“ Dans les fréquentes dépêches que le Magistrat échange avec M. de Bernage, nulle part ne perce la préoccupation de voir les vivres manquer dans la ville. Le pain y fut cher durant l'année 1710, il est vrai, comme le dit Deneuville, mais c'était plus une conséquence du rigoureux hiver de 1709 que de la rareté des grains. Les paysans du bailliage, fuyant devant les fourrageurs de l'armée ennemie, s'étaient retirés à Saint-Omer emmenant avec eux leur bétail et tout le grain battu ou non. ”

“ Audomarois, nous aurions été heureux de croire à la glorieuse légende d'une femme de cœur, enfant de la cité, qui aurait contribué pour sa grande part à con- server Saint-Omer à la France, et que nous aurions pu comparer, dans un rang plus modeste, mais avec un patriotique orgueil, à Jeanne d'Arc ou à Jeanne Hachette. Mais l'impartiale histoire a ses droits que nous sommes tenus, plus que personne, de respecter; et pour nous surtout, quelque glorieuse que soit la légende, quelque flatteuse qu'elle puisse être pour notre amour-propre audomarcis, elle doit céder le pas à l'austère vérité. ”

“ Mais du moins les habitants de Saint-Omer n'avaient pas eu à subir les horreurs d'un siège furieux comme ceux qui avaient réduit Douai et Béthune, et qui maintenant menaçaient Aire et Saint-Yenant d'une ruine prochaine. Si ces deux places ne faisaient pas une héroïque résistance et cédaient avant que la saison fut trop avancée pour permettre à l'ennemi' d'entreprendre un nouveau siège, Saint-Omer pouvait s'attendre au sort des malheureuses cités voisines.
Ce n'est point que ses fortifications ne lui donnassent quelque espoir fondée d'une longue résistance. ”

“ Au surplus, par ces temps de défaillance morale, où la publique indolence s'empresse dans les revers de chercher en haut rang une responsabilité qu'elle puisse accuser, est-il bon d'accréditer, par un monument très risqué, cette pernicieuse erreur que des capitaines, des hommes de guerre ont pu laisser à une simple femme le soin et le mérite de sauver une ville au salut de laquelle ils avaient la charge et la possibilité de pourvoir eux-mêmes? ”

“ Si la Dame de Boyaval a amené à Saint-Omer un convoi quelconque, elle l'a fait avant ou après le ravitaillement opéré par les officiers du roi au 5 octobre ; si c'est avant, le convoi qu'elle a amené a été manifestement insuffisant, puisqu'il a fallu d'autres ressources ; si c'est après, il était superflu. Donc elle n'a pas sauvé la ville.
suffi à faire éviter ; c'est d'égarer, par des données fausses, le talent d'un artiste de mérite, et de ne faire produire à son ciseau qu'une œuvre d'art quand on prétendait lui demander une statue historique ”

“ Il se trouva alors, tant à Saint-Omer qu'à Ypres, 18 bataillons et 29 escadrons. M. de Clérac était lieutenant général du roi dans la ville, et avait sous ses ordres M. du Thil, officier distingué, qui avait pris une brillante part à la défense de Lille et de Béthune.
La garnison fut même tellement nombreuse à StOmer durant cette campagne que le magistrat porte à chaque instant des doléances très motivées et très émues à M. de Bernage sur la misère que les charges du logement militaire occasionnaient aux bourgeois 1. ”

“ C'est dans ces sentiments que vous avez voulu confier à une commission l'étude du problème historique récemment soulevé parmi nous.Rejetant toute opinion préconçue, nous nous sommes mis à l'œuvre sans admiration de parti-pris comme sans esprit de dénigrement systématique, et nous nous sommes enquis de ce que les documents authentiques fournissent sur la campagne de 1710 et le ravitaillement de Saint-Omer. C'est le résultat de ces recherches que nous avons aujourd'hui l'honneur de vpus présenter. ”

“ Chaque chroniqueur en répétant la merveilleuse aventure l'a enrichie d'incidents nouveaux, et ces accroissements successifs, dont la fertile imagination de chaque écrivain a orné sa prose ou ses vers, en ont fait un conte extravagant qui serait burlesque, si la circonstance n'était point aussi solennelle 1. ”

“ Jusque-là les bourgeois de cette ville n'avaient subi que le contre coup des malheurs de la guerre. Des charges excessives pesaient il est vrai sur les habitants par suite de l'envoi d'une forte garnison pour garder la place, et en conséquence de son voisinago des villes prises par l'ennemi : ainsi la garnison de Béthune en se retirant à Saint-Omer y avait .amené ses nombreux malades et blessés auxquels s'étaient bientôt ajoutés tous les malades de la garnison d'Aire dont on avait débarrassé cette ville dès que l'on avait soupçonné les desseins de l'ennemi sur elle 1. ”

“ Après qu'Aire et Saint-Venant eurent reçu toutes les forces qu'il était possible d'y jeter, et quand on ne put plus songer à secourir ces places, la cour préoccupée du sort de Saint-Omer, écrivit le 13 septembre à M. de Villars d'augmenter jusqu'à 10.000 hommes le corps sous ses murs, afin d'attaquer quelques quartiers des ennemis et tomber sur leurs convois. En conséquence de cet ordre le Maréchal envoya le 15 septembre à M. d'Estaing un premier renfort de 4 bataillons et de 6 escadrons, puis le 22 un nouveau renfort de 6 bataillons et de 9 escadrons sous les ordres du comte de Villars. ”

“ Enfin, tout en suivant pas à pas ces autorités irrécusables pour les données générales de l'histoire, on a recueilli avec un soin particulier tout ce que pouvait fournir sur l'objet de notre étude, les riches ressources locales, archives communales, archives capitulaires, chroniqueurs audomarois, etc.
Heureux serons-nous, si nos recherches contribuent pour leur faible part à maintenir auprès des lecteurs instruits et chez les hommes compétents, l'antique renom dont jouit notre Société, d'érudition solide et de loyauté historique. ”

“ Aire et Saint-Venant occupèrent donc seuls, au regret du Prince Eugène, les efforts des alliés. Cependant le siège d'Aire, auquel les généraux ennemis, avant de l'entreprendre, avaient vu de grandes difficultés, se prolongeait ; l'héroïque défense de M. de Goesbriant dont les fréquentes sorties coûtaient beaucoup de monde aux alliés, fatiguait et épuisait
1 Doc. inéd. op. cit. p. 83.
l'ennemi. Saint-Venant avait capitulé le 30 septembre, et sa garnison, pour qui l'on avait demandé qu'elle pût se retirer à Calais en passant par Saint-Omer, fut obligée de se retirer à Arras. ”

“ En cet état, Saint-Omer n'aurait pu faire une bien longue résistance si l'ennemi, sans s'arrêter à Aire, s'était tout de suite présenté sous ses murs. C'est ce que remarque notre judicieux et toujours exact chroniqueur audomarois, le curé Deneuville : « Dans ce » temps, dit-il, la ville de Saint-Omer était tellement » dépourvue de munitions de guerre que si les enne» mis se fussent présentés devant cette place, elle » n'aurait pu soutenir un siège, et auroit esté dans » la nécessité de se rendre. ”

“ A la même date la garnison de Saint-Venant, plus exposée qu'Aire, avait été augmentée de deux bataillons. L'ennemi justifia ces prévisions du maréchal. Le lendemain de la capitulation de Béthune, l'armée des alliés se mit en marche. Le 4 septembre elle alla camper, la droite à Thérouanne, la gauche
à Lillers. ”

“ Une vingtaine de dragons » ennemis (des dragons français) ne s'étant pas éloi» gnés assez vite lorsque le feu prit à la poudre » furent écrasés en un instant. »
Il ajoute qu'aussitôt après ce « malheur », on envoya à Yifve-Saint-Eloy 9 bataillons et 12 escadrons, et qu'il fallut travailler six jours sans relâche pour débarrasser la rivière.
Le surlendemain de ce brillant fait d'armes que l'historien des Etats Généraux appelle un désastre et un malheur, un détachement de la garnison de SaintOmer remportait un autre avantage sur les troupes du prince Eugène. ”

“ Cela résulte aussi fort nettement de la correspondance du Magistrat avec l'Intendant d'Artois. Le 11 septembre M. de Bernage, faisant enfin droit aux réclamations du Magistrat de St-Omer, lui écrit qu'il a donné des ordres pour faire évacuer sur Dunkerque les blessés de Béthune qui encombraient la ville. Il demande seulement que la ville fournisse les « bé- landres » nécessaires 1. Mais les officiers alléguant l'état des blessés, et point du tout les risques que leurs hommes pourraient courir de la part des ennemis durant le trajet, s'opposent à ce départ. ”

“ « J'espère que par le moyen des blés qui sont à la Fère » et des bâtiments qui viennent d'arriver à Saint-Valery, » les blés ou farines ne vous manqueront pas, le sieur » Farges 2 faisant de son côté les diligences pour l'exécu» tion de son marché. Il ne faut rien négliger pour munir » les places qui peuvent être menacées. Il ly a une flotte » partie du Havre, composée de 28.000 sacs de grains qui » doit arriver avant trois ou quatre jours à Calais, ce qui » suffira pour garnir tous les magasins du côté de la mer. ”

“ M. Voysin écrivait le 11 juillet au maréchal de Villars, toujours partisan d'une action décisive en bataille rangée, « Sa Majesté serait encore plus déter» minée à engager une affaire générale pour secourir » Aire que pour Béthune2 ». A la veille du siège d'Aire le roi prend la peine d'écrire lui-même au marquis de Goesbriant, chargé de la défense de cette place, ce qu'il attend de son zèle et de sa renommée : « J'ai » tout sujet d'espérer une si bonne défense de votre » part que-les ennemis pourraient se repentir d'avoir » commencé ce siège dans une saison si avancée. ”

“ Il écrivit d'abord à M. Voysin pour le prier de faire hâter le chargement et l'expédition du convoi en formation à Dunkerque et à Bergues. Le secrétaire d'état lui répondit le 28 : » Versailles, 28 septembre 1710.
« Il y aura 400 milliers de poudre à Saint-Omer ; ce » qui paraît suffisant. On peut fort bien tirer 2000 fusils » d'Ypres sans trop dégarnir la place ; j'écris pour les faire. ”

“ Par suite de cette capitulation, le corps d'armée qui avait fait le siège de SaintVenant devenait disponible et pouvait être envoyé avec de nouvelles forces sur Saint-Omer ; ou bien, en réunissant toutes leurs forces contre Aire « il était à » craindre que (les alliés) n'en pressassent le siège de » manière à se rendre dans peu maîtres de la place, » et à se procurer par là les moyens de faire, avant » la fin de la campagne, le siège de Saint-Omer1. ”

“ Le 13 septembre M. Voysin écrit au maréchal de Villars à ce sujet. Voici sa lettre : « Marly le 13 septembre 1710.
« Les ennemis sont si près de St Omer présentement que » le Roy croit qu'il est nécessaire d'y envoyer quelques » bataillons qui serviront non seulement à la sûreté de la » place, mais aussi à donner plus d'inquiétude aux enne> mis de ce costé là. Il est à propos que M. le Comte d'Es» tain ait la liberté de les tirer de St Omer en tout ou en » partie, pour s'en servir lorsqu'il le jugera à propos. ”

“ Malgré cette mesure de faire camper les soldats, le logement ne laisse pas d'être une très lourde charge pour les bourgeois. On en voit qui ont à loger 15 à 18 soldats et qui sont réduits à livrer leur propre lit. Les exempts eux-mêmes, ecclésiastiques, nobles et magistrats ne peuvent plus se prévaloir de leur privilège. « Le » sieur de Séricourt capitaine au regiment de S. Vallier, de ”

“ Dès ie t août encore, afin d'empêcher les desseins de l'ennemi, M. de Yillars avait envoyé six bataillons et un régiment de dragons pour renforcer la garnison d'Aire. 11 envoya en même temps M. le comte d'Estrades pour y servir sous les ordres de M. de Goesbriant, lieutenant général et commandant la place. ”

“ « On compte encore pour une » bévue de n'avoir pas battu un corps de troupes qui estoit » campé à Watene pendant le siège d'Aire, et destiné pour » conduire des munitions de guerre dans Saint-Omer ; cela part raissait assez facile ; cependant on se contenta d'aller recon- » naître avec vingt escadrons, sans entreprendre rien de » plus ». ”

“ Arch du dép de la guerre, minute, vol. 2297, 1re partie, 1re sect. n, 22.
vation, d'autant plus que six jours avant que les ennemis n'ouvrissent la tranchée, le maréchal de Villars avait mandé à la cour « que si M. de Goesbriant se » défendait jusqu'à l'extrémité, il se flattait de faire » périr leur armée 1 ». Aussi tout ce que Saint-Omer pouvait posséder de munitions de guerre, tous les canons et fusils disponibles, poudre et boulets, furent en toute hâte dirigés sur Aire. ”

“ Le roi tenait beaucoup à la conserva-
1 Le 5 octobre, M. de Bernage avisa le Magistrat que le bureau des Finances de Douai avait demandé au roi de venir s'établir à Saint-Omer, se proposant, si Sa Majesté y consent, d'y occuper une partie du couvent des Dominicains, comme l'avaient fait déjà avant 1677 Messieurs du conseil d'Artois. ”

“ Aire ; je ne puis démesler encore ce matin si le fourage » qui se fait au delà d'Arques n'est pas la suite d'un esta» blissement de cette nuit : et en ce cas les troupes se
1 Doc. inéd. op. cit. p. 92. -
> joindront sur le Neuf-fossé. — L'inondation de St{Jmer » a esté faite à propos : ils ont dit qu'ils y seroient venus.
» Signé : ESTAING. »
« P. S. Les partisans ont emmené depuis deux jours > plus de cinquante chevaux à St Omer, mais pas de pri» sonniers. »
Cette situation de Saint-Omer préoccupe aussi vivement le conseil du roi. ”