Eugène Forcade

“ Les beaux-arts sont pour eux un pays curieux qu’ils parcourent en visiteurs, en touristes, sans même se munir, comme les Anglais, de guides, de plans et de cartes. Ils ne sont pas assurément aveuglés par des systèmes préconçus ni enfoncés dans les obstinations d’une théorie. Ils admirent parfois ce qui n’est pas très admirable, ou méconnaissent des beautés qui ne se révèlent qu’aux connaisseurs. ”

“ Tantôt elles prennent une nation à partie et conduisent depuis leur origine jusqu’à nos jours la génération de ses artistes ; tantôt, visitant un musée, elles se laissent aller au hasard par la diversité des tableaux rassemblés à travers les pays et les temps les plus divers. Si M. de Mercey prend à partie un métaphysicien aventureux, un théoricien trop absolu, c’est pour revendiquer l’indépendance de l’art. À ceux qui disent : La perfection est là ou sera là, il répond que la perfection n’est pas encore atteinte, et qu’elle ne le sera jamais. ”

“ Quelquefois aussi ils font des remarques ingénieuses qui échapperaient aux connaisseurs par l’effet de l’habitude ; ce qu’on voit tous les jours ne frappe pas. S’ils ont un peu de goût, un peu d’esprit, on leur accorde quelques heures de loisir ; on les lit, mais on se garde de les croire sur parole.
Il faut donc leur préférer ceux qui, sans s’occuper d’objectivité et de subjectivité, et sans vouloir asservir à une forme unique la liberté du génie humain, étudient avec une observation persévérante les beaux-arts et en connaissent à la fois les procédés et l’histoire. ”

“ L’Autriche, nous le savons bien, pèse d’un grand poids sur la situation de l’Italie. Ce ne sont pas seulement ses ennemis qui le proclament ; le roi de Naples lui-même, à ce qu’on assure, a pris soin de le lui rappeler en répondant aux conseils que lui donnait la cour de Vienne à l’appui des demandes anglo-françaises, et en l’invitant à lui donner en Lombardie l’exemple des réformes que l’on exige de lui. L’influence et la responsabilité de l’Autriche sont très grandes assurément dans les affaires italiennes. ”

“ Telle est la loi : l’ennui suit le bonheur et ne tarde point à le rejoindre, et l’ennui tout seul, de tristes événemens l’ont du moins prouvé chez nous, peut quelquefois devenir une dangereuse maladie politique. Cependant, pour peu que l’on perce la surface extérieure des choses, il est visible que ce calme apparent ne sera point un long repos. La situation de l’Europe nous avertit par plus d’un endroit (dirons-nous si c’est un sujet de crainte ou d’espoir ?) que nous n’aurons point le bonheur de nous ennuyer longtemps.
Le congrès de Paris nous a donné le fait matériel de la paix ”

“ Douce et patiente, elle est faible en apparence, mais on sent qu’elle dispose d’une puissance merveilleuse ; on sent qu’elle seule est vivante et pleine d’avenir au milieu de la vieillesse et de la décrépitude qui sont partout. Elle ne connaît d’autre arme que la parole, mais elle s’en sert avec une rare indépendance, et conserve toujours dans l’expression quelque chose de libre et de fier, qui fait que sa doctrine, nette et positive, n’est pourtant qu’une belle et noble philosophie. ”

“ Tout service prêté, par adhésion ou par nécessité, aux troupes d’occupation et à leurs chefs est imputé à crime, et ceux qui se sont rendus coupables de ce délit envers l’opinion sont sous le coup d’une sorte d’anathème public qui se traduirait à la première occasion en cruelles vengeances. Qu’une circonstance grave, qu’une guerre soudaine, oblige l’Autriche à retirer ses troupes et à se concentrer en Lombardie, l’autorité temporelle du saint père courra des dangers que l’occupation autrichienne, bien loin de les prévenir, aura rendus irrésistibles. ”

“ L’âme y est satisfaite tout entière. Ceux qui, en fait d’art, raisonnent et ne sentent pas tombent dans le système. Cherchant dans leur esprit le sens et la portée de l’art, ils inventent une théorie, réunissent les deux prémisses d’un syllogisme et tirent une conclusion, conclusion rigoureuse, qui ignore les accommodemens et marche d’un pas lourdement superbe à travers les beaux-arts pour leur tracer leur chemin. Quelquefois ce chemin est une impasse. Ceux-ci voient dans une seule école le beau souverain ”

“ Heureux les peuples qui n’ont pas d’histoire ! S’il est permis de prendre au mot ce vieux paradoxe, si l’absence d’événemens peut être considérée comme un symptôme de bonheur dans la destinée des nations, l’heure présente mérite assurément d’être notée comme un moment unique de félicité pour l’Europe. La presse européenne n’a plus guère de voix que pour constater la stagnation de la politique générale ”

“ En Italie comme en Orient, le mauvais gouvernement peut pousser à l’insurrection des populations exaspérées, et la différence des civilisations doit rendre encore le joug d’une administration faible, absurde et tyrannique plus odieux aux Italiens qu’aux chrétiens de Turquie. En Italie comme en Orient, le conflit des gouvernemens et des peuples peut à tout instant appeler l’intervention d’influences étrangères. ”

“ Il nous apprend, sans y penser, qu’il est l’ennemi de Calliste, qu’il a été condamné par lui pour ses doctrines, qu’il a toute sorte de motifs pour le haïr, et nous en avons aussi pour ne pas ajouter foi à ses accusations. Il s’élève contre un pape élu au suffrage par l’église entière, un pape qui est mort martyr. Pour le calomnier, il s’attaque encore à Zéphyrin, pape également, sanctifié aussi par l’église, et cela parce que Zéphyrin donnait sa confiance à Calliste. Mais si les Philosophumena étaient de saint Hippolyte ? ”

“ Elle s’efface, et n’est plus pour celui qui la représente qu’une sinécure humiliante ; aucun cardinal ne daigne plus aller à Bologne comme légat, et ce poste éminent, jadis envié par tous les princes de l’église, est réduit à un commissariat qu’on donne à quelque prélat subalterne. Au prix de cette mutilation réelle du pouvoir souverain, obtient-on au moins de l’occupation de l’Autriche un bien moral ou des avantages matériels quelconques, remplit-elle une mission civilisatrice, tend-elle à faire avancer progressivement le pays vers un état normal et acceptable ? ”

“ Histoire de l’Église de Rome sous les pontificats de saint Victor, de saint Zéphyrin et de saint Calliste, par M. l’abbé Cruice, supérieur de l’école ecclésiastique des hautes études.
Il n’est peut-être pas dans l’histoire du christianisme de spectacle plus intéressant que celui de l’église naissante, quand elle n’a pas encore l’empire, qu’elle croît et grandit par une force divine qui est en elle, confiante dans la liberté de la pensée, et marchant vers son but à travers les obstacles de la force humaine. ”

“ Jamais la sûreté individuelle n’a été moins protégée, jamais le brigandage ne s’est produit d’une manière plus audacieuse dans les campagnes et sur les routes. Aucun propriétaire n’ose habiter sa campagne isolée. Le paysan vient en aide aux sicaires sous la menace de l’incendie de sa ferme, de sa moisson. Le désarmement général des habitans devient une prime d’assurance pour les assassins, les voleurs, les incendiaires. Et tout cela se passe en présence d’une armée étrangère d’occupation, venue pour assurer l’indépendance du souverain et la sûreté des citoyens ! ”

“ Deux états, le royaume de Naples et les États-Romains opposent au centre et au midi de la péninsule un fâcheux contraste à la généreuse vigueur que déploie au nord la libérale monarchie du Piémont, et paraissent entretenir cette fermentation de l’Italie qui est une menace permanente pour la tranquillité de l’Europe. La situation de Rome et de Naples a été signalée au congrès, et la France et l’Angleterre ont commencé, par des représentations à la cour de Naples, l’œuvre de redressement modérateur qu’annonçaient leurs déclarations aux plénipotentiaires réunis à Paris. ”

“ La Russie, dans la pensée avérée du congrès de Paris, ne devant point garder de communication par eau avec le Bas-Danube, ne saurait conserver cette ville de Bolgrad, qui était venue s’asseoir sur les bords du lac Yalpulk, sans que les cartes en eussent rien dit. Si la Russie veut porter cette chicane devant la conférence, libre à elle ; mais non-seulement la France s’unira à l’Angleterre pour la repousser, il est hors de doute que la majorité de la conférence se prononcera contre la prétention du cabinet de Pétersbourg. ”

“ Après ces accusations dirigées contre l’homme viennent celles qui atteignent le chrétien : Calliste est rappelé à Rome, grâce à l’intervention de la concubine de Commode, Marcia. Le pontife Zéphyrin lui confie l’administration des affaires de l’église. L’auteur des Philosophumena ne voit en lui qu’un sectaire qui combat les vraies doctrines pour y substituer les siennes : ses hérésies s’étendent déjà dans le monde entier ; mais ses disciples ne sont que des callistiens, ce ne sont plus des chrétiens. Il accuse, il condamne tous ceux qui ne pensent pas, en matière de foi, comme lui. ”

“ Dans le sénat, au contraire, chaque état, quelle que soit sa population, est représenté par deux membres. Il en résulte que les deux chambres du congrès ne représentent point avec la même précision les forces réelles des partis dans le pays, notamment en ce qui concerne l’abolition ou le maintien de l’esclavage. Les abolitionistes étant le parti le plus nombreux dans l’Union, la majorité de la chambre des représentans est opposée à l’esclavage, tandis qu’au sénat une majorité de quelques voix appartient aux partisans de l’esclavage. ”

“ Dans mon enfance, dit-il, pendant que je demeurais à Rome, où je recevais une instruction littéraire, j’avais coutume de visiter chaque dimanche, avec des condisciples de mon âge, les sépultures des apôtres et des martyrs. Nous entrions souvent dans les cryptes creusées dans les profondeurs de la terre, et dont les murs sont garnis de sépultures à droite et à gauche. L’obscurité est si grande qu’elle semble impénétrable, et qu’on pourrait s’appliquer à soi-même le mot du prophète : Ils descendent tout vivans dans les abîmes. ”

“ Quel intérêt peuvent avoir des étrangers à la bonne ou mauvaise administration d’un pays auquel nul lien ne les rattache ? De là des abus crians, qui font de chaque Légation des espèces de pachaliks, où la bonté ou l’intolérance, le désintéressement ou l’avarice cupide des titulaires fait toute la différence administrative ou politique, sans que jamais ces proconsuls ecclésiastiques songent à porter remède au mal existant. ”

“ Sera-t-il possible de dompter sur tous les points de la Turquie la résistance des musulmans aux nouvelles réformes, et d’en inspirer même le goût à toutes les populations chrétiennes ? Faut-il espérer que l’on réussira jamais ou que l’on réussira longtemps à faire vivre en bon accord deux races qui, dans leurs relations séculaires de peuple conquérant à peuple conquis, d’oppresseurs à opprimés, ont contracté une habitude si invétérée de se mépriser et de se haïr ? ”

“ Un intérêt supérieur de civilisation et de politique générale nous semble conseiller l’union de la Moldo-Valachie. Au lieu d’affaiblir en les divisant les élémens homogènes de races qui peuvent devenir un jour des forces organisées, une politique élevée doit s’appliquer au contraire, en Orient, à en favoriser la concentration et le développement partout où ils font preuve de vitalité. ”

“ C’est qu’une pareille analyse peut tout au plus vous montrer les ressorts d’une certaine opération de l’âme, mais elle ne vous donne ni la connaissance ni le sentiment du beau. La décomposition savante d’une conception ou d’une impression n’a jamais formé ni les artistes ni les connaisseurs ; ils ont cette bonne fortune, que le beau, pour être exprimé ou senti, n’a pas besoin d’être défini. Chacun a un sens intime pour juger les œuvres d’art, comme des yeux pour les regarder ”

“ Leur grand nombre favorise déjà les divisions : devant cette multitude à conduire, les uns pratiquent une douceur prudente, les autres affichent une ambitieuse austérité. Une querelle bien ancienne et bien moderne, presque aussi vieille que le christianisme, la querelle de la voie large et de la voie étroite, s’élève au milieu même du combat contre l’ennemi commun, et, pour ainsi dire, entre deux persécutions. ”

“ C’est un amateur sérieux qui s’est fait de l’art une préoccupation constante et aimée. Il ne va pas sur les traces des Baumgarten, des Mendelssohn et des Kant, et il nous conduit tout d’abord devant les monumens. Il n’aligne pas ses jugemens, comme des troupes, pour la défense d’une théorie. ”

“ C’est le trésor de l’église qui pourvoit à leur subsistance ; des distributions mensuelles d’argent leur permettent d’acheter les légumes et les viandes sèches dont ils se nourrissent habituellement. Quelquefois on ne leur distribue que des vivres. Ils vivaient comme une famille autour de l’évêque qui en était le chef. On donnait à celui-ci le nom de père, qui est resté au pape.
Les catacombes de Rome sont étroitement liées à l’histoire des chrétiens de ce temps. Elles servaient à la fois de retraites et de cimetières. ”

“ Le christianisme fait son chemin par les petits et les faibles, les femmes, les esclaves, les pauvres. Il s’insinue dans les grandes familles, grâce aux filles des patriciens. Les petites nièces des fondateurs de la puissance romaine reçoivent le joug du Christ. Devenues chrétiennes, une barrière presque insurmontable s’élève entre elles et le mariage auquel elles étaient destinées. Il faut voir dans Tertullien, Ad uxorem, combien il était malaisé à une femme chrétienne de vivre en paix avec un mari païen. ”

“ C’est à tort que l’on a prétendu que l’Angleterre prenait, à l’égard de l’organisation des principautés, une position contraire à la nôtre. Il n’est point vrai que le gouvernement britannique penche pour la division. La seule différence qui le distingue de nous, c’est que, s’en tenant à la lettre du traité de Paris, qui laisse aux vœux librement manifestés des populations roumaines le droit de trancher la question, il évite d’exercer une influence apparente sur la détermination des Moldo-Valaques par une préférence annoncée d’avance. ”