“ Qui n'a pas admiré l'excellence et la supériorité d'un travail de scarifiage mécanique fait à l'allure de 6 à 7 kilomètres à l'heure ? Un tracteur remorquant à 6 ou 7 kilomètres une lieuse de 3 mètres de coupe peut abattre avec un seul homme une douzaine d'hectares par jour.
Le moteur animé, au contraire, a une vitesse normale et constante (pour une espèce et un individu considérés) qu'on ne peut en pratique ni diminuer ni augmenter pour un effort donné.
La faculté de disposer en pratique de grandes puissances est un second avantage mécanique à l'actif du moteur inanimé. ”

“ Il est bien évident alors que, en dehors de l'entretien organique, l'aliment doit apporter les quantités d'azote nécessaires pour compenser, par exemple, l'élimination de caséine du lait ou d'albumine de l'œuf. La production du travail n'a pas les mêmes exigences en azote : c'est aux substances hydrocarbonées qu'il faut faire appel pour la partie de la ration compensatrice de l'effort à fournir. ”

“ Il y a à cela des raisons d'accoutumance, et d'adaptation que complique singulièrement le milieu dans lequel nous travaillons : la Terre, milieu vivant, si capricieux, si changeant, si ingrat, surtout si nous le comparons à VIndustrie qui ne s'attaque guère qu'à la matière inerte, dans des usines abritées. Aussi ne faut-il pas s'étonner si depuis l'avènement du moteur inanimé, le problème de la concurrence de ce moteur avec le moteur animé ne se pose pas d'une manière aussi précise en culture qu'en matière industrielle ou commerciale. ”

“ Eh bien, au cours des siècles, le cheval a montré tant de fois à quel degré est portée chez lui cette faculté d'adaptation que l'on ne doit avoir aucun doute sur ce qui va se passer dorénavant dans la présente crise qu'il traverse. Sans doute ici, ce qui joue ce sont des facteurs économiques et non pas des facteurs biologiques ; on n'en constate pas moins que la faculté inhérente à l'être vivant le sert singulièrement bien dans la lutte que l'homme, son maître, entreprend avec lui, en face de conditions de vie nouvelles et apparemment très défavorables. ”

“ Enfin, il faut se garder de proportionner uniquement la ration au poids des animaux : les gros mangent proportionnellement moins que les petits. C'est ce que Crevai a voulu exprimer en disant que les animaux mangent proportionnellement à leur surface, laquelle varie comme la racine cubique du carré de leur poids C'est d'ailleurs un véritable paradoxe que de vouloir faire varier la ration d'une façon mathématique en fonction du poids : l'animal qui maigrit verrait sa ration diminuer alors que l'obèse recevrait une alimentation de plus en plus copieuse. ”

“ Ces gens, très laborieux, gagnaient d'ailleurs très largement leur vie et possédaient toujours des attelages vigoureux et bien soignés. Il n'y en a plus maintenant ; chacun possède son cheval ; il peut ainsi travailler à sa guise, faire ses labours, ses semailles et ses charrois en temps utile, donner plusieurs façons à la terre et la mieux préparer en vue d'un rendement plus fort ; il s'assure aussi plus de bien-être, car le cheval sert encore à toutes sortes de petits travaux d'intérieur et d'extérieur, sans compter les courses et les sorties au marché. ”

“ Avant de développer les principes essentiels qui seront les meilleurs facteurs de l'utilisation rationnelle du cheval de trait et de son meilleur rendement économique, il est des vérités qu'il nous faut affirmer et faire reconnaître dès le début de ce paragraphe.
« Aucune machine n'est aussi souple, aussi malléable, aussi robuste que le cheval qui s'accommode de toutes les exigences, de toutes les difficultés, voire de toutes les privations ou mauvais traitements. » ”

“ La variation de vitesse d'un moteur inanimé peut être très précieuse en agriculture en donnant au cultivateur la faculté de jouer, pour une même puissance, avec la force et la vitesse : s'agit-il de certains travaux comme les labours d'automne par exemple, le cultivateur aura intérêt à aller lentement (à la vitesse de 2 ou 3 kilomètres à l'heure) , mais en augmentant en proportion la largeur de la charrue ; il ne faut pas en effet chercher à cette époque à trop ameublir le sol (la vitesse étant un grand facteur d'ameublissement) pour laisser ce soin à l'hiver. ”

“ C'est surtout quand on aborde la ration industrielle, formée d'éléments très éloignés des fourrages naturels qu'il faut rechercher avec soin d'équilibre de composition, de façon à compenser ce qui peut être déficitaire ; si le taux de la matière azotée notamment n'est pas atteint, il faut le compléter par des apports de graines de légumineuses ou de tourteaux, de façon à assurer la dénutrition du muscle, mais en évitant de gaspiller inutilement l'azote organique. ”

“ De même il n'est pas indifférent de distribuer une quantité déterminée de principes nutritifs sous forme d'aliments * ligneux ou à l'état de grains.
Ce qui importe en la matière, ce n'est pas la quantité de principes alimentairs ingérée : c'est la part de cette quantité qui sera absorbée utilement par l'organisme pour être transformée en travail ; c'est pourquoi la valeur calorimétrique de l'aliment ne constitue qu'une donnée très imparfaite pour nous renseigner sur sa valeur. ”

“ Si l'on pouvait entretenir sur une exploitation un nombre d'animaux tracteurs en quantité suffisante pour exécuter les travaux des champs dans les périodes les plus propices, on serait sûr d'obtenir des rendements bien supérieurs à ceux considérés comme normaux. L'entretien coûteux des attelages au chômage; interdit cette solution, pour obliger l'agriculteur à faire avec un effectif minimum, tous les jours et quel que soit le temps, un peu du travail total annuel : ce sont des conditions on ne peut plus défavorables : la motoculture est à ce point de vue la solution. ”

“ Il y a donc un phénomène économique général dont la manifestation actuelle nous conduit à déclarer qu'après une phase au cours de laquelle il a semblé que l'automobile allait détrôner le cheval et se substituer à lui survient une nouvelle phase qui réalise, non pas la concurrence entre ces deux modes de traction mais un équilibre qui va permettre à chacun d'eux de se développer à la faveur du besoin de moyens de traction qui se fait sentir partout et sous des formes diverses. ”

“ C'est que, quel que soit l'habileté d'un chimiste, il ne peut discerner dans le fonctionnement d'un être organisé que les phénomènes dominants. Mais, il existe, auprès de ceux-ci, toute une série dé manifestations secondaires dont l'action continue ne se fait sentir qu'au bout d'un temps parfois fort long. Or, le laboratoire ne peut suivre ses sujets que sur une courte partie de leur carrière. Et puis, en dépit de la perfection là laquelle elle est parvenue, la chimie ne peut discerner dans l'aliment tous les principes immédiats qui le constituent. ”

“ La conduite des chevaux, en général, relève d'une technique scientifique et pratique qui nécessite de l'homme non seulement des qualités professionnelles complètes, mais également de hautes qualités morales.
Des aptitudes, des connaissances et des sentiments du personnel destiné à conduire des chevaux dépendra en partie le rendement en force motrice et la durée de la carrière économique d'une cavalerie ; il sera donc du rôle des chefs de cavalerie et des piqueurs d'éduquer et d'instruire le personnel sous leurs ordres et de développer ces qualités. ”

“ C'est un fait dont on ne se rend peut-être pas bien compte quand on ne considère que l'exploitation industrielle du cheval ; pourtant le développement de ce que l'on peut appeler le cheval « agricole » est un des facteurs du maintien à son niveau à peu près normal, de notre production. Tous ces petits cultivateurs ne font pas d'élevage ; la plupart d'entre eux n'entretiennent que des chevaux hongres et, par conséquent, ils sont dans l'obligation de s'approvisionner dans les régions de production. Quelques-uns, parmi les mieux outillés ou les mieux placés élèvent des poulains ”

“ LES DÉBOUCHÉS En 1843, le Comice hippique, véritable Conseil .supérieur de la production chevaline, déclarait à propos de discussions concernant le cheval de cavalerie que « la certitude du placement est la première condition de la production ». C'est, en effet, une loi économique générale qui veut que le meilleur encouragement à une production soit l'accroissement de ses débouchés ; et que, par voie de conséquence, la meilleure orientation, la seule orientation à lui donner, soit une adaptation de plus en plus parfaite à ces débouchés. ”

“ Une observation séculaire a toujours conduit empiriquement à faire rechercher les aliments riches en protéine, même lorsqu'on ignorait l'existence de cet élément, même à l'époque où on pensait que les animaux pouvaient emprunter l'azote à l'atmosphère.
Si les multiples expériences poursuivies depuis le milieu du xixe siècle ont réhabilité les substances hydrocarbonées, il n'en -reste pas moins qu'elles sont incapables à elles seules d'entretenir la vie ; elles ne peuvent se substituer à la matière protéique que dans la mesure où celle-ci est en excédent des besoins minima de l'organisme. ”

“ Il n'y a qu'avec les systèmes de labourage par treuil qu'on obtient, grâce au labour à plat de leurs pesantes charrues-bascules, des labours de qualité égale, quelquefois même supérieure à celle des labours à attelages animés.
Au point de vue économique ou, plus exactement, en considérant l'Economie générale de l'exploitation, on peut envisager les questions main-d'œuvre, assolement, rendement et prix de revient - Le problème de la Main-d'œuvré trouve indiscutablement, dans la plupart des cas, une solution dans la motoculture. ”

“ II. — La comparaison entre la production actuelle et ses débouchés montre que l'élevage doit s'orienter vers la production du gros cheval, toujours demandé par l'agriculture et l'industrie. L'enseignement tiré des importations fournit un argument du même ordre. Nous importons plus que nous n'exportons ; donc nous avons beson de produire, et de produire le cheval que nous prenons surtout hors de chez nous, c'est-à-dire le cheval de trait. ”

“ Cette proposition ne cesse d'être vraie qu'au moment où on dépasse les limites du travail normal pour tomber dans le surmenage : on se trouve alors en présence d'un état pathologique et la dénutrition se traduit, comme dans l'état fébrile, par une élimination anormale d'azote urinaire.
Un animal déterminé a donc besoin, avant tout, d'un minimum de substances protéiques digestibles. S'il est au repos, à l'état d'équilibre de poids, comme ses besoins en matériaux de combustion sont faibles, il recevra une ration dont la relation nutritive pourra se rétrécir. ”

“ Le cheval est un moteur qu'il importe de savoir choisir.
Des qualités anatomiques, des qualités physiologiques et de la puissance du moteur dépendront et le prix de revient de la traction animée et la valeur du rendement de la cavalerie d'une exploitation. ”

“ Enfin, la qualité du travail — qui est trop souvent négligée au profit de l'économie, de la rapidité et surtout de la nécessité de réduire la main-d'oeuvre — est le plus souvent meilleure avec le moteur animé. Cela tient il est vrai, non pas tant à la nature dû moteur même, qu'aux machines remorquées. ”

“ On a cherché à établir que l'outil actif actionné directement par le moteur inanimé était plus rationnel en culture que la charrue au travail passif, que la terre mieux fouettée, mieux déchiquetée-atteignait ainsi un degré d'ameublissement se rapprochant de l'idéal. ”

“ On doit exiger de l'avoine comme des autres grains, la propreté. A l'heure actuelle le commerce tend de plus en plus à livrer l'avoine telle qu'elle sort de la machine, c'est-à-dire chargée de graines acessoires et de poussières qui ne sont pas toujours inoffensives. Nous ne parlons pas de pratiques délictueuses qui consistent à les surcharger de déchets. L'exemple typique rapporté récemment de l'addition volontaire de grains de « cassia occidcntalis » à une avoine de consommation suffirait à démontrer le danger de telles adultérations. ”

“ Les Etats-Unis que l'on célèbre volontiers comme étant le pays où il y a le plus d'automobiles par tête d'habitant veulent donc aussi être celui où il y a le moindre écart entre le nombre des habitants et celui des chevaux, en assurant un équilibre économique découlant de l'emploi judicieux de la force motrice animale là où celui du tracteur mécanique n'est ni aussi pratique, ni aussi économique. ”

“ Et pour aider à la réalisation de ce souhait, soutenons la cause du cheval, non pas envers et contre tout, ce qui serait parfaitement absurde, mais avec des arguments logiques et impartiaux puisés dans les faits eux-mêmes. L'élevage du cheval représente une part notable de la richesse nationale qu'il y a intérêt à ne pas laisser péricliter. ”

“ Nous verrons plus tard ce qu'il faut penser de l'aplatissage et du concassage de l'avoine.
Orges. — Dans les pays de l'Afrique du Nord, l'orge tient le rôle que remplit chez nous l'avoine. Aussi a-t-on dès longtemps pensé à introduire cette denrée dans nos rations, quand elle est d'un prix inférieur, ce qui n'est guère le cas à l'heure actuelle.
Il faut bien le dire, nos chevaux du Nord n'aiment pas beaucoup l'orge, même lorsqu'on insiste pour la leur faire consommer. Il faut l'incorporer à un ensemble condimentaire, comme an fourrage mélassé, pour qu'ils l'acceptent sans réserve. ”