Robert Fouan-Dabeaux

“ D'un pas feutré de tigre le prince Iriskoïe vient d'entrer dans la chambre. Il est venu de bon matin aux nouvelles, préférant au bulletin de santé du téléphone, le constat visuel de l'état du malade. Il le trouve bouffi, congestionné, l'oeil atone et fiévreux
« Oh ! oh ! Mais cela n'a pas l'air d'aller, vieil ami, fait le Russe, en chantant sur les syllabes. As-tu dormi ? Non ! » Pedro lui raconte son rêve. L'autre l'écoute distraitement, en regardant les échantillons de meubles du dernier Salon, dans cette chambre étroite, aux murs vêtus de parchemin bleu. ”

“ Aussi, Antonio Giollano, jeune sculpteur de Sicile, qui n'a pour plaire que ses grands yeux couleur de bronze mouillé, son profil aigu et ciselé à la Cellini, ses cheveux ondés et noirs comme les eaux des lacs nocturnes, n'a eu, nouveau Pâris, qu'à paraître sous un arbre de Judée du jardin. En le voyant, au coeur romanesque d'Helga a battu tout de suite un voeu formel... Le malin Italien, sûr de ses charmes, a vu la proie facile. Ses statues ne lui rapportent guère de lires. L'enfant est belle : il semble y avoir beaucoup de marks dans le coffre-fort du Doktor Schmitsel. ”

“ Dans la pénombre verdâtre, David sourit à ses dernières nuits de Londres et à toutes celles d'Europe ; ce petit continent, d'après lui ; carte vivante éclairée des blancs équerres des T d'atterrissages et tant de fois franchie en météore. Car l'avion est son sleeping habituel ; il en aime l'ouragan domestiqué, la musique d'abeille et la ligne d'oiseau marin qui lui a permis, une fois dans la même semaine, d'aller de Paris, danser à Zakopane chez le prince Radziwill ; voir finir de brûler ses naphtes à Bucarest et présider, à Berlin, une conférence sur Proust. ”

“ L'instrument d'où s'exhale des trilles sanglotantes s'arrête comme brisé. L'archet se cabre, dans un bémol trop aigu. Le touriste doit être de Prusse car son applaudissement formidable résonne sous la voûte des sapins, comme le ricanement du diable au 3e acte de Faust. Deux « hoch » gutturaux, retentissent. Igor aboie furieusement. Sous la lune apparaît, d'une pâleur verdâtre, la face de clown d'un skieur-joringer, sa bête arrêtée, fine, luisante, noire et frémissante. Hanka porte la main à son coeur, comme déchiré par cette fausse note. ”

“ Avec des gestes d'infirmière, le boy agenouillé sous la table, met les chaussettes de son maître.
« Flûte, fait ce dernier... » Et son pied se détend, renversant nippon, les pieds en l'air, comme un tabouret.
Enfin, David est prêt. Devant la grande psyché, il mire son étonnante silhouette de dandy sexagénaire. Il se trouve encore beau.
Il est prêt à sortir, lorsque la porte s'ouvre : comme un voleur, Mayur Porga, poète hindou, fait une entrée sautillante en peignoir de bain, son fidèle cobra au cou et une facétie nouvelle aux lèvres. ”

“ Sur les terrasses, d'autres braquent des lorgnettes vers le drapeau « vert, blanc et rouge », qui sur le toit d'ardoise du Sohloss, frémit, en minuscule flamme de punch, tout en haut de la hampe blanche et noire des Hohenzollern.
Artères vides d'humanité, les rues se reposent au profit des immeubles alourdis d'esprits surchauffés. Et, bien loin de ces perturbations, dans le jardin de ce grand palais rose, cachés sous les clématites d'une pergola rouge, un couple s'embrasse avec la même insouciance que les amoureux des « week-end » du Bois ou de Richmond-Parck. ”

“ A un endroit de la route, elle bifurquait, tout près d'Ascain, et s'arrêtait au milieu d'une prairie. Là, dans l'arôme de l'herbe mouillée, elle restait une heure, offrant sa nudité, tour à tour, à la brise d'avril, au vent fiévreux d'août ou au brouillard de janvier. Et jamais elle n'a eu la moindre congestion : un corps démoniaque, je crois. Oh ! pauvre Isabela, que fait-elle à cette heure ? Pourrit-elle doucement sous la croix d'un cimetière basque ? Gémit-elle au fond d'une clinique londonienne, ou bien repose-t-elle, morte, dans sa Citroën blanche, au milieu de sa prairie nocturne ? ”

“ Des. phares d'auto éclairaient de temps à autre la statue d'Endymion. Loï-Dinh sauta par la baie, attiré par le marbre grec. Ce jeune Dieu emblême antique de beauté se tenait pensif au coin d'une allée. Il regarda longtemps le visage précieux de l'adolescent, pour remplir ses yeux d'artiste d'un reflet d'idéal. Puis sortant de sa poche un long poignard à manche d'écaillé, il l'enfonça dans sa poitrine en poussant très fort des deux mains. Les paupières battirent, affolées comme les ailes du papillon nocturne de tout à l'heure ; ses lèvres s'entr'ouvrirent pour respirer un peu de fraîcheur. ”

“ Par quelle aberration, Robert de Waterzel songe-t-il à ce lac de Némi, où l'on recherche vainement les caravelles de Caligula. « C'est un lac sans histoire, fait Hanka, en arrêtant l'auto devant une isba de bûcheron ». Elle decend précipitamment, ses bottes de caoutchouc faisant craquer la neige comme une meringue.
Un paysan de dix-huit ans environ est sur la porte. Il a le costume de bure blanche. Ses yeux verts s'éclairent en voyant la comtesse Ruzhennyi. Pieusement il s'incline et baise le chinchilla. ”

“ Anéantis par la deuxième catastrophe, irrémédiable, celle-là, Antonio et sa femme, n'ayant plus l'énergie de 1918, avaient résolu, cette fois, de mourir en beauté, dans un double suicide à la fin d'un grand bal qui ne sera jamais payé, par une nuit d'été toute en lune et arômes, clôturant au fracas d'un jazz leur vie d'errants et de malades.
L'horizon se cernait de rose : « Helga, c'est bientôt cinq heures. Il va faire jour; les domestiques vont se lever. Tu sais... nous nous sommes promis... » ”

“ David Ryce-Brohn éteint le plafonnier du cabinet de toilette, et son monocle inutile vient se poser sur l'eau comme un pétale de magnolia à terme. C'est pour lui, le meilleur moment de la journée : car sous l'obscure imprégnation du bain, il goutte une sorte de petite mort brûlante à la résurrection quotidienne toujours plus nutritive en fraîcheur, en orgueil et en jeunesse. Et cependant qu'engourdis par l'avion de Croydon, ses membres se détendent, il clapote en rêvant à Picadilly, aux soixante-douze heures exquises, riches en patrouilles excitantes dans tous les night-clubs du West End ”

“ Les femmes qu'il avait séduites, pour les ruiner tout aussitôt, dansaient autour de lui, au son d'un jazz-band de géants. En maillots d'écailles polychromes, c'étaient d'abord la duchesse Pozza, la comtesse de Channelos, la princesse Robili, la grande-duchesse de Bieirigen, lady Moreux, et tant d'autres : citrons d'or, aspirés un temps, puis rejetés au loin. Et, partout, en nuée, tourbillonnaient avec elles, des milliers de petits serpents,
annelés de rouge et de banc, d'une espèce chilienne, dénommée Elaps, dont la piqûre est mortelle. ”

“ Remarquez que ses compagnons ne s'aperçoivent de rien. Ils ne font jamais d'excentricités, sauf Brâgues, qui se met nu, parfois, et danse, un pagne de toiles d'araignées à la taille, des pas de Ballets Russes. Dayhur a son originalité, lui aussi : il
mange, toute la journée des morceaux de cobras, sans être incommodé; c'est un véritable fakir.
Mais le plus gentil de tous, c'est David de Clareinze. Oh ! vous savez, ce charme britannique, cette jeunesse oxonienne, ce parfum d'innocence et de physique sain :
S'il ne pleurait pas deux fois par jour, comme un petit garçon, ce serait idéal. ”

“ Dans l'auto qui nous ramenait à Wiesbaden, nous bavardions littérature ; Heine, Marie Bachkirtseff et Gorki — surtout Gorki que nous devions voir le lendemain chez des amis — Le capot nickelé et les pare-brise fendaient le vent léger de mars, parfumé déjà de printemps. Dans ce décor sauvage, qui rappelle parfois les sites brûlants du Guipuszcoa, Frau Lysia Schill, ancienne danseuse bruxelloise parlait sans arrêt. Et sa voix, amollie par les vieux crûs et les champagnes consulaires, évoquait, au son de grandes orgues du moteur, la physionomie fragile de cette jeune russe, Marie Bachkirtseff. ”

“ Depuis des siècles, ils se regardent, fiers et crasseux comme des seigneurs ibères. Leurs murailles ont cette teinte ocre foncé et vert de gris des cathédrales et des vieux gâteaux secs.
Des « muchachos » très Bel tram y Massés, sales suffisamment, mais beaux comme des anges bouffarel, picorent des pois chiches et des grains de maïs et s'injurient en prenant des bains de pied dans le ruisseau.
Le palais le plus délabré est celui du duc José-Maria del Pilar de Justiz-Ederra. Celui d'en face est habité par la senorita condesa Asonpcion de Istagorra. ”

“ En vraie amazone, elle détestait les hommes. Nous roulâmes à terre, en un corps à corps qui aurait, je crois, tenté le ciseau d'un sculpteur, car l'oiselle était aussi musclée que moi. Quelques instants après, j'avais la figure zébrée de coups de cravache, la bouche en sang, les yeux en compote et cet index brisé par ses mâchoires de louve. Une fantassine ébouriffée, ayant enfoncé la porte, je dégringolais dans l'escalier, où je butais dans ma soeur, attirée par le bruit. Elite se mit dans une colère épouvantable et me menaça d'arrêts de rigueur. ”

“ Tout être a dans son cerveau un poste de T. S. F. qui sommeille. Dans celui de chaque Hindou, il est toujours plus ou moins en action. J'ai donc allumé mes lampes, réglé les longueurs d'onde, et je vous ai fait venir ici. Vous êtes arrivé avec docilité. Vous êtes un brave garçon. N'êtes-vous pas mieux que dans ce riche salon, après un trop copieux dîner, espionné par des larbins !
« Vous êtes avec Mayur ! Et moi avec David ! Que ferais; je si je ne vous avais pas ». ”

“ Aux dernières maisons de Zakapane, les trois compagnons prennent à un garage l'auto-chenille qui doit les grimper à Wiosnawice, le chalet des neiges qui porte un nom printanier.
Pendant que la Citroën s'accroche à la montée en crissant de toutes ses chaînes, Hanka raconte sa lune de miel passée dans cette maison de bois, à 2.000 mètres. « Il n'y a rien de meilleur pour les tourtereaux que ce froid vif qui réchauffe le coeur. » Et ses yeux s'illuminent à mesure que monte la voiture. Instinctivement, elle se rapproche de Robert qui commence de grelotter sous son trench-coat. ”

“ Une de ces nuits vert-amande comme en chantent si bien Henry de Régnier ou la comtesse de Noailles. La femme en lamé mauve, monta à califourchon, sur son petit coursier d'argent, puis, s'adressant à Murcie, en tirant son collier de saphyrs : « Caro, dites-moi vite quelque chose, avec cette voix aussi bronzée par le Lido que votre visage, ce timbre cuivré qu'aimerait d'Annunzio. Dites vite le dernier potin du Florian, sans cela, j'ai tellement le noir que je ne pourrais pas aller chez la princesse de Polignac. » ”

“ Il hume l'air un temps; ses paupières se débrident; il regarde on ne sait où... Puis tel un léopard charmant, il bondit de son lit. Sa poitrine se gonfle ; les muscles de ses bras se crispent; ses jambes s'assouplissent, nerveuses, cadencées.
Il faut, dès le réveil, chasser la bête qui est en nous, secouer les fièvres de la nuit ; les blues, les Luigi cocktails de l'Embassy Club... On doit refouler tout cela, s'agiter, ne plus penser et... tâcher de sourire en regardant les trois canards. ”

“ Hanka sanglote sur le banc à ses côtés. Robert fait du footing de long en large. Pour se réchauffer il invite Lottie à danser un charleston. Piotr, qui sent ses doigts s'engourdir de froid, se met à l'unisson, esquissant des danses locales, en continuant de jouer. Les paysans venus écouter le solo, regardent ce spectacle avec des yeux illuminés. Dans le froid de cette nuit de septembre, à 4.000 m. d'altitude, près de ce lac gris perle, le désespoir de ce violon semble un rite solennel. Mais le Dobberman de l'isba a quitté le coin du poële en grondant. ”

“ Mais une Lullia plus pâle que le jour de ce pèlerinage à Czenstochowa, une enfant désolée et meurtrie ; elle portait la même robe éclatante qui avait vu Piotr dans la grande salle. Ses yeux étaient cernés de mauve, ses joues étaient creusées. Car elle souffrait en secret, torturée par un dilemme dont elle ne pouvait trouver la solution : resterait-elle avec Soubise ou rejoindrait-elle son fiancé ! Valait-il mieux mourir ! ”

“ « Je vous présente Alexeï Garmovitch, réputé joueur de balalaïka, de Tiflis, venu s'échouer à Wiesbaden pour fuir les rouges. Je l'y ai volé à un dancing. C'est lui qui charme mes longues soirées. Il pince les cordes comme un dieu ».
Et nous passâmes dans une immense salle à manger... Plafond à grosses poutres de cèdre, enluminées naïvement et séparées chacune par une devise gothique ; énorme cheminée de grès rose où s'alignait sur son manteau la plus curieuse collection de pots à bière. ”

“ Je tâche d'oublier ces huit jours de calvaire, ces parties de tennis, ces pockers au boudoir Chippendale, avec des chanoinesses et des princes du sang polonais ; ces huit jours de permissions de détente, après des raids glorieux de par l'Ukraine... Des compagnies de pigeons de mouettes et de corbeaux, venues de la Baltique disparaissent à l'horizon : pluies de couleur des fusées après l'éclatement... Je crois atteindre la folie... Tant mieux... Encore plus haut —
Ils chassent à courre, en bas, une bête héraldique,
Je chasse dans l'éther, la chimère de mon coeur... ”

“ De retour de la messe, en arrosant les géraniums de son balcon, elle sourit au vieux duc José qui rase, en face, ses joues couleur d'incunable.
Ces amoureux singuliers qui se visitent mutuellement chaque soir, et mènent dans le village une vie bien simple, vont toutes les semaines à Saint-Sébastien.
Le duc de Justiz s'occupe de très près de la gestion de sa fortune. Alors la comtesse de Istagorra accompagne son flirt. Après avoir été, l'un à la banque, l'autre faire des emplettes, ils se retrouvent dans un dancing de l'Avenida.
Ils se mettent au fond. ”

“ « Mais, croyez-moi, n'aimez jamais une femme-soldat ! Cette histoire m'a dégoûté du sexe faible pour un temps. » « Eh bien, on fait un pott ! » dit-il pour faire diversion. Au même moment, la portière, brutalement ouverte, laissa entrer une dernière clarté de soleil, et Lulha. Celle-ci apportait avec elle, dans ce wagon de crépuscule, une odeur de menthe sauvage et de gazelle. Ses narines tremblaient, ses yeux de bronze luisaient, farouches ; et ses paupières, ombrées de cuivre rose, battaient fébrilement, en même temps que son petit coeur sous l'étoffe jaune. ”