François-Joseph Ducoux

“ Ses actionnaires sont recrutés presque exclusivement dans les classes les plus laborieuses et conséquemment les plus intéressantes de la société. Ce n'est pas une compagnie de riches capitalistes, c'est une société d'ouvriers, de petits industriels ; son capital est celui de l'épargne du travailleur modeste, économe, que le patronage de l'autorité municipale et le nom de l'Empereur ont attiré dans cette entreprise. ”

“ Il aurait pu rester seul chargé de la direction de la Compagnie; mais si l'on réfléchit aux innombrables complications d'un service dont chaque détail a besoin d'être minutieusement observé, on restera convaincu qu'un semblable tour de force ne peut être accompli que par un homme déjà rompu aux exigences et aux besoins d'une administration qui, en fait de difficultés, n'a pas de rivale. ”

“ Cette Compagnie, la ville peut, à son gré, en modifier les règlements et les charges. Si elle s'enrichissait outre mesure, elle demeurerait accessible à tout impôt nouveau. Elle succombe, non pas parce qu'elle manque de matériel ou de chevaux (elle est, sous ces rapports, au premier rang des sociétés d'exploitation publique) , elle succombe parce que ses fondateurs et la ville de Paris ont escompté des bénéfices imaginaires; parce qu'on lui
a fait des conditions impossibles qu'aucune autre société publique ou privée ne pourrait supporter. ”

“ La population parisienne est en contact permanent avec les agents de la Compagnie, et Dieu sait les commentaires de toutes sortes qui s'échangent, chaque jour, dans les voitures, sur les places, dans les cafés, dans les cabarets; jamais publicité n'a trouvé de semblables éléments d'expansion, et, conséquemment, jamais la malveillance n'a eu si belle occasion d'égarer l'opinion. ”

“ Pour entrer dans une voie nouvelle, la Compagnie n'attendait plus que le succès de sa pétition à l'Empereur. Sans l'exonération, en effet, il devenait impossible d'obtenir l'anonymat, puisque avec les conditions du traité il est reconnu que l'exploitation serait perpétuellement onéreuse. Il s'agissait donc de persévérer plus que jamais dans nos instances et de faire parvenir à qui de droit, par toutes les voies et sous toutes les formes, l'exposition claire et vraie de la situation de la Compagnie. Alors, l'enquête judiciaire était commencée depuis plusieurs
mois ”

“ La dissolution laisserait des remords ou pour le moins des regrets dans l'âme de ceux qui l'auraient provoquée ou permise. La vérité de la situation ne peut tarder à être connue de tous. Dans quelques jours se dénouera devant la justice un procès qui a motivé les investigations les plus minutieuses sur l'ensemble des opérations de la Compagnie. Le gouvernement et le public seront édifiés sur les causes de la gêne et des pertes d'une entreprise dont tout le monde parle et que peu de gens connaissent. ”

“ Votre Excellence conclut de ces explications que la gêne de la Compagnie ne doit las être attribuée au payement des droits municipaux, et en conséquence, Monsieur le Ministre, vous repoussez la demande d'exonération que j'ai eu l'honneur de vous faire.
L'importance du sujet vous fera excuser, Monsieur le Ministre, la persistance que je mets à défendre une cause qui intéresse le public et un nombre considérable de petits actionnaires. Votre Excellence voudra donc bien me permettre de rectifier ce que je crois être des erreurs d'appréciation de la part de M. le Préfet de la Seine. ”

“ Son invention nous paraît pouvoir servir de base au compteur; mais comme elle suppose nécessairement une portière, elle paraît difficilement applicable aux victorias et aux voitures d'été qui en sont dépourvues; c'est une lacune que comblera sans doute l'inventeur.
Indépendamment des appareils mécaniques, la Compagnie a eu à étudier une foule de combinaisons plus ou moins ingénieuses qui, dans l'esprit de leurs auteurs, devaient couper court à toute espèce de détournements de la part des cochers. ”

“ Cependant, les écritures du premier exercice n'ont pas, à nos yeux, la même autorité que celles des deux exercices suivants, par la raison que les embarras et les difficultés inhérents à toute entreprise nouvelle, bien qu'ils ne nuisent pas à la justification de l'emploi des fonds, en rendent quelquefois l'application arbitraire. Il y a dans toutes les entreprises un moment où la distinction, entre les frais d'exploitation et les frais de premier établissement, ne peut être sainement établie que par les administrateurs, initiés à tous les détails de l'organisation naissante. ”

“ Nous ne voulons pas énumérer les reproches de toute nature adressés à la Compagnie Impériale des voitures. Son principal, nous pourrions dire, son unique tort, est de ne pas distribuer de dividendes. Les quelques parcelles d'intérêts payés dans les premiers mois de sa fondation ont failli ébrécher, devant le tribunal correctionnel, l'honorabilité commerciale de ses fondateurs. Une entreprise qui prospère a droit à tous les égards et possède, en apparence, toutes les vertus, mais l'absence de répartitions
1. ”

“ La concentration qui peut, en effet, dans un avenir plus ou moins éloigné, produire des économies, n'a été, dans le principe, qu'une cause inévitable de pertes. En effet, la Compagnie a été mise en demeure de se procurer, immédiatement, un matériel neuf et une cavalerie meilleure, en échange du matériel et de la cavalerie de rebut qu'elle était obligée de recevoir, à dire d'experts : Les loueurs avaient une occasion admirable de liquider, aux dépens de la Compagnie, ils ne l'ont pas manquée. ”

“ Dès le début de l'exploitation, au milieu des embarras et des tiraillements inévitables dans l'organisation d'un service aussi complexe, la Compagnie ne disposait que de chevaux épuisés par la fatigue ou par;
l'âge, ou de chevaux neufs qu'il fallait nécessairement ménager pour ne pas en perdre les trois quarts.
Les hommes du métier savent que de tous les services qui exigent l'emploi des chevaux, celui des voitures de Paris est le plus rude et le plus périlleux pour la santé des animaux. ”

“ L'attaque a fini par prendre un véritable caractère de férocité : le mot n'est pas trop fort. Il faut avoir lu, comme nous, les lettres anonymes ou signées, les dénonciations adressées par centaines aux ministres, aux magistrats judiciaires et municipaux, aux administrateurs anciens et nouveaux de la Compagnie, pour se faire une idée de la violence que peut atteindre le mécontentement de gens lésés dans leurs intérêts ou dans leur ambition. ”

“ Sans l'exénoration demandée par MM. les actionnaires,
il serait impossible d'assurer l'avenir de cette grande entreprise dont la dissolution serait un malheur public. Elle ruinerait les actionnaires, priverait le public d'un service incomparablement mieux fait qu'autrefois, et enfin la ville de Paris perdrait, par la dissolution de la Compagnie, les droits dont nous demandons le dégrèvement. ”

“ On entrait dans les mois de l'année les moins propices aux constructions en voitures. Ce n'est pas, en effet, pendant l'hiver, que l'on peut convenablement sécher des peintures, préparer ses bois, faire, en un mot, tout ce qui se rattache à l'industrie de la carrosserie. Malgré ces considérations, la Compagnie était mise en demeure de rouler quand même, et
surtout de verser à la caisse municipale l'impôt prescrit par les traités. ”

“ L'idée de concentrer dans les mains d'une Compagnie toutes les voitures de place et de remise circulant dans Paris, appartient à M. le Préfet de police. Ce magistrat, après avoir opéré la fusion des Omnibus, provoqua un travail étudié dans le sens de la fusion des voitures. Il avait eu la louable pensée de réaliser deux améliorations importantes. La première était d'augmenter, par un surcroît de redevances municipales, les revenus de la ville de Paris ; la seconde, de faciliter la surveillance exercée par ses agents sur ce service public. ”

“ Est-il raisonnable d'espérer qu'un étranger, une femme, un domestique, un enfant ou un voyageur insouciant consentiront à surveiller un cocher, dont les uns redoutent la grossièreté, et dont les autres désirent se débarrasser le plus tôt possible? Tous les jours, nous recevons des monceaux de lettres de voyageurs qui réclament des objets oubliés dans des voitures dont ils n'ont même pas pris le numéro. ”

“ Messieurs, Vous m'avez adressé une réclamation tendant à obtenir, soit l'exonération du droit de 1 fr. par jour que vous êtes tenus de payer à la ville de Paris, pour chacune des voitures de régie qui appartiennent à votre Compagnie, soit l'établissement d'une taxe analogue, en ce qui touche les mêmes voitures qui ne sont pas votre propriété.
Il n'a pas dépendu de l'administration municipale qu'une taxe de circulation frappant sur toutes les voitures circulant dans Paris, ne soit déjà créée ”

“ Si, dans le cas particulier dont il s'agit, l'entrepreneur n'a pas recueilli tous les bénéfices de sa coupable préméditation, cela est indépendant de sa volonté. L'enquête a seule prévenu ses desseins, et, pour notre compte, nous nous associons complétement à la justice, et nous demandons instamment, depuis que nous connaissons les faits, l'annulation d'un acte empreint d'une souillure incontestée. ”

“ L'incertiude ne saurait durer plus longtemps. L'exercice 1858 doit clore le régime des déceptions imposées jusqu'à présent à la Compagnie. Je croirais manquer à mes devoirs autant qu'à la confiance des actionnaires, si, avant la clôture de cette année, je ne les convoquais pour leur exposer le tableau de notre situation financière et industrielle. Je ne veux ni ne dois laisser ignorer aux actionnaires aucune des circonstances qui se rattacheront à leur entreprise, au moment de l'assemblée générale. ”

“ La Compagnie et les loueurs réduisent leur service pour éviter des frais inutiles. Or, le droit payé à la Ville devant être la représentation exacte de l'usage qu'on fait du stationnement sur les places ou de la circulation dans les rues, il serait rationnel de ne pas exiger au delà de cette proportion. La fraude est impossible, les livres de la Compagnie mentionnent chaque jour le nombre des voitures mises en circulation et la préfecture de police contrôle cette indication. ”

“ Que c'est un simple droit de stationnement mis sur les voitures qui s'arrêtent et stationnent, à tout moment, soit sur les places publiques à ce destinées, soit sur les promenades publiques, soit à la porte des spectacles, des bals et de tous les lieux où il y a des réunions ou des fêtes publiques ou particulières, soit enfin aux entrées et sorties des chemins de fer ”

“ Il est évident, d'un autre côté, qu'en rentrant dans le droit commun, pour ce qui tient aux voitures de remise, et en étant ramenée au régime des anciens loueurs, pour ce qui regarde les voitures de place , la Compagnie Impériale se trouverait garantie contre tout danger ultérieur. Cette dernière vérité ressort des chiffres exposés ci-dessus et que nous demandons la permission de reproduire; car on ne saurait trop élucider une question à laquelle se rattachent de si nombreux et si légitimes intérêts. ”

“ Les incrédules ou les malveillants peuvent contrôler facilement notre affirmation ; il leur suffira d'examiner avec attention, sur les places et dans les rues de Paris, les attelages de la Compagnie Impériale. L'amélioration, depuis le 31 août, est considérable. Néanmoins, nous avons fait procéder à un inventaire nouveau, basé, cette fois, non sur le prix industriel, mais sur la valeur vénale de notre cavalerie. Un pareil document serait d'une très-grande utilité dans le cas où, par suite d'une dissolution volontaire, la Compagnie se trouverait dans la nécessité d'une liquidation sociale. ”

“ L'administration ne prétend exercer aucune contrainte à l'égard des entrepreneurs qui désirent continuer l'exploitation de leurs voitures. Si, par son traité avec la Compagnie Impériale, elle a voulu apporter au service des voitures des améliorations depuis longtemps réclamées, elle a su respecter les intérêts particuliers, tout en cherchant les moyens de satisfaire l'intérêt public par la nouvelle organisation. ”

“ Elle paye, pour ces voitures, un impôt qui n'est supporté par aucun autre contribuable. La Compagnie doit donc hésiter devant toute acquisition de ce genre. Les loueurs de remises ont parfaitement compris, dès le début, l'avantage de leur position. Ils luttent à armes inégales, la concurrence est impossible. Nous le demandons à tout homme impartial, est-il situation plus fausse et plus irrationnelle? ”

“ La Compagnie Impériale des voitures de Paris est, de toutes les sociétés industrielles, celle qiii a le plus occupé l'attention publique. Elle doit cette situation exceptionnelle à diverses causes, parmi lesquelles il faut compter l'importance du service dont elle est chargée, l'élévation de son capital et surtout le nombre et la position sociale de ses actionnaires. Ses titres, grâce à leur chiffre d'émission, ont pu être répartis dans les mains des plus humbles capitalistes; les souscriptions se subdivisent en fractions imperceptibles; il n'y a pas moins de 12,000 sociétaires. ”

“ Attelés pendant seize et dix-huit heures de suite, stationnant sur les places ou dans les rues, sans abri, en toute saison et par tous les temps possibles, mangeant et buvant dans les conditions les plus détestables au point de vue hygiénique, les chevaux des voitures de place sont exposés à toutes les atteintes imaginables. ”

“ Le prix de 3 fr. 60 c. stipulé dans le marché intervenu entre la Compagnie et l'entrepreneur peut paraître plus ou moins rémunérateur, suivant le point de vue où l'on se place.
Les bénéfices de l'entrepreneur dépendent de l'exécution plus ou moins loyale du marché. C'est à cela, suivant nous, que se rattache le délit poursuivi actuellement par la justice. Un entrepreneur qui propose une part dans les bénéfices, à des gens dont la mission est de surveiller ses opérations, commet un acte entaché de dol et de fraude, car il fait des associés de ceux qui auraient dû rester ses juges. ”