons, des vaisseaux artériels, veineux, lymphatiques, &c. mais si on ne passoit de l’examen stérile des parties solides du corps à leur action sur les parties fluides, sur le chyle, sur le sang, le lait, la lymphe, la graisse, &c. ”

“ Lancisi, qui s’est particulierement illustré par la publication des tables d’Eustachi, en 1714 ; en 1719, Heister, Chirurgien & Medecin si célebre ; en 1721, Ruisch, qui poussa l’art des injections si loin, art dont la perfection a confirmé tant de découvertes anciennes, & occasionné celle de tant de vérités inconnues ; en 1724, Santorini ; en 1726, Bernard Siegfried Albinus, qui a une connoissance si étendue de tout le corps anatomique, & qui s’est fait une si grande réputation par ses tables & par l’edition qu’il a donnée de celles d’Eustachi ”